Название картины переводится с исп. Las Meninas как «фрейлины». Второе название — «Семья Филиппа IV». Здесь изображен момент написания портрета короля Испании Филиппа IV с его супругой Марианной Австрийской, на которых любуется их дочь, Маргарита Тереза, в окружении свиты. Обратите внимание на зеркало, в которое и видно короля с супругой, оно висит рядом с дверью.

Таким образом, у зрителя должно создаться впечатление, что он и есть член королевской семьи и именно его рисует Веласкес. К слову, подобного портрета семьи Филлипа IV, написанного кистью Веласкеса, не существует. Зато существует портрет Маргариты Терезы в похожем платье, но без свиты и родителей.

Диего Веласкес «Менины», 1656 год, Музей Прадо, Мадрид

Однако очевидно, что и на этой картине центральной и, конечно, главной фигурой является юная инфанта[29] (исп. infanta, от лат. infans — детский), что подтверждает и название.

Маргарита Мария Тереза родилась в 1651 году в Мадриде. Ее родители — Филипп IV и Марианна Австрийская — были наследниками дома Габсбургов и имели родственную связь: были дядей и племянницей. К тому же Филипп был старше на тридцать лет. Поэтому их дети с большой долей вероятности должны были иметь проблемы со здоровьем, что в дальнейшем и произошло. Союз был заключен по династическим причинам и был необходим для рождения наследника престола.

Мартинеса дель Масо «Маргарита Тереза Испанская», 1666 год, Музей Прадо, Мадрид

Неизвестный художник «Императрица», 1662–1664 год, Художественно-исторический музей, Вена

Впрочем, одна девочка родилась и выросла полностью здоровой — первая дочь по имени Маргарита Тереза. По мнению современников, юная принцесса была миловидна и обладала ангельским характером. Любимая и пока единственная наследница престола жила в покоях во дворце Алькасар, воспитываясь фрейлинами по всем законам этикета и обучаясь у лучших учителей Мадрида.

После смерти трех детей королевской семьи при дворе начали обсуждать, как можно продолжить и спасти династию. Единственным выходом было заключение еще одного брака между парой из рода Габсбургов — Маргаритой Терезой и императором Леопольдом I, ее дядей по линии матери и двоюродным дядей по линии отца. Этот брак был так же политически взаимовыгодным для обеих сторон, поэтому брачный контракт был быстро подписан. И поскольку инфанта была еще слишком молода, до свадьбы для будущего супруга регулярно писали ее портреты. Что, конечно, очень приятно не только для Леопольда, но и для нас.

Ян Томас ван Йеперен «Парный портрет императорской четы», 1667 год, Музей истории искусств, Вена

В то время Диего Веласкес был придворным художником королевской семьи, поэтому в его творчестве так часто фигурируют порт-реты Маргариты Терезы. С левой от инфанты стороны можно даже увидеть автопортрет художника, что также указывает на важность его роли при дворе.

В 1666 году состоялась официальная церемония бракосочетания Маргариты и Леопольда I. Свадебные торжества не прекращались в течение двух лет и вошли в историю как одни из самых зрелищных в эпоху барокко. Несмотря на то что красавице невесте было четырнадцать лет, а жениху тридцать шесть, по мнению историков, это был счастливый брак. Супруги имели общие интересы, особенно в искусстве и музыке.

За шесть лет в браке у них родилось четверо детей, трое из которых умерли в младенческом возрасте. Очередные роды и скорая смерть детей негативно влияли на здоровье и внутреннее состояние Маргариты. Она как могла пыталась найти для себя выход и в какой-то момент погрузилась в веру. В то время причиной многих бед христиане считали евреев, распявших Спасителя. Мария Тереза не стала исключением и пришла к выводу, что в ее бедах тоже косвенно виноваты они. Тогда она убедила своего супруга изгнать евреев, которых подозревали в заговорах против королевской семьи. В 1670 году Леопольд I приказал разрушить синагогу в Вене, а на ее месте построить церковь. Но это не помогло спасти королевскую семью.

Во время пятой беременности императрица заболела и в двадцать два года скончалась. Она упокоилась в Императорском склепе при церкви капуцинов в Вене.