Идя по школьному коридору, я впервые за два месяца ощутила на себе столько взглядов. К счастью, никто не тыкал в меня пальцем, но всеобщее желание сделать это витало в воздухе.

Приблизившись к своему шкафчику, я заметила приклеенный к нему лист бумаги с рисунком черепа.

– Что это значит?! – заорала я, сорвав послание с дверцы.

– Лидс, не кричи, – поспешила успокоить меня откуда-то взявшаяся Фелисити. – Давай отойдем.

– Никуда я не пойду! Пусть объяснят, в чем дело! – Повернувшись к окружившей меня толпе, я спросила: – Чем я это заслужила?

– Нам всем интересно, – начал вышедший вперед Кит, – как голова нашего учителя оказалась в твоем доме.

– Думаешь, это я его убила?

Я сделала шаг ему навстречу, и он, видимо, расценив это как вызов, двинулся на меня, поигрывая мышцами.

– В прошлом году тебя здесь не было, но твоя тетка была.

– Моя тетя?

С меня мигом слетела вся спесь. Как он может говорить о ней таким тоном? Неужели всерьез подозревает?

– Она тут ни при чем.

– Именно так родственнице убийцы и полагается говорить.

– Кит, полегче! – остудила его Фелисити. – Не бросайся такими серьезными обвинениями. Для этого есть полиция.

– Ее папаша – детектив. Он сделает все, чтобы правда никогда не всплыла наружу. Но нас не проведешь.

– Эй, Лидс! – позвал меня кто-то из толпы. – А твоя тетя правда умерла или она инсценировала свою смерть, чтобы сбежать из страны?

Меня так сильно ранили их слова, что я не смогла ничего сказать. Мои ноги сами собой начали пятиться назад, желая как можно скорее сбежать от окружившей меня стаи нелюдей.

– Куда же ты уходишь? – недовольно проворчал Кит. – Мы еще не закончили.

Я продолжала отступать, пока не врубилась в кого-то спиной. Не оборачиваясь, опустила голову и постаралась привести в порядок сбившееся дыхание. Страх из-за ночных криков вдруг показался детским лепетом в сравнении с тем, какой ужас я ощущала теперь. Когда кто-то бережно обхватил мою ладонь, меня окутало холодом. Обернувшись, я увидела стоящего рядом Итана. Он смотрел на Кита и его друзей исподлобья, источая злобу такой силы, что мне стало не по себе.

– Я не ослышался? – прохрипел Итан непривычно низким голосом. Он сейчас выглядел как совсем другой человек. – Вы хорошо подумали, прежде чем затевать это?

– Да расслабься, чувак, – шутливо ответил ему Кит, но от меня не укрылось, как быстро он изменился в лице. – Мы с ребятами всего лишь хотим справедливости для нашего учителя. Ты же слышал: кто-то жестоко убил его.

Безумно хохотнув, Итан прищурился и, странно дернув головой, произнес:

– Мистер Фокс говорит, твой отец заплатил ему, чтобы он подправил твои оценки.

– Заткнись! – велел ему Кит, но его приказ заглушили заполнившие коридор перешептывания.

– Твоя семья частенько так делает, – продолжил Итан. – Тяжело, наверное, быть крутым спортсменом, но не иметь при этом мозгов.

– Что ты сказал?! – взревел Кит и рванул вперед, сжав кулаки.

В ответ на его нападение Итан лишь криво улыбнулся. Воспользовавшись тем, что он продолжает держать меня за руку, я попыталась сдвинуть его с места. Но он не собирался бежать. Итан продолжал стоять на месте, готовый ко всему, что сейчас произойдет.

Но правда в том, что Кит до него не добрался. Когда ему оставалось преодолеть всего пару метров, а его кулак уже завис в воздухе, он вдруг споткнулся и плашмя приземлился на землю, прямо у наших с Итаном ног.

– Черт, как больно! – простонал Кит, схватившись за разбитый нос, из которого уже вовсю сочилась кровь.

Его девушка Стефани выбежала из толпы и, сев рядом, протянула ему бумажную салфетку.

– Ушибся? – спросил усмехнувшийся Итан и, наклонившись, добавил: – Выставить тебя посмешищем – это меньшее, что я могу. Продолжишь в том же духе – и так легко ты не отделаешься, понял?

– Понял, – тихо отозвался Кит, судорожно прижимая салфетку к носу.

– Вот и молодец, – похвалил его Итан совершенно бесцветным, ничего не выражающим голосом.

– Никогда больше не говорите о моей тете, – обратилась я к остальным. – Она умерла мучительной смертью и не заслужила, чтобы ее в чем-то обвиняли.

– Идем, – сказал Итан, напоследок бросив предостерегающий взгляд на толпу старшеклассников. – Уверен, они осознали свою ошибку.

Неуверенно кивнув, я побрела следом за ним, прямиком к выходу из здания. С каждой секундой, что мы отдалялись от школы, его рука становилась теплее. Итан остановился, только дойдя до парка примерно в километре от места нашей учебы.

– Спасибо, – произнесла я, когда он выпустил мою ладонь.

– Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что это будет так жестко. То, что они говорили… это ужасно по отношению к тебе и Мэри. Нужно было заставить их извиниться. Прости, я не подумал.

– Извиниться? – удивилась я. – Ты и так превзошел любые ожидания!.. Кстати, как ты это сделал? Как заставил Кита упасть?

– Все духи обладают телекинезом, – объяснил Итан. – Самые сильные из них способны перемещать не только предметы, но и воздействовать на людей.

– Значит, это был дух? – часто заморгала я. – Ты попросил его об этом?

– В школе есть один очень мстительный призрак. Его даже просить не надо, чтобы он совершил пакость. У нас с ним есть определенные договоренности, но тебе не нужно об этом знать.

– Как странно… Раз этот дух такой злой, может, это он убил мистера Фокса?

– Он бы мог, – не задумываясь, ответил Итан. – Но точно не стал бы этого скрывать. Ему ведь не грозит тюрьма.

– Точно, – неловко хихикнула я, оглянувшись на школу. – Знаешь, я искренне хочу поверить в то, что ты говоришь, но продолжаю сомневаться в каждом твоем слове.

– Я в курсе, что ты колеблешься. Ничего страшного. Главное, что ты продолжаешь общаться со мной.

Последние слова он произнес с неприкрытой тоской в голосе. Многие в городе обращаются к нему за помощью, и у Итана есть неоспоримый авторитет в школе, но я ни разу не видела его в компании друзей. Есть ли в его жизни хоть кто-то, кто говорит с ним как с обычным подростком и кто любит его не за сверхъестественные способности?

Решив не терзать его сердце бестактными вопросами, я поспешила сменить тему:

– То, что ты сказал про Кита, – правда?

– Я видел образ отца Кита в кабинете мистера Фокса. Он протягивал ему белоснежный конверт и просил все уладить.

– А речь точно шла об оценках?

– Они говорили о будущем Кита, – пожал плечами Итан.

– Разве это не делает Кита и его отца нашими первыми подозреваемыми?

– Я об этом не думал.

– У них был компромат друг на друга. Мистер Фокс брал взятки, а у Кита были фальшивые оценки.

– Все равно как-то не тянет на мотив для убийства, – засомневался Итан.

– В истории полно случаев, когда люди убивали друг друга из-за какой-нибудь ерунды. А информация, которой можно шантажировать, – точно не мелочь.

– Ты разбираешься в этом куда лучше меня, так что давай и правда запишем их в подозреваемые.

Обрадовавшись тому, что в нашем тайном расследовании появились первые подвижки, я опустилась на корточки и, открыв рюкзак, достала оттуда новенький блокнот с ручкой.

– А это не опасно – делать письменные записи? – спросил Итан, нависнув надо мной.

– О них будем знать только мы с тобой, – ответила я, выводя на бумаге имена первых подозреваемых. – Нужно выяснить, где были Кит и его отец в момент нападения на мистера Фокса.

– Это будет непросто.

– Придется поговорить с Китом.

– Он понимает только угрозы.

– Значит, ты снова посмотришь на него этим своим жутким взглядом – и он нам все выложит.

– Жутким взглядом? – нахмурился Итан.

– Ну да. Ты сам на себя не был похож.

– Так бывает, когда я вхожу в контакт с миром мертвых. Чем сильнее дух, тем глубже я погружаюсь в это состояние.

– А они… ну… не могут вселиться в тебя?

– Без моего разрешения? С опытными медиумами такое случается довольно редко.

– Но ты ведь не всегда был опытным, – заметила я.

– Это правда. Однажды… Впрочем, не важно. Главное, что сейчас все не так.

– Знаешь, со мной происходит кое-что очень странное…

– Ты о чем? – насторожился Итан.

– Мне мерещится голос тети. Я просыпаюсь от ее жуткого крика и не могу успокоиться.

– А что именно она кричит?

– Мое имя.

– И правда странно. Уверена, что это не сон?

– Надеюсь, что сон. Потому что меня пугает такая реальность.

– Понимаю. – Сочувственно улыбнувшись, Итан откашлялся. – Может, вернемся в школу? Мы и так пропустили первый урок.

– Да, пойдем, – согласилась я, убирая блокнот обратно в рюкзак. – Кстати, хотела спросить тебя о Джеральде…

– Что с ним?

– Все в порядке. Просто…

Мне вдруг захотелось оставить утреннее происшествие при себе.

– Мама интересуется, насколько надежный замок в его клетке.

– Он довольно тугой, так легко не открыть. Без посторонней помощи он из нее точно не выберется.

– Отлично.

Бодро кивнув, я рванула к школе.

– Когда поговорим с Китом? – спросил нагнавший меня Итан.

– Предлагаю поймать его после занятий.

– Вот он обрадуется…

В течение дня я продолжала ловить на себе любопытные взгляды, но никто не осмеливался со мной заговорить и уж тем более – в чем-то обвинить. Даже Фелисити не знала, как ко мне подступиться, и большую часть времени, что мы провели вместе, она молчала. А когда на перемене я достала из рюкзака приготовленные утром творожные кексы, она впервые отказалась от угощения, сославшись на плохое самочувствие.

Кит не только придурок и задира, но еще и член школьной команды по плаванию. Он гордится каждым выигранным соревнованием и своими натренированными за годы занятий спортом руками. Мы с Итаном поджидали его у выхода из бассейна. Когда он наконец-то вышел с тренировки, я придержала его за локоть.

– Что надо? – спросил он, даже не пытаясь вести себя вежливо, однако, заметив Итана, тут же смягчился. – Э-э-э… то есть… чем могу быть полезен?

– Как ты уже понял, нам кое-что известно о твоих махинациях с оценками, – начала я, наблюдая за его реакцией. – Но ни мне, ни Итану нет до этого дела.

– Да неужели?

Недоверчиво склонив голову, Кит провел рукой по влажным светлым волосам.

– Итан узнал от мистера Фокса гораздо больше, чем сказал сегодня в коридоре, – выдала я, надеясь, что он примет мой блеф за чистую монету. – Но мы не станем об этом распространяться, если ты ответишь на несколько вопросов.

– Кем ты себя возомнила, новенькая? – нервно рассмеялся он в ответ.

– Тем, кто может подпортить твою репутацию, – с вызовом сказала я, чем заслужила осуждающий взгляд Итана.

– Задавай свои тупые вопросы и проваливай, – злобно выплюнул Кит.

– Супер. Меня интересует вечер двадцатого сентября прошлого года. Сможешь вспомнить, где в этот момент были ты и твой отец?

– Издеваешься? Как я могу такое помнить?

– Это день исчезновения мистера Фокса. Вероятно, тогда же его и убили.

– И что с того?

– Неужели совсем ничего не помнишь?

– Дай подумать.

– Думай быстрее, – посоветовал ему приблизившийся к нам Итан.

Все это время он стоял прислонившись к стене и скрестив руки.

– За день до пропажи учителя у нас на тренировке был смотр новичков, – сказал Кит и, тут же вспомнив что-то еще, продолжил: – Моя семья – один из спонсоров нашей команды по плаванию, так что отец в тот вечер тоже был здесь.

– Во сколько закончился этот смотр? – спросила я, вооружившись ручкой и блокнотом.

– Около девяти.

– Вы с отцом вместе уехали?

– Да, – уверенно ответил Кит. – Отсюда мы сразу поехали домой.

– И больше никто из вас дом не покидал?

– Нет, – тихо отозвался он.

На мгновение мне показалось, что в его памяти всплыло что-то еще, но он намеренно не стал об этом говорить. Когда я уже собиралась узнать, в чем дело, Итан неожиданно взял меня за руку и отрицательно покачал головой. Я нахмурилась, но решила промолчать.

– Спасибо, что уделил нам время, – сказала я, неловко улыбнувшись Киту.

– Ага, не за что, – отмахнулся он от меня.

Поправив увесистую спортивную сумку на плече, он двинулся к выходу. Молча переглянувшись, мы с Итаном двинулись следом. Оказавшись на улице, Кит обернулся и, встретившись со мной взглядом, спросил:

– Пытаешься узнать, кто убил мистера Фокса?

– Возможно, – уклончиво ответила я.

– Зачем?

– Чтобы такие, как ты, не обвиняли мою тетю в его убийстве.

– И поэтому ты решила меня допросить?

– А тебя это удивляет?

– Вообще-то, да. Мистер Фокс никогда не доставлял мне неприятностей, он охотно шел на любые сделки, которые ему предлагали.

– Предлагали? – переспросила я. – То есть не ты один давал ему взятки?

– Скажем так, он был самым сговорчивым учителем в школе, поэтому никто из учеников не стал бы его убивать… Ну, разве что Эштон Миллер.

– Умник Эштон Миллер? – не поверила я своим ушам. – Зачем ему это?

– Ты правда не знаешь? – усмехнулся он.

– Я расскажу ей, – встрял в наш разговор Итан. – Можешь идти.

– Как скажешь, – пробормотал Кит.

Когда он дошел до своего автомобиля, стоящего на парковке, я обратилась к Итану:

– Почему ты не захотел, чтобы я спросила его про вечер двадцатого сентября? О том, что случилось, когда они вернулись домой?

– Здесь был дух его дедушки. Он показал мне ссору между отцом и матерью Кита.

– Из-за чего они ссорились?

– Не знаю, но в тот вечер Кит вмешался в их разборки и подрался с отцом. Я услышал, как кричит и плачет его мама.

– Это все, что ты увидел?

– Да, после этого меня вытолкнуло из видения.

– Ладно, – кивнула я. – Думаю, Кита и его отца можно вычеркнуть из подозреваемых.

– Так быстро?

– Интуиция говорит мне, что Кит был честен.

– Интуиция, значит? – ухмыльнулся Итан. – А может, в тебе проснулись экстрасенсорные способности?

– Может, и проснулись. Того гляди стану медиумом и подсижу тебя.

Не сдержавшись, я показала ему язык, что мне совсем не свойственно.

– С радостью отдам тебе пальму первенства.

– Лучше объясни, при чем тут Эштон Миллер.

– А, это… Дело в том, что история у мистера Фокса – единственный предмет, который не давался Эштону. Но он не собирался использовать методы Кита и ему подобных.

– Логично, таким умникам незачем давать взятки.

– Он тоже так думал, поэтому продолжал усердно учиться. Но как бы сильно Эштон ни старался, мистер Фокс все равно находил, к чему придраться.

– Зачем он это делал? – непонимающе нахмурилась я. – Так сильно хотел денег?

– Не знаю. Ни с кем другим он так не поступал.

– И чем закончилось их противостояние?

– Мистера Фокса убили, – ответил Итан, и я вздрогнула.

– И как долго это продолжалось?

– Весь позапрошлый год и начало прошлого.

– Значит, в новом учебном году ничего не изменилось?

– Нет. – Немного подумав, Итан добавил: – Может, даже стало хуже.

– А вдруг это Эштон? Понял, что не выдержит еще год этих мучений, и решил избавиться от затравившего его учителя…

– Не знаю, Лидия, мне трудно в это поверить.

– Почему?

– Потому что я давно знаком с Эштоном и не могу представить, что он способен на убийство.

– Любой способен, – заметила я.

– Хочется верить, что не любой.

Тяжело вздохнув, Итан двинулся вниз по улице. Я, естественно, за ним.

– Куда ты идешь?

– К тебе домой.

– О, как мило! Ты решил проводить меня! – обрадовалась я.

– Проводить? – хитро посмотрел он на меня. – Вообще-то, я собирался покормить Джеральда.

– А, точно. – Едва не стукнув себя по лбу, я поспешила отвернуться и стала смотреть куда угодно, только не на Итана. – Знаешь, нам нужно поговорить с Эштоном. У тебя есть какие-нибудь рычаги давления на него?

– За кого ты меня принимаешь?

– Из-за своих способностей тебе известно то, о чем люди предпочитают не говорить. Я убедилась в этом, когда ты использовал мою тетю.

– Этот случай – исключение, а не правило, – строго напомнил Итан. – Я же говорил, что был вынужден нарушить собственные принципы, только бы ты мне поверила.

– Если хочешь раскрыть дело, за которое мы взялись, придется идти на жертвы. И твои принципы – не самое важное, что можно потерять на этом пути.

– Звучит не очень. Может, прекратим, пока не поздно?

– Ну уж нет! Утром я еще колебалась, но после того, что они сказали о моей тете… Теперь я точно пойду до конца.

– Вот это настрой! – присвистнул Итан.

– А как иначе? Подбросив череп мистера Фокса на порог нашего дома, убийца бросил тень на всю мою семью. Но особенно – на Мэри. Она не заслужила, чтобы о ней говорили плохо. Ты же общался с ней, знаешь, каким замечательным человеком она была.

– Конечно, – тихо отозвался он. – Мне жаль.

– Жаль должно быть тому, кто осмелился посягнуть на честь моей семьи. – Осознав, что сказала, я неловко улыбнулась. – Прозвучало странно. Как-то по-рыцарски.

– А мне понравилось. Хорошо сказано.

– Спасибо.

Мы подошли к дому, и я посмотрела на свет в окнах первого этажа.

– Вот мы и пришли.

– Сегодня буду учить тебя ухаживать за Джеральдом, – по-учительски сказал Итан. – Готова?

– Да, капитан! – В шутку отдав честь, я двинулась к двери, а войдя внутрь, громко поздоровалась с мамой: – Привет, я дома!

– Привет, милая! – отозвалась мама из глубины дома. – Я на кухне, готовлю ужин! Крис обещал зайти ненадолго, поесть.

– Есть новости по делу? – спросила я, разуваясь.

– Нет. Похоже, никаких подвижек.

– Возможно, папе все же стоило прислушаться к словам Итана.

Стоящий рядом Итан, услышав свое имя, замер на месте. Он как раз снимал с плеч рюкзак и со стороны выглядел очень комично. Сейчас в нем не было ничего от того парня, который угрожал этим утром Киту в школьном коридоре. Я пожалела, что не предупредила маму о нашем госте, потому что она внезапно выпалила:

– Лидия, я все понимаю, тебе очень нравится этот мальчик, но это не повод пререкаться с отцом.

– Он мне не… – Чуть не задохнувшись от изумления, я скинула на пол рюкзак и, взяв за руку Итана, быстро зашагала в сторону кухни. – Мама, я, вообще-то, не одна!

– О! – воскликнула она, удивленно хлопая глазами. – Привет, Итан.

– Добрый вечер, миссис Мур.

– Называй меня Джессикой, – попросила мама.

«Спасибо, что не Джесс», – подумала я про себя. Сообразив, что продолжаю держать Итана за руку, я быстро отпустила его ладонь.

– Только папу Крисом не назови, – посоветовала я Итану, – а то точно попадешь в тюрьму.

Рассмеявшись, мама похлопала меня по плечу.

– Мы идем на чердак кормить Джеральда, – предупредила я ее.

– О, ну ладно. Удачи.

– Прости за это, – сказала я Итану, когда мы поднимались по лестнице. – Обычно она держит субординацию и все такое. Если задуматься, то мама даже с Фелисити себя так не ведет, а ведь она моя единственная подруга в этом городе.

– Вы с ней близки?

– С мамой?

– С Фелисити.

– Ну… не знаю. А что?

– Просто удивлен, что вы подружились. Никогда бы не подумал, что так будет.

– Это еще почему? – удивилась я, замерев перед дверью на чердак.

– Вы очень разные, вот и все.

– Противоположности притягиваются, – сказала я первое, что пришло в голову.

– Наверное.

Пожав плечами, Итан первым вошел в комнату, где нас ждал уже полюбившийся мне крылан. Действуя по инструкции Итана, я первым делом открыла клетку, чтобы Джеральд мог полетать на голодный желудок. Выбравшись на свободу, он взмахнул тонкими широкими крыльями и устремился под потолок.

Наблюдая за тем, как крылан парит над моей головой, я представляла на этом месте тетю. Думая о том, как сильно она его любила и с каким обожанием в глазах смотрела на каждый такой полет, я не могла сдержать улыбку.