Его улыбка исчезла, он напрягся, и на мгновение мне показалось, что он готов выбросить ее из окна офиса.

Затем щелчок пальцами, и господин Кандидат вернулся. Тёмная бровь приподнята в очаровательном вопросе, привычная улыбка теперь уже не сходила с его лица. Он покачал головой. «Не понимаю, почему электорат может беспокоиться о его прошлой сделке. Это же не в прошлом месяце случилось. Это было больше двух лет назад».

Алекс. Я уже говорил тебе об этом раньше: твоя личная жизнь будет бесконечно интересна избирателям, и, как ты знаешь, всё пройдёт гораздо легче, если ты будешь открыта и не оставишь ни одного вопроса без ответа. Поверь, люди чувствуют, когда ты не до конца честен и неоткровенен, и будут говорить и интересоваться. А если избиратели прочтут, что бывшая невеста разбила тебе сердце, они посочувствуют той боли, которую ты, должно быть, испытал, посочувствуют тебе, восхитятся твоей храбростью. Разве Кори не говорил тебе, что обычно лучше кормить зверя?

«Да, конечно, это мантра Кори. Просто обидно, что электорат не вникает в суть проблем и оставляет далёкое прошлое погребённым».

Миа расхохоталась. «Извините, но я не могу поверить, что вы — политик — только что это сказали. Алекс, конечно, вы знаете, что людям бесконечно интересно прошлое кандидата, его проступки, опыт и всё такое».

«Да, конечно, особенно если случится какой-нибудь крупный скандал, но, Миа, я не могу себе представить, чтобы к старому

помолвка, если бы Джульетта не была такой красивой и талантливой, и более известной сейчас, чем два года назад».

«Это звучит немного цинично, если позволите. Думаю, люди видели бы в вас с Джульеттой идеальную пару, оба идеальные. А когда вы не поженились, они были бы разочарованы и недоумевали, что случилось. Так что давайте разберёмся. Скажите, вы отменили помолвку? Или она?»

Он постучал своей красивой ручкой по дешёвому столу, и Миа поняла, что он пытается выиграть время для раздумий. Затем он улыбнулся и пожал плечами. «Удовлетворять любопытство избирателей — это одно, но в этом политическом климате я не могу позволить себе ни намёка на личную неосмотрительность, ни в настоящем, ни в прошлом. Это может положить конец моей кампании, если не те люди её одобрят. Хорошо, я рискну и расскажу тебе, но ты должна пообещать мне, что это не будет опубликовано. Ты должна согласиться, что это не выйдет за рамки этой комнаты».

«Если ты этого хочешь, конечно. Тогда не для протокола».

Он умудрился изобразить одновременно стыд и смущение, фактически опустив голову. Ей не терпелось услышать, что он придумал.

Алекс снова постучал ручкой по столу, уронил ее, а затем покачал головой, словно приняв решение. «Самая древняя причина на свете, наверное. Мне даже глупо об этом говорить. Я изменил ей. Знаю, это прозвучит как оправдание, но дело в том, что она была полностью сосредоточена на своей музыке, на своём следующем концерте, и ни на чём другом. И это касалось меня, её жениха. Я был раздражён, потому что она сорвала ещё одно наше свидание. Я встретил кого-то, напился, но это был всего один раз. На следующий день я чувствовал себя мерзавцем. Я не мог лгать ей, не Джульетте. Она потрясающая, но при этом ужасно серьёзная, немного ханжа, как её мать, если честно, но я не осознавал, насколько она будет беспощадна. Я поклялся Джульетте, что больше никогда не увижу эту женщину, и не видел, но, как я уже сказал, Джульетта решила, что ей нужна только музыка.

в её жизни. Если бы она хоть что-то обо всём этом сказала, ну, позвольте добавить, я бы не ожидал от Джульетты снисхождения. Для неё я перешёл все границы, и вернуть её доверие было невозможно. Когда она нас рассталась, мы договорились рассказать всем, что это было обоюдное решение.

«Меня удивляет, что она согласилась сделать вид, будто всё взаимно, если она не прощает. Не думаю, что вы рассказали своей нынешней невесте, мисс Барретт, правду о вашем разрыве?»

«Конечно. Мы абсолютно честны друг с другом.

Я стал старше и мудрее, Миа. Честно говоря, Памела для меня – всё, чего не было у Джульетты, – он пожал плечами. – Я имею в виду, что Памела – реалистка, видит мир таким, какой он есть, со всеми его недостатками, и смотрит правде в глаза. Именно такой должна быть жена мэра, поэтому она мне идеально подходит.

По словам мисс Барретт, Джульетта не могла смириться с вашими политическими амбициями, она была слишком чувствительна и любой ценой избегала конфронтации; другими словами, она бежала от всего неприятного. Это делало её неподходящей для вас парой, и Джульетта в конце концов это поняла, так что ваша измена ей не была настоящей причиной проблемы.

Он ровным голосом сказал: «Памела права. Джульетта обычно сторонилась всего неприятного. Насколько я знаю, она чувствовала себя, и до сих пор чувствует, гораздо комфортнее с фортепиано, чем с политическими интригами. Поженились бы мы, если бы я ей не изменил?» Он очаровательно пожал плечами, на гэльский манер.

«Два года назад — это долгий срок».

«То есть вы хотите сказать, что Джульетта не постояла бы за себя, если бы с ней случилось что-то плохое? Она бы не сказала ничего, что могло бы вызвать толки, встревожить родителей или вызвать скандал?»

«Надеюсь, Джульетта не намекнула, что с ней случилось что-то плохое. Не представляю, что бы это могло быть».

«Нет, конечно, нет. Я просто поинтересовался. Спасибо, что прояснили. Полагаю, ты знаешь, что твой жених очень ревнует тебя к Джульетте».

Он запрокинул голову и рассмеялся. «Я думаю, девяносто девять процентов женщин на планете позавидовали бы

Джульетта. Ты же видел её лицо. У Елены Троянской не было бы шансов рядом с ней.

Миа знала, что он хочет узнать, что именно сказала ей Джульетта, но не собиралась ему уступать. «Спасибо за честность, Алекс. Затем я коротко поговорил с профессорами Гарварда, и, как я и ожидал, они отозвались обо мне весьма лестно, раз уж ты назвал мне их имена».

Пришло время поднажать. Миа демонстративно посмотрела на свой iPad, а затем сказала: «Я тоже поговорила с несколькими секретарями факультетов, и они вспомнили, что у тебя была отличная репутация у девушек. Ты много тусовался с Кентом, даже учился в других университетах, в том числе и в других штатах. Помнишь кого-нибудь из девушек, с которыми ты встречался? Мне бы очень хотелось узнать, каким ты был в свои двадцать с небольшим».

Он не мог не понимать, что она его поддразнивает. Он пренебрежительно махнул рукой. «Не забывайте, что тогда были другие времена, молодые люди вели себя иначе, развлекались иначе. Конечно, я немного перебесился – как и почти все в моём кругу общения, – но я никогда не перегибал палку».

«Значит, ты не вдохнул», — сказала Миа и широко улыбнулась ему.

Он выдавил улыбку. «Верно. Я продолжал учиться и даже преуспел в большинстве предметов, как вы, думаю, уже поняли.

«Я очень надеюсь, что темы, о которых мы говорили сегодня, не будут в центре вашего внимания. Это было бы несправедливо по отношению ко мне и к жителям Нью-Йорка. Разве ты не хочешь лучшего для Нью-Йорка, Миа?»

Надо отдать ему должное: он довольно хорошо отбил мяч. Она снова сверилась со своими записями, подняла глаза. «Да, конечно, но позвольте мне закончить краткое изложение моих интервью. Я также заезжала в Беннингтонскую подготовительную школу, встречалась с тренером Уилликером. Я показала ему вашу фотографию, которую случайно наткнулась на вас с порванной мочкой уха. Он отчётливо помнил, как вы получили травму, играя в лакросс. Он сделал…

Ты выставил себя раненым героем, вот это история. И ты выиграл чемпионат для Беннингтона два года подряд.

«Да, так и было. Но с ухом проблем не было. Один из моих товарищей по команде случайно ударил меня клюшкой для лакросса. Было ужасно больно, я порвал мочку уха, и в итоге на ухе осталась царапина. Я её вылечил три года назад. А тренер что-нибудь ещё сказал?»

«Он сказал, что ты отличный лидер», — она помолчала, снова взглянув на планшет, — «что ты всегда водил автобус, даже с Кентом, твоим лучшим другом. Конечно, я слышала это и раньше. Разве не уместно, что за рулём сидит лидер?»

Миа встала. «Извините, если тренер Виликер подумал, что я подглядываю. Многие так думают, когда мне просто хочется чего-нибудь интересного. Полагаю, он позвонил, чтобы сказать вам, какая я надоедливая?»

«Нет, конечно, нет».

Ты сказал это слишком быстро, Алекс.

Он обошёл стол и пожал ей руку. «Надеюсь, тебе лучше после вчерашнего».

"Да, я."

«Ты никогда не говорил мне, что думаешь о Памеле».

Миа честно сказала: «Она произвела на меня большое впечатление, Алекс.

Она умна, предана твоему будущему и своему будущему вместе с тобой.

Я бы сказал, что она может быть неумолима в достижении желаемого. Согласен с вами, вы двое идеально подходите друг другу. Вы составите впечатляющую команду. Добавлю, что она великолепно смотрится в чёрном платье от Armani. Спасибо, что уделили мне немного своего драгоценного времени. Уверен, мы ещё поговорим. Скоро.

Она подошла к двери кабинета, обернулась и улыбнулась ему.

«Было приятно пообщаться с людьми, которые повлияли на твою жизнь, Алекс. Первую статью ты найдешь на следующей неделе».

«Конечно. Буду с нетерпением ждать, Миа».

Когда она закрыла за собой дверь, она увидела, что он стоит за своим столом, гордо выступая, как преданный своему делу лидер.

закатал рукава, выглядя как настоящий чемпион рабочего класса.

Шерлок ждал её в небольшом кафе рядом с предвыборным штабом. Миа скользнула в кабинку напротив и толкнула её кулаком. «Он мастерски играет в кошки-мышки, Шерлок, играет как профи. Почти никаких подсказок, но я их видела».

Шерлок стукнул её кулаком по спине. «Похоже, ты попала в самую точку». Она указала на дымящуюся кружку. «Чай, любимый напиток Диллона, без добавок. Выпей, Миа, он тебя согреет».

Миа налила молока, добавила два кусочка искусственного сахара и чокнулась кружкой с кружкой Шерлока.

Шерлок сказал: «Томми звонил несколько минут назад. Я же говорил тебе, что он разыскал машины, зарегистрированные на Алекса Харрингтона и Кента Харпера семь лет назад — красный «Ягуар» XJ12 и BMW 330i, — и их номерные знаки. Он позвонил начальнику полиции Крейтона и попросил его ещё раз просмотреть фотографии, которые они собрали с мобильных телефонов студентов на вечеринке. Какая удача — оказалось, у нас есть красный «Ягуар» с хорошо различимым номерным знаком другого штата. Он принадлежал Харрингтону. Большой гвоздь, Миа, очень большой гвоздь».

«Это потрясающе, но ведь этого недостаточно, не так ли?»

Шерлок взял руку Мии в свою и сжал. «Нет, но это первый большой гвоздь. Он приведёт их на вечеринку. Это значит, что мы в пути. Теперь всё будет двигаться быстро».

Из сотового Шерлока доносилась песня Post Malone «Into the Spider-Verse». Она послушала, отключила связь и широко улыбнулась Мие.

«Как раз вовремя, она уже в пути. Встретимся там».

OceanofPDF.com

39

Миа и Джульетта

Здание Харпера по адресу Мэдисон Авеню, 320

Харпер Стратегические Услуги

Нью-Йорк

Четверг, поздний вечер

Когда двери скоростного лифта открылись и направились прямо в административные офисы на сорок пятом этаже, они увидели миссис.

Уоллаби, административный помощник Кента Харпера, вытащил из ящика парчовую сумочку. Миа подошла.

«Большое спасибо, что подождали нас, миссис Уоллаби».

Миссис Уоллаби улыбнулась Мие, глядя ей вслед. «Вас трое? Ну, я же говорила мистеру Харперу, что вы, мисс Бриско, придёте. Бедный молодой человек, он по уши в переговорах о контракте. Надеюсь, у вас есть приятные новости, которые заставят его улыбнуться».

«Я не знаю, но я обязательно постараюсь заставить его забыть о контрактах».

Взгляд миссис Уоллаби устремился на Шерлока. «Боже мой, вы же агент Шерлок!» Она быстро обошла стол и протянула руку. Шерлок услужливо пожал её.

«Очень приятно познакомиться. Кент тоже будет очень рад познакомиться с вами и снова увидеть вас, мисс Бриско. Он неразговорчив, но после вашего ухода весь остаток дня улыбался. Должен сказать, правда, сегодня он был не в себе. Полагаю, это стресс на работе. Уверен, вы трое поможете ему почувствовать себя лучше».

Миа сказала: «Разве бизнес не хорош?»

Миссис Уоллаби тихонько кашлянула. «Нет, конечно, дела идут отлично. Мне не следовало ничего говорить. Но, думаю, ему не помешает приятный сюрприз. Хотите, я передам ему, что вы привели агента Шерлока?»

«Пожалуйста, не беспокойтесь. Мы устроим ему сюрприз».

Миссис Уоллаби кивнула, сняв пальто с вешалки за столом. «Ну, три хорошенькие девушки… он подумает, что играет в одну из своих видеоигр». Телефон на столе запищал, она сняла трубку и прислушалась. Подмигнув Мие, она сказала: «Да, сэр, я уже иду. Увидимся завтра».

Как только двери лифта за миссис Уоллаби закрылись, Шерлок сел в кресло для посетителей. «Всё прошло хорошо. Удачи, Джульетта, и спасибо, что пришли. То, что ты собираешься сделать, требует смелости. Не думай, что мы этого не знаем».

Джульет глубоко вздохнула. «Не буду врать, мне страшно снова видеть Кента, но оно того стоит. И мне пора взять на себя ответственность».

Миа и Джульетта прошли по короткому коридору с серым ковром на полу и старыми фотографиями Нью-Йорка на стенах. «Ты в порядке?»

Прекрасное лицо Джульетты выглядело свирепым. «Да», — она помолчала.

«Как я уже говорил вам и Шерлоку в вестибюле, я мог бы и не прийти, сейчас трудно сказать, но звонок Шерлока уговорил меня это сделать.

Признаюсь, Миа, я хотел тебя застрелить за то, что ты рассказала ей, агенту ФБР. Но знаешь, что она мне сказала? «Представь, ты лежишь в безымянной могиле, никто не знает, где ты и что с тобой случилось. Представь, что чувствуют твои родители, их ребёнок, пропавший без вести, куда и почему. Подумай о том, что…

«Они будут жить с этим до конца своих дней». Джульетта замолчала, сглотнув. «Я подумала о маме и папе и знала, что если я просто исчезну, без слов, без следа, это убьёт их».