Целую неделю я чинил малый рейдер и ухаживал за ранеными. Да, слёзы мардука были хороши, но они не могли излечить серьезные ранения, восполнить потерю большого количества крови, и избавить от последствия тяжелого сотрясения мозга. А Ната приложилась головой так, что чудом не заработала какого-нибудь кровоизлияния или чего-то похуже.

Вадим первые два часа после приёма слёз держался молодцом, но после основной эффект от чудо препарата закончился, и мужчина проспал почти сутки. Так что мне по сути пришлось стать для обоих нянькой. Хорошо, что нам ничего не угрожало, и можно было спокойно отлучиться от пострадавших на два-три часа, причём несколько раз в день.

За это время корабль удалось привести в порядок. Как я и предполагал, всё получилось более чем хорошо. После ремонта бортовой компьютер сменил состояние рейдера с критического на удовлетворительное. Два гиперпрыжка борт точно выдержит. В целом, этого нам должно было хватить, чтобы добраться до ближайшей космической станции. А там уже отремонтировать корабль по всем правилам. Только у меня появились немного иные планы на ближайшее будущее.

— Алекс, ты уверен, что тебя там не дожидается ловушка? — поинтересовался Вадим, расположившись напротив меня за обеденным столом. — Твой дед, как и прадед, были весьма подозрительными людьми, и мало кому доверяли. Точнее — никому, как выяснилось.

— Есть ловушки, как же без них. — улыбнулся я. — А ещё имеется наставление, как пройти. Но для этого нужно быть главой рода.

Рассказывать колонистам о существовании второй стихии на древе развития я не стал. Ещё не заслужили полного доверия. Вот проявят себя с хорошей стороны, тогда посмотрим. Это сейчас мы все в одной лодке, а вот когда появится выбор, может произойти всё, что угодно. Может эти двое сейчас мне улыбаются, а сами думают, как бы отомстить роду Астарк в моём лице.

— Сегодня, ближе к вечеру, совершу первый долгий полёт, обследую местность возле схрона. — всё же поделился я планами. — Вы со мной?

— Да. — первой ответила Ната, опередив отца. От меня не ускользнуло, как Вадим одобрительно улыбнулся при этом.

— Так может прямо сейчас выдвинемся? — предложил я. — Корабль под боком, энергоядро у меня заполнено, почему бы и не попробовать.

— Уверен, что способности предтеч помогут?

— Я же говорю, наставление у меня имеется. Ладно, вы пока доедайте, затем выдвигайтесь к выходу из посёлка. Я буду ждать вас на борту.

⁂

Место, где Аркадий Астарк сделал убежище, представляло собой горный массив, и находилось в трёх тысячах километров от колонии. Неудивительно, что о нём никто не узнал. К тому же всё было скрыто под толщей красноватой породы, экранирующей не хуже, чем мощная система помех. Во всяком случае возможности малого рейдера оказались бессильны.

Приземлиться получилось в полутора километрах от нужного места, ближе всё затянули джунгли. Ну а дальше я приказал своим спутникам ждать а сам, вооружившись, двинулся вперёд, вверх по заросшему склону. Когда-то здесь было расчищено, на каменистой почве даже виднелись следы пребывания техники. Однако местная флора не любила пустых участков, и потому быстро спрятала все признаки, способные указать на схрон.

Уже почти добрался до места, когда на меня выскочил крупный ящер, размерами с земного крокодила. Пришлось выстрелить в зверушку. Лучше бы я этого не делал. Звук не столь уж и громкого выстрела отразился от гор, и разнёсся во все стороны. А через несколько мгновений тихие джунгли разразились криком сотен птиц. Фауна планеты, отдыхающая в самые жаркие часы дня, возмутилась до крайности, что кто-то потревожил местную живность.

Не зная, чего ожидать от потревоженного зверья, я ускорился, и оставшиеся три сотни метров буквально пробежал. Остановился лишь, когда передо мной встала стена из красноватого камня. Ну вот, добрался. Теперь, главное, прислушиваться к своим ощущениям. Ну и важно, чтобы механизмы схрона не подвели.

Рычаг, разблокирующий вход, пришлось поискать среди побегов плюща, ковром укрывшего самое подножие горы. Затем я приложил немало усилий, чтобы поднять рукоять до щелчка, разблокировавшего первый запор. Внутри горы гулко грохнуло что-то, после чего целых десять секунд ничего не происходило. Мне уже начало казаться, что всё, не сработало, однако в стене что-то зарокотало, и здоровенный кусок горы пополз вниз, поднимая вокруг клубы красной пыли. Пришлось отбежать на несколько метров, чтобы ненароком не попасть под какую-нибудь отвалившуюся каменюку. Не убьёт, но бронескафандр повредить может.

Дождавшись, когда осядет пыль, я замер перед огромным проёмом в теле горы — примерно десять на десять метров. С ума сойти, это ж какой титанический труд был проделан, чтобы сотворить подобное? Что-то мне подсказывает, что не только у Сергия к старости поехала крыша, дед Аркадий от своего отца недалеко ушёл.

— Ладно, хватит глазеть, пора входить. — пробормотал я. Как там написал дед — первые десять метров под действием «взгляда в будущее», затем на последующих двадцати метрах использовать «предвидение выбора», а после ещё один «взгляд в будущее», чтобы проникнуть на корабль. Всё делать под действием способностей стихии.

Только я буду сейчас использовать не «предвидение выбора», которое лишь намекает на правильное действие, а «видение выбора». Да, затраты частиц духа в четыре раза больше, но зато буду знать наверняка, что делать. Что ж, начали.

Приблизившись вплотную ко входу, я активировал способность «взгляд в будущее», зажёг фонари на бронескафандре, и шагнул вперёд, в один из пяти проходов, ведущих вглубь схрона. Каждый проход был ограничен бронелистами, которые можно было пробить разве что корабельным орудием.

Десять шагов не получилось сделать — на шестом меня подбросило от взрыва, на секунду навалилась адская боль — мерзкое чувство, когда ты запекаешься внутри своего же бронескафандра. А затем пришла темнота…

— Сука! — вырвалось у меня. Я вновь стоял перед входом в схрон. Дед, чокнутый старый хрыч!

Ударив кулаком по бедру, я вновь использовал «взгляд в будущее», сместился влево, и шагнул вперёд. Пять шагов, и снова взрыв…

Первый этап мне удалось пройти с четвертой попытки. Минус двести частиц духа, чтоб его. А ведь всё только начиналось. Едва я преодолел разделяющие секции, как позади, отрезая возможность отступить наружу, опустилась стальная преграда, наглухо перекрывая проход. Теперь стало в два раза темнее, но фонари подсвечивали путь передо мной. И так, что я вижу?

Плитка. Квадратная, со стороной в пятьдесят сантиметров. Черная и белая выложенная в шахматном порядке. Что ж, тут все ясно, как белый день — мысленно активирую «видение выбора», и собираюсь шагнуть на чёрную клетку. Интуиция тут же начинает выть сиреной и бить в набат одновременно — нельзя на черную! Только на белые.

Шаг, и белый квадрат под моей ногой опускается вниз, проседая на добрые пять сантиметров. При этом позади слышится скрежет. Ладно, не оборачиваемся, идём дальше. Ещё шаг, и ещё — плитки под ногой проседают, шум за спиной усиливается. Однако в какой-то момент сзади появляется дневной свет, и я всё же заставил себя оглянуться. Ну точно — вся конструкция, состоящая из бронеплит, уходит в пол. Проклятие, чувствую себя Индианой Джонсом, только в бронескафандре.

Когда я дошагал до конца поля с плиткой, преграда позади полностью ушла под землю, оставив вход свободным. Впереди тоже произошли изменения — синтетическая ткань, имитирующая стену, ушла в сторону, открывая передо мной то, ради чего я сюда прибыл. «Корг-1» — малый разведчик С класса, производства государства Ишим.

Корабль покрывал слой пыли, но даже так он выглядел красиво. Обтекаемый, хищный силуэт, орудийный ствол — не корабль, а песня. И главное — я могу управлять таким — универсальная профессиональная база пилота малых кораблей. Вот и пригодилась моя предусмотрительность. Что ж, осталось последнее испытание, и можно будет проверять корабль на пригодность.

Использовав «взгляд в будущее», я шагнул к пассажирскому люку, отыскал индикатор электронного замка, и активировал его, приказав нейросети использовать полученные коды доступа. И улыбнулся — в этот раз всё получилось с первого раза.

Внутри, на удивление, работали все системы, хотя корабль простоял здесь не один год. Интересно, как это вообще возможно? Усиленный реактор? А… Всё, теперь ясно. Стоило мне миновать шлюзовую камеру, как я чуть ли не нос к носу столкнулся с одним из модулей ремонтного комплекса, который нырнул в отсек с реактором. Ах ты ж хитрец, Аркадий, додумался до такого. Установил программу, и корабль всё это время находился под постоянным обслуживанием.

Заглянув в реакторный, я убедился, что там всё в порядке, и после двигался в рубку. Здесь тоже всё соответствовало норме, так что мне не стоило большого труда активировать бортовой компьютер, подчинить его, использовав командирский код-ключ, и запустить полную диагностику. Так, полтора часа уйдёт на всё про всё. Можно осмотреть весь корабль. Особенно меня интересовал грузовой отсек и каюта.

⁂

Расположившись на одном из больших кофров, как на кровати, я улыбался, сдерживаясь, чтобы не произнести — «моя прел-лесть!» А всё потому, что увиденное на борту малого разведчика впечатляло. Четыре саркофага, заполненных носителями кредитов — вторые сто миллионов. Два армейских ящика с штурмовыми комплексами, по десять штук С и В класса. Двадцать герметичных кофров, с бронескафандрами, так же В и С классов, по десять экземпляров.

Тонна уже переработанного, чистейшего минерала, который используется в создании топливных стержней. А это, если я правильно посчитал, очень ценный груз, можно сказать стратегический.

Улыбнувшись своим мыслям, поднёс к лицу левую ладонь, в которой был зажат кубик Рубика. Древний, выцветший, уже не работающий — похоже дед залил его чем-то вроде стекла. Самое интересное в этой игрушке было то, что на каждой его грани имелась надпись. И та, на которую я сейчас смотрел, гласила:

'Не верь ордену. Они отберут родовое гнездо, Как только узнают о стихиях'

Кто бы сомневался. К счастью, у меня не было в планах докладывать о своих приобретениях Искоренителям. Нет уж. Ну-ка, что написано на противоположной стороне? Хм, противоположное:

«Сотрудничай с Империей»

Что ж, это вполне ожидаемо. Тех знаний об Империи, что у меня имеются, достаточно, чтобы понять — там отношение к одарённым особое.

— Диагностика всех систем завершена. Корабль готов к эксплуатации. — прозвучал в динамиках бронескафандра электронный голос бортового компьютера. Что ж, это очень хорошо. Значит можно покинуть схрон.

— Активировать маневровые и маршевый двигатели. — отдал я приказ, принимая сидячее положение. Окинул взглядом кофры, ящики и коробки — предназначение некоторых я не знал, но думаю, Вадим с Натой подскажут. А ведь каюты тоже забиты под завязку. Ручные бластеры, одежда, пищевые рационы — запасов на десять человек, примерно на месяц автономной жизни. Похоже у Аркадия была своя гвардия. Которая, увы, погибла.

Спустившись с кофра, я двинулся в рубку управления. Сейчас мне предстояло показать всё своё пилотское мастерство, чтобы осторожно вывести корабль из каменного плена. Вадим с Натой уже оповещены, я это сделал, как только активировал диагностику. Хорошо, что для установления связи не потребовалось выходить наружу, потому как неизвестно, какие ещё сюрпризы остались от деда в стенах, полу и потолке схрона.

Рубка к моему появлению уже ожила — перемигивались огоньками приборные панели, а экраны транслировали белый шум. Что ж, пора. Усевшись в пилотское кресло, я не глядя, крутанул куб, который всё ещё держал в руке. Затем посмотрел, на грань, повёрнутую ко мне:

'Род Астарк — Проклятье, или благо?'

Да уж. У деда точно гуси улетели.

Один из экранов мигнул, подчиняясь моему мысленному приказу, и высветил данные по маневровым двигателям. Готово, можно выводить. Я медленно, постепенно начал давать тягу, наблюдая по экранам, как корабль сначала завибрировал, а затем всё же оторвался от каменной поверхности. Что ж, пора подключать маршевый.

Корабль плавно, фактически не задев стен, выскользнул из укрытия и, подчиняясь моей воле, тут же ушёл свечой в небо. Чёрт, да этот малыш куда расторопнее моего рейдера. Резкий, как пуля. Такой будет стоить миллионов десять, не меньше. Забавно, что на его борту груз, который оценивается в десятки раз дороже самого корабля.

Убедившись, что малый разведчик послушен, я заложил вираж, и начал снижение, пока не завис рядом с тем местом, где меня ожидали последние колонисты Марры. Отправил запрос на связь, и стал ждать ответа. Недолго, соединение произошло через несколько секунд.

— Вадим, возвращаемся к посёлку. — приказал я. И добавил: — У нас всё получилось.

— Ура-а-а! — раздался в наушниках радостный голос Наты. — Значит мы не застряли на Марре навечно!

— Сегодня сделаем праздничный ужин. — добавил Вадим. — И обсудим наше дальнейшее сотрудничество.

— Договорились. — ответил я. — Сегодня ужин, а завтра с утра посетим родовое гнездо. Я не Аркадий, и не Сергий, поэтому будем делать из вас полноценных Астарк. Так у нас всё станет общее, и многие вопросы и недомолвки решатся сами собой. Странно, что мои предки не сделали этого раньше.

⁂

Утро выдалось пасмурным, дождливым. Однако это не помешало нам сначала устроить небольшую охоту, чтобы заполнить моё энергоядро, а после с хорошим настроением отправиться в гнездо.

Посвящение в род. Я не знал, что это окажется настолько просто, даже приготовился к тратам частиц духа. Однако все прошло буднично. В момент, когда в первое помещение гнезда со мной вошли спутники, высветилась надпись:

'Глава рода Астарк, желаешь принять в свой род потомков предтеч Нату и Вадима?

Да.

Нет'

Конечно же я выбрал да, а после ещё и подтвердил, что родовичи имеют доступ ко всем трём стихиям. А смысл скрывать что-то? Передо мной живой пример того, что решение деда было ошибочным. Целая колония погибла, и все эти люди на совести у Аркадия. Иметь преимущество — хорошо, но когда на кону стоят жизни, много жизней… В общем, это была слишком высокая цена за оказанное недоверие.

— Ой, мне предложили вступить в род Астарк! — воскликнула девушка. — Алекс, спасибо!

— Ерунда. — отмахнулся я. — Сейчас вы увидите настоящее богатство. Но я посоветовал бы вам сначала увеличить объём энергоядра. И только после смотреть на способности. Снимаем бронескафандры, дальше всё равно в них не пройти.

— А я всё думал, почему Аркадий заставлял нас приходить к гнезду в обычной одежде? — произнёс Вадим. — Считал, что он боится чего-то.

— Заходим. — велел я, никак не комментируя слова нового родовича.

Оказавшись во второй пещере, первым делом проверил активатор. И был приятно удивлён — сто пятьдесят частиц духа. А неплохо, быстро идёт набор. Вот так на месяц отлучился, вернулся, а тут тебя дожидается приличный запас энергии, которую не так просто добыть. Удобно.

— Три ствола! Откуда? — раздался позади удивлённый голос Наты.

— Два всегда было, один я принёс с собой. — я повернулся к стене, на которой было изображено древо со способностями и умениями. — Рекомендую приобрести что-нибудь защитное и атакующее из ветви воздуха. А так же обязательно возьмите умение «предвидение». По себе скажу — оно меня много раз спасало от смерти.

— А ты что хочешь выбрать? — в голосе Наты послышалось неподдельное любопытство.

— Что-нибудь атакующее. — ответил я. — помощнее, дальнобойное.

И шагнул к ветви стихии «воздух». При этом машинально, сам того не замечая, крутанул между большим и средним пальцем кубик Рубика, который зачем-то взял с собой. С интересом глянул, что же там написано:

'Дорога домой — главная цель!'