Черепаха была рядом с богами и героями китайских мифов с самых первых дней творения. Она помогала Паньгу и Фу Си, на ее ногах усилиями Нюйвы до сих пор держится небо после страшного потопа. А еще эта рептилия вдохновляла многих мудрецов на создание письменности. Откуда же у китайцев это особенное отношение к рептилии, над медлительностью которой посмеиваются европейцы? Во-первых, она долгожитель: азиатские черепахи живут по два-три века, но мифы приписывают ей тысячи лет жизни.

Всадник на черепахе. Рельеф эпохи Хань (206 г. до н. э. — 220 г. н. э.)

А еще по ней гадают…

Гадание на черепахе было очень популярно в Древнем Китае. Предсказатели судьбы могли, сообразуясь с движениями животного, поворотом его шеи, «выражением глаз», давать счастливый или неблагоприятный прогноз. Не меньшей популярностью пользовалось и гадание на пластроне — нижней части панциря.

Во-вторых, она похожа на Вселенную: верхняя поверхность ее панциря похожа на небосвод, нижняя — на землю. Просто в представлении древних китайцев земля была квадратная, а небо — круглое. Совсем как панцирь у черепахи. В самых архаичных легендах мир начался с гигантской «космической черепахи», что плавала в безбрежном океане небес. И была у нее дочка, которую звали Ао. Она отгрызла маме лапы и сотворила из них столбы, которыми и подперла небо. Сама Ао стала центром мира. Но Ао — не единственная черепаха-героиня китайских мифов.

Журавль и черепаха. Подсвечник. Нач. XX в.

Не менее почитаем и Биси. Это один из сыновей хозяина воды — дракона Лун Ван. Китайцы говорят, что у дракона есть девять сыновей и все они хороши. Речь идет о Цюню (драконе-быке), Яцзы, Чаофэне, Пулао, Суаньни (дракон-лев), Биань (дракон-тигр), Фуси, Чивэнь и Биси.

Биси — это дракон-черепаха. От других черепах отличается тем, что у него есть зубы. Этот сын дракона помог усмирить один из самых страшных потопов в истории человечества. Говорят, Великий Юй рыл каналы, по которым вся вода ушла в море, а Биси носил на спине «Три хребта, пять гор»: Гималаи, Куньлунь, Тяньшань, Тайшань, Хэншань и Суншань. По завершении работы Юй позволил Биси носить его достижения. Вот почему император водрузил ему на спину стелу с записями о его трудах.

М. Бойм. Китайская белка гонится за зеленовласой черепахой. XVII в.

На самом деле описать все проявления и появления черепахи в китайских мифах довольно трудно. Их действительно много. Просто это символ самого ценного для китайца — долголетия, мудрости и выносливости.