Художник Анри Тулуз-Лотрек родился в семье французских аристократов — графов Тулуз-Лотреков. В подростковом возрасте получил травму шейки бедра, отчего его ноги перестали расти и всю жизнь были около 70 см в длину.

Физический дефект не позволял Анри заниматься физическими упражнениями, выезжать на охоту, участвовать в балах и поступать на военную службу.

Анри Тулуз-Лотрек «Ла Гулю с двумя подругами в Мулен Руже», 1892 год, Нью-Йоркский музей современного искусства (МоМА), Нью-Йорк

Анри Тулуз-Лотрек

В общем, делать то, что делали другие молодые люди из знатных родов. Также его семья была обеспокоена тем, что единственный сын не сможет найти себе партию из-за внешнего вида. Но свой недостаток Анри компенсировал тонким чувством юмора и само-иронией, да еще и талантом живописца.

Впрочем, довольно скоро художник увлекся алкоголем и даже стал популяризировать коктейли. Существует легенда, что именно он придумал коктейль «Землетрясение», в котором смешивается абсент и коньяк в пропорции 50/50. Безусловно, такое «хобби» не могло не повлиять на без того слабое здоровье Тулуз-Лотрека. В возрасте 36 лет он умер от алкоголизма и сифилиса. Но вернемся к картине.

В центре полотна изображена Ла Гулю — легенда «Мулен Руж» и королева Монмартра. Настоящее имя танцовщицы — Луиза Вебер. Она родилась в 1866 году в еврейской семье, ее мать была хозяйкой прачечной, в которой Луиза начала работать с 16 лет. Втайне от матери девушка брала красивые платья клиенток прачечной и уходила танцевать в ближайшие бары. В 1889 году Шарль Зидлер, компаньон основателя «Мулен Руж», пригласил Луизу выступать в парижском кабаре. Девушке было 23 года, она отличалась артистичностью и яркой харизмой.

Ла Гулю — Луиза Вебер

Именно Луиза придумала самую известную концовку танца: в финале делала прыжок, высоко поднимала ногу и с визгом опускалась на шпагат. Чем вызывала невероятный восторг публики: на выступления Ла Гулю собирались толпы зрителей. Позже этот танец стал основой главного шоу «Мулен Руж». Девушка танцевала в «Мулен Руж» шесть лет. Именно там ей дали прозвище Ла Гулю, что в переводе с французского означает «обжора»: еще одной ее фишкой было выходить в зал и эффектно осушать бокал первого попавшегося посетителя.

Ла Гулю, 1885 год

Луиза Вебер (слева) с подругой

В 1895 году Луиза уже была достаточно известна и обеспечена, что позволило ей покинуть «Мулен Руж». В этот же год у нее рождается сын Симон-Виктор. Большую часть своих сбережений она вложила в создание балаганчика на ярмарочной площади, декорации для которого рисовал Анри Тулуз-Лотрек. Но, несмотря на зрелищные и неординарные номера, балаганчик обанкротился.

Луиза вышла замуж за фокусника Джозафа-Николя Дрокслере и стала дрессировщицей. Они выступали вместе на главных цирковых шоу Франции. К сожалению, ужасы Первой мировой войны разрушили счастливую семейную жизнь — супруг Луизы погиб, а потеря сына в 1923 году окончательно расстроила и без того шаткое эмоциональное состояние женщины. Последние годы она подрабатывала в борделе, много пила и вернуться к танцам уже не могла, да и не хотела. Ее не стало в 1929 году.

Луиза Вебер, неизвестный фотограф