Ответ, как добраться до Земли, всё время был у деда под носом. Но обо всем по порядку. Дело в том, что на одной из сторон кубика Рубика была надпись «В чужих глазах соринку видишь, в своём бревна не замечаешь», а с противоположной — «Истина в тебе». И именно эти три слова привлекли моё внимание на фотографии. А точнее, то, что было написано вместо них — «Истина во мне».

Когда до меня дошло, в чем различие, куда девались усталость с сонливостью. Мозг взбодрился, и заработал на полную. Итогом размышлений стал поступок, на который я бы точно никогда не решился. Воспользовавшись ножом — тем самым, которым сражался с жнецом, я расколол кубик. Причем ничуть не удивился, когда внутри обнаружил свёрнутую широкую полупрозрачную ленту из пластика, очень похожую на плёнку диафильма. Впрочем, у этой ленты так же имелись картинки, и сопровождающие их надписи на русском. Четыре фотографии разных людей, четыре изображения кораблей, и краткое текстовое описание.

Первым был чернявый молодой мужчина, с бородкой клинышком, тонким орлиным носом с горбинкой, и почти черными, колючими глазами. Рядом с его фотографией был изображён эсминец С класса, производства государства Ишим. Ниже шла надпись:

«1. Гортелий Нор, вольный пилот. Эсминец „Заблудший“ С класса. Места обитания: полулегальная станция „Брахос“ (государство Негрис), легальная станция „Звезда 4“ (государство Негрис)»

Вторым был низкорослый тучный мужчина с одутловатым, а точнее с припухшим красным лицом, и абсолютно лысой головой. Глаза серые, рыбьи. Под ним изображение большого корабля, и описание:

«2. Морисс, вольный пилот. Разведывательный крейсер „Хитрец“ С класса. Места обитания: полулегальная станция „Брахос“ (государство Негрис), легальная станция „Звезда 4“ (государство Негрис), полулегальная станция „Хижина Бальбуса“ (граница государств Синай и Негрис)»

С третьего изображения на меня смотрел ещё один полноватый мужчина, но с короткой стрижкой черных кудрявых волос. Крупный мясистый нос, круглое, добродушное лицо с тройным подбородком, и ярко-голубые глаза, источающие просто вселенскую наивность. Под изображением было коротко описание:

«3. Матиль. Эсминец В класса „Матиль“. Места обитания: полулегальная станция „Хижина Бальбуса“ (граница государств Синай и Негрис)»

Этот Матиль показался мне самым опасным.

Четвертым был здоровенный чернокожий мужик, глядя на которого, у меня складывалось ощущение, что именно этого человека господь сильно обделил разумом.

«4. Улли, пират. Тяжелый рейдер С класса „Всехпорву“. Места обитания: базы и станции пиратского клана „Чёрные Мамбы“»

И в самом конце приписка:

'Эти люди знают координаты Земли.

1179 ГОД ОТ ПЕРВОЙ АЛЬФА-ВСПЫШКИ'

— Твою в пень-колоду, через берёзовую стружку! — выругался я, осознав, что только что полученная информация была актуальна лет этак двадцать с небольшим назад. И сейчас велика вероятность, что все четверо перечисленных пилотов давно мертвы. Или очень сильно изменили свою трудовую деятельность, проживают где-нибудь на материнской планете А ранга, и давно забыли про какую-то Землю…

Чёрт, ну не может быть, что это всё, конец. Должна быть ещё какая-нибудь информация. Хотя бы намёк, в каком направлении искать. Хотя, чего я туплю? Написано же, пират из клана «Чёрные Мамбы». Можно начать с них. Ну и точки дислокации обследовать. Жаль только, что для полноценных поисков нужны серьёзные ресурсы. Подкуп, угрозы, это конечно хорошо, но вот то, что показал жнец на нашем корабле — воистину страшная сила.

А Земля мне теперь крайне интересна. Очень уж хороший куш спрятал там прадед. Если его забрать, можно будет крепко встать на ноги. Потому что сейчас максимум наших возможностей, это топливный элемент, который мы можем добывать тысяч пятьсот в сутки, причём на троих. Пятнадцать миллионов в месяц. И ни кого, достойного доверия, не нанять. А хотелось бы сотни две человек поставить на долгосрочный контракт. Только есть две древних истины — от добра добра не ищут, и хороших работников не прогоняют. Так что граждане, ищущие работу, могут с большой вероятностью оказаться тунеядцами, скрывающимися преступниками, или вовсе пиратскими шпионами. Люди, они всюду одинаковы.

⁂

Двое суток мы собирали в окрестностях поселка разбившиеся корабли. В основном это были различные модели малых разведчиков, рейдеров и штурмовиков, преимущественно С класса. Брали далеко не всё. Что-то оставляли себе, но по мелочам, а самое ценное, вроде орудий, корабельных систем, реакторов, и прочего, что можно было легко демонтировать, грузили на эсминец С класса. Правда, в начале второго дня его трюмы оказались заполнены под завязку, и остальное пришлось складывать в отсеки вновь восстановленного среднего корабля, когда-то принадлежавшего моему деду.

Кто бы мог подумать, что спустя несколько месяцев после попадания в катакомбы Вегоста, у меня будет аж четыре личных боевых корабля, общая стоимость которых значительно превышала полмиллиарда кредитов. Огромная сумма для недавнего изгоя и преступника. Похоже у меня, при всех опасностях, началась в жизни белая полоса. Или везёт тому, кто везёт?

— Всё, это последний. — сообщил Вадим, провожая взглядом модуль ремонтного комплекса. Тот, быстро семеня своими шестью лапами, затаскивал в грузовой отсек стандартный корпус корабельного искина С класса.

— Двенадцать кораблей. — припомнил я количество разбившихся бортов, найденных нами. — А ведь заражённые скрывали их каким-то образом. Я, когда искал гнездо рода, лишь благодаря посёлку смог найти. Остальное системы сканирования не видели, хоть и должны были.

— Слуги скверны — опасный противник. — согласился отец Наты. — Хорошо бы на будущее обзавестись защитой против них.

— Для этого нужны способности стихии «ментал», или развивать древо «предвидения». Вообще мои предки совершили большую ошибку, что не принимали в род других одарённых. — поделился я своими мыслями по данному поводу. — Кстати, вы еще не повысили «телепортацию» до второго уровня? Настоятельно рекомендую, очень полезное улучшение.

— Сегодня ж вечером собирались посетить гнездо. — напомнил Вадим.

— Теперь вы, как родовичи, можете повышать уровень приобретённых в гнезде способностей в любое время в любом месте. — пояснил я. — И да, не забудьте поднять уровень энергоядра. Это даст дополнительный шанс защиты от любого воздействия.

— Думаешь, жнецы вновь пожалуют сюда? — встревожился отец Наты. Ему очень не понравилось то, что с ним произошло несколько дней назад в космосе. Да никому бы не понравилось, когда его тело захватывает кто-то другой, а ты в это время находишься в темноте.

— Не знаю. Пока что у меня есть все основания считать, что это было не случайное нападение. Слишком всё подготовлено было.

— Мужчины, вы долго так стоять собираетесь? — раздался на общей частоте возмущённый голос Наты. — Ужин готов, между прочим. И да, я бы тоже не отказалась поучаствовать в обсуждении.

— Скоро будем. — ответил Вадим, подмигнув мне. — Только отправим ремонтный комплекс на место.

Пока родович занимался техникой, я позволил себе осмотреться. Ну вот, посёлок стал чище, благодаря восстановленным дроидам-уборщикам — Ната имела соответствующие базы для ремонта бытовой электроники. Все постройки тоже постепенно восстанавливались, и в целом колония могла хоть сегодня принять десяток-другой жителей. Им даже работа нашлась бы — зря мы что ли привезли новое шахтовое оборудование. В общем, работы вагон, и маленькая тележка. Вот только наш текущий девиз: «жизнь — дерьмо, а мы с совочком». Маленьким таким, задолбаешься разгребать.

— Готово, можем выдвигаться. — сообщил Вадим, спускаясь по трапу. — Слушай, что-то я так проголодался, аж живот урчит. А Ната утром говорила, что собирается запечь рыбу со специями. Ты ещё не ел нашей рыбы? Поверь, тебе понравится.

⁂

'Энергоядро увеличено до 2400 частиц духа. Доступно: 200 частиц духа. Для очередного увеличения объёма энергоядра необходима усиленная трансформация. Стоимость: 2000 частиц духа.

Особые условия:

1. Необходимо лично открыть способности или умения родового древа: десять — не ниже третьего уровня, и одну — не ниже четвёртого. (частично выполнено — 4/10, 2/1).

2. Необходимо увеличить объём родового активатора до 4000 частиц духа'

Ну вот, придется идти и заново собирать эти частицы. Хорошо, что в округе полным полно хищников и крупных зверей. Несколько часов охоты, и можно возвращаться. А точнее — отправляться в Содружество, потому что мы и так задержались на сутки с лишним. Прошло уже восемь дней, как вернулись домой, пора бы уже выбраться из нашего захолустья. Хотя бы для того, чтобы освободить грузовые отсеки от добычи.

По нашим приблизительным подсчётам, за всё, что удалось снять с разбившихся кораблей, мы могли выручить круглую сумму — около ста миллионов кредитов. Ну и от лишних кораблей С класса можно избавиться — малого рейдера и эсминца. По сути, всё было готово к отлёту — все ценное оборудование находилось под защитой двух каракуртов, «Крино-4» В класса я спрятал в старом схроне на Марре, а посёлок и окрестности гнезда патрулировали ещё по одному абордажному дроиду. Теперь, если чужаки заявятся на нашу планету, их ждёт несколько смертельных сюрпризов. Боевые машины В класса, это тебе не мины, предназначенные для защиты поселка от хищников.

Отогнав мысли, я ещё раз окинул взглядом родовое древо. Ну вот, в мой арсенал добавилось ещё несколько способностей. И самое главное, теперь у меня есть умение аж четвертого уровня:

'«Младший стратег» — уникальное умение четвертого уровня, стихия «прозрение» (невозможно повысить уровень).

Позволяет при планировании конкретной, узконаправленной цели заглянуть в будущее на 60 минут, с указанием верного выбора действий из всех возможных.

Активация — 1000 частиц духа.

Ограничения: использование не чаще одного раза в сутки'

Что ж, вот я и становлюсь постепенно повелителем времени и пространства, учитывая, что к стратегу добавилась не менее крутая способность:

'«Малый скачок» — уникальная способность четвертого уровня, стихия пространства.

Описание способности: мгновенное перемещение участка местности (со всем, что на нём находится) в безопасное место. Радиус участка — 2 метра. Высота участка — 4 метра.

Расстояние переноса: от ста до двадцати тысяч метров.

Активация: от 100 до 1000 частиц духа'

Ну и в добавок еще одно умение, которое было весьма в тему:

'«Родство с прозрением» — пассивное умение, уникальный внеранговый дар предтеч.

Понижает на 10 % все затраты на способности и умения стихии «прозрение».

И наконец-то индивидуальная защитная способность стихии «пространство», которой я мог управлять, перемещая в пространстве:

«Щит искажение пространства» — уникальный дар предтеч третьего уровня, стихия «пространство».

Описание способности: создаёт овальный щит, высотой в два, и шириной в один метр, который закреплён на левом предплечье. Щит способен заблокировать любую атакующую способность предтеч, не превышающую третий уровень уровень.

Активация — 400 частиц духа.

Время действия — 30 минут'

— Виктор, ты чего здесь замер? — раздался позади удивлённый голос Наты. — Пойдём, для охоты уже всё готово.

— Энергоядро увеличил. — ответил я, поворачиваясь. — Уже иду.

— О, это больно, понимаю. — покивала головой девушка. А когда я вышел из помещения с активатором, добавила шепотом: — Чтобы не болело, нужно поцеловать.

— Боюсь, тогда мы задержимся здесь. — улыбнулся я, но всё же приблизился к подруге. А после поцелуя добавил: — Предлагаю продолжить этот разговор после охоты.

⁂

Содружество словно замерло. Это стало заметно по тому, сколько кораблей передвигаются в системах. Единицы. Пока мы добирались до ближайшей большой станции, а это четыре гиперперехода, зафиксировали всего один выход в обычное пространство, и два прыжка — пара каких-то гражданских бортов ушли в направлении Империи.

А ещё возле станции обнаружилось аж два корвета А класса, принадлежащих Искоренителям. Предчувствие тут же сообщило мне, посредством легкой, тянущей пустоты в районе солнечного сплетения, что эти орденцы могут создать нам проблемы. Лучше бы держаться от них подальше, но увы, мы сами явились сюда, а они уже были в этой системе.

— Глава колонии Алекс Гор, цель визита? — прозвучал скучающий голос диспетчера, едва я принял вызов. Надо же, впервые вижу, чтобы представитель данной профессии не был уставшим.

— Торговля. — ответил я. — Список товара только что отправил инфопакетом.

— Принял. Ждите. — диспетчер прервал соединение. Да что здесь вообще происходит? Что значит — ждите?

— Кораблей и судов слишком мало. — раздался из динамиков голос Вадима. Он, как и Ната, управляющая сейчас малым рейдером С класса, были подключены к видеосвязи моего эсминца С класса.

— Думаешь, карантин? — нахмурился я. — Тогда что здесь забыли орденцы? И главное, они расположились так, что любому понятно — охраняют станцию. Что ж, подождём. Меня ещё другой вопрос беспокоит. Почему мы не можем получить доступ к местной инфосети?

— Получен запрос на видеосвязь от диспетчера. — сообщил искин.

— Принимай, послушаем, что скажет. — дал я добро.

— Глава колонии Алекс Гор, с вами хочет поговорить начальник станции. — сходу огорошил меня диспетчер. При чём по его внешнему виду было ясно, он сам удивлён произошедшим. — переключаю.

— Здравствуйте, Алекс. — изображение на экране сменилось, теперь с него на меня смотрел седой, слегка полноватый мужчина с добрыми, но почему-то грустными глазами. — Я — Сирен, начальник этой станции. И сразу перейду к главному. Вы в курсе, что последние шесть дней происходит в Содружестве?

— Если честно — нет. — признался я. — Может вы расскажете?

— Расскажу конечно.

И рассказал. О странных кораблях, которые стали очень часто появляться в различных системах. О том, что неизвестные захватывают гражданские суда, станции, и вообще всё, что расположено в открытом космосе. Единственное место, куда ни разу не нападали эти странные корабли, больше похожие на огромные каменные сталактиты, это планеты. Неизвестный враг попросту не способен приблизиться к поверхности. И, как изюминка на торте, последним начальник станции сообщил, что противостоять противнику могут только орденцы, или дворяне Империи. То есть одарённые.

— Все перемещения по содружеству фактически заблокированы. — закончил свой рассказ Сирен. — А в вашем гражданском профиле, господин Гор, указано, что вы являетесь тем самым одарённым. Что это значит, я толком не знаю, но по всему выходит, что мы можем сильно помочь друг другу.

— И каким же образом? — уточнил я, хотя уже начал догадываться, о чем дальше пойдёт разговор.

— В вашей эскадре три корабля, и один из них может взять на борт до сотни человек. Почему один? Ну, рейдер слишком мал для пассажиров. А вот один из эсминцев… Дело в том, господин Гор, что при сближении с вражеским кораблём люди теряют сознание, а если эта близость продлиться более десяти минут, то умирают. Только одаренные могут сопротивляться подобному воздействию, а значит и вести бой. Так вот. Вы обязуетесь доставить, и по возможности защитить пассажиров на ближайшую планету, а взамен я готов выкупить весь ваш груз за нормальную цену. Поверьте, сейчас вряд ли кто согласится принимать подобный товар. Да, обещаю передать всю доступную о новом противнике информацию, которая поможет вам выбрать правильную тактику в сражении с неизвестным врагом.

— Господин Сирен, в целом мне нравится такая сделка. Но! — мой голос звучал так же доброжелательно, хотя мне уже стало ясно, что сейчас происходит. Начальник станции хочет заработать на ровном месте, посадив на мой корабль самых богатых клиентов, с которых сдерёт огромную сумму. А потому: — Вы выкупите весь мой груз по двойной цене. Или же я выставлю отдельный ценник за каждого пассажира. В момент, когда они начнут подниматься на борт.

— Но это же не гуманно! — воскликнул Сирен, и я понял, что угадал. В целом, мне было не сложно заглянуть на планету, к тому же до ближайшей был всего один гиперпереход.

— Так что вам мешает обратиться к Искоренителям? — поинтересовался я.

— Они просят слишком дорого. — не стал врать начальник станции. — Что ж, по двойной цене, значит по двойной. Сейчас я переключу вас на диспетчера, и он объяснит, к какому боксу причаливать.

Дальше дело пошло гораздо быстрее, и через десять минут все три моих корабля расположились в здоровенном боксе, где нас уже встречали. Я, не затягивая, сразу же выяснил, кто из них оценщик, и мы приступили к разгрузке. Параллельно я накидал список товаров, которые хотел бы закупить, и изучил список пассажиров. Угадал — все с рейтингом выше трёх с половиной тысяч, а значит далеко не бедные люди.

— Восемьдесят семь миллионов, вместе с малым рейдером. — раздался рядом со мной голос оценщика. — Это уже удвоенная сумма.

— Маловато. — покачал я головой. — Сто десять миллионов — вот достойная сумма. А восемьдесят семь — не сумма, а издевательство.

— Можно и сто десять. — с хитрым прищуром улыбнулся оценщик. — Но из них пять процентов мои.

— Договорились. — ответил я встречной улыбкой. — Сто семнадцать — отличная сумма, в самый раз. Мне лишнего не нужно. А так все останутся довольными.

— Да, сто семнадцать. В таком случае я связываюсь с господином Сиреном, и участвую посредником в сделке.

— Жду перевод. — я указал на герметичные ворота, ведущие внутрь станции: — И пассажиров. Кстати, удобств им предоставить не могу.

— С подобным вопросом вон к тому молодому человеку. — оценщик указал на высокого, почти моего роста, парня, беседовавшего с Вадимом. — Такс. Сумму, за вычетом моей комиссии, перевожу вам, принимайте.

Оповещение от нейросети пришло секундой позже, и я стал богаче на сто одиннадцать миллионов, сто пятьдесят тысяч кредитов. Ну, вот и отлично.

Следующие десять минут я и Вадим спорили с помощником начальника станции, который требовал заселить большую часть пассажиров в каюты. Однако моя позиция была непреклонна — всех в грузовые отсеки. Нечего кому попало бродить по кораблю. Еще сломают что-нибудь.

Кое-как нам удалось обговорить все условия, и почти сразу в бокс заплыли несколько гравиплатформ, гружёных кофрами с надувными матрацами. Прибывшие с платформами работники тут же начали разгружать будущие удобства пассажиров, превращая палубу грузового отсека в огромное спальное место. Данное мероприятие, на мой взгляд предельно идиотское, заняло ещё некоторое время.

Наконец работа была сделана, и настала очередь погрузки пассажиров. Вот тут то я и пожалел, что ввязался в это дело.