Тебя, наверное, вообще не волнует, что он думает обо всём. Мне было бы странно, если бы тебя это волновало.

Джульетта натянуто улыбнулась. «Да, ты совершенно права. Честно говоря, я редко о нём думаю».

Она не умела лгать, и эта ложь сидела на кончике её идеального носа. Миа сказала: «Я познакомилась с мистером Харрингтоном на благотворительном мероприятии и взяла у него интервью для серии статей, которые мне поручили написать для Guardian. Я разговаривала с ним вчера. Он был обаятелен, каким, полагаю, ему и нужно быть, чтобы получить много голосов. Он красив, высок, хорошо сложен, кажется, хорошо ладит как с мужчинами, так и с женщинами. Короче говоря, у него есть всё, что нужно, чтобы стать успешным политиком. Насколько мне известно, он был спортсменом и заядлым геймером, и он управляет нью-йоркским филиалом семейного бизнеса. Он кажется человеком, который понравится потенциальным избирателям, по крайней мере, тем из них, кто не слишком левый или правый. Мне бы хотелось узнать, мисс Колли, что вы думаете о нём как о человеке. Он настолько восхитителен, каким кажется? Заслуживает ли доверия?

Зная его, вы бы проголосовали за него?»

Не прошло и минуты, как Джульетта ровным голосом сказала: «Я думаю, многие люди сказали бы «да» этому списку и «да» голосованию за него».

Но ты бы этого не сделал. Миа криво улыбнулась. «Простите, боюсь, я представила его как идеальную домашнюю собаку».

«Мне действительно нечего добавить к тому, что вы сказали, мисс Бриско». И тут слова вырвались из её уст. «Вот только если бы Алекс был собакой, он был бы свирепым охотником».

Слова повисли между ними. Джульетта открыла рот, закрыла его. «Всё верно», – подумала Миа. – «Если ты ещё что-нибудь скажешь, станет только хуже». Миа спросила: «Не мог бы ты объяснить, что именно ты имеешь в виду?»

Джульет покачала головой, пытаясь выдавить обезоруживающую улыбку, но у неё это не получилось. Наконец она сказала: «Я имела в виду, что когда Алекс твёрдо намерен действовать, его ничто не остановит. Он будет упорным противником, простите за каламбур, и сделает всё, что сочтёт нужным, чтобы добиться желаемого, поскольку…

Другие кандидаты на пост мэра Нью-Йорка скоро это узнают».

В каком-то смысле это был неплохой выход из положения. «Полагаю, эти качества могли бы сделать его сильным кандидатом на пост мэра, но не слишком привлекательны для мужа?»

«Да, эти качества действительно имели какое-то отношение к нашему расставанию, да».

Миа подождала, но Джульетта больше ничего не сказала. Ладно, пока она пойдёт своим путём. «Что вы думаете о мистере...»

Нынешняя невеста Харрингтона, Памела Рейнс Барретт?

Джульет без колебаний сказала: «Сколько я себя помню, семья Памелы всегда была в центре политической жизни, ещё с тех пор, как её дядя, Уилсон Карлсон Барретт, стал губернатором. Даже её мать, Мэрилин, была выборным судьёй. Я бы без колебаний сказала, что Памела и Алекс идеально подходят друг другу».

Миа не осталась глуха к тому, что она не высказала. Она сбавила обороты. «Я знаю, вы с мисс Барретт когда-то были очень хорошими подругами, и вас вместе отправили учиться в Англию. Расскажите мне об этом». Она достала планшет и приняла умиротворённое выражение.

Джульетта успокоилась, Миа это заметила. «Да, когда нам было шестнадцать, нас с Пэмми отправили в Англию, недалеко от Бата, в шикарную женскую школу. Мы очень разные, но, будучи подростками в чужой стране, мы хорошо справлялись вместе, мы поддерживали друг друга. Не знаю, почему родители Пэмми согласились на Англию – там всегда было холодно и непрестанно лил дождь, – но мои родители хотели, чтобы я училась у известного преподавателя игры на фортепиано.

«Я помню тот день, когда я начала понимать Памми — нет, теперь она Памела — и почему я думаю, что она идеально подходит Алексу.

Мы были в Вестминстерском аббатстве на однодневной экскурсии. Она не хотела уезжать от гробницы королевы Виктории. Она сказала мне, что, хотя она не может быть королевой и править страной до самой смерти, и шансы её

Шансы стать президентом были ничтожны, она решила довольствоваться ролью первой леди. Я ей верила. И до сих пор верю».

Она помолчала. «Мы с ней никогда не смотрели на мир одинаково. Как я уже сказала, нам было хорошо вместе вдали от дома, вдвоем, но когда мы вернулись домой, всё изменилось; мы стали взрослыми и, в общем-то, пошли разными путями. Я с головой окунулась в музыкальное творчество, а Памела перепробовала многое, но её всегда привлекала местная политическая жизнь и, конечно же, дизайн интерьера. Её первый муж, Эндрю Шлоссер, был очень приятным человеком, баллотировался на пост губернатора и проиграл на праймериз. Вскоре после этого она с ним развелась».

«Потому что он не мог дать ей то, что она хотела?»

«Не знаю. Я как-то спросил её, во что она верит в политике. Она не ответила, а сказала, что по большей части это чушь, позерство, и что для большинства политиков важна только власть, а не вопросы, о которых они говорят, и что единственный способ добиться избрания и власти — говорить то, что хотят услышать избиратели. Она встречалась с несколькими политиками, но всех их бросила. В нашей компании это стало шуткой: «К кому сейчас Памела ходит на прослушивание?»

Миа сказала: «Интересно, обожглась ли она, когда ее лучшая подруга-подросток поймала главный приз — Алекса Харрингтона?»

Джульетта быстро, слишком быстро, сказала: «Я никогда не думала об этом в таком ключе и не хочу знать. Честно? Желаю ей удачи».

Миа сказала: «А теперь она может стать первой леди Нью-Йорка».

«Возможно. А для Памелы Нью-Йорк — прекрасная отправная точка. Она хочет стать первой леди Соединённых Штатов». Джульетта даже улыбнулась.

«От поста мэра Нью-Йорка мистера Харрингтона до поста президента Соединенных Штатов — огромная дистанция».

«Это, конечно, так, но я ни на минуту не сомневаюсь, что Пэмми будет наслаждаться каждым шагом на пути к Вашингтону».

Миа отложила планшет. «Не для протокола. Могу я спросить, как вы познакомились с мистером Харрингтоном?»

«Когда я учился в Джульярдской школе, я жил с другим музыкантом, скрипачом, но у нас ничего не вышло, и я вернулся в Бостон. Здесь всё та же старая компания, мы тусовались вместе на вечеринках, в кино, на ужинах. Это был удобный распорядок дня, мы всегда были рядом после репетиций или выступлений, всегда желанный перерыв».

«А потом Алекс?»

«Да, а потом Алекс. Всё началось на пикнике в Нантакете».

«За эти годы он встречался с несколькими женщинами, но так и не женился».

«Да, совершенно верно».

«Точно так же, как Кент Харпер никогда этого не делал?»

Джульетта вздрогнула — Миа это заметила, — а затем медленно кивнула. «Да, очень похоже на Кента».

«И вы двое поняли, что не подходите друг другу, только за три недели до свадьбы?»

Миа видела, что Джульетта привыкла к этому вопросу. Она смягчилась, элегантно пожала плечами и выдала свой заготовленный ответ. «Как и многие женщины, я, наверное, была вся в предвкушении. Время было суматошным, столько всего нужно было сделать даже с организатором свадеб, из которого, стоит добавить, получился бы отличный нацистский генерал. Мои родители были в восторге, его родители были в восторге, все наши друзья одобрили. Мы наконец поняли, что просто нырнули в омут, игнорируя свои истинные чувства, не думая объективно». Она посмотрела на свои крепко сложенные руки, и слова сами собой вырвались из её уст. «А ещё был Кент».

OceanofPDF.com

23

Миа

Мия заметила вспышку отвращения. И страха? «Кент Харпер как-то связан с отменой вашей свадьбы?»

Джульет пожала плечами, но Миа заметила, как её пальцы впиваются в штанины. «Скажем так, Кент — это Кент. А если ты с Алексом, то Кент — это часть пакета».

Миа сказала: «У меня когда-то был парень, чья лучшая подруга постоянно крутилась рядом. У меня возникло ощущение, что я встречаюсь с ними обоими. У тебя так же было?»

«Ну да, я так полагаю».

«Имел ли Кент какое-либо отношение к разрыву вашей помолвки с Алексом?»

«Я же вам сказал, мисс Бриско, решение было обоюдным, и мы заслуживаем немного уединения, вы не считаете?»

Миа опустила взгляд на планшет, словно проверяя свои записи, потом подняла глаза. «Я понимаю мистера Харрингтона и мистера…»

«Харперы всегда были как братья, с самых первых лет. Игры были и остаются одним из их главных увлечений».

«Игры, да, и почти всё остальное, чем они могли заниматься вместе. Алекс и Кент играли в лакросс в Беннингтонской подготовительной школе, а затем, конечно же, в Гарварде. Но вы правы, игры были их основным занятием в детстве. Сейчас они стали меньше этим заниматься.

что им нужно быть ответственными взрослыми, особенно Алексу и его политическому пути. Насколько я знаю, у них обоих всё хорошо. Думаю, они всё ещё очень близки».

«Вы упомянули, что Алекс играет в лакросс. Не помните, был ли у него когда-нибудь травмирован?»

«Нет, не помню. И меня здесь даже не было. Я жил в Англии до восемнадцати лет, а потом уехал в Джульярд».

Памела сказала мне сегодня утром, что, по её мнению, вы слишком деликатны, чтобы общаться с мистером Харрингтоном на равных, и что вы не смогли бы справиться со всеми требованиями, которые от вас ожидают как от жены амбициозного политика. Она намекнула, что на самом деле именно мистер Харрингтон хотел разорвать помолвку.

Джульетта тщательно подбирала слова. «Памела знает, что у меня никогда не было желания контролировать и направлять чужие жизни.

Конечно, я надеюсь трогать публику своими концертами, но это только для их удовольствия, не более того. Что касается того, что Алекс больше, чем я, хочет разорвать помолвку, ну, кто знает? Возможно, Памела увидела что-то, чего не увидел я. Теперь это уже не имеет значения, правда?

«Мисс Келли, позвольте мне быть честной. Вы кажетесь мне сильной женщиной, которая использует весь свой талант по максимуму.

Я бы не назвала вас деликатной. Не думаю, что расторжение помолвки было обоюдным или как-то связано с вашей неспособностью справиться с характером мистера Харрингтона или с тем, что вы жена политика. Думаю, это было ваше собственное решение.

«Ты считаешь меня сильной? Это… очень мило с твоей стороны, но ты же только что со мной познакомилась». Она на мгновение отвела взгляд, а затем снова посмотрела на Мию. «Им это вполне подходит, они идеально подходят друг другу. И Памела была достаточно умна, чтобы понять, что Алекс – тот мужчина, которого она искала. Интересно, почему она назвала меня слабым. Она никогда мне этого не говорила».

«Да ладно, это же просто. Она ревнует тебя и, что ещё важнее, хочет защитить его. Если бы это было так…

Если бы я знала, что это ты его бросила, возникли бы бесконечные домыслы и вопросы, например, изменял ли он тебе? Памела не хочет, чтобы кто-то сомневался в его чести и надёжности. Будь честна со мной: ты разорвала помолвку не потому, что не подходила ему, нет, ты разорвала её совсем по другой причине.

Джульет вскочила на ноги. «Как я уже говорила, мисс Бриско, я не хочу делиться этим опытом с вашими читателями. Если это всё, что вы хотите знать, мне следует пойти к матери».

Миа медленно поднялась. «Мисс Келли, я не собираюсь писать о том, что произошло между вами. Вы единственный человек, который был действительно близок Алексу, но внезапно вычеркнул его из вашей жизни. Я не была уверена, стоит ли вам что-то показывать, но теперь покажу. И надеюсь, вы скажете мне правду».

Миа вытащила из сумки две фотографии. «Пожалуйста, посмотрите на эти фотографии, мисс Келли. Вы узнаёте Кента Харпера или Алекса Харрингтона? Вы наверняка помните, как они выглядели семь лет назад».

Медленно, словно пытаясь дотронуться до змеи, Джульетта сделала снимки. Она медленно подошла к окну и поднесла их к свету. Миа молча смотрела на неё. Джульетта напряглась, как резинка, но не обернулась. Она спросила через плечо нетвердым голосом: «Где были сделаны эти фотографии?»

«Семь лет назад на студенческом рейве в моём кампусе, Университете Годвина в Пенсильвании. Моя лучшая подруга — девушка на этой фотографии. Она исчезла после той вечеринки. Мы все думаем, что она была под кайфом, и я думаю, что эти двое мужчин были ответственны за это. Конечно, мы должны признать, что она мертва. Её звали Серена, и она была моей лучшей подругой. Она также была заядлой геймершей, как и Кент. Полагаю, он использовал это, чтобы завоевать её доверие. Думаю, они с Алексом проехали весь путь из Бостона на тот студенческий рейв в Годвине, потому что знали, что там будет много жертв, и их не узнают. Там было так много студентов, в том числе аспирантов, поэтому они не...

Они бы торчали, они бы идеально вписались. Рука, тянущаяся к стакану Серены — посмотри на неё, Джульетта — это рука Алекса, да? После того, как они её опоили, они устроили пожар на кухне, потому что что-то пошло не так, и им пришлось вытаскивать её оттуда так, чтобы никто не заметил.

«Нет! Это означало бы, что они её убили, нет!»

Сейчас или никогда. Миа посмотрела Джульетте прямо в глаза.

«Вы разорвали помолвку, потому что поняли, что что-то не так с Алексом или с Кентом, верно? Вы случайно услышали что-то, что они говорили о женщинах, о сексе, увидели что-то, что вас напугало, вызвало отвращение?

Ты не знал, что делать, поэтому сделал единственное, что мог — разорвал помолвку. Ты позволил всем поверить, что это взаимно, потому что не хотел устраивать скандал. Ты хоть когда-нибудь рассказал Памеле, почему разорвал помолвку?

Миа посмотрела на бледное лицо Джульетты и тихо добавила: «Мы, конечно, так и не нашли Серену, потому что они похоронили её после того, как убили. Интересно, когда они начали этим славным занятием заниматься. Подростками в Беннингтонской подготовительной школе? Вероятно, и им это сошло с рук. Они были достаточно умны и богаты, чтобы путешествовать так далеко, как им было нужно. Интересно, умерли ли ещё какие-нибудь девушки, которых они усыпили?»