Арым завершила свой рассказ и медленно откинула капюшон.

Я, ошеломлённый её видом, невольно воскликнул:

– Мамочки!

Даже невозмутимая Хэджу застыла в изумлении.

Не выдержав напряжения, Арым разрыдалась:

– Всё из-за Боа! Она завидует моей красоте и наложила на меня проклятие!

Лоб Арым полностью зарос волосами. Девочка напоминала обезьяну.

Не в обиду мартышкам, но Арым выглядела отталкивающе.

Удодам, наблюдая за плачущей Арым, которая поспешно натянула капюшон на голову, цокнул языком и произнёс:

– Разве человек способен накладывать проклятия? Больше похоже на проделки призрака. Хэджу, что скажешь?

– Давайте проверим призрачный артефакт. Покажи нам расчёску, – ответила охотница.

Арым, всхлипывая, извлекла из кармана старый гребень с несколькими выпавшими зубцами.

Хэджу внимательно осмотрела вещицу и спросила:

– А где чехол?

– Что?

– К расчёске должен прилагаться чехол. Ты не находила мешочек?

Арым совсем растерялась. Стало ясно, что чехла у неё нет.

Хэджу встала и подошла к витрине с древними артефактами, а затем взяла одну из книг. Когда она раскрыла ветхий фолиант, чуть не рассыпавшийся в её руках, в воздух взвились клубы пыли.

Хэджу осторожно перелистывала страницы, пока не нашла описание расчёски длинноволосого призрака.

– Вот! – воскликнула охотница. – Если расчёсываться гребнем, пряди начнут стремительно отрастать, а если зубцы коснутся кожи, волосы вырастут и там. Однако если они будут длиннее желаемого или появятся в нежелательных местах, нужно поместить вещь в чехол. Если опять достанешь её, расчёска побелеет и сможет избавить владелицу от лишних волос. Всё довольно просто, нужен только чехол.

– Но у меня нет чехла! Получается, я навсегда останусь в этом облике? – В отчаянии Арым закрыла лицо руками.

В порыве гнева я обратился к ней:

– Послушай, разве тебя не беспокоит исчезновение твоей подруги Боа?

Арым ещё ниже опустила голову, игнорируя мой комментарий.

Хэджу негромко заметила:

– Когда мы найдём Боа, обнаружим и чехол для расчёски. Сейчас наша главная задача – поиски Боа. Мы будем возле твоего дома около половины одиннадцатого, жди нас. Родителям ничего не говори, притворись спящей. И не забудь оставить окно открытым.

– Хорошо, – всхлипывая, согласилась Арым и отправилась домой в сопровождении Удодама.

Ночью, как и было условлено, мы с Хэджу пробрались через окно в комнату Арым.

Повсюду царила тишина: все, кроме Арым, наверняка спали.

– Что нам теперь делать? – взволнованно прошептала Арым.

Хэджу вынула из кармана своего красного плаща расчёску, иглу и нить.

– Сперва проденем нить в иголку и закрепим на гребешке. Когда призрак начнёт расчёсывать твои волосы, игла зацепится за его ноготь. Позже призрак исчезнет, но мы пойдём по следу нити.

– А если призрак будет слишком далеко? Вдруг нитки не хватит?

– Это не обычная нить, – пояснила Хэджу. – Она волшебная, как в сказке о невестке, потушившей уголёк, или в легенде о Кён Хвоне[6]. Помнишь, в тех историях персонажи вставляли иглу с нитью в одежду призрака, чтобы потом найти и поймать его? Мы используем схожий метод. Времени мало: скоро полночь. Ложись.

Арым с некоторым колебанием взяла расчёску и устроилась на кровати.

Мы с Хэджу принялись искать укрытие и, не найдя ничего более подходящего, решили спрятаться в шкафу.

Но перед тем, как залезть в него, я заметил, что лицо Хэджу внезапно побледнело.

– Что случилось? Тебе нехорошо?

– На самом деле я боюсь темноты.

Если честно, я оторопел. Охотник за призраками, который не выносит темноты? Это казалось столь же нелепым, как пловец, страшащийся воды, или пилот с боязнью высоты.

Поразмыслив, я вспомнил, что Музей ёгве отличается от обычных заведений подобного толка. Ведь в основном выставочные залы погружены в полумрак, и подсвечиваются лишь отдельные экспонаты, а Музей ёгве всегда залит ярким светом.

Я осторожно обнял Хэджу за плечи, и она слабо улыбнулась. Благодаря полной луне, даже очутившись в тёмном шкафу, мы могли различать происходящее снаружи.

Хэджу, всё ещё напуганная, глубоко вдохнула и неторопливо выдохнула.

Чтобы отвлечь её, я решил завести разговор:

– Можно задать тебе вопрос?

– Какой?

– Почему твой брат отбывает наказание?

Но, услышав это, Хэджу даже перестала дышать, словно кто-то нажал кнопку паузы.

– Секрет.

– Правда? Тогда я поделюсь с тобой своей тайной, а ты расскажешь мне про брата. Вообще-то, я не фанат бейсбола. Мне по душе футбол. Я притворялся, чтобы играть вместе с Тэхи – он обожает бейсбол.

Хэджу сразу же хихикнула. Похоже, её настроение улучшилось. Однако она промолчала.

Чувствуя неловкость, я отвёл взгляд.

Спустя минуту Хэджу тихо заговорила:

– Моего брата Вольджу изгнали с Небес. Вероятно, сейчас он скитается где-то в земном мире, отбывая наказание.

Выходит, я задал опрометчивый вопрос! Никак не ожидал, что атмосфера станет такой гнетущей.

– Брат был выдающимся охотником. Он работал в загробном мире: проверял, прибыл человек в назначенный ему срок или душу забрали раньше времени. Порой жнецы ошибаются, приводят тех, кому ещё рано умирать. – Голос Хэджу, прежде бодрый и уверенный, слегка задрожал. – Иногда брат по собственному желанию продлевал человеческие жизни, пытаясь тайно вернуть умерших обратно. Поэтому его и изгнали с Небес.

– Значит, ты никогда уже не увидишь брата?

Внезапно раздался резкий свист, будто меч рассёк воздух.

– Она здесь, – прошептала Хэджу, наблюдая за происходящим через щель в шкафу.

Я осторожно придвинулся, чтобы посмотреть.

Женщина в белом траурном одеянии плавно, как падающий лист, опустилась на кровать, на которой лежала Арым. Девочка вздрогнула, тотчас ощутив её присутствие.

Женщина, конечно, мигом взяла расчёску.

Белоснежное одеяние, роскошные чёрные локоны, бледная до прозрачности кожа. В комнате находился длинноволосый призрак.

Женщина начала расчёсывать волосы Арым острыми ногтями, нашёптывая:

– Растите, волосы, растите да хозяйку задушите.

Зрелище было поистине жутким.

Голос звучал одновременно как мелодичная песня и душераздирающий сдавленный крик.

Но вдруг раздался другой голос, на этот раз человеческий:

– Растите, волосы, растите, мне новую расчёску принесите!

Хэджу приоткрыла дверцу шкафа, и мы поняли, кому именно принадлежал голос! На спине у призрака, подпевая ему, сидела девочка, поразительно похожая на Боа.

Но тело её было таким же прозрачным, как у женщины с чёрными локонами.

– Неужели Боа стала призраком?

Я подался вперёд, чтобы лучше рассмотреть, и случайно распахнул дверцу. Призрак удивлённо уставился на меня.

Меня охватил настоящий ужас, когда я заметил, что у женщины нет зрачков.

Хэджу, сидевшая на корточках, вскочила на ноги, резко толкнула дверь шкафа и выскочила наружу.

– Охотник на призраков Хэджу приказывает тебе явить свою истинную сущность!

Услышав слова охотницы, женщина встрепенулась и выпрыгнула в окно.

– Нет! Она сбежала! – Притворявшаяся спящей Арым вскочила.

– У нас мало времени. Скорее, за мной! – крикнула нам Хэджу, забравшись на подоконник.

– Что? Куда ты собралась?

– Прыгайте! – Хэджу исчезла из виду.

Охваченный страхом, я подбежал к окну и посмотрел вниз. Охотницу поймал Удодам, который кивками показывал нам, чтобы мы поторопились.

Я облегчённо вздохнул, увидев, что всё в порядке. Поддержав испуганную Арым, я прыгнул к Удодаму вместе с ней.

– Не слишком тяжело? – спросил я, когда мы приземлились.

– Всего-то трое детишек! Если бы я сказал, что мне тяжело, то не был бы потомком легендарного Утури!

Как только Удодам опустил нас на траву, мы увидели за воротами фургончик. Ёгве в машине взволнованно жестикулировали, призывая нас поторопиться. Пангуби за рулём чуть не нажал на клаксон от нетерпения, но Канёль, устроившийся на пассажирском сиденье, вовремя его остановил.

Мы осторожно открыли ворота и запрыгнули в фургон.

Хэджу передала катушку с нитками Канёлю. Нить стремительно разматывалась, указывая путь.

– Вперёд! Не теряем ни секунды! – скомандовала Хэджу.

По её сигналу Пангуби мгновенно завёл двигатель. Машина рванула с места, следуя за путеводной нитью.

Однако Арым в панике затряслась:

– При… при… призраки…

Ах, точно! Я совершенно забыл, что Арым никогда прежде не видела ёгве вживую.

Девочка, съёжившись, испуганно озиралась по сторонам. Удодам, сложив крылья, начал объяснять ей про ёгве. Хотя Арым кивала, демонстрируя, что понимает его, по её напряжённому виду было заметно, насколько она напугана.

Катушка привела нас к заброшенному дому.

– Здесь уже воняет нечистью, – раздражённо проворчал Чильчон, глядя на здание.

Подъехав ближе, мы ощутили резкий запах, настолько сильный, что были вынуждены зажать носы.

Хэджу вылезла из фургона и, поправляя одежду, произнесла:

– Теперь нужно действовать предельно осторожно. Призрак удерживает Боа. Пока девочка не окажется в безопасности, нельзя рисковать и причинять духу вред.

Хэджу подала нам сигнал рукой, как частенько делают солдаты в фильмах, после чего мы направились в заброшенный дом.

Охотница на призраков медленно следовала за ёгве, аккуратно наматывая нить обратно на катушку, а мы с Арым замыкали процессию.

Нить привела нас к главной комнате.

Ёгве, вошедшие первыми, выстроились по бокам, пропуская Хэджу.

Стоя напротив двери, охотница подняла обе руки и властно проговорила:

– Охотник на призраков Хэджу приказывает: возвращайся в загробный мир!

Дверь комнаты открылась с протяжным скрипом, являя нам призрачную женщину, сидящую на стуле. Длинные чёрные волосы обрамляли её лицо.

На коленях у женщины мирно спала Боа.