Эта картина — одно из самых ярких и масштабных произведений жанровой живописи, созданных Василием Перовым. Художник преследовал очень важную цель — обратить внимание общественности на проблемы детского труда в Российской империи, в первую очередь в крестьянских семьях. Поэтому здесь мы видим детей, впряженных в сани вместо лошадей.

Моделей для двух героев Василий Перов нашел практически сразу — ими стали обычные крестьянские дети, имена которых нам неизвестны. А вот образ центрального мальчика никак не находился. Это должен был быть самый сильный, ключевой персонаж, на лице которого зрители бы читали изможденность и покорность.

В. Г. Перов «Тройка», 1866 год, Государственная Третьяковская галерея

К тому времени Перов написал уже большую часть картины. Приближался праздник Пасхи. Художник в очередной раз бродил в окрестностях Тверской заставы, всматриваясь в прохожих. И вдруг увидел тот самый образ, тот самый взгляд, в котором читалось столько страдания, что он мог перевернуть души миллионов людей.

Васенька был родом из Рязанской губернии, в Москве с матерью он оказался по пути в Троице-Сергиеву лавру. На уговоры художника разрешить мальчику стать моделью мать дала категорический отказ. Крестьянка считала, что рисовать человека — большой грех, и была убеждена, что люди от этого умирают. Но Перов переубедил ее, напомнив про тот факт, что со всех царей и великих церковных деятелей писали картины и многие дожили до глубокой старости. К тому же оказалось, что им негде остановиться, а Перов предложил переночевать у себя.

Ночью мать мальчика, Марья, рассказала Перову о своей нелегкой судьбе: муж и дети у нее умерли, остался один сын, последняя отрада в жизни. Утром, когда картина была закончена, паломники продолжили свой путь. Картина же оказалось настолько удачной, что ее сразу же приобрел Павел Третьяков и выставил в галерее.

В. Г. Перов «Тройка», фрагмент, Государственная Третьяковская галерея

© АЛЕКСАНДР ЩЕПИН / ФОТОБАНК ЛОРИ

Стены Рождественского монастыря, Москва

Есть легенда, что через четыре года судьба вновь свела Перова и Марью. Женщина приехала к художнику и в слезах рассказала, что Вася год назад заболел оспой и умер. Измученная женщина работала всю зиму, продала все свое имущество, чтобы приобрести картину. Но Перов не мог ей помочь, ведь картина была уже продана. Он отвел Марью в Третьяковскую галерею, где она, как говорят, упала на колени и зарыдала перед картиной. После этого Перов нарисовал по памяти портрет ребенка и подарил его Марье. Но точно сказать, правда это или красивый вымысел, — мы не можем.

А вы знали, что место, изображенное на картине, — тоже вполне реально и существует до сих пор? Это — один из самых крутых склонов Москвы, идущий по Рождественскому бульвару от Трубной площади мимо стен Рождественского монастыря.