Я без приключений прошёл уже знакомым маршрутом до двери своей комнаты в башне, но меня вдруг догнали Сивый и Барри. Не узнать их мне невозможно, ввиду постоянных пререканий и споров друг с другом.

— Бари-ин, а барин? — Борислав обратился ко мне полушёпотом, но от того тише не получилось.

— Что стряслось-то опять, полуночники? — я открыл дверь и прошёл внутрь. — Заходите уже, а то топчутся за спиной, как те скромники, понимаешь ли.

Пока мои верные опричники скромничают и определяются с выдачей текста, я осмотрел свою комнату, сейчас выглядящую более чем просто прилично. Пыль улетучилась без следа, постель приветливо застлана чистыми простынями, а интерьер приведён в полный порядок без признаков былых разрушений.

Резной стул у старинного секретера чуть развёрнут для удобства посадки. На настенных полочках горят свечи в массивных подсвечниках, а витражи окон избавились от побитых стёкол, как и от вовсе утраченных элементов. Оказывается, тут и каминчик тоже имеется, но очень скромный по сравнению с тем монстром, только что греющим нас в галерее. Всё целёхонько и ждёт применения хозяйской рукой. Моей в данном контексте. И я искренне обрадуюсь, коли завтра всё это останется в том самом виде, как есть сейчас.

— Садитесь уже и рассказывайте, — я указал опричникам на кресла у столика, типа журнального. — Стоят тут, скромники и пальчики теребят — расшитых платочков только вам не хватает для полноты образов, — безобидно подколол я ватажников, сам садясь на кровать.

Сивый сразу воспользовался моим добрым расположением, а вот Барри немного замешкался, явно собираясь с духом дабы сказать, с какими проблемами они ко мне прибыли. А точно они имеются, судя по настрою обоих.

— Тута-сь вот… — промямлил наш здоровяк, а я перевёл взгляд на него.

Просто-напросто, я в этот момент разувался, то есть снимал сапоги, удачно купленные днём у местного обувщика или башмачника и за очень сносную цену в две серебрушки.

— Вот те и на! — вымолвил я, а мои брови поползли вверх домиком.

Вокруг здоровенного Бармалея кружится стайка крохотных девочек-спальчиков — Фей в прикольных юбочках лепесткового кроя. А у ног Сивого и частично на плечах и коленях, тусуютя деловитые гномики — те самые лепреконы в зелёных одеждах и харизматичненьких колпаках.

— Ёперный теантер! Вы куда опять вляпались? — высказался я в сердцах и не зная, а стоит ли мне начать хохотать от такого выразительного контраста.

— Таки, барин, — Борислав развёл руки с вселенской скорбью в своём выражении. — Я нечаянно задел веточку, а оно вона как вышло, — сокрушённо пояснил он.

— А я токма колпачок егойный потрогал, — тут же следом добавил Сивый с кислым туманом в глазах. — Не хотели мы, Барин…

— Да понятно мне, что никто из вас ничего не хотел! — я махнул рукой от безысходности и ввиду принятия случившегося за неизбежное. — Разговаривать-то они хоть умеют?

— Молчаливые, но порой щебечут чегой-то и ох, они, какие смышлёныя бестии, — у Борислава враз отлегло. — Всё-всё понимают!

— Ворчат, — добавил Остапий, косо и с опаской посматривая на свою зелёную компанию в колпачках. — Но особых-то хлопот не доставляют, соображають и ежили чего подозрительное намечается, то враз исчезают куда-то.

— Э-эх, ладно хоть так, — я со вздохом покачал головой. — Умеют чего-нибудь? Хотя… — я повторно махнул рукой в сторону старых друзей. — Времени совсем мало прошло, оттого вы и не можете знать о них ничего, — я сам и ответил за них. — Может позже, а на данном этапе главное — вы просите их постоянно что-нибудь сделать, ведь у них своя Магия, как мне сказали — непознанная.

— У-гу, и вот ешшо чевось припасено у нас, значится, — уже почти успокоившийся Борислав закопошился руками за пазухой, а Сивый вторил его действиям.

Я правомерно забеспокоился, ожидая развязки и готовясь к очередной глупости.

— Щас-щас, да где же? А — вот!

Борислав с гордостью вынул на свет знакомые часы морской тематики, оставленные мной в прошлом Мире. Ну, а у Сивого оказались часики с Кузнецами в фуфайках, сейчас отсутствующими.

— Ну-у-у, — протянул я с выражением удовольствия и развёл руки. — Удружили — тут не поспорить!

— А чем нам завтрась заняться-то, а, Барин? — задал вопрос Сивый, качественно удовлетворённый моей похвалой, а Борислав поставил подарки на полку мини-камина, раз здоровяк всё это время стоял.

— Да — дай нам наказ! — тут же поддержал его Барри, придирчиво и деловито поправляя часы и подсвечники, а его крылатые спутники, Феи, с любопытством следят за каждым движением.

Х-м, а почему бы и нет? У меня как раз есть важное дело, самому заняться которым нет времени. Завтра нет, если точнее, из-за иных планов на день, пускай туманных и смутных в деталях, но всё же планов!

— Есть у меня очень важное задание, — заговорил я проникновенно и вполголоса, чтобы придать смыслу будущего дела должное настроение. — Вы видели по пути сюда лестницу ведущую вниз, в подвалы?

— Конечно!

— А как же ж?

— Так вот, — я ещё немного понизил голос и чуть подался вперёд.

Аура таинственности удалась на славу, посему бывшие ватажники подобрались и посерьёзнели пуще прежнего.

— Вам нужно исследовать там каждый уголок-закоулочек, да что б всё наизусть знать, — я приступил к их озадачиванию. — Там хранятся секреты с ответами, которые помогут разобраться в общем положении всех! — приоткрыл я завесу, ну-у, а вернее, сказал так, как сам думаю. — И своих мелких подопечных в деле проверьте — справитесь?

— От те и задачка — нет ничо проще! — браво отрапортовал Борислав, снабдив заявление воинственным взглядом куда-то в окно. — Пойдём Остапий, надо дать Барину как следует отдохнуть, а нам приготовиться. Так я ешшо и зарисовки сделать сподоблюсь, коль карандашей сколь-нибудь раздобуду, — в завершение он скорректировал личную задачу и буквально приподнял Сивого за локоток.

Остапий предпочёл не сопротивляться большому товарищу и оба бравых опричника удалились из моей комнаты в сопровождении стайки летающих Фей и группы шебутных Лепреконов, снующих под ногами друзей и умудряющихся не быть растоптанными. Как у них это запросто получается — ума не приложу.

Я улыбнулся с доброй иронией от вида такой вот неординарной, можно сказать сюрреалистической компании и продолжил готовиться ко сну.

Чукча пока что не появляется, но я его за то не виню. Вероятно, мой друг изучает новую жизненную локацию, так и пусть занимается. Может найдёт нечто важное в пустующих зданиях и подвалах, отчего и жить станет чуточку проще, а может наоборот.

Всё в компании с Усатым возможно, любые непредсказуемые комбинации. Однако, даже одно лишь присутствие Рыжего где-то рядом весьма и весьма позитивно сказывается на моём настроении.

Я благополучно разделся, предвкушая сон в чистой постели с бельём из натуральных волокон. Типа льна, хлопка, ну и того, что бывает ещё в длинном списке старинных текстилей. Как же здорово жить в мире без примесей химии. И я искренне надеюсь на то, что это окажется не единственным плюсом моих приключений.

Я уже почти лёг, но тут в голове возник интерес к книгам и свиткам в заплечной котомке. Х-мм, полистать на ночь чего-нибудь перед сном из подарков Деда Вермонта? Не вижу препонов!

Сунув руку в суму я вытащил то, что первым попалось. Это серьёзный такой фолиант. Ну или книга в кожаном переплёте с обложкой из… Странно. Из чего же обложка?

Я ещё раз досконально ощупал книженцию и внимательно осмотрел, поднеся раритет поближе к глазам — это что тут, какая-то чешуя размером с полногтя? Она же не может быть рыбьей, а если может, то в том нет никакой логики!

Ха-ха, посмеялись такие ваятели, а не сделать ли нам обложку из рыбьей кожи с чешуйками для пущей загадочности! Не-е, так не могло быть, а в таком случае чья это чешуя-то?

Открыть фолиант у меня не получилось. На обложке проявилась надпись или название, которое прочесть я не смог из-за незнания языка. Незнакомые иероглифы вижу и только. Что ж, не судьба и пора всё-таки спать.

Я немного расстроился и отложил строптивую книгу, рассчитывая утречком её показать Рафаэлю с Артуром. А может и сразу всем стоит её показать, но индивидуально, что бы не создавать всеобщий ажиотаж. Да и не ахти какая приоритетная эта задача. Там будет видно по ситуации.

Отогнав всякие мысли, я с теплотой взглянул на знакомые часики, что теперь украшают камин и вспомнил про простенькую Рунную штучку, которая активируется обычным щелчком пальцев. Я про Магический задув свечек подумал и…

И вырубился, что бы моментально очнуться и увидеть Надежду Бестужеву, сидящую за столиком и преспокойненько ожидающую моё пробуждение.

— У всех наметились дела, а я вот решила тебе компанию составить, — заговорила она, как только я проморгался. — Ты куда?

Я не стал оспаривать её желание. Кроме того, присутствие рядом со мной молодой барышни придётся кстати в задуманном мероприятии.

— Как ты смотришь на променад по городу и на знакомство с местной Магической Школой? — я улыбнулся. — Ты пока отвернись-ка к камину, — попросил я, рассчитывая быстренько встать и одеться.

— Ага, — коротко ответила Надя и отвернулась.

— Хе-х! А ага — это к какой части вопроса относится? — я ухмыльнулся, и приступил к одеванию. — К знакомству, или к променаду?

— К обоим, — Бестужева вновь не выделилась многословием.

Оделся я быстро, да оно и немудрено из-за скудного количества вещей, а в заключение водрузил на голову треуголку.

— Надежда, а ты в иероглифах чо нить смыслишь? — задал я вопрос лишь для проформы, особо на положительный результат не надеясь и взялся за сапоги.

— Пока одна в лесу за Великим Разломом жила — увлекалась, — она заговорила с серьёзностью взрослого. — Треуголочка у тебя, Феликс, знатная… М-да, там много чего непонятного попадалось, да и артельщики кучу Артефактов показывали, исписанных письменами неведомыми, это когда у меня на постой останавливались в переходах от Малахитовых Копей до дома, — выдала Надя вполне ясный ответ.

— А сколько тебе лет-то? — я вспомнил про этот вопрос, потянувшись за таинственной книгой Вермонта.

— Как сколько? — возмутилась моя утренняя собеседница. — Вот же, намедни отпраздновали восемнадцатый, — она честно меня удивила.

— Х-мм? — я по иному взглянул на неё. — А так и не скажешь — выглядишь-то гораздо моложе… Ладно, извини-извини, считай вопрос за комплимент, — я предусмотрел её возможное негодование. — А счас ты вот сюда посмотри, может что узришь и мне расскажешь, — я протянул ей загадочный раритет. — Надпись на обложке видна или снова исчезла?

— Ух ты-ы! А она исчезает? — удивилась Бестужева, взяла книгу в руки и начала скрупулёзно её осматривать.

— Ага, а сама брошюрка не открывается, — посетовал я. — Может секретец какой-никакой сыщется, а? Посмотри, Надь, ты не спеши только.

Я обулся, встал и оглядел комнату ещё раз, но внимательнее и при утреннем свете.

Поиск зеркала увенчался успехом и я отправился прямиком к данному изделию в массивной раме, величиной в полный человеческий рост. Проконтролировал свой внешний вид и остался доволен. Разве что, посох будет смотреться не очень выгодно с этим комплектом одежды. Может не брать его?

— Хозяина, а хозяина, вот чего твойная невнимательная такая, аднака? — голос Чукчи врезался в деловую атмосферу общения.

Я, конечно очень обрадовался, но открыто демонстрировать счастливую эйфорию повременил. Наверняка, усатый пройдоха того от меня и добивается, а иначе, ещё вчера вечером появился бы. А сейчас я занят, как бы, а посему и не буду его отчитывать.

— И к чему же, по-твоему, я не внимателен? — я деланно строго взглянул на Рыжего, хотя сам еле сдержал порыв смеха.

— К здешнему архитектурчеству, аднака, — он указал усами нам с Надей на открытый балкон, а точнее, на пасть в которой он расположен.

— Чукча, ты ежили знаешь чего, то не тяни кота за неудобное, а говори, — строго-настрого велел я. — Или ты думаешь, будто бы маловато накосячил своим отсутствием в трудные времена? — надавил я на совесть Рыжего угрожающей интонацией, из-за чего он вжал голову и подобрал в лапы усы.

Взгляд у чудика сделался обиженно-виноватым, причём незаслуженно, по его мнению, конечно же. Он понуро побрёл на балкон, постоянно оборачиваясь и демонстрируя вселенскую тягость в душе от моих слов. На жалость давит, если коротко выразиться.

Я бросил нечаянный взгляд на каминную полку с часами, где трио Русалок с трезубцами и двое Хранителей Времени с молотками затеяли спор. Неутомимая компания тычет инструментарием в мою сторону с тараканом и ставит денежки на результат, не иначе.

— Ну, хоть у кого-то из нас ничего не меняется, — я покачал головой и снисходительно улыбнулся. — Рыжий, а ты прекращай давай изображать умирающего лебедя и веди диалог в конструктивном ключе! — высказал я пожелание в тональности примирения. — Чего я упустил-то?

— Как, как это — чего! — он воспрянул духом и превратился в привычного бестию. — Аднака, драконов, кои тут проживали… Хозяина, твойная такой невнимательный.

После выданной Чукчей конкретики меня осенило и словно мозг прострелило!

Я стремглав бросился на балкон, где по пояс перекинулся через зубастые перила и осмотрел внимательно стены. Даже ногтем поскрёб парочку мест.

— От же, а! — я едва удержался от более откровенной реплики. — А усатый-то прав — чешуйки на обложке, как малые близнецы облицовки на башнях, — высказал я открывшийся факт. — И что за информация может быть скрыта внутри, в таком случае?

— Что угодно, — подошедшая Надя пожала плечами. — Замысловатые иероглифы на обложке могут оказаться ключом, и нужно лишь последовательность разгадать, потом прочесть или нажать в определённом порядке — за рабочую версию может сойти? — она поделилась мыслями, способными быть очень близкими к истине.

— Вполне, — я не раздумывая согласился с Бестужевой. — Ладно, давай займёмся более реальными делами, а книгу припрячь в секретере на время, м-мм, до вечера — а там, глядишь, мы с тобой ещё покумекаем, — я заметно поостыл в желании немедленной разгадки, раз не удалось нахрапом вопрос победить. — Пойдём, прошвырнёмся по дивному городу — есть возражения? Нет! — я ответил за девушку и мы отправились к выходу, где я открыл дверь и придержал, любезно пропуская Надежду вперёд, как и положено джентельмену.

— Благодарю, — она исполнила дамский книксен.

Я не уверен, но вроде так это действие называется, когда девушка чуть приседает с лёгким поклоном.