Собираясь прийти на занятия с подготовленным этой ночью списком, я не учла того, какой хаос будет твориться в школе из-за задержания мисс Осборн.

– Нет, ну ты прикинь! – раздалось где-то в стороне. – Нашего учителя убил другой наш учитель!

Сидя в окружении шокированных одноклассников, я не переставала думать о перечне имен в блокноте. Итана сегодня снова не будет, но он предложил прийти к нему после уроков. Увидев утром его приглашение, я засмущалась. В основном потому, что он упомянул экскурсию по своей комнате.

– Давай колись, Лидс, – сказал подошедший ко мне Эштон. – Это ты разоблачила нашу химичку?

– Ну разумеется, – ответила я, горделиво вскинув подбородок. – Разве могло быть иначе?

– Кажется, я тебя недооценил.

– Рада, что ты это признаешь.

Переглянувшись, мы обменялись дружелюбными и полными тепла улыбками. Думаю, что хотела бы дружить с этим умником. И искренне надеюсь, что это взаимно.

Когда в классе появились Эзра и Дэнни, которые, по всей видимости, решили все свои разногласия из-за всплывшей истории с буллингом Молли, я подскочила с места, подошла к ним и, облокотившись на край парты, спросила:

– Есть минутка?

– Лидия! – нервно улыбнулся Дэнни. – Ты так похожа на своего отца, что даже страшно.

– Да, – присоединился к нему Эзра. – У вас схожий взгляд. Хищный такой.

– Давайте выйдем, – предложила я.

Немного помедлив, они все же пошли за мной. Выйдя на лестничный пролет, который ведет к запасному выходу из школы, я шумно втянула воздух и начала:

– Я знаю, что ваша драка на моем крыльце была неслучайной. И прежде, чем вы начнете спорить, я расскажу вам, как именно мисс Осборн оказалась в тюрьме. – Заметив округлившиеся глаза ребят, я продолжила свою речь с таким же напором и дерзостью, словно обладаю властью, которой нет даже у моего отца: – Я выяснила, что у Оливии Осборн был мотив для убийства, затем проследила за ней и поймала с поличным, когда она подбрасывала улики невиновному. Если вы не скажете мне, кто попросил вас устроить ту драку, я всерьез возьмусь за вас двоих. Узнаю ваше прошлое, настоящее, а затем, накопав кучи грязи, испорчу ваше будущее. Вы хотите этого?

– Да что ты можешь, Лидия? – фыркнул Дэнни.

– Давай проверим, – с вызовом парировала я и сделала шаг ему навстречу. – Мне уже известна история с Молли. Может, если я копну поглубже, выяснится, что за вами есть и другие грехи?

– Ладно-ладно, – сказал Эзра, встав между нами. – Остынь, Лидия. Нам не нужны проблемы.

– Тогда ответьте на мой вопрос, и можете быть свободны.

– Мы даже не собирались идти на твою тупую вечеринку, – заявил Дэнни. – Но потом нам пришло сообщение с неизвестного номера.

– Сообщение? – напряглась я. – И что в нем было?

– Видео и угрозы, – ответил Эзра.

Достав телефон из кармана джинсов, он показал мне содержание смс.

«Учтите, у меня несколько таких видео. Если не хотите, чтобы я распространил их в сети, следуйте инструкции.

1. Через сорок минут в доме новенькой Лидии Мур начнется вечеринка. Вы оба должны прийти туда.

2. Далее вы и ваши друзья-футболисты должны затеять драку снаружи дома и привлечь внимание всех гостей.

3. Тыква, стоящая на предпоследней ступени крыльца, та, что ближе к краю, должна разбиться. Если до конца вечеринки этого не случится, ночью все имеющиеся у меня видео окажутся в сети.

Уверен, любой колледж будет „рад“ заполучить таких студентов».

– Что в видео?

Оно длится слишком долго, и у меня не было времени его смотреть.

– Наши издевательства над Молли, – признался Эзра. – Здесь видно и слышно, как мы ее травим. На видео попали оскорбления и тот момент, когда Дэнни ее толкнул.

– Вы, парни, просто ужасны, – поморщилась я. – Ладно, спасибо, что рассказали.

– Это все? – недовольно уточнил Дэнни, придержав меня за локоть.

– Руки убери, – процедила я, и он отстранился. – Да, это все. Во второй раз благодарить не стану.

– Обещаешь, что это останется между нами? – спросил Эзра, когда мы возвращались в класс.

– Вам следует беспокоиться не обо мне, – усмехнулась я, – а о том, кто хранит эти видео.

– Если узнаешь, кто это, скажешь нам?

– Чтобы вы и его затравили?

– Мы этим больше не занимаемся, – заверил меня Эзра.

– Уж надеюсь. Все эти видео сняты в классе?

– Да, но ракурс постоянно меняется, поэтому мы не смогли понять, кто их снял.

– На них только вы трое или виден кто-то еще, кого мы можем исключить из подозреваемых?

– Снято крупным планом, поэтому видны только Молли, Дэнни и я.

– Понятно. Я разберусь с этим.

Надо же, я стала говорить совсем как папа. Он всегда убеждает всех вокруг, что со всем разберется.

Остаток занятий я провела наблюдая за одноклассниками, но ни один из них не подходил на роль шантажиста. Человек, провернувший это жуткое дело с черепом и тыквой, умен и находчив. Он осуществил свой план в кратчайшие сроки и остался незамеченным. Из всех присутствующих в классе находчивым считался только Эштон, но я была уверена, что это не он. Одними из первых приглашения на вечеринку получили Кит и его девушка Стефани, но у меня были сомнения, что эти двое могут оказаться умелыми манипуляторами. Впрочем, люди умеют удивлять, и последние дни доказали это как нельзя лучше.

Решив посоветоваться с Итаном, я убрала блокнот в рюкзак и сразу после школы направилась к нему домой.

– Я тебя ждал, – расплылся в улыбке парень, открыв дверь.

– Да? – засмущалась я. – Ну вот и я.

– Проходи.

Разувшись и сняв куртку, я проследовала за ним на второй этаж.

– Я не забыл, что ты хочешь увидеть мою комнату, – сказал Итан, ведя меня за руку.

– Да, было бы интересно узнать, как ты живешь.

Уверена, его забавило мое невнятное бормотание, но он старался этого не показывать.

– Та-дам! – воскликнул он, открыв белоснежную дверь в небольшое помещение серого цвета.

Первое, что я увидела в комнате Итана, – это постеры мистических хорроров: «Звонок», «Синистер», «Астрал», «Ужас Амитивилля» и все в таком духе.

– Ух ты! Ты поклонник этих кинокартин?

– Они кажутся мне такими… понятными, – ответил он. – Не знаю, как объяснить. Но истории про потусторонние силы – мои любимые.

– Мне тоже нравится «Синистер», – поделилась я. – Особенно тревожная музыка в фильме. Мне от нее, конечно, не по себе, но она прекрасно передает атмосферу.

– Согласен, – улыбнулся Итан, – там отлично подобраны саундтреки.

– А где твои… ну… магические атрибуты? – поинтересовалась я, оглядываясь.

– Для них у меня отдельная небольшая комната, и туда, кроме меня, никто не заходит.

– Понимаю. Та комната – твоя священная обитель.

– Так и есть.

Кажется, его обрадовали мои слова. Наверное, тяжело жить, когда никто не понимает твоих убеждений.

– Это что, плюшевый котенок? – Улыбнувшись, я подошла к тщательно накрытой покрывалом постели, на которой лежала некогда пушистая игрушка. – Сколько ему лет? Он выглядит довольно пожилым.

Рассмеявшись, Итан подошел ко мне.

– Это Том. Он живет со мной с шести лет.

– Ничего себе! И все эти годы ты спишь с ним в обнимку?

– Не выдумывай, мне не нужна игрушка, чтобы уснуть.

Его полные озорства каре-зеленые глаза говорили об обратном, и я хихикнула.

– Спасибо, что пришла. Я всегда рад видеть тебя. И скучаю, когда ты не рядом.

– Не будь таким милым, – попросила я, отвернувшись, чтобы он не увидел, как зарделись мои щеки.

– А то что?

– А то я в тебя влюблюсь, – отозвалась я, и от нахлынувших чувств у меня закружилась голова.

– Думал, ты уже, – кокетливо произнес Итан, проводя ладонью по моей шее.

– Нет, я пока держусь, – неуверенно ответила я, посмотрев ему в глаза.

– Точно держишься? – спросил он и оставил легкий, почти невесомый поцелуй на моих губах.

– Вообще-то… нет.

Дыхание сбилось, и я почувствовала, как часто вздымается моя грудь под блузкой.

– Совсем нет, Итан…

– Я так рад слышать это, – признался он, обнимая меня за талию.

Было страшно целоваться так безрассудно и отдавая всю себя, но по-другому не получалось. Стоило нашим губам соединиться, как мы проваливались в пучину кружащей голову страсти.

– Ты для этого меня позвал? – спросила я между поцелуями, когда мы лежали на кровати.

– Я просто хотел увидеть тебя, – ответил Итан.

Его рука гладила меня по спине, и я интуитивно подавалась навстречу каждой его ласке.

– А вот я хотела обсудить с тобой дело.

– Ты что-то узнала?

– Да. Эзра и Дэнни показали мне сообщение, которое они получили в день моей вечеринки.

Резко посерьезнев, Итан приподнялся на локтях.

– Что за сообщение?

Пересказав то, что узнала, я потянулась за рюкзаком, который бросила на полу комнаты.

– Нужно понять, кто из наших одноклассников способен на такую подлость. – Я протянула ему блокнот, предварительно открыв его на странице со списком. – Это должен быть кто-то из них. Есть идеи?

– Тебе обязательно искать этого человека? – спросил Итан, уставившись на исписанный лист бумаги.

– Он виноват ничуть не меньше Одри. Он знает место захоронения останков мистера Фокса, но вместо звонка в полицию решил забрать оттуда череп и подбросить его мне на крыльцо.

– Ты не знаешь, как все было на самом деле.

– Я знаю достаточно, чтобы не успокоиться, пока не найду этого негодяя.

– Да, – глухо согласился он, – это же ты.

– Ты мне поможешь? – спросила я, взяв его за руку. – Побудем еще немного партнерами по расследованию? Что скажешь?

– Скажу, что в этом нет необходимости.

Поднявшись с постели, Итан подошел к столу, заваленному тетрадями и учебниками, и выдвинул один из ящиков. Достав оттуда телефон, он вернулся и протянул его мне.

– Зайди в сообщения.

– Тебе тоже приходили угрозы? – забеспокоилась я. – Подожди… но это же не твой телефон…

– Мой.

– У тебя два телефона? – нахмурилась я. – Один – для твоих экстрасенсорных дел?

– Лидия… просто посмотри сообщения, отправленные в день твоей вечеринки.

Судя по тому, каким несчастным сделалось лицо Итана, ничего хорошего меня там не ждало.

– Не хочу. – Отложив телефон в сторону, я покачала головой. – Я не стану смотреть их.

– Ты же сама сказала, что не успокоишься, пока не узнаешь, кто этот человек, – тихо напомнил Итан.

Наклонившись, он ласково провел ладонью по моим растрепавшимся после поцелуев волосам.

– Это… был ты? – спросила я, опустив полный боли взгляд.

– Это был я, – признался он, садясь рядом.

Открыв нужную переписку на телефоне, он показал мне экран.

– Я угрожал Эзре и Дэнни. И это я принес тыкву с черепом внутри на ваше крыльцо.

– Но как? И зачем? – Вскинув подбородок, я попыталась посмотреть на Итана, но глаза затянуло пеленой слез. – Объясни.

– Я же говорил, мне пришлось расследовать убийство мистера Фокса в одиночку. Как только его дух возник возле моей парты в классе истории, я оказался втянут в самый настоящий ад.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хотел найти его останки и сообщить о них в полицию, провел специальный ритуал связывания с духом, чтобы он показал дорогу к месту захоронения, а в итоге… – Зажмурившись, Итан вздохнул. – Габриэль заполучил контроль над моим телом, и я ничего не мог сделать.

– Зачем он это сделал? – ужаснулась я, представив эту картину.

– Он был дерьмовым человеком при жизни и стал мстительным духом после насильственной смерти. Фокс привел меня на неработающий завод за пределами Гост-Харбора. Я спустился в один из производственных цехов в подвальном помещении и обнаружил там большой джутовый мешок.

– С останками?

– Я этого не знал и не собирался проверять, пока не приедет полиция. Нельзя было рисковать, мне и так предстояло объяснить, как я там оказался.

– И что случилось потом?

Я непроизвольно задержала дыхание в ожидании продолжения истории.

– Я впервые проводил ритуал связывания, поэтому не учел, что установившаяся между мной и духом связь сделает меня уязвимым. Мне следовало разорвать ее, как только мы оказались на месте, но я так торопился узнать правду, что обо всем позабыл. Фокс заполучил мои тело и разум, а когда я пришел в себя, у меня в руках был его череп.

– Боже, какой кошмар! – прошептала я. – И что ты сделал?

– Забрал его с собой. На нем были мои отпечатки, нельзя было оставлять его там.

– И поэтому ты решил хранить его у себя? А если бы кто-то нашел его у тебя дома?

– Да, – кивнул он, – это бы сделало меня главным подозреваемым. Ты знаешь, какое у людей в городе отношение ко мне. Поэтому я стер с черепа все отпечатки и начал расследование. Целый год я безуспешно пытался найти убийцу. А когда понял, что не разберусь с этим в одиночку, решил что-нибудь предпринять.

– То есть подкинуть череп нам на крыльцо?

– После случая с пожаром я не доверял Уилсону, но когда узнал о приезде в город нового детектива полиции, понял, что это мой шанс.

– А моему отцу ты, значит, доверял? – съязвила я.

– Благодаря Мэри я познакомился с вашей семьей еще до того, как вы появились в Гост-Харборе, – объяснил Итан.

– Она не просила тебя заботиться о Джеральде. Зачем вы общались после ее смерти?

– А ты не задумывалась, почему в вашем доме никто не прижился?

– Что ты имеешь в виду?

– Мэри не хотела, чтобы в ее доме жили посторонние, поэтому она избавлялась от каждого, кто в него заезжал.

Осознав, на что пошла моя тетя, чтобы добиться нашего с родителями переезда, я застыла в изумлении.

– Она пугала их, как меня?

– Да, в городе даже поползли слухи, и я решил узнать, почему она не обрела покой.

– Из-за нас? Но она ведь сама разрешила нам сдать ее дом.

– После смерти все меняется.

– Как это? – нахмурилась я.

– Бывает и так, что готовые к уходу люди вдруг отказываются принимать свою смерть и задерживаются на этой стороне порой на долгие-долгие годы.

– А моя тетя?

– Думаю, теперь, когда ты узнала всю правду, она наконец обретет покой.

– Всю правду?

– Лидия, Мэри не пыталась напугать тебя, – хмыкнул Итан. – Она лишь хотела предупредить тебя.

– О чем?

– Обо мне. Она знает, что это я подбросил тыкву.

– Значит, все эти ночные звуки были предупреждением?

– Мэри как могла пыталась достучаться до тебя. Я говорил, что не причиню тебе вреда и что в случае опасности мой фамильяр тебя защитит, но она все равно стала очень беспокойным духом. Прости меня за это. Я не хотел тревожить ее.

– Надеюсь, теперь она будет в порядке, – вздохнула я. – Значит, ты придумал весь этот план еще до нашего приезда в Гост-Харбор?

– Не в деталях. Когда ты прислала приглашение на вечеринку, пришлось импровизировать. К счастью, за день до этого мой отец вырезал несколько тыкв.

– А зачем ты снял видео с Дэнни и Эзрой?

– Я не собирался шантажировать их, если ты так подумала, – поспешил оправдаться Итан. – Я снимал их на тот случай, если Молли понадобятся доказательства травли. Но она не попросила нашей помощи. Я даже не знал, что она ходила к Фоксу. Думал, она просто не захотела бороться и сбежала в другую школу.

– Но ты хранил эти видео целый год и воспользовался ими в своих корыстных целях.

– Мне казалось правильным сохранить их. Никогда не знаешь, что произойдет дальше.

– В смысле?

– Я боялся, что Дэнни и Эзра найдут себе новую жертву… Но я не горжусь тем, что сделал, Лидия. И все же их участие в моем плане было необходимо. Без этой драки ничего бы не вышло.

– Ты мог оставить этот череп где-нибудь на окраине города. Сделать анонимный звонок в полицию и дождаться, когда полиция найдет убийцу.

– Нет, – покачал он головой. – Мне нужны были свидетели. Только так я мог быть уверен, что никто из полиции не избавится от улик, как в деле о пожаре.

– Итан…

– Лидия, у меня был только один шанс, и я не мог рисковать. Знаю, насколько безумно это выглядит, но мои руки… – Он вытянул передо мной раскрытые ладони. – Эти руки достали из того мешка голову убитого человека. Я держал череп своего учителя, который еще на днях преподавал мне историю. Этого бы не случилось, не будь я медиумом.

– Итан… – Я пыталась успокоить его, но он, едва сдерживая слезы, продолжал бормотать оправдания. – Посмотри на меня, пожалуйста.

– Мне нет оправдания, я втянул в это дело других людей. Но что мне оставалось? Никто бы мне не поверил. Меня бы арестовали. Я бы точно сел за убийство, которое не совершал. А знаешь, что самое забавное? После того как я забрал череп домой, гребаный мистер Фокс обрел покой.

– Но ты говорил…

– Я соврал, – перебил он меня. – Это я отчаянно хотел найти его убийцу. И это мне нужна была помощь, потому что произошедшее в подвале завода буквально сводило меня с ума.

– Итан, мне так жаль, – искренне расчувствовалась я, притягивая его к себе.

Припав к моей груди, он наконец-то расплакался.

– Ты был напуган, – прошептала я, крепко обнимая его за плечи. – И тебе казалось, что ты один против целого мира.

– Мне не казалось, – сказал он, подняв голову. – Так и было. С тех пор как у меня появились силы, на моей стороне никого не осталось. Папа, Эштон, ребята из школы и даже соседский пес… Меня стали избегать абсолютно все.

– Но теперь все не так, – напомнила я, глядя в его покрасневшие от слез прекрасные глаза. – Ты больше не одинок. У тебя есть я.

Его рука нащупала мою ладонь, и я переплела наши пальцы.

– Разве ты на меня не злишься?

– Я злюсь только на одного человека, и это не ты. – Поцеловав кончик его носа, я постаралась ободряюще улыбнуться. – Ты, как и Одри с Оливией, оказались в этой ситуации из-за Габриэля Фокса. Я виню его во всем, что случилось в прошлом году. И никто не заставит меня думать иначе.

– Ненавижу его, – признался Итан, наскоро вытирая рукавом домашней рубашки мокрые щеки. – Ты не представляешь, как тяжело было делать вид, что я расследую это убийство ради него.

– Я тоже ненавижу его. Особенно за то, через что тебе пришлось пройти из-за него.

Его глаза по-прежнему были полны боли, и у меня защемило сердце.

– Спасибо тебе, Лидия. Думал, ты уйдешь, когда узнаешь правду.

– Нет. Я не могу отвернуться от тебя, ты мне слишком дорог, – призналась я и наклонилась, чтобы поцеловать опущенный уголок его губ. – И я обещаю, что отныне всегда буду на твоей стороне.

– Я и мечтать не мог, что мне так повезет, – благодарно улыбнулся он. – Прости за все, Лидия. С сегодняшнего дня я буду стараться и стану лучше, клянусь.

– Для меня ты уже лучший, Итан.

Прижавшись к нему всем телом, я закрыла глаза и представила, какой будет наша жизнь теперь, когда мы окончательно стали одной командой. Одно я знала точно: больше никто из нас не будет чувствовать себя одиноко в этом городе. Что бы ни преподнес нам в будущем Гост-Харбор, мы будем готовы.