На ужин бабушка приготовила рисовые клёцки ттокпокки.

– Ох, вы, должно быть, очень устали, добираясь сюда! – заботливо проговорила она. – Хорошо пообедали?

Я решил не упоминать о лапше, чтобы не попасть в неприятности, и ловко перевёл беседу в другое русло:

– Бабушка, сегодня я побывал в Музее ёгве.

– Ах да, том, что на въезде в деревню? И как тебе?

– Времени было маловато, не успел всё как следует рассмотреть, но было очень интересно.

Бабушка сказала, что несколько раз посещала музей. По её словам, мнения о нём разнятся: одним нравятся необычные экспонаты, другие относятся скептически.

Некоторые жители деревни считают название неуместным и предлагают переименовать его в Этнографический музей.

– Не думаю, что ёгве нужно обязательно воспринимать в дурном свете. В народных сказках есть много историй о ёгве, которые помогают людям. Например, легенда о деве из раковины или сказка о благодарной сороке. Хотя, может, они и не совсем ёгве? Ха-ха! – Звонкий голос бабушки разительно отличался от маминого.

Если бабушка смеялась громко, то мама – сдержанно и приглушённо: «Хо-хо-хо».

К тому же мама редко позволяла себе раскатистый хохот. Однако, несмотря на это, когда они улыбались, то были удивительно похожи, подтверждая поговорку «кровь не обманешь».

Отметив родные мамины черты в бабушкином лице, я почувствовал, как тревога мало-помалу отступает.

Однако ночью меня снова охватило беспокойство. Лёжа в постели, я начал осознавать, что некоторое время нам предстоит жить без родителей, да ещё и в незнакомом месте. С этим тяжёлым чувством я погрузился в неглубокий сон.

Меня разбудил звук закрывающейся двери. Это был Тэхи.

– Ты где пропадал?

– Не мог уснуть, вышел ненадолго во двор подышать свежим воздухом.

Значит, и Тэхи мучила бессонница. Но теперь он, наверное, продрогший от прохладного ночного ветра, постепенно согревался под одеялом.

Тэхи прошептал:

– Брат, а долго нам ещё надо жить отдельно от родителей?

Кто знает, сколько продлится разлука? В памяти всплыла мамина фраза: «Пока я не найду дом, где много солнечного света».

Что за глупости! Разве так важно иметь дом, залитый солнцем?

Ведь и за пределами здания света предостаточно.

На следующий день после завтрака раздался звонок от мамы. Первым телефон схватил Тэхи.

– Мам, здесь просто замечательно! Бабушка приготовила на завтрак омлет с рисом и жареные сосиски. А ещё она купила нам велосипед. Что? Трёхколёсный? Нет, конечно! Если буду тренироваться, скоро смогу ездить на двухколёсном.

Наше финансовое положение ухудшилось около года назад. Мама старалась это скрыть, но, когда папа начал больше времени проводить дома, ситуация стала очевидной. Вскоре наша жизнь полностью переменилась.

Сперва мы переехали в другой дом, потом поменяли машину, и наконец изменились продукты на нашем столе.

Когда было уже нечего менять, мама приняла нелёгкое решение отправить нас к бабушке.

– Мама, не волнуйся. Я заработаю кучу денег, и мы опять будем жить вместе, – привычно сказал Тэхи и кивнул мне, предлагая взять телефон.

Я покачал головой. Мне не хотелось слышать мамин голос, чтобы не раскиснуть.

После того как Тэхи завершил вызов, я вспомнил, что хотел сказать: «Мама, в доме бабушки всегда много солнечного света».

Однако сегодня казалось, что небо не собирается одарить нас ни единым лучиком.

Пасмурная погода, установившаяся с утра, не отступала до вечера. А ветер столь яростно завывал, что из-за звука дребезжащей двери было невозможно заснуть.

Я встал, чтобы проверить, надёжно ли закрыто окно, и вдруг услышал голос Тэхи, доносящийся со двора.

Если бы погода была похожей на вчерашнюю, это не вызвало бы удивления, но выйти на улицу в такую штормовую ночь – весьма странно. Сейчас точно не время для прогулок: казалось, тебя вот-вот унесёт порывом ветра.

Я приоткрыл окно и обнаружил, что Тэхи сидит на корточках под деревом. Уже готовый окликнуть его, я внезапно осёкся, заметив, что брат не один.

Рядом сидел ребёнок, одетый в сверкающий белый традиционный наряд, ханбок, и держащий в руках маленький блестящий сундук.

До меня донёсся детский мальчишеский голос:

– Молодец. Тебя никто не видел?

– Нет. – Голос Тэхи звучал неуверенно, в отличие от смелого тона собеседника.

– Ты помнишь, что я говорил накануне? Приходи сюда с сундуком каждую полночь, а я буду наполнять его деньгами. Давай же!

Тэхи, явно колеблясь, поднял крышку и достал что-то. К моему изумлению, купюру в пятьдесят тысяч вон!

– Но мне нужно больше денег. Столько, чтобы хватило на покупку дома! – с отчаянием воскликнул Тэхи.

Почему странный мальчик даёт деньги Тэхи? Разве не подозрительно? Может, это новая разновидность мошенничества, о чём обычно предупреждают по телевизору?

– Тогда у меня есть условие. Ты должен принести мне одну вещь.

– Какую?

Я прильнул к москитной сетке, напрягая слух. Холодный ветер хлестал по щекам. Мальчик что-то бормотал, но я не мог разобрать ни слова. А Тэхи, услышав, что он сказал, решительно вскочил на ноги.

– Хорошо. Я обязательно принесу, поэтому и ты сдержи обещание. – Тэхи просиял от счастья, помахал рукой и направился к дому.

В тот же миг мальчик исчез, будто его и не было вовсе.

И меня осенило: он же призрак!

Утром я притворился спящим и ждал, когда бабушка покинет дом.

К моему облегчению, как только бабушка ушла, Тэхи выскользнул за дверь, громко сообщив, что собирается осмотреть окрестности.

Я моментально вскочил с постели. Пора приступать к операции.

Цель ясна: найти тот самый сундучок, из которого Тэхи достал деньги, и выяснить, что это за загадочный предмет.

К счастью, обнаружить сундук было несложно. Он лежал в сумке брата.

Сундучок выглядел как старинная деревянная вещица: такую можно увидеть в этнографическом музее. Однако на том всё сходство и заканчивалось. А внутри не оказалось ничего – ни денег, ни каких-либо предметов.

Вдруг я услышал, как Тэхи возвращается домой.

Я поспешно сунул сундучок в сумку брата и выскочил на веранду.

В руках у Тэхи был пластиковый пакет из круглосуточного магазина.

– Тэджу, хочешь перекусить? – спросил он, вываливая содержимое на стол.

На поверхность посыпались сладости, мороженое, шоколад и даже готовый обед. По моим прикидкам, покупки стоили не меньше тридцати тысяч вон.

– Эй, откуда у тебя деньги? – спросил я насторожённо.

Однако Тэхи проигнорировал вопрос и продолжил увлечённо копаться в пакете.

– Дай-ка сюда кошелёк, – потребовал я, протягивая руку.

Когда я потянулся к Тэхи, лицо брата резко изменилось. Взгляд стал острым, а губы сжались в тонкую линию. Он был совсем не похож на себя.

Я мигом отдёрнул руку.

Я немного напугался, но как старший брат я должен был что-нибудь сказать.

– Откуда у тебя деньги? Отвечай. – Я старался не тараторить, чтобы он не уловил тревогу в моём голосе.

Тэхи шагнул ко мне, сжав кулачки.

– Ты мне не мама, чтобы нотации читать!

– Что?! – Я не выдержал и кинулся на Тэхи.

Но и брат не отступил. Наше обычное шутливое толкание быстро переросло в настоящую потасовку.

Когда я пришёл в себя, то понял, что держу Тэхи за воротник. Прежде он бы отвернулся, но теперь брат стоял прямо и смотрел мне в глаза с вызовом. Да и в действительности раньше мы никогда всерьёз не дрались.

Я разжал пальцы, отпуская воротник Тэхи. Но брат продолжал сверлить меня взглядом.

Не в силах выносить напряжённую атмосферу, я оставил Тэхи и выбежал из дома.

Оседлав велосипед, я помчался по извилистой лесной дороге.

Педали крутились сами собой, а в моей голове не было ни единой мысли. Затем в памяти всплыла физиономия Тэхи. В тот момент на его лице появилось совершенно незнакомое мне выражение. Будто в брата вселился другой человек или даже призрак.

Мне отчаянно захотелось позвонить маме и поделиться с ней своими страхами.

Но мама не любит, когда я говорю о призраках. Она посчитает, что я снова выдумываю.

– А-а-а! – От досады я яростнее закрутил педали и закричал во всё горло.

Бум!

Велосипед за что-то зацепился. Тело рванулось вперёд, и велосипед взмыл в воздух. Я почувствовал, как голова ударилась о землю.

– А-а-а, ой! – Череп раскалывался от боли.

Сквозь пелену я заметил, как ко мне мчится девочка с чёрной косой.

– Тэджу! Эй, ты в порядке?

Я с трудом распахнул отяжелевшие веки, пытаясь понять, кто она такая.

Когда я сообразил, что это Хэджу, бережно поддерживающая мою голову, то потерял сознание.

Что ещё такое? Неприятный запах дезинфицирующего средства заставил меня невольно поморщиться.

– Эй, ты очнулся? Можешь открыть глаза?

Я с усилием разлепил веки и увидел склонившуюся надо мной девушку с бледным лицом и короткими тёмными волосами. Я оторопел и тут же приподнялся, пытаясь сесть.

Вроде бы я находился в кафе Музея ёгве. Как я здесь очутился?

Восстанавливая в памяти события, я подумал, что Хэджу привела меня сюда.

Когда я выпрямился, тело пронзила боль. Попытавшись опереться на стул, я почувствовал резь в руке. На запястье красовался пластырь.

Я попробовал отклеить полоску, чтобы осмотреть рану, но это вызвало новую волну боли.

– Ой!

– А ты приходишь в себя. – Девушка мягко отвела мою ладонь и аккуратно вернула пластырь на место.

В тот же миг в кафе появилась Хэджу с подносом в руках. На нём стояла чашка травяного чая с кедровыми орешками, в напитке плавал яичный желток.

– Вот настой из целебных трав. Нет ничего лучше для восстановления сил.

Хэджу предложила мне одно из тех снадобий, которые взрослые с удовольствием смакуют в телевизионной рекламе. Запах был ужасный, но, вспомнив довольные лица актёров, я храбро осушил всё залпом.

На вкус целебное средство оказалось горьким и неприятным. Думаю, я слишком доверился рекламе.

– Познакомься, это Кугарян, врач из деревенской больницы. Она как раз была в кафе и смогла тебя осмотреть.

Я удивился, что столь юная девушка оказалась врачом. Неловко склонив голову, я пробормотал слова благодарности.

Хэджу аккуратно поставила поднос и расположилась напротив меня.

– Кстати, – встрепенулась она, – ты что-то бормотал про сундук. Что ты имел в виду?

– Правда? Не помню, – смутился я.

– Не стесняйся, мне очень интересно. – В глазах Хэджу вспыхнул огонёк любопытства. – Что же это за вещь такая?

Я замешкался, вспомнив недавний случай в школе. Тогда мой рассказ о призраке в классе вызвал настоящий переполох, закончившийся вызовом мамы к директору. Только обещание больше не упоминать о привидениях позволило мне вернуться к учёбе.

– Понимаешь, это история моего друга… – начал я осторожно, заметив, что и врач внимательно прислушивается ко мне. – В общем, он нашёл небольшой сундучок. Поговаривают, что, если открыть его ночью в одиночестве, приходит призрак и кладёт туда деньги.

Когда я умолк, то осознал, насколько нелепо всё прозвучало, и криво усмехнулся:

– Глупо, да?

Но, вопреки моим ожиданиям, Хэджу сохраняла серьёзность.

– А твой друг… не вёл себя в последнее время необычно?

– В каком смысле?

– Не изменилось ли его лицо или поведение? Может, он стал на себя не похож?

Я вспомнил физиономию Тэхи, когда он бросился на меня. Прежде улыбчивый и миролюбивый брат вдруг стал агрессивным. Раньше он всегда старался решать конфликты словесно, избегая драк, но теперь…

Тэхи действительно стал другим.

– Кажется, да…

– Призраки питаются энергией людей, – тихо проговорила Хэджу. – Вероятно, конкретный призрак забирает жизненные силы в обмен на деньги. Ситуация крайне опасна. Если продолжать брать у него деньги, может случиться что-то ужасное. Нужно остановить твоего друга, пока не поздно.

Я почувствовал, как меня охватывает паника. Нельзя терять ни минуты! Сегодня ночью Тэхи опять откроет сундук и возьмёт деньги.

Я обязан спасти брата.

Вскочив на ноги, я ударился коленом о край стола, но проигнорировал боль.

Я уже собирался выбежать, наспех поблагодарив за помощь, когда Хэджу окликнула меня:

– Тэджу, передай своему другу: если он не совладает с собой, пусть обратится ко мне. Возможно, я сумею помочь…

Я коротко кивнул и впопыхах покинул музей.

Вернувшись домой, я обнаружил сообщение от бабушки на автоответчике: «Прости, Тэджу. Сегодня меня оставили работать в ночную смену, вернусь только к утру. В случае чего сразу звони. И пожалуйста, поужинайте чем-нибудь ещё, кроме лапши. Хорошо?»

Услышав её голос, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Осознание того, что ночью мне придётся столкнуться с Тэхи и призраком в одиночку, одновременно пугало и придавало решимости.

«Но так даже лучше, – подумал я. – Бабушка была бы шокирована, увидев всё своими глазами. Я справлюсь».

Тэхи вернулся домой поздно, когда время ужина давно миновало. Не проронив ни слова, он сразу скрылся в комнате. Судя по запаху пиццы, который я уловил, брат поел вне дома. Подозреваю, на это и ушли последние деньги из тех пятидесяти тысяч вон.

В обыденной ситуации Тэхи не позволил бы себе потратить ни воны – деньги всегда представляли для брата огромную ценность.

Притворившись спящим, я спрятался в комнате бабушки, чтобы дождаться часа икс. Ровно за пять минут до полуночи Тэхи прокрался во двор, держа в руках сундучок.

Я осторожно последовал за ним.

Затаившись за глиняными горшками, я отчётливо видел брата, сидящего под деревом.

В полночь он открыл сундук, и тот самый мальчик появился вновь. Тэхи без колебаний потянулся за деньгами – очередной купюрой в пятьдесят тысяч вон.

Но мальчик не обнадёжил его и захлопнул крышку:

– Ты принёс то, что я просил?

– Нет. Я добрался до места, но… не смог войти. Испугался. Завтра обязательно принесу.

– Нет, – отрезал мальчик в белой одежде. – Ты обещал сделать всё сегодня. Иначе денег не будет.

Тэхи разочарованно опустил голову.

Мальчик погладил его по голове, словно мать, утешающая ребёнка. Прямо из макушки головы Тэхи засочился слабый свет.

С каждым прикосновением облик мальчика становился всё чётче: он наполнялся энергией.

Тэхи же, наоборот, побледнел и схватился за голову, будто от боли.

Меня охватило желание кинуться к брату и оттолкнуть призрака. Но ноги предательски дрожали, не слушаясь. Я окаменел, парализованный страхом.

Мальчик медленно повернул голову. Его бледное, до сих пор полуразмытое лицо и рука, проходящая сквозь тело Тэхи, заставили меня похолодеть.

Но самым ужасающим был его взгляд, точнее глаза – белые, без зрачков, – смотрящие на меня в упор.

Призрак!

– А-а-а! – Я зажал рот ладонями, подавляя рвущийся наружу крик.

Хотя я видел немало призраков раньше, здешний был самым жутким.

И вдруг раздался отчаянный возглас Тэхи:

– Завтра я точно принесу! Пожалуйста, поверь мне ещё раз!

– Нет! – Пронзительный вопль призрака резанул по ушам.

Я инстинктивно выпрямился во весь рост и заорал:

– Не смей… Не трогай его!

Призрак обратил взор на меня. В ту же секунду Тэхи молниеносно схватил деньги из сундука. Глаза призрака снова метнулись к моему брату.

– Как смеешь ты, ничтожный смертный, прикасаться к вещам призрака без дозволения! – Детский голосок внезапно сменился взрослым, полным ярости.

Тэхи оцепенело уставился на призрака перед собой.

Тот простёр руку над его темечком, и, едва ладонь коснулась волос, Тэхи содрогнулся от пронзительной боли.

Я бросился к брату. Тэхи дёрнулся ко мне, молча умоляя о помощи. В тот миг я был его единственным спасением.

Но прежде чем я успел схватить брата за руку, он исчез.

Сундук растворился в воздухе.

Призрак забрал Тэхи.