Мифы манси и их ближайших родственников, хантов, также представителей финно-угорских народов, редко отделяют друг от друга — сюжеты у них очень схожи, некоторые разночтения есть разве что в именах богов и в тонкостях сюжета. Поэтому обычно говорят о единой ханты-мансийской мифологии, но так как нас интересуют в первую очередь манси, хантов, чтобы не вносить лишнюю путаницу, мы упоминать не будем.

Создателем мира и отчасти человека, по самой популярной версии мансийского мифа, стал бог Нум-торум — покровитель неба. Однажды он велел птице гагаре нырнуть на дно мирового океана, зачерпнуть ил и песок со дна и принести ему. Гагара сделала, как было велено, и из этой земли бог сотворил сушу, горы и поля.

Вогулы (манси). Иллюстрация из книги Н. В. Сорокина «Путешествие к вогулам». 1873 г.

Калтась-эква (Калтащ-оква) у манси почиталась как богиня-мать, покровительница земли. Считалась либо женой, либо сестрой Нум-торума.

И вот однажды к Нум-Торуму явилась дочь — Крылатая Калм — и сказала:

— Всем хороша земля, но вот только как-то пусто она выглядит.

Кстати, кто такая Крылатая Калм? В самых популярных вариантах мансийских легенд она выступает как дочь Нум-торума, вестница богов. Иногда ее описывают просто как девушку с крыльями, а иногда отождествляют с птицей гагарой — той самой, что помогла богу создавать земную твердь.

Итак, Калм обратилась к отцу с идеей заселить недавно созданный мир; а он позвал к себе двух других богов — Топал-ойку и Куль-отыра. Первый из них обычно считался богом рек и прочих вод, а второй выступал как бог подземного мира и в целом обычно был персонажем отрицательным.

— Вот что, — сказал им Нум-Торум. — Надобно заселить землю людьми. Подумайте, как это сделать!

Топал-ойка взял семь лиственничных чурок и вырезал из них фигурки, а Куль-отыр набрал глины и вылепил из нее семь глиняных человечков. Посмотрел Куль-отыр на то, что у него получилось, и показалось ему, что его человечки какие-то некрасивые. А вот лиственничные фигурки у его брата — ровненькие, светлые, деревом пахнут!

— Пожалуйста, — попросил Куль-отыр, — давай поменяемся! Я тебе — своих человечков, а ты мне своих.

— Еще чего, — ответил тот. — Твои — тяжелые, сырые, липкие! Их еще сушить надобно…

— Ну пожалуйста, — начал канючить Куль-отыр, — давай меняться! Если поменяемся — я сделаю так, что и у моих, и у твоих человечков появится душа.

Подумал Топал-ойка, а ведь и в самом деле — душ-то у человечков нет. И как ее вдохнуть в них, он не знает.

Краснозобая гагара с птенцами — один из видов гагар, который может упоминаться в мифах Северного Урала

— А ты правда подаришь человечкам душу, если я поменяюсь с тобой? — спросил Топал-ойка у своего родственника.

— Ну конечно! — заверил тот.

Обмен состоялся, и Куль-отыр сказал:

— Признаться, я и сам не знал, как оживлять наших человечков. Но зато я знаю, что Нум-торум точно сможет это сделать. Пойдем к нему!

И оба, прихватив свои фигурки, отправились к главному богу.

Нум-торум решил начать с лиственничных фигурок. Поставил он их перед собой, дунул — и легкие, сухие деревянные фигурки разлетелись в разные стороны, только их и видели!

Почесал в затылке Нум-торум и сказал:

— Пожалуй, не буду я оживлять глиняные фигурки, мало ли что. Несите их к Калтась-экве, может, у нее лучше получится?

Пришли к Калтась-экве Куль-отыр и Топал-ойка, принесли с собой глиняные фигурки. И спрашивают:

— Можешь ли оживить их?

— Могу, — ответила та. — Только вы должны при этом уйти.

Послушались ее Топал-ойка и Куль-отыр. Так и появился обычай: когда на свет появляется человек, мужчинам там делать нечего!

Оживила Калтась-эква глиняных людей, но вот только оказалось, что есть у них недостатки. Оказались они не такими сильными и выносливыми, как боги. Глиняные руки и ноги иногда ломались, а слишком сильную жару и слишком сильный холод они переносили плохо. Но хорошо, что Нум-торум запустил в леса оленей и лосей, а также много другого зверя, а реки наполнил рыбой, чтобы люди всегда могли найти себе пропитание!