Главными достижениями китайской культуры были и остаются книгопечатание, бумага, порох и компас. Два из них связаны с письменностью.

Первая письменность в Китае была узелковой. Согласно легенде, придумана она была Фу Си. Историки же считают, что узелковое письмо создали в эпоху династии Шан. Но оно было понятно лишь избранным. Чтобы страна стала тотально грамотной, нужна была другая система. Ее и предложил четырехглазый Цан Цзе. Говорят, он был министром и придворным историографом во времена легендарного Желтого императора Хуан Ди. Последний велел Цан Цзе создать новую, более простую систему письма.

Цанг Ки. Цан Цзе. 1236 г.

Министр удалился в соломенную хижину на реке Вэншуй и все дни посвящал раздумьям. Но в голову ничего не приходило. Тогда он вышел прогуляться в лес. Цан Цзе смотрел под ноги и изучал следы, которые оставляли птицы и животные, осмыляя их сакральный смысл, и однажды понял, что если следы животных и птиц несут в себе какую-то информацию, то и люди могут использовать похожие знаки.

Есть и другие легенды. Согласно одной из них, однажды Цан Цзе встретил бога с лицом, покрытым странными знаками. Согласно другой, на прогулке министр столкнулся с черепахой, у которой панцирь был исписан загадочными закорючками.

Во всех версиях легенд он пришел к выводу, что все в мире можно обозначить символами, но рисовать гору или дерево совсем не обязательно. Больше всего древние иероглифы напоминали пиктограммы. Кстати, имя этого мудреца созвучно словосочетанию chuàng qiè, которое переводится как «создавать письмена».

Наследие Цан Цзе

В 1976 году в честь изобретателя письменности был назван метод компьютерного ввода иероглифов на клавиатуре. Основан он был на их разложении на составные части. Раньше похожую методику использовали для передачи иероглифов по телеграфу.

Летописцы пишут, что попыток создать новую письменность было немало, но только система, предложенная Цан Цзе, смогла прижиться и просуществовала до наших дней. А мифы рассказывают, будто, пока четырехглазый министр придумывал иероглифы, с неба беспрерывно сыпалось просо, а ночью выли духи. Под их вой он создал 540 базовых знаков. Называются они вэнь.

А почему же у него было четыре глаза? Просто Цан Цзе был человеком мудрым и прозорливым. Вот и запомнился он современникам именно таким.

Цан Цзе и черепаха. XVII в.