Арлисс Эббот кивнула им, на её лице мелькнула лишь тень улыбки, а в голосе не было ни слова. «Вы расторопны, джентльмены. А это кто?»

Шерлок достал её удостоверение и протянул ей. «Приятно познакомиться, госпожа госсекретарь. Я агент Шерлок, ФБР».

Арлисс Эбботт посмотрела на Дэвиса и протянула руку, хотя прекрасно знала, кто он. Савич выдал свои кредиты, но она отмахнулась. «Я точно знаю, кто вы, агент Савич».

Она изучила их и взглянула на Шерлока. «А вы почему здесь, агент Шерлок?»

Чтобы защитить их. Она сказала: «Агент Савич считал, что я могу быть полезна».

Арлисс поднял бровь. «В каком смысле, агент Савич?»

«Она принимала в этом непосредственное участие, мэм. Её идеи бесценны».

Что бы это ни значило. Шерлок ответил Арлисс Эббот взглядом, ожидая, что она продолжит. Она никогда раньше не встречалась с госсекретарём и не знала, чего ожидать от этой женщины с её очевидным интеллектом. Она с интересом наблюдала, как та проведёт эту встречу…

как профессиональный переговорщик или как львица, защищающая своего детеныша?

Она мельком взглянула на двух адвокатов: Франклина, прислонившегося к столу секретаря, и театрального молодого жеребца Сашу Пауэрса с бриллиантовой серьгой, стоящего позади него по стойке смирно.

Арлисс сказал Дэвису: «Агент Салливан, когда я встретил вас во вторник вечером вместе с послом Блэком, я не принял вас за хулигана».

Нет, вы приняли меня за кого-то совсем другого.

«Действительно, после того как Натали объяснила, почему вы её сопровождали, она заверила меня, что вы полностью уверены в безопасности Перри. Насколько я понимаю, вы спасли ей жизнь прошлой ночью, верно?»

Дэвис кивнул. «Однако нападавшему удалось скрыться».

«Тем не менее, я благодарен», — сказал Арлисс. «А теперь расскажите, как эти события заставили вас изменить своё отношение и противостоять моему сыну именно так, как вы это сделали?»

«Плавный и безупречный переход», — подумал Шерлок.

«После стрельбы вчера вечером, мэм, допрос вашего сына был стандартной процедурой. Однако он был весьма расстроен характером вопросов, которые нам пришлось ему задать…»

Она перевернулась прямо через него. «Вам следовало бы из вежливости сообщить в этот офис, агент Салливан. Вам следовало бы записаться на приём к нему…

Дайте ему возможность получить юридическую консультацию. Вы не сделали ни того, ни другого.

Вместо этого вы без предупреждения явились в кабинет моего сына, просто ворвались и обвинили его в попытке убийства женщины, которую он рассматривает как свою будущую жену. И у него, и у меня есть основания быть возмущенными таким поведением, агент Салливан.

«Госпожа госсекретарь, — сказал Савич, — я отправил агентов Салливана и Хаммерсмита допросить мистера Эбботта. У нас не принято уведомлять кого-либо о предстоящих допросах. Однако, позвольте мне заверить вас, что если нам снова понадобится поговорить с мистером Эбботтом, я позабочусь, чтобы мы уведомили ваш офис.

«Что касается того, что произошло сегодня утром, я думаю, есть различия между тем, что вам рассказал мистер Эбботт, и тем, что произошло на самом деле».

«О? Мой сын теперь лжец?»

«Нет, мэм. Я бы сказал, разница во взглядах».

«Я считаю, агент Савич, что, поскольку вы не предупредили моего сына о вашем визите, и учитывая тон агента Дэвиса, интервью отдавало попыткой запугивания, хотя считать моего сына подозреваемым в этой трагедии просто нелепо. Он любил Перри всю свою жизнь; Натали это подтвердит».

Её взгляд упал на Дэвиса. «Мой сын считает, что у вас были личные мотивы для ваших вопросов, вашего тона и вашего поведения, агент Салливан. Причина в ваших чувствах к Перри Блэк, женщине, которую Бюро поручило вам защищать. Он считает, что вы ревнуете его, отсюда ваши нападки и ваша очевидная враждебность. Что вы можете сказать в своё оправдание, агент?»

Дэвис хотел сказать ей, что её драгоценный сын — осёл, что это он напал. Но он понимал, что не должен был отвечать, не должен был провоцировать его. Ситуацию усугубляло то, что Дэвис также знал, что Перри не собирается жениться на Дэй Эббот. Дэвис вёл себя непрофессионально. Он ошибался, и это было обидно.

Он сказал: «Прошу прощения, мэм. Ваш сын прав, моё поведение граничило с непристойностью. Между нами были слова, слова, которые не следовало произносить». Он глубоко вздохнул. «Обещаю, этого больше никогда не повторится».

«По той простой причине, что вы больше никогда не будете допрашивать моего сына, агент Салливан, без предварительной договоренности, без присутствия его адвокатов, а вас нет. Мы это поняли, агент?»

«Да, мэм».

Савич сказал: «Бюро с радостью согласится на это, мэм. Поскольку никто из нас не желает, чтобы послу Блэк или её дочери был причинён какой-либо вред, мы должны продолжать разумный и логичный поиск доказательств».

Арлисс пристально посмотрел на него. Оба адвоката восприняли это как сигнал к разговору.

Г-н Бернард Франклин сказал: «Раз уж вы заговорили о необходимости сбора доказательств, агент Савич, мы считаем, что образец ДНК, который вы взяли у нашего клиента, г-на Дейтона Эбботта, был получен незаконно». Он повернулся к молодому человеку позади него и кивнул.

Саша Пауэрс одарила их ослепительной белоснежной улыбкой. «Дело в том, агент Савич, что у вашего департамента не было ордера на столь инвазивный запрос, и, похоже, мистер Эбботт никогда бы не согласился предоставить образец, если бы его не вынудили это сделать». Его тёмные глаза остановились на Дэвисе.

Сам агент Салливан признал, что вел себя неподобающим образом, получая его.

Савич сказал: «Господин Эбботт предоставил агентам Салливану и Хаммерсмиту образец, правда, после некоторого обсуждения причин запроса.

Анализ ДНК уже проводится, и проводится сопоставление. Важно то, что, поскольку у нас есть ДНК мистера Эбботта, мы вскоре сможем снять с него любые подозрения. Учитывая этот положительный результат, я не вижу причин, по которым в будущем могут возникнуть какие-либо юридические проблемы, связанные с тем, как был получен образец ДНК.

Арлисс сказал: «Это не игра во взаимное запугивание, агент Савич.

Поверьте, вам бы не повезло, если бы это было так. Я понимаю, что у вас есть работа, и что в таком деле каждый должен быть опрошён. Мой сын не мальчик. Он взрослый мужчина и сам с этим разберётся. Однако вы правы.

ДНК, которую мой сын так неосмотрительно вам предоставил, снимет с него всякую причастность.

То, что произошло сегодня утром, неприемлемо. Полагаю, агент Салливан это понимает. Поскольку я не хочу лишать Перри постоянной защиты агента Салливана, я готов пока оставить всё как есть, со всеми данными вами заверениями. Вы все свободны. Спасибо, что пришли.

Выходя, Дэвис увидел кофейные чашки и красивый кувшин с кофе на низком столике. Им кофе так и не предложили.

Савич была ошеломлена. Госсекретарь могла бы отрубить им головы, но вместо этого отступила.

Он задавался вопросом, понимает ли Дэвис, как ему повезло.

Дом Натали Блэк

Поздний понедельник днем

Б. припарковал свою украденную «Хонду» среди деревьев неподалеку от особняка посла Натали Блэк – именно так он его и называл, – один из тех огромных трёхэтажных амбаров, которые строили сто лет назад, с крыльцом по периметру, таким количеством дымоходов и больших окон, что ему бы не хотелось их мыть. Дом был выкрашен в синий цвет с коричневой отделкой – всего два цвета. Огромный викторианский задний двор его мамы в Брикерс-Боул был выкрашен в пять разных цветов, которые она сама выбирала, и каждый цвет обновляла каждый год. Этот дом был не таким красивым, как дом его мамы – да и как он мог быть таким, если там было всего два цвета, и он нуждался в покраске? Однако у него были большие, внушительные ворота с телефонной будкой и постом охраны для больших шишек, обитающих в этом адском Вашингтоне. Им было проще это сделать, чем что-то сделать с преступниками, заполонившими улицы. Он также заметил камеры и людей в тёмных костюмах у ворот и на территории. Они были там, чтобы защитить важную персону-посла Блэк, которую он знал, женщину, которую видел в новостях по телевизору.

Ну, его мама тоже была большой шишкой в Брикерс-Боул, но она не отгородилась от него высоким забором и калиткой. Нет, она была гостеприимна, особенно местные жители, которые каждый год подкрашивали дом, сажали ей весенние цветы и мыли её «Кадиллак» каждую неделю, лишь слегка подталкивая её к этому Блаженным. Он вспомнил местных подростков, которые, вероятно, спорили, приходили поглазеть на этот потрясающий дом, вспомнил, как они боялись, что их поймают. Ему всегда нравилось это выражение страха на всех этих лицах. Он задумался, что случилось с домом его мамы. Он задумался, как выглядит дом мамы.

Сейчас. Там жили чужие? Или, может быть, теперь там темно и заплесневело, а картины Грейс все покрыты пылью.

Семейное кладбище за домом, должно быть, всё ещё существует. Он помнил, как тихо и безмятежно там было под сенью деревьев, которые всегда сохраняли прохладу надгробий. Грейс должен был быть похоронен там, в чёрной суглинистой земле, рядом с семьёй, но его там не было. Маму тоже там не похоронили, и это было неправильно. Он скучал по своей семье. Он скучал по чизкейку, который мама угощала им с Грейс каждый вечер.

Он увидел, как мимо него проезжает светло-голубой «Форд». Это была дочь посла – Перри Блэк, спортивный журналист. И какая девушка способна на такое? Он видел, как её рука в перчатке потянулась к нему и нажала кнопку домофона, поскольку караульное помещение было пусто. Ворота плавно распахнулись, и машина проехала. Дочь слегка помахала в сторону камеры.

Блессед вытащил из «Хонды» бутылку воды и сделал большой глоток.

Ему снова стало холодно, даже в его прекрасном верблюжьем пальто, и он засунул руки в карманы. Он был здесь не ради девушки, он был здесь ради Савича. Он будет терпелив и подождет.

Всего через несколько минут он увидел красный «Порше», красный «Порше» Савича.

Он знал, что они придут. Он посмотрел на часы. Ему нужно было знать, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться до Морганвилля.

Натали повесила костюм, убрала туфли на каблуках в коробку в шкафу и надела спортивные штаны. Все эти интервью здесь, в Вашингтоне, затем поездка в Нью-Йорк, выступление на Генеральной Ассамблее этим утром и, наконец, ужасная новость о покушении на Перри прошлой ночью вымотали её до предела. Она была измотана, мозги словно онемели. Ей хотелось только одного: заползти в постель, зарыться в кучу одеял и скрыться в пустоте. Этого не будет. Она не сможет заснуть, даже если попытается.

Её мозг лихорадочно работал, рисуя ужасные картины: Перри лежит мёртвым, а над ней стоит убийца, которого она не могла различить, лишь зловещая тень. Она не могла этого вынести.

Она почувствовала лишь облегчение и надежду, покинув трибуну ООН. Её речь прошла хорошо, и Арлисс был доволен. Президент позвонил ей и поздравил. Это было приятно. Только по пути в аэропорт имени Кеннеди в сопровождении двух агентов DS она успела позвонить Перри. До этого момента Перри скрывал от неё эту новость.

Она поняла, что дрожит, и сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов.

Развалиться – не выход; это ничему не поможет. Ей нужно взять себя в руки. С Перри и Дэвисом всё в порядке. Перри скоро приедет и всё ей расскажет.

Она посмотрела в окно спальни, вспоминая сжимающий внутренности страх, когда сын Джорджа, Уильям, попытался забраться к ней в комнату. Она подумала, не видел ли он, как Арлисс представлял её в ООН, называя американской героиней. Смотрел ли он какие-нибудь интервью? Всё ещё ли он считает её виновной в смерти отца?

Зазвонил её мобильный. Это была Конни, которая была в больнице вместе с Хули. Она сказала, что Хули сегодня лучше, и поздравила её с собеседованием. «Хорошие новости», – подумала она. Отключив телефон, она снова позвонила Перри и попала на голосовую почту.

Она стояла в нерешительности посреди спальни, попеременно поглядывая то на окно, то на свои толстые белые носки. Она услышала голос Луиса за дверью.

Перри была здесь. Она сунула ноги в тапочки и спустилась вниз. Перри стояла в огромном вестибюле, разматывая шерстяной шарф с шеи.

Дочь увидела её и закричала: «Мама, ты была великолепна, великолепна!» А Перри обнимал её, целовал, смеялся и снова обнимал. «Ты, должно быть, очень устала, летать в Нью-Йорк и обратно. Поднимайся наверх, я принесу тебе чаю. Держу пари, ты тоже ничего не ела. Как насчёт тоста с арахисовым маслом?»

Натали пристально посмотрела на неё, затем взяла в руки любимое лицо Перри и замерла. «Кто-то пытался убить вас с Дэвисом прошлой ночью, а вы мне не сказали. Вы не сказали мне, пока я не закончила сегодня утром выступление.

А ты хочешь сделать мне тост с арахисовым маслом?

«Мне очень жаль, мама, но тебе меньше всего хотелось услышать о нападении до того, как ты выступишь с речью. Я обсудил это с Диллоном и Дэвисом, и все решили, что лучше подождать.

«Я в порядке. С Дэвисом всё в порядке. Мы провели здесь ночь, потому что моя квартира обстреляна, окна выбиты, а сама квартира заклеена лентой, оповещающей о месте преступления. Там полный бардак».

Она положила руки на руки матери. «Мама, правда, со мной всё в порядке». Она крепко обняла её. «С нами обеими всё будет хорошо, мама, правда, вот увидишь».

Натали отступила назад. «Я хочу, чтобы вы с Дэвисом остались здесь, со мной».

«Нам нужно вернуться в мою квартиру, чтобы я мог собрать вещи, но да, мы вернёмся сюда. Я познакомился с вашими двумя агентами из DS. Рад, что Луис всё ещё здесь. По крайней мере, теперь вы в безопасности. Это место — настоящая крепость».

«Ты тоже будешь в безопасности», — сказала Натали и обняла ее в ответ.

Перри сказал: «Я был на работе сегодня утром, но все остановились посмотреть на вас в ООН. Вы были невероятны. Вступление Арлисса было идеальным. Моя мама-героиня, да, идеальна».