Когда-то в Китае был в ходу иероглиф, изображающий солнце и бурлящие волны под ним. Означал он слово «прежде». Такова была память о страшном потопе, который случился после разлива Хуанхэ в эпоху императора Яо. Почему он произошел? Причина почти библейская: люди совершали дурные поступки, перестали верить в праведный путь и разгневали верховное божество.

Первым взялся спасать мир Гунь. Это был князь из провинции Чунь. Некоторые мифы утверждают, что он был родственником Хуан Ди, а значит, был из богов. Впрочем, небесные владыки его не сильно любили и корили за тяжелый характер. А вот народ его уважал.

Гунь жалел народ и неоднократно обвинял божественных родственников в чрезмерной жестокости. Он пошел на конфликт с Хуан Ди, но так ничего и не добился. Тогда Гунь решил действовать самостоятельно. За советом он обратился к самым мудрым животным — сове и черепахе.

— Знаешь ли ты, что такое сижан? — спросили они.

Про сижан Гунь не слышал. Черепаха объяснила:

— Это кусок волшебной земли, который может увеличиваться. Если бросить его на землю, он превратится в горы. А найти его можно только в небесном дворце.

Вдохновленный Гунь тайно проник во дворец и украл волшебную землю. Теперь он мог строить плотины. Стало лучше, но не намного: все-таки река полноводная и быстрая. Но Гунь не останавливался. Со временем у него что-то начало получаться, но, как говорят в Китае, для горы в девять жэней не хватило одной корзины. Боги узнали о краже и решили наказать вора. Гунь был убит, а вода снова залила села и города вокруг реки. За дело принялся его сын, а звали его Юй.

Ма Лин. Юй Великий. XIII в.

Гунь жив?

Гунь был любим народом, поэтому есть немало мифов о его воскрешении. Так всегда случается с народными героями. Существует сказание о том, что он превратился в черную рыбу, которая до сих пор живет в Хуанхэ. Рассказывают также, что он превратился в медведя и отправился на запад страны. И наконец, самая известная легенда рассказывает о том, что из его чрева появился сам Юй.

Великий Юй имел обличье дракона. Неудачи отца его не испугали, поэтому он пошел к богам просить сижан. И ему дали. Почему? Вероятно, боги раскаялись в том, что убили Гуня, и подарили его сыну возможность закончить дело. В помощь Юю также отправили дракона по имени Ин-лун.

Шан Хей Янг. Дракон Ин-лун. XVII в.

Вместо плотин он строил многочисленные каналы, которые расходились в разные стороны от Хуанхэ. Для этого он наказал Ин-луну ползти так, чтобы его хвост волочился по земле. По направлению, которое указывал хвост дракона, прорывались все новые и новые каналы. Доходили они до самого океана и сохранились до нашего времени. В случае разлива река входила в каналы и стекала в море. На этот труд у него ушло 16 лет, за которые он ни разу не бросил свою работу. Говорят, за эти годы Юй ни разу не видел свою жену и сына. Но реку удалось усмирить.

Юй борется с потопом. XVIII в.

Император Яо до этого момента не дожил, а его преемник Шунь успел постареть. Когда встал вопрос, кого посадить на трон вместо себя, у Шуня была только одна кандидатура.

Но и на престоле Юй не отдыхал: у императора дел много. Например, он отстраивал страну после многолетней катастрофы, он велел своим помощникам составить «Канон гор и морей», где были впервые описаны объекты природы и народы Китая, а также духи.

Правил великий Юй 45 лет. На старости лет он тоже искал преемника из народа, но министры и аристократия выступили за то, чтобы трон перешел к его сыну Ци, который стал родоначальником династии Ся. Где-то здесь закончилась эра мифических императоров и началась эпоха династий.