Сложно что-то объяснить тому, кто не желает тебя слышать. Поэтому с такими лучше не разговаривать вовсе, а просто делать молча свою работу. Так мы и поступили с пассажирами во время полёта. Просто нам хватило тех нескольких минут, когда происходила погрузка, и мы выслушали массу требований, с угрозами, и даже попыткой их осуществить.

Пришлось даже надавить на человека коменданта, чтобы тот принял меры. Именно тогда мы с Вадимом приняли решение исключить общение с пассажирами. Пусть хоть что исполняют, даже поубивают друг друга — нас это не касается. Мы просто обязаны доставить груз, а уж в каком он будет состоянии, об этом в договоре не прописано.

Погрузка, разрешение на вылет, и вот мы наконец покинули станцию. И даже начали разгон к точке перехода… Чтобы через пять минут со мной связался представитель ордена. Разумеется, я принял поступивший от них вызов.

— Глава колонии Алекс Гор, я — Искоренитель второго ранга Инту. Приказываю вашему объединению кораблей вернуться на станцию, до особого распоряжения. В системе появились три вражеских корабля, объявлен карантин.

— Господин Искоренитель, разрешите участвовать в операции по уничтожению противника. — внезапно для самого себя обратился я к орденцу. Просто предчувствие буквально взвыло, сообщая мне — тебе нужен этот бой!

— Я не уполномочен привлекать гражданских, даже если это одарённые. — ответил Искоренитель.

— Отправляю вам мой договор с орденом. — тут же ответил я, а сам уже начал мысленно ругать себя. Ну куда ты лезешь, Саня, это же всё очень плохо кончится! Эти Искоренители проглотят тебя, пережуют, и выплюнут.

— Хм. У тебя договор уже на исходе, и не выполнено постановление. — ответил Инту, ознакомившись с файлом. — В целом, я уже не вправе тебя привлекать, но если ты готов добровольно участвовать в стычке, добро пожаловать. Сейчас вышлю тактические инструкции. Да, те корабли, что рядом с тобой, они тоже участвуют?

— Нет. На борту гражданские. — ответил я, утаив информацию, что управляют кораблями одарённые. Незачем ордену знать об этом.

— Тогда пусть они возвращаются к станции, а ты выдвигайся по координатам, которые я выслал. Поддержишь нас с фланга. И до окончания боя будь на связи.

— Принял. — ответил я, мысленно, через нейросеть, давая искину приказ развернуть полученный только что файл. И тут же связался с родовичами: — Вадим, Ната — приказываю вернуться к станции и ждать дальнейших указаний. Всё объясню позже.

— Принял. — за двоих ответил Вадим. — Надеюсь, ты не собираешься помогать орденцам в бою против тех странных кораблей, что недавно появились в системе?

— Угадал. — улыбнулся я, но тут же прервал разговор, чтобы не отвлекаться от новой задачи: — Всё, отбой связи.

Развернув полученный файл, невольно присвистнул, увидев вражеские корабли. Да они покрупнее тяжелого крейсера будут. И как с такими бодаться? А, так у них имеются только носовые орудия. К тому же эти гиганты неповоротливы и плохо набирают ускорение. И всё же лезть к ним в ближний бой не стоит, лучше расстреливать с максимальной дистанции. С защитой у чужаков всё ещё хуже — энергетический щит отсутствует, а броня имеет общую конструкцию, и при попадании в неё снарядов начинает накапливать усталость. Когда эта усталость набирает критический процент, вражеский корабль попросту взрывается. Интересная, а главное — очень полезная информация. Одна она стоила вмешательства в этот бой. Теперь ещё бы выйти из него целым и невредимым.

Ещё раз перечитав полученный файл, я сосредоточился на тактическом экране. Ага, вот они, три крупных красных маркера, идущих прямиком к станции. И две зелёных точки — корветы орденцев. А ничего так Искоренители, уверенно идут на перехват. Мой эсминец, получается, на подстраховке, если противник прорвётся.

Через две минуты мой корабль вышел на обозначенную позицию, и я вырубил маршевый двигатель, оставив лишь маневровые и наблюдая, как стремительно развиваются события в системе. Корветы ордена наконец сблизились с противником, и открыли огонь. Сразу два прямых попадания — будь на месте вражеского мой эсминец, можно было бы уже наблюдать за разлетающимися в стороны обломками.

Однако веретенообразный гигант продолжал двигаться заданным курсом, как ни в чем не бывало. Зато два других изменили курс, собираясь контратаковать Искоренителей. Правда, не успели — корабли орденцев разделились, совершив маневр уклонения, и вскоре обрушились с двух сторон на следующий вражеский борт. В этот раз было сделано аж три выстрела, после чего корветы разорвали дистанцию, чтобы снова взять курс на первый корабль противника. Как их там называют — пустотники?

Третья атака, ещё два попадания, после чего гигантское каменное веретено наконец-то замедлилось и начало рыскать в стороны, словно внезапно потерявший след зверь. Ага, значит их можно вывести из строя. А то я уже начал сомневаться, что в этом есть польза.

— Алекс Гор, твоя задача — уничтожить поврежденный корабль. — раздался в рубке голос Искоренителя. — Думаю, хватит двух попаданий из носового орудия эсминца. Действуй.

— Есть! — ответил я, и мысленно приказал искину запустить двигатели.

Добить вражеский корабль оказалось лёгким делом. Правда при сближении пришлось использовать «ментальную устойчивость», так как воздействие на разум, исходящее от врага, оказалось достаточно мощным, несмотря на расстояние. Но орденец оказался прав — двух выстрелов хватило, чтобы корабль был уничтожен. И едва это произошло, как перед моим взором вспыхнуло сообщение от предтеч:

'Глава рода Астарк, ты уничтожил пустотный Альфа-дредноут (личное участие: 10 %).

Глава рода Астарк, ты сотый в данном секторе Вселенной, кто уничтожил пустотный Альфа-дредноут. Получена награда от предтеч: мифическая стихия «пустотник»(ветвь развития добавлена к родовому древу)'

Оп-па! А вот это крайне приятный бонус! Спасибо тебе, «предвидение», такие подарки от предтеч я люблю.

— Внимание! Третий корабль пустотников является флагманом! — раздался взволнованный голос Искоренителя Инту. — Алекс Гор, приказываю немедленно прийти на помощь! Необходимо прикрыть повреждённый корвет, чтобы он смог выйти из зоны поражения.

Смахнув сообщение, перекрывшее весь обзор, я уставился на обзорный экран — расстояние до места боя небольшое, всё отлично видно. Твою же налево! Как это вообще могло случиться? Ведь всё шло хорошо…

Один корвет медленно, по искривлённой, дёрганной траектории удалялся от места сражения, направляясь к станции. Второй корабль орденцев демонстрировал высший пилотаж возле противника, пытаясь привлечь к себе всё внимание пустотников. Однако у него ничего не получалось — веретенообразные гиганты уже завершали разворот, нацеливаясь на повреждённый корвет. И вот как я должен оказать поддержку? Мой эсминец едва ли превосходит противника в скорости, и единственное преимущество — маневренность. Ладно, пока я не чувствую смертельной угрозы. А в крайнем случае уклонюсь от прямого столкновения. Что бы там орденец не приказывал, у меня статус уже иной, и я могу с легкостью послать его подальше.

Я не успел. Пустотники уничтожили корвет Искоренителя беглым огнём, поразив его по чистой случайности, с максимальной дистанции. К этому моменту один из вражеских кораблей тоже потерял ход, отстав от того самого флагмана, о котором не было ни слова в инфопакете. Что ж, в любом случае нам придётся добить врага, иного выхода нет.

— Гор, срочно уничтожь поврежденный Альфа-дредноут! — поступил от орденца новый приказ. Да что ж такое! То одно ему требуется, то другое, и всё срочно. Впрочем, добить «подранка» — это моему эсминцу по силам. А вот вступить в прямое боестолкновение с этими громадными каменюками, особенно с флагманом, я бы не рискнул.

Тревога охватила меня совершенно внезапно. Просто в один миг появилось ощущение, что я движусь прямиком в ловушку. И мне даже стало ясно, о чём предупреждает «предвидение». Корабли пустотников одновременно решили свалить из системы туда, откуда они появились. И для этого задействовали свои прыжковые двигатели, способные прокалывать ткань реальности.

При этом произошло что-то неправильное. Сначала я увидел на обзорных экранах, как пространство перед обоими кораблями противника начало выстреливать в разные стороны стремительно расширяющимися из точки чёрными кругами. Затем, спустя какие-то доли секунды, вместо кругов начали формироваться два больших круглых портала, заполненных клубящейся чернотой, и ведущих в неизвестность. И всё это почти мгновенно, у меня даже не было времени осознать, что делать дальше. А следом мое сознание захлестнуло волной смертельной опасности, исходящей от этих пробоев реальности.

Вспышка, и через мгновение вместо двух больших порталов, в который с лёгкостью проскочит вражеский корабль, появилась огромная воронка, размеры которой превышали десятки, если не сотни километров. И в эту воронку, словно в черную дыру, начало засасывать само пространство. Вместе со всем, что находилось поблизости. Например корабли…

Орденцу не повезло больше — его корвет очутился едва ли в километре от космической аномалии, и был нацелен носовой частью прямо в центр воронки. Оба вражеских корабля располагались чуть дальше, а мой эсминец — примерно в пяти километрах. Только это не помогло — взвыла тревожная сирена, на тактическом экране вспыхнули данные об отказе бортовых систем, в том числе жизненно важных. Искин пытался что-то сообщить, но вместо раздельных слов издавал какие-то хрипы и завывания. Похоже аномалия воздействовала на электронику — вон, даже экраны начали гаснуть один за другим. Это конец…

— «Телепортация»! — произнёс я, стукнув себя по колену. Черт, жалко груз — на борту концентрат, добытый из второго схрона. А это приличная сумма. Но увы, тут бы самому выбраться…

«Телепортация». И вот я уже вишу в открытом космосе, в бронескафандре, и наблюдаю, как огромная черная воронка, озаряемая вспышками фиолетовых молний, затягивает в себя корабли, как вражеские, так и мой с орденским. Сука, меня же тоже тянет туда!

«Телепортация». Еще одна, и ещё. И ещё. И так десять раз подряд, на максимальную дистанцию способности. И что это ещё за противный писк в ушах? Ох ты ж! Перед глазами висит оповещение от нейросети, о состоянии бронескафандра. Заряд энергоячеек всего три процента! И меня, похоже, по прежнему тащит в воронку — ощущение близкой опасности всё ещё тревожит.

Лишь когда я использовал пятнадцать телепортаций подряд, тревога наконец исчезла. К этому времени воронка уже поглотила все корабли, в том числе и мой эсминец. А затем и сама начала стремительно уменьшаться — словно пасть гигантского чудовища, заглотившего добычу, и на этом успокоившегося.

Наконец аномалия окончательно схлопнулась, и о только что случившемся не напоминало ничего. Кроме меня, разве что, но и тут имелись неприятные моменты. Во-первых, функционал бронескафандра изрядно пострадал, и из всех систем работали лишь две — жизнеобеспечение, и кислородный накопитель. Последняя — хитрое приспособление, создающее воздух из концентрата. На нём, по идее, можно просуществовать в открытом космосе двенадцать часов. Вот только у меня не было этого времени.

Энергоячейки показывали общий заряд в два процента, что означало — жить мне осталось считанные минуты. Однако сдаваться я не спешил. Во-первых, прикинул расстояние до станции. Более двухсот километров — нет, не вариант. Частиц духа хватит максимум на тридцать два километра, и то, благодаря умению «родство с пространством».

Затем прикинул ближайшие трассы, по которым могут пролетать корабли и суда. Например от станции к точке входа-выхода, или наоборот. И тут меня ждала пусть мизерная, но удача. Пятнадцать километров. Нужно попробовать. Что ещё? Надеяться на родовичей? Да меня можно засечь разве что в упор, так как энергии практически нет. А мелких космических тел в округе сотни, если не тысячи. Ну и надо знать, что я жив… Стоп! А ведь о последнем они знают, так как не получали оповещения о моей гибели. Вот только на станции наверняка видели, что порталы поглотили все корабли, в том числе и мой.

Я всмотрелся в направлении станции. Проклятый боевой скафандр, бронестекло шлема в деактивированном состоянии приобретает матовый, желтоватый оттенок — особенность материала, из-за чего видимость становится ни к чёрту. К тому же, если кто и направляется сюда, на фоне железного гиганта этого не увидеть. Световые индикаторы? Да вся станция, словно микровселенная с тысячью огоньков-звёзд.

Нейросеть повесила перед глазами очередное оповещение — один процент заряда энергоячейки. Так, сохраняем спокойствие. Где там трасса? Всё, понеслась! «Телепортация». Ещё. И ещё. Главное, не сбиться со счёта, поэтому считаем. Два. Три… Пятнадцать. Уфф!

Запрос нейросети, и перед глазами мигающая единичка. Все совсем плохо. Две, может три минуты, и система жизнеобеспечения отключится. Значит дышим через раз, так сказать — продлеваем свои шансы. Черт, три минуты… Не хочу умирать. Ладно, контролируем дыхание, не волнуемся. Вдох. Раз, и два, и три, и четыре. Выдох. Счёт. Вдох…

Наверное я потерял сознание. Не знаю, что стало причиной — может от нехватки кислорода, или же от холода. Однако пришел я в сознание от резкого толчка в спину. С трудом разлепив глаза, уставился сквозь покрытое инеем забрало в космос. Угасающий разум, убаюканный стужей, заметил движение. Что-то крупное быстро проносилась мимо меня. Корабль!

Мысль, словно искра, на миг прояснила мой разум, и я сделал то, что должен был. Да, риск, но я должен попытаться. «Телепортация»

⁂

Голос. Мужской, грубый, и отчего-то знакомый, родной. Что-то из настолько далёкого прошлого, что даже не верится…

— И откуда же ты здесь взялся, такой красивый? Искин, доклад!

Резкая, обжигающая боль — словно лицо обдали кипятком. Тёмная бездна…

— Жив, чертяка. — вновь звучит смутно знакомый голос. — Ну, сейчас мы тебя приведем в чувство. Должен же я понять, откуда ты взялся на моем корабле, глава колонии Алекс Гор. Хм, а ведь за твое спасение наверняка награда назначена.

Снова тьма беспамятства…

⁂

В этот раз всё было несколько иначе. В сознание я пришёл плавно, спокойно, и явно надолго, так как наконец ощутил полную ясность ума, а не тот горячечный бред, что был до этого. Открыл глаза, попытался осмотреться. Что-то мешало вертеть головой, фиксируя её, но потолок, частично стены и дверь я всё же увидел. Хм, похоже на стандартную каюту эсминца В класса, производство государства Ишим.

Стоп! Я живой!!! Спасся⁈ Да-а!

— Ох! — невольно вырвалось у меня, когда от нахлынувших эмоций сделал слишком глубокий вдох, и лёгкие тут же обожгло огнём. — Твою то в душу!

— Эй, ты сейчас что-то сказал? — надо мной навис темный силуэт. — Парень, как себя чувствуешь?

Я невольно приподнял руку, и ухватил подошедшего человека за запястье. Нейросеть тут же вызвала справку:

«Гражданин Деймос, род Аквама’рин. Возраст: 42 года. Социальный рейтинг: 3600. Кредиты: скрыто. Статус: Дворянин»

— Ишь, какой хваткий. — одобрительно произнёс мой спаситель. Причём его голос вновь показался мне очень знакомым. Где же я слышал его?

Тем временем спаситель склонился надо мной, и я наконец увидел его лицо. Да твою же в душу! Как⁈ Откуда⁈ Не может быть! Я это лицо на всю жизнь запомнил. Невозможно забыть армейских товарищей, как и инструкторов, рядом с которыми ты проводишь день за днём, неделю за неделей на полигоне…

Рядом со мной стоял старший лейтенант Строгов, преподававший нам в армейке рукопашный бой.

Конец книги. Продолжение в процессе написания.