Когда ёгве-защитники были готовы отправиться на поимку Вольджу, я обошла их, вручая каждому небольшие сумки.

– Вот, возьмите.

– Что там?

– Секретное оружие, – ответила я, передавая то, над чем трудилась долгое время.

– Разве ты не говорила, что оно ещё в разработке? Неужели всё закончено?

– Не совсем, – призналась я. – Оно готово примерно на восемьдесят процентов.

– А как насчёт оставшихся двадцати?

– Остальное надо доверить удаче, – объявила я, и Канёль натянуто улыбнулся.

Мы сели в фургон Пангуби. Тэхи махал нам рукой, стоя у окна.

Мальчик хотел присоединиться к нам, но мы попросили его подождать в музее. Брать человека на охоту за призраками чрезвычайно опасно.

Пангуби, сидевший за рулём, вдавил педаль газа в пол.

– Что именно тебе сообщили мыши? – спросил Удодам у Чильчона, пристёгивая ремень безопасности.

– Помнишь звук «дун-дун», о котором раньше говорила Хэджу? Я попросил мышей выяснить его причину. Оказалось, что он исходит только из домов, где живут ученики школы Ёгве. Дети вызывали призраков с помощью «Дун-дунгока».

– Боже мой! Как они осмелились?

– «Дун-дунгок» – игра вызова духов, которая стала популярна во времена короля Кванхэ-гуна, правившего в семнадцатом веке. Изначально распространённая среди знати, она привела к появлению множества призраков из-за неосторожности игроков. В результате власти наложили на неё запрет.

– Но как они узнали слова заклинания?

– Подозреваю, что Вольджу им как раз и рассказал. О боже, смотрите!

Через окно фургона мы увидели, как над крышами домов летают призраки.

– Как вы могли бездействовать и позволить ситуации настолько ухудшиться? – Чильчон обратился к главной мыши, которая скукожилась сбоку от него на сиденье.

Та сложила передние лапки и почтительно запищала.

– Что она говорит? – спросил Удодам.

– Они думали, что это обычная детская забава, – ответил Чильчон.

По мере приближения к центру деревни призраков становилось всё больше. Что же Вольджу собирается с ними делать? В любом случае даже ёгве-защитники с их способностями вряд ли смогут справиться с таким количеством злых духов.

– Умно придумано. Тогда барьер становится бесполезным, ведь дети сами вызывают призраков, – буркнул Удодам.

Вскоре мы прибыли на место.

Жители деревни занимались повседневными делами, даже не представляя, что над их головами мечутся призраки.

– Ну что ж, займёмся охотой! – Открыв дверь машины, я моментально заметила злых духов и поспешно создала гипнотический барьер, чтобы люди не обнаружили ёгве.

Я дала ёгве беспроводные наушники, которые они тотчас вставили в уши.

В наушниках использовался спектр призрачных волн, благодаря чему мы могли легко общаться на расстоянии.

Я обратилась к ёгве через наушники:

– В маленьком кармашке сумки лежит мешочек для ловли призраков. Прикрепите его к поясу. Внутреннее пространство мешочка бесконечно: сколько бы духов вы ни поймали, он не переполнится. Вам нужно собрать всех призраков, а уж потом буду действовать я.

Разбежавшись в разные стороны, ёгве принялись ловить злых духов.

Канёль использовал водяной кнут, чтобы захватить сразу нескольких призраков. Затем, применяя технику охлаждения, замораживал их и складывал в мешочек.

Удодам по-особому взялся за призраков, пытавшихся ускользнуть. Взмыв в небо, он с поразительной для своего миниатюрного тела мощью хватал их и прятал в мешочек, который раздувался на глазах.

Бум-бум-бум!

Глухие удары эхом разносились по окрестностям: Пангуби, разделившись надвое, сжимал призраков между половинами, сплющивая их, а после отправлял в сумку. Жители деревни, благодаря барьеру не способные видеть Пангуби, принимали происходящее за землетрясение и тревожно озирались.

Ёгве сновали по округе, а среди них юрко пробегали мыши, выпущенные Чильчоном.

– Эй вы! – крикнул он. – Постарайтесь исправить свою оплошность с «Дун-дунгоком»! Если сегодня всё пройдёт гладко, я одарю вас горой сыра!

Воодушевлённые обещанием, мыши с удвоенным рвением набросились на призраков. Те, вероятно, сохранив воспоминания о человеческой жизни, с отвращением разлетались. Мыши ловко подгоняли духов прямо к Кугарян. Она оглушала неземных сущностей крепкими ударами внушительных хвостов, а Чильчон аккуратно помещал призраков в сумку.

Поддерживая гипнотический барьер, я вдруг ощутила нечто странное.

– Почему призраки так быстро исчезают?

– А мы мастерски с ними справляемся! Мы веками оттачивали искусство охоты, – с гордостью ответил Удодам.

– Нет, дело не в этом, – возразила я. – Призраки куда-то улетают. Взгляни на небо.

И действительно, группа духов стремительно удалялась. Даже те, кого совсем недавно вызвали с помощью «Дун-дунгока», подчиняясь чьему-то властному приказу, устремились в том же направлении.

Кугарян заговорила через беспроводной наушник, голос её звучал насторожённо:

– Кажется, я поняла, куда они летят! Их цель – Музей ёгве!

– Почему они направляются именно туда? – Удивлённый Удодам невольно выпустил из рук призрака, которого поймал сию секунду.

А меня осенило. Сегодня – тот самый день, который имел особое значение для мира духов.

– Сегодня День бессилия духов, – выдала я и закивала. – Время, когда призраки покидают наш мир, а страж врат в загробное царство отсутствует.

Вольджу, мой старший брат, оказался весьма хитёр. Он, будучи лучшим выпускником Небесной академии, выбрал именно этот день для удара по деревне Ёгве.

Вольджу выпустил призраков, чтобы отвлечь нас и заставить покинуть музей.

Канёль, тяжело вздохнув, озвучил наши худшие опасения:

– Они пытаются открыть врата в загробный мир.

Страх холодной волной пробежал по спине. Вольджу намеревался распахнуть врата, чтобы якши и призраки могли беспрепятственно вторгнуться в мир живых.

Внезапно я поняла нечто ещё более страшное:

– Тэхи остался там один!

Мы мчались к Музею ёгве, однако, когда добрались, повсюду уже царил настоящий хаос. Здание было окружено призраками, образующими неприступную крепость.

– А мелкие духи выглядят до неприличия самоуверенно, – заметил Канёль, выходя из машины. – Хотя чего им бояться, если их призвал бывший охотник на призраков?

Несмотря на уверенный тон, я уловила нотки нервозности в его голосе. Остальные ёгве тоже были напряжены, их лица выражали плохо скрываемое беспокойство.

Я выпрямилась во весь рост.

– Это дело рук моего брата, поэтому я должна решить всё сама. Я пойду одна.

Мой брат, моя кровь – он устроил этот кошмар. Я не могла подвергать ёгве-защитников опасности.

Кугарян обняла меня за плечи:

– Что за глупости ты говоришь, командир? Призраки – наша общая проблема.

– Верно. Разве ты не помнишь слова Тэджу, которыми поделилась с нами? Ты – это ты, равно как и Вольджу. Вы разные. Тебе не нужно брать на себя его вину, – мягко напомнил Удодам.

Чильчон, Пангуби и Удодам, будто сговорившись, одарили меня ободряющими улыбками. От их поддержки моё сердце наполнилось теплом.

Канёль, стоявший позади, неспешно выступил вперёд, с характерным хрустом разминая пальцы.

– Настало время продемонстрировать наши способности! – воскликнул он.

Мы устремились в бой против призраков. Быстро распределив территорию, ёгве вступили в сражение.

Через наушник донёсся голос Кугарян:

– Давненько у нас не было таких схваток, пожалуй, ещё со времён Имджинской войны!

– И правда. Неужели призраки не наслышаны о нас? Ведь в годы Имджинской войны мы даже удостоились наград от короля Йомры Великого! – с гордостью произнёс Удодам, хотя по его тяжёлому дыханию я поняла, что натиск весьма серьёзен.

Выхватив Пламенник, я без устали пробивалась сквозь ряды злых духов. Однако сколько бы я их ни уничтожала, новые появлялись словно из ниоткуда.

«И зачем мой брат призвал сюда целую армию?» – подумала я.

Согласно донесениям мышей-разведчиков, духов призвали посредством игры «Дун-дунгок».

Вдобавок призраки были вызваны детьми, которые не осознавали, что делают, считая всё лишь забавой. Но результат оказался поистине ужасающим. Глядя на полчища, заполонившие музей, я не сомневалась: брат не мог затеять это ради простой шутки.

– Уничтожение призраков ничего не решит. Нам необходимо прорваться внутрь и встретиться с Вольджу лицом к лицу. Только тогда мы сможем положить конец безумию. – Краем глаза я заметила, как призраки разлетаются в стороны от мощных ударов Удодама.

– Давайте прикроем Хэджу и постараемся пробиться внутрь! – скомандовал Удодам, и ёгве мгновенно сомкнули ряды вокруг меня, образуя живой щит.

Однако они уже были измотаны до предела. Сначала сражение в деревне, теперь битва в музее – даже для ёгве с их сверхъестественными способностями подобные непрерывные бои оказались изнурительными. Требовалось нечто для восстановления сил.

– Ничего не поделаешь. Придётся прибегнуть к моим незавершённым секретным разработкам, – объявила я и достала из сумки мешочек с конфетами.

Впереди двигалась Кугарян. Проглотив огненную конфетку, она принялась извергать пламя, как дракон из древних легенд, испепеляя призраков на своём пути.

Это секретное оружие создано специально для неё – той, что всегда мечтала извергать огонь. Пламя было родом из загробного мира, даже легчайшего прикосновения оказалось достаточно, чтобы призраки получили повреждения.

Но разработка ещё не была доведена до совершенства – огонь оставлял за собой след копоти.

– Ох, надо будет довести до ума потом. С каждым кашлем вылетает чёрная сажа, – пожаловалась Кугарян. Белая мордочка кумихо мгновенно почернела.

За Кугарян шли Удодам и Канёль. Удодам, взмахивая могучими железными крыльями, создавал мощные воздушные потоки, отбрасывающие призраков прямо под удары водяного кнута Канёля.

Но Канёль, явно недовольный эффективностью своего оружия, пробурчал:

– Что за ерунда? Толку маловато.

– Может, ты надел перчатки неправильно: левую – на правую руку и наоборот?

– Ах, точно! – Канёль поменял перчатки местами и, сделав широкий взмах руками, создал водяной кнут, превосходящий предыдущий в разы.

Если раньше водяное оружие напоминало тонкий садовый шланг, то теперь оно разрослось до размеров настоящего пожарного рукава.

– Что ж, похоже, настал мой черёд испытать всё в действии, – пробормотал Пангуби, проглатывая конфету.

В мгновение ока он разделился, но вместо двух половинчатых существ появились два полноценных Пангуби.

– Невероятно! Сила удвоилась. Хотя движения какие-то… неестественные, – опешил он.

– Прости, Пангуби, твоё секретное оружие пока готово наполовину. У него есть существенный недостаток, и… – Я не успела закончить фразу, Пангуби уже наглядно продемонстрировал, в чём заключался изъян.

Оба тела Пангуби двигались синхронно, как марионетки, управляемые невидимой рукой. Но вскоре он освоился с новой техникой, и движения обрели независимость и слаженность, позволяя действовать с эффективностью двух отдельных бойцов.

Благодаря тому что ёгве расчистили мне путь, я без труда добралась до Призрачного зала.

А затем в глубине помещения обнаружила знакомые силуэты.

– Тэджу! Тэхи!

Перед вратами в загробный мир находились Тэхи и Тэджу. Последний, внезапно появившийся вновь, лежал без сознания на коленях у брата, бессильно раскинув руки.

Очевидно, беспокойство о Тэхи заставило мальчика вернуться, невзирая на опасность.

Я бросилась к ним. К моему удивлению, перед Призрачным залом не было ни единого духа, способного преградить дорогу.

Стоп. Не было духов?

Когда я почувствовала что-то неладное, сзади раздался звук захлопывающейся двери.

Бах!

С оглушительным ударом свет мгновенно погас. Призрачный зал погрузился в непроницаемую тьму.

– Моя дорогая сестрёнка Хэджу. Ты ещё боишься темноты? – Голос Вольджу эхом отразился от стен.

Похоже, я угодила в ловушку.