— Лосев, ты идиот! Где твои мозги?!

Майор Кроткий в сердцах запустил в стену картонную коробку с кефиром и схватился за голову, словно проверяя, на месте ли штатное содержимое его собственной черепной коробки.

Мозги лейтенанта Лосева пребывали в густом алкогольном тумане. Сивушная мгла свела видимость к нулевой и очень мешала движению мыслей. Аркадий думал медленно и говорил короткими фразами:

— А что такое?

Откровенно говоря, лейтенант надеялся, что начальник его похвалит. В конце концов, именно благодаря Аркадию Лосеву коллеги сумели выйти на горячий след и задержать злостного рецидивиста Гопака. Правда, потом те же коллеги задержанного упустили, но в этом конфузе никакой вины лейтенанта Лосева не было.

Майор Кроткий взял себя в руки. За последние дни ему сделали немало промываний, и, хотя данной лечебной процедуре подвергались отнюдь не мозги, те извилины, которые в черепе, тоже заметно очистились и просветлели. Майор ясно понимал, что не сумеет выполнить задание, оставаясь в больничной палате. А терять репутацию и надежду на отпуск ему совсем не хотелось. Кроткому нужен был помощник. Он пристально посмотрел на похмельного лейтенанта Лосева и внятно спросил:

— Какого размера у тебя брюки?

Неожиданный вопрос привел Аркадия в замешательство, но после тягостной паузы он все же ответил:

— Пятидесятый, а что?

— Сними ремень и дай мне! — потребовал Кроткий.

— Товарищ майор! — лейтенант не сдержал возмущения. — Телесные наказания еще в царской армии отменили!

— Зря отменили, — буркнул майор и пошлепал ладонью по прикроватной тумбочке.

Обиженный Лосев вместе со стулом отодвинулся от постели больного драчуна.

— Веник! — ласково позвал Кроткий в благополучно найденный на тумбочке мобильник. — Здравствуй, Веничек, дорогой, это я!.. Ну, как мои дела — хреново! Лежу в больнице с острым отравлением, а дела стоят, хотя ждать не могут... Да, Веник, ты можешь мне помочь. Только ты один и можешь!

Милицейский майор, разговаривающий по телефону с веником, — это было зрелище не для слабонервных. Лейтенант Лосев сокрушенно вздохнул и подумал, что надо позвать доктора. Лучше всего психиатра.

— Я помню, у тебя в музее самоделок был ремень с сюрпризом, так? Есть он?! — Кроткий заговорил заметно бодрее. — Веник, ты можешь одолжить мне эту штуку на пару дней? Да, конечно, с возвратом! Отлично! Мой человек подъедет к тебе и возьмет ремень под расписку.

Майор закончил разговор, улыбнулся встревоженному лейтенанту так мило, словно Аркадий был ему таким же другом, как неведомый говорящий веник, и велел:

— Аркаша! Сейчас поедешь в ПТУ № 6, найдешь директора, возьмешь у него ремень и нынче же ночью пойдешь с ним в казино «Пирамида»!

— С веником или с ремнем? — уточнил лейтенант, проявляя похвальную дотошность.

Хотя при любом варианте ответа расклад представлялся ему очень странным.

— Почему — с веником? Веник останется у себя. Зачем тебе веник в казино? — удивился майор. — Ты с ремнем пойдешь!

— А ремень мне там, значит, понадобится? — помрачнел Аркадий.

— Так это, Аркаша, не обычный ремень! — засмеялся майор. — Это прекрасный кожаный ремень со встроенной в пряжку видеокамерой! Объектив замаскирован под декоративный камень и окружен стразами, выглядит очень богато и стильно! Будешь смотреться как миллионер из трущоб! Сейчас я объясню тебе, какая твоя задача...