«Я это помню. Боже мой, все это помнят. Он совершил невероятный поступок», — сказала Натали. Её наручный пейджер запищал. Она улыбнулась офицеру.

Хендрикс — Гэвин — встал и поблагодарил поваров за то, что они накормили ее необыкновенным ужином.

Натали на мгновение замерла в дверях и оглянулась. Она поразилась дружелюбию и добродушию, которые они все демонстрировали, даже несмотря на то, что эта женщина, вертевшаяся у всех на уме и строившая планы убийства, была бесценна. Она на прощание улыбнулась Гэвину.

Натали позаботилась о неотложной помощи – мистер Питт в палате 306B учащенно дышал, услышав радостную новость от внука о своей женитьбе на танцовщице из Лас-Вегаса, – и вернулась к сестринскому столу. Она снова посмотрела на фотографию Шарлин Картрайт. Скоро лицо этой женщины станет для людей знакомее лица губернатора. Когда-то эта женщина была хорошенькой, подумала Натали, но теперь она превзошла себя – странная мысль, но это была правда. Она коснулась кончиком пальца морщин курильщика, расходящихся от глаз, и глубоких морщин вокруг рта. В глазах женщины, больших бледно-зелёных глазах, гладких, как застоявшийся пруд, было что-то важное. Эти глаза напугали Натали до мурашек. Это послание, по сути, было одновременно и обещанием смерти тому, кого она хотела бы видеть мертвым, и принятием собственной смерти, если её потребуют.

Она поняла, что уже видела такие глаза, как у Шарлин Картрайт, во время шестимесячного пребывания в психиатрической больнице. Она не хотела думать о том, что скрывается за этими глазами.

—

Рэмси наконец-то уснул, и это было сонное, изнуряющее состояние, которое немного встревожило медсестру Натали Чейз, но затем она выдавила из себя ободряющую улыбку, глядя на всю его семью, собравшуюся у его кровати. «Не волнуйтесь. У него всё в порядке. Его футбольная команда проиграла, вот что его сломило».

Все улыбнулись и успокоились.

Когда через минуту доктор Кардак вошел, чтобы взять обещанный ему небольшой кусочек тыквенного пирога, он посмотрел на спящего Рэмси.

«Я бы сказал, что он слишком много веселился». Он посмотрел на Шерлока, приподнял ее волосы.

Сняв пластыри-бабочки, которыми она прикрепила швы, и, к счастью, не трогая их. «Вы, как я понимаю, всё ещё хорошо себя чувствуете, агент Шерлок?»

«В отличной форме», – сказала она, а затем добавила: «Я всегда задавалась вопросом, почему скрипка в отличной форме? Ну, какое отношение здоровье имеет к музыкальному инструменту?» – и доктор Кардак, откусив вилкой кусок тыквенного пирога, проглотил его и улыбнулся.

«Понятия не имею», — он в последний раз взглянул на спящего Рэмси, кивнул остальным и ушел.

Шерлок устал. Ей хотелось свернуться калачиком рядом с Рэмси и спокойно поспать, как зимой, но она знала, что этому не бывать.

Савич сказал: «Ты выглядишь измотанной, дорогая. Ты готова пойти домой спать?»

«Ты снова рассказываешь сказку на ночь, Диллон?»

Он слегка коснулся пальцами ее щеки, изучил ее изможденное лицо.

«Думаю, сегодня тебе придется спать без десерта», — он повернулся к Еве и Гарри, которые изучали фотографию Шарлин.

Ева сказала: «Женщина, всё это время это была чёртова женщина. То есть, Сюй какое-то время могла быть Сью, но Шарлин Картрайт портит репутацию нашего секса. И посмотри на нас, Шерлок, у тебя болит голова, а я всё ещё зализываю синяки, которые она нанесла мне на кевлар в лифте. Думаешь, она с ума сошла?»

Савич медленно кивнул. «Теперь да. До замужества? Если бы мне пришлось предположить, я бы ответил «нет».

«Ты прав, что волнуешься за Шарлин. У Сю больше нет причин здесь находиться, насколько я понимаю, разве что он слишком слаб, чтобы вести машину. В любом случае, он на какое-то время исчезнет из виду, если только нам не повезёт его найти.

«С Шарлин всё иначе. Мы — её цель, её центр внимания. Ей нужна эта борьба, иначе она может просто улететь с планеты, или покончить с собой. Но знаешь, я правда не думаю, что она отступит, пока мы её не похороним». Он притянул Шерлока к себе и на мгновение закрыл глаза.

Он сказал: «Мы все знаем, что информаторы раскрывают большинство наших дел. Поскольку её фотографии повсюду, нам остаётся надеяться, что она останется рядом».

Мотель «Скайлайн»

Эль-Серрито, Калифорния

Девять часов вечера в четверг

Шарлин заглянула сквозь стекло в небольшую контору мотеля. Удача ей не изменила. Внутри был только один худой парень, и, судя по описанию Джо, это был тот самый парень, который был увлечён компьютерной игрой, когда Джо заселился. Он сказал, что запомнил имя парня, потому что оно было таким странным. Ладно, она ему сказала, но Джерол не такой странный, как Сю, и она собиралась назвать его Джо. Он улыбнулся ей. И она начала петь песню Джонни Кэша «A Boy Named Sue».

Она пока не знала, куда везёт Джо, но оставаться так близко к городу теперь, когда его фото было повсюду на телевидении, было слишком опасно. Она решила, что ему понадобится ещё пара дней, прежде чем он станет на что-то годен. Не то чтобы она нуждалась в его помощи, но он был умён и опытен. Если он научится доверять ей, возможно, они смогут какое-то время побыть вместе, как она планировала остаться с Сонни.

Она была бы сейчас с Сонни, если бы не эта малышка, Эмма. Какое же это было высокомерное имя. Разве она не виновата в смерти Сонни? Сонни не виноват, что у него такая проблема. Девчонке не следовало убегать от него, эгоистичной корове, когда она узнала… Шарлин покачала головой, чтобы собраться с мыслями. Теперь она всё чаще терялась в своих мыслях.

Она думала о чем-то, а затем эта мысль словно разрасталась и менялась, разветвлялась во всех направлениях, словно спин-офф телешоу.

Она сосредоточилась на Джо, и её мозг словно переключился. Он сказал ей, что действительно знает этих агентов ФБР, знает, как они думают, знает, что они сделают в любой ситуации. Он всегда был на шаг впереди, без проблем, как и она. Но ты не знала об этой маленькой рыжеволосой… Агент, который ударил тебя по лицу, ты ? Без меня поезд покинули бы станцию — вы бы были на ней, одетые в кандалы и наручники.

Он знал это так же хорошо, как и она, поэтому она не произнесла это вслух. Он уже дважды поблагодарил её, и ему это далось легко. Она нашла его очаровательным. Она знала Джо совсем недолго, и он уже нравился ей гораздо больше, чем когда-либо нравился её несчастный муж, чья память была скверной. Джо сказал, что ему нравится большой бриллиант на её мизинце, а она рассмеялась, сказала, что он не настоящий, что он такой же фальшивый, как и её порочный давно умерший муж, который подарил его ей, и поэтому она его и носит – чтобы напоминать о том чудесном дне, когда она застрелила его. И он спросил её о другом кольце, которое она носила, и которое выглядело так, будто принадлежало религиозному ордену.

Она замолчала, теребя кольцо, а затем сказала: «Оно принадлежало моему сыну до того, как его убил Рэмси Хант». И вот тогда он попросил ее рассказать ему всю историю.

Когда прошлой ночью он наконец-то провалился в беспокойный сон, она растянулась на кровати рядом с ним и прислушалась к его дыханию. Она поняла, что очень давно не спала рядом с мужчиной. Было странно слышать чьё-то дыхание так близко. Однажды он разбудил её, заговорив во сне. И теперь она знала кое-что о том, кто и что этот человек – не только убийца, как она, но и связан с китайцами – может быть, шпион? И он их до смерти боялся. В итоге я… «Самые странные люди», – подумала Шарлин. Её сын, конечно, был немного странным, но он не был глупым, он был… ненормальным. Он не заслуживал смерти, не заслуживал того, чтобы его убил этот мерзкий судья.

Её привычная ярость вспыхнула, заставив разум шипеть и трещать. То, что случилось с Сонни, было неправильным. То, что случилось с ним, было настоящим преступлением. Представьте себе федерального судью, убивающего человека на больничной койке? И все эти продажные копы прикрывали его, испытывая к нему только сочувствие из-за жалкой маленькой Эммы. Эмма — Шарлин теперь ненавидела это имя. Она решила, что ребёнок с мамой переехали в безопасный дом после того, как она оставила сообщение для маленькой Молли, с тех пор, как она в последний раз ездила…

К тому времени дом опустел. Она найдёт их, может быть, проследит за ребёнком из школы.

Эмма, Эмма, Эмма, — имя всё громче и громче отдавалось в голове Шарлин. Вернись, верни, сосредоточься, сосредоточься.

Она моргнула, снова сосредоточившись на Джо. Он метался, у него была лихорадка, и она принесла ему три таблетки аспирина и воды и приложила руку к его голове.

Он так и не открыл глаза, но она уже знала, что в его глазах отражалась жизнь, омрачённая насилием, гораздо более глубокая, чем она могла себе представить. Глядя на него в тусклом свете мотеля, она поняла, что из него мог бы получиться прекрасный сын. В Джо Китсе, чьё настоящее имя было Сюй, было что-то особенное…

может быть, его воля к выживанию, она не была уверена, но он произвел на нее впечатление.

Независимо от того, кем он был и что он сделал, он был человеком, который не ныл, не жаловался и не выходил из игры. Ну, насчёт выходить из игры она позаботится.

Он зажил поразительно быстро, подумала она, когда обрабатывала его рану. Кожа вокруг раны была розовой и выглядела здоровой. Она не видела корки крови вокруг швов. А теперь Джо спал. Он поклялся ей, что умеет водить. Она сказала ему, что ему следует избавиться от той синей «Хонды», которую он угнал в Сосалито. Как только они уехали, он сказал ей: лучше не оставлять её в мотеле. Что ж, если он погибнет из-за этой дурацкой машины, это его дело. Она вела свою собственную машину, купленную и оплаченную в Стоктоне у какого-то старичка, который ехал в дом престарелых.

Звякнул колокольчик, когда Шарлин распахнула дверь и вошла в офис мотеля с наличными в руке. Джерол сидел за стойкой, заваленной стопками брошюр с местными достопримечательностями. Джо был абсолютно прав…

Джерол играл в компьютерную игру, сосредоточив все свое внимание на военных, сражающихся на экране. Звуки выстрелов, громкие хлопки и грохот прерывались его хрюканьем и криками «ура».

Беретта Джо была плотно прижата к ее боку, просто на всякий случай, ведь никогда не знаешь, когда подкрадется змея и попытается тебя укусить.

Она заметила старый телевизор, установленный на переносном сервировочном столике. Он был настроен на местный новостной канал. Прогноз погоды плавно перетекал в новости. Слюна пересохла во рту. На экране появилась её фотография, а затем фотография Джо. Звук был убавлен, но она слышала, как ведущий говорил о Джо. Скорее, пройдите обследование, иначе этот идиот посмотрит… Встать, посмотреть фотографии и вызвать полицию. Она подошла и встала прямо между ребёнком и телевизором.

«Эй, я смотрел на этого плохого парня по телевизору».

«Ну, с этим покончено», — подумала она, чувствуя тепло «Беретты» на ладони . — «Теперь выбора нет».

Она улыбнулась и сказала так громко, что заглушила звук телевизора: «Эй, у тебя есть брошюры о Six Flags Discovery Kingdom в Вальехо? Это ведь новое название этого места, да? Думаю, мы с подругой хотели бы завтра туда заглянуть».

«Кто твой друг?» — спросил Джерол Айдлинг нетерпеливым голосом. Он был близок к тому, чтобы набрать ещё сотню очков, и ему оставалось всего лишь одно хорошее убийство, но когда она вошла, он случайно взглянул на телевизор. Там была фотография какого-то парня, и все кричали, какой он опасный, как он поджёг Фэрмонт и убил несколько человек. И, что странно, этот человек показался ему знакомым. Джерол понял, что видел его, но где?

Шарлин внимательно посмотрела на него и сказала: «Моего друга зовут Джо…» Она замялась. Как Джо назвал себя, когда заселился сюда?

Криббс, вот и всё. «Я с Джо Криббсом. Он в 27-м».

Джерол хотел ещё раз увидеть фотографию этого мужчины по телевизору, но эта женщина стояла прямо перед ним. «Мистер Криббс ничего не говорил о приходе друга ». Его мама терпеть не могла гостей, которые приходили без предупреждения, с тех пор, как шестеро студентов колледжа пробрались в одну комнату провести выходные. Ему тогда было всего семнадцать, но он до сих пор помнил, какой бардак они устроили. Не то чтобы эта старушка вряд ли устроит беспорядок, не то что те пьющие пиво дураки, но всё же. «Когда вы появились?»

«Вот же грубиян, — подумала Шарлин, — наклонился к парню, показывая ему ложбинку между грудями, которую она научилась делать, сгибая локти и наклоняясь. Она могла засунуть их почти до самых миндалин, и морщин было не так уж много». Двое дальнобойщиков в Бейкерсфилде, на которых она это опробовала, быстро отвлеклись. «Вчера вечером. Так у тебя есть брошюры?»

«Да, у нас даже есть брошюры с грязевыми ваннами в Калистоге, если хотите. Мистер Криббс чувствует себя лучше? Он выглядел довольно плохо, когда вчера зарегистрировался. То есть, он был весь сгорбленный, и я знала, что он чувствует себя нехорошо.

Знаешь, он выглядит как-то так...

Шарлин быстро сказала: «С ним все в порядке, просто у него какой-то грипп».

«Эй, а ты не староват для мистера Криббса? Ну, в смысле, как его мать?»

Ну, хватит с тебя. Шарлин подняла руку и выстрелила ему в лицо из «Беретты» Сю. Выстрелив, она отскочила назад. Она не хотела, чтобы его кровь забрызгала ей одежду.

Дом судьи Шерлока

Пасифик-Хайтс, Сан-Франциско

в четверг вечером

Савич выключил телефон. Он наблюдал, как Шон с удовольствием играет в НФЛ.

Играл в видеоигру с бабушкой, которая ничего не знала о футболе, и выигрывал. Он задавался вопросом, достаточно ли умен Шон, чтобы играть за «49ers».

В игре участвует сторона, а не «Редскинс». Он наклонился и тихо сказал Шерлоку: «Чейни сказал, что на горячую линию поступает около пятидесяти звонков в час с сообщениями о появлении Сю и/или Шарлин. Полиция Сан-Франциско выделила часть сотрудников для обработки звонков, поскольку в местном отделении для этого нет сотрудников».