«Спасибо, что вы так быстро добрались сюда», — сказал Эркюль. «Вы уверены, что ваш водитель ускользнул от кого-то, кто следовал за вами по дороге сюда?»

«Знаешь, мой водитель Саркис — старый хитрый пёс. Он вынюхивает неверных, как бы они ни прятались. Перестань волноваться, Эркюль, ты говоришь как старуха».

Имам, как обычно, вёл себя пренебрежительно, что было нехорошим знаком. «Вы должны понимать, что агенты МИ5 следят за вами, подслушивая каждую вашу…

По телефону. Также прислушивайтесь к своим последователям, отслеживайте, куда они ходят и с кем встречаются. Отнеситесь к этому серьёзно, имам.

«Конечно, я отношусь к этому серьёзно. Надеюсь, ваш пилот хорошо долетел из Бостона?»

Эркюль знал, что имам не был так уж осторожен, несмотря на свои заверения, но теперь он надеялся, что тот будет осторожен. «Господин Пикард всегда отлично справляется со временем. Всего ничего, меньше шести часов». Эркюль элегантно пожал плечами и поднял чашку английского чая в приветствии. «Прежде всего, имам, хочу поздравить вас с впечатляющим триумфом вчера. Ваше финансирование и моё планирование, как всегда, совпали. Когда наши сторонники узнают, что вы ответственны, ваши пожертвования польются рекой».

Имам улыбнулся. Похвала была ему заслуженной, и это была высокая похвала от человека, которого он взрастил и воспитал, как отец достойного и любимого сына, человека, заслужившего прозвище Стратег, имя, которое теперь внушало страх и уважение. Человек, сидевший напротив него за столом, не одевался как правоверный мусульманин. Он носил западную одежду и демонстрировал западные вкусы. Он не молился пять раз в день, пил алкоголь, когда ему вздумается; более того, он выставлял напоказ своё нерелигиозное поведение. Только имам знал, что он не только мастер планирования, но и мастер обмана, представлявшийся окружающим как принятый английский джентльмен, которым восхищаются и которого принимают. Эркюль знал, что лгать неверным – не грех, он сам его этому научил.

Имам поднял капучино и постучал им по чашке Эркюля. «В этом ты прав. Это был большой успех». Взрыв TGV превзошёл его самые смелые ожидания. «Бахар идеально выполнил ваш план. Список погибших растёт. Французы вне себя от ярости и ещё больше боятся своего мусульманского населения после взрыва их драгоценного TGV».

Имам снова поднял чашу, приветствуя особенно любопытную пожилую женщину, которая пялилась на него, и улыбнулся. Она покраснела от смущения и быстро отвернулась, старая ворона.

Эркюль стал свидетелем этой маленькой драмы. Он понял и женщину, и имама и понял, что встал на её сторону. В отличие от имама, он был одет повседневно: в рубашку-поло, свободную кожаную куртку, брюки от Армани и мокасины.

Он выглядел элегантно и непринужденно, и знал, что англичане восхищаются этим видом и инстинктивно ему доверяют. Он считал имама глупцом, потому что он выставляет свою непохожесть напоказ белым англичанам, особенно в этом незначительном месте, где его не забудут.

Что касается взрыва TGV, да, всё прошло именно так, как он и планировал, и он был очень доволен. Пять миллионов евро от мистера Бардона, если быть точным, были переведены электронным способом на один из его неотслеживаемых швейцарских банковских счетов. Старику с гнилыми зубами и в белом халате, сидящему напротив, об этом, конечно же, не нужно знать. Пора, подумал он,

Глядя на гордое старческое лицо имама, в одно мгновение полное сочувствия, а в следующее – угрюмого гнева, он осознавал, что за этими пронзительными старческими глазами всегда таится ненависть. Он давал ему понять, что больше не потерпит его высокомерия, его ошибочной веры в то, что его положение имама защитит их обоих, и что он останется в списке фаворитов Мухаммеда.

Эркюль наклонился вперёд и тихо произнёс: «Вы ошибались, имам, насчёт Насима. Ваши уверения и слепая вера в ваш план для него принесли нам неудачу в Нью-Йорке. И ради чего? Чтобы защитить поток денег, идущий в мечеть и к вам». Вот, было сказано, и теперь это лежало между ними.

Он наблюдал, как напрягся имам, и представлял, как его густые седые волосы под ослепительно белым бурнусом напрягаются вместе с ним. Был ли он оскорблён? Испуган?

Возможно, и то, и другое. Голос Эркюля был подобен колотому льду.

Эркюль откусил ещё кусочек шоколадного круассана, следя за тем, чтобы шоколад не вытек, и подождал. Имам никогда не верил, что он может ошибаться, и именно это делало его опасным. Как он справится со своей самой очевидной ошибкой?

«Насим принёс нам неудачу только в аэропорту имени Кеннеди», — наконец произнёс имам спокойным голосом, словно они обсуждали лёгкий дождь на улице. Он пожал плечами. «Насим не нанёс серьёзного ущерба. Он ничего не знал, кроме своей малой роли». Он перевернул руку ладонью вверх. «Он им вообще ничего не дал, так что у них по-прежнему нет никаких доказательств».

Имам улыбнулся, скрестив руки на груди, облачённой в белое одеяние. «Если Насим был моей ошибкой, то ты, Эркюль, несёшь ответственность за нашу неудачу в соборе Святого Патрика. Конечным результатом твоего плана в Нью-Йорке стали несколько разбитых окон на Пятой авеню и уничтоженный взрывом катафалк погибшего сенатора. Ах да, но все скорбящие внутри собора, да и сам собор, остались невредимы».

«Вместо того, чтобы винить себя или меня, Эркюль, за то, что мы потерпели неудачу, давайте насладимся тем, чего мы достигли, и перейдем к следующей великой задаче, стоящей перед нами».

Старое ископаемое не только напало на него, но и прочитало ему проповедь.

Эркюль понял, что имам ясно увидел, что ему удалось его удивить, и наслаждался этим. Эркюль медленно проговорил: «Ты сам сказал, что мальчик, нашедший бомбу, и священник, отбросивший её от собора, были невезением, и никто не виноват».

«Вот и всё. Насим тоже – просто не повезло. Кто бы мог подумать, что в очереди на досмотр окажется агент ФБР? Мы оба знали, что Насим не был тренированным бойцом, и поэтому эта женщина с её греховно-рыжими волосами вполне могла его победить». Эркюль видел, как его рука, когда он говорил о ней, сжалась в кулак, лежавший на столе, и как под кожей вздулись и набухли вены.

И именно поэтому Эркюль до сих пор восхищался имамом. Он мог развернуться на месте, как говорили американцы. Это было здорово. «Да, и я видел пресс-релиз ФБР».

Конференция после того, как они убили наших людей в Коннектикуте. Женщина говорила со мной напрямую, насмехалась надо мной. В полёте у меня было время всё спланировать. Всё готово, чтобы избавить нас от неё. Она превратится в прах и кости за то, что сделала.

«Опасно изображать из себя героя, когда речь идёт о святости», — сказал имам, отпивая ещё глоток капучино. «Но зачем вы тратите время на убийство этой женщины сейчас, когда у вас так много более важных дел? Сабин Конклин часто приходила ко мне с тех пор, как её сын и его семья исчезли.

MI5 выдвинула против меня обвинения, и у неё хватило наглости спросить меня, имею ли я к этому какое-либо отношение. У меня не было выбора, кроме как солгать ей и заверить, что я тоже обеспокоен и сам разберусь с этим». Он представил себе Сабин Конклин, тщеславную, богатую женщину средних лет, но всё ещё истинно верующую, несмотря на всю её западную расточительность. Он постепенно отворачивал её от себя, ежедневно утешая в её горе. Пока Конклины не освободились. «Что же теперь будет, когда её проклятая невестка и внуки свяжутся с ней? «Мари Клэр» настроит её против нас, и она продаст бизнес, как это сделал её муж».

Эркюль сделал еще глоток чая «Эрл Грей» и выжал в него еще немного лимона.

«К сожалению, имам, вы правы, нам придется обратиться к другим ресурсам.

ФБР взяло под контроль Мари Клэр Конклин. С их стороны было бы разумнее позволить ей показаться, так что мы мало что можем сделать. Вам следует относиться к Сабин Конклин так же, как и всегда, и перестать желать невозможного.

Теперь всеми деньгами управляет Marie Claire, а не она.

Суть в том, что Белла принесёт вам больше, чем Сабин Конклин когда-либо незаконно переправляла через бизнес своего мужа. Вам, имам, нужно уничтожить все записи о её пожертвованиях и о том, куда они были направлены. Совсем скоро вас может ждать визит из МИ5, и на этот раз у них будет ордер.

Имам сказал: «Я не понимаю, почему МИ5 до сих пор не обвинила меня во всех видах беспорядков в Нью-Йорке, но они этого не сделали».

Эркюль тоже был удивлён, потому что это было совсем не то, чего он ожидал. И это беспокоило его ещё больше. «Когда они придут, просто продолжай говорить им, что ты ничего об этом не знаешь. Уничтожь все файлы, которые им не следует видеть. Без них они не смогут тебя тронуть».

Имам рассмеялся: «Они глупцы. Я их не боюсь».

Имам не понимал своих врагов. Эркюль подумал, не погубит ли его невежество, его вера в старые варварские обычаи. Он ещё раз оглядел чайную. «Это наша последняя встреча. Скоро станет слишком опасно».

Имам кивнул. «Нет нужды идти на неоправданный риск». Он изогнул густую белую бровь. «Наша следующая… попытка продолжить? Англичанка дала вам то, что нужно?»

«Да. Я встречусь с ней завтра за обедом, чтобы подтвердить это». Имам не

Он называл её своей любовницей, хотя она ею и была. И для дочери графа она делала это весьма умело. Возможно, потому, что ей приходилось закладывать его подарки, чтобы её брат-прожигатель жизни не жил в нищете, потому что семья окончательно от него отвернулась. Ей было выгодно угождать ему.

«Вы молодец, это был отличный выбор. Леди Элизабет — отличное прикрытие и пропуск в высшие слои лондонского общества».

«И их политикам», — сказал Эркюль. «Её упрямый отец заседает в Палате лордов и пользуется уважением многих в правительстве. Он бы с радостью дал мне пинка под зад. Я иностранец, да ещё и алжирец, но я пользуюсь уважением в обществе и у своей дочери, так что ему пришлось сдержать свою желчь».

«Да, ты сделал правильный выбор. В соборе будет полно таких же».

Ах, это было верно, но Эркюль интересовался только одним из них, поэтому и выбрал время и место с такой тщательностью. Он медленно поднялся, улыбнулся старику и положил на стол десятифунтовую купюру. «Посмотрите сегодня вечером BBC, имам. Меня попросили дать экспертное заключение об экономических последствиях, если бы бомба причинила серьёзные разрушения собору Святого Патрика. Полагаю, они также спросят моё мнение об их драгоценном соборе Святого Павла».

«Значит, правительство ищет решения у волка?»

«Они понятия не имеют». Эркюль ушел, понимая, что все взгляды в чайной провожают его.

ВАШИНГТОН, округ Колумбия

Воскресенье, ранний вечер

С авич отвезла Шона к бабушке, чтобы тот провёл день в парке и, несомненно, съел слишком много печенья с шоколадной крошкой. Он бы с удовольствием остался и погонял с ними футбол, но ничего не поделаешь.

Он поехал обратно в центр города и забрал Гриффина из его квартиры на Уиллард-стрит, в старом районе, известном летом своими густыми дубовыми кронами.

Гриффин ждал его снаружи, потому что Анна всю ночь не спала, участвуя в облаве на наркотики, и он не хотел её беспокоить. Он сел в «Порше» и повернулся к Савичу. «Куда мы едем в этот прекрасный день?»

«Снова увидеть Уолтера Гивенса в тюрьме округа Колумбия. Хотелось бы узнать, что нового вы узнали об Элкоттах по дороге».

Гриффин открыл свои файлы на планшете. «То, что у меня есть, в основном связано с Лиггертом. Он хулиган, этот Савич, иначе не назовёшь — драки в баре, пару раз его заставляли шериф Уотсон и помощник шерифа Льюис. Он провёл ночь в тюрьме после нападения на Уолтера Гивенса. Интересно, что это было за дело».

Савич сказал: «Лиггерт напал на него в баре после того, как Уолтер вызвал его на поединок за то, что он ударил одного из его детей, Тедди. Заместитель шерифа Льюис арестовал его».

«Молодец Уолтер».

«Интересно, было ли это достаточной причиной для Далко, чтобы преследовать Уолтера и превратить его в убийцу?»

Гриффин резко обернулся. «Как думаешь, Лиггерт может быть Далко?»

"Я не знаю."

«Не похоже на серьёзную причину. А чтобы наброситься на Спарки и заставить Уолтера его прикончить? Должно быть что-то серьёзное».

«Вот в чём вопрос. Что Спарки сделал с Далко или его семьёй?»

Савич сказал и остановился на красный сигнал светофора. Движение в Вашингтоне было настолько свободным, насколько это вообще возможно.

«Есть ещё кое-что интересное. Старшая дочь Лиггерта, Танни, десять лет, уже имеет судимость. Её поймали на краже презервативов, как ни странно. Оказалось, она продавала их всем подросткам города, какое-то время вела себя «чисто», пока владелец аптеки не поймал её с троянами, набитыми в карманах.

Шериф Уотсон позвонил её родителям, они заплатили за презервативы и отвезли её домой. Фармацевт настоял на заявлении в полицию, но, по крайней мере, насколько мне удалось найти, ничего больше из этого не вышло.

Савич рассмеялся. «Десятилетнюю девочку обычно не отправляют в Аттику за кражу презервативов. Интересно, правда, как Лиггерт её наказал».

«Мы ещё не закончили», — сказал Гриффин. «Это было, когда ей было девять. Она настолько проворно стащила несколько часов из магазина. Она пыталась заложить некоторые из них в Reineke, когда они были совсем новыми, и её поймали. Вот, опять никаких обвинений, её отпустили».

Савич бросил на него взгляд. «Интересно, Делия Элкотт решила эту проблему? Или, может быть, это сделал мистер Элкотт. Её поймали до того, как он умер полгода назад?»

«Сразу после. Может быть, она так себя вела, как говорят психиатры, из-за смерти дедушки?»

«Мы могли бы поговорить с людьми в магазине. Может быть, шериф Уотсон что-то об этом знает». Он покачал головой. Если уж на то пошло, какой в этом толк? Попытки найти Далко вели их повсюду и никуда не приводили. Он устал, его мозг устал.

Я потратил некоторое время на изучение её деда, Артура Элкотта. В официальных документах нет ничего, что указывало бы на его способность к чему-то подозрительному. После его смерти по нему устроили панихиду. Местная газета написала об этом восторженно, написала, что её посетило большинство горожан, так что, похоже, его уважали. Возможно, именно поэтому его внучка отделалась практически без судимостей – из уважения к нему.