/Айлин/

— Кассия, ты можешь… дать мне консультацию? — я решила идти к интересующим моментам деликатно, тем более хоть и долго думала, но так и не смогла сформулировать все важные для меня вопросы.

Ну и огненную подругу стоит сначала подготовить. Уверена, она прослушает мой рассказ весьма эмоционально.

— Да. В чём?

Подруга оторвалась от изучения конспекта и развернулась ко мне на стуле от письменного стола. Сегодняшний вечер проходил внезапно спокойно, в почти домашней обстановке нашей комнаты. Видимо, пытаясь меня поддержать, Кассия не отправилась в астрал и на свидание с Доросом, а осталась со мной. Мы мило попили чай с пирожными и теперь занимались уроками.

— В отношениях. Близких, — произнесла я шёпотом.

— Насколько близких? — Кассия явно пока ни о чём не догадывалась. — Актеон предложил тебе встречаться? — уточнила с надеждой.

— Нет, — смутилась я. — Понимаешь… — и приступила к рассказу, пытаясь быть краткой, но не забыть про важное.

Как я и предполагала, Кассия слушала очень эмоционально. Бледнела, краснела, злилась, ворчала, смеялась, ругалась, вспыхивала огнём. И большую часть времени носилась по комнате. А под конец рассказа задала весьма резонный вопрос:

— Может, для близости ты найдёшь мужчину, с которым возможно продолжение?

— Я влюбилась в Актеона, — покачала головой.

Этот вопрос не будет обсуждаться. Я не могла представить рядом никого, кроме него.

— И хочешь добиться его взаимности? — предположила она.

— Я бы не отказалась, но… не выйдет.

— Потому что ты якобы не в его вкусе, и он обещал тебя не трогать? Айлин, очнись, он залез тебе в панталоны! — Кассия сделала страшные глаза и вскинула руки в стороны.

— Ну… мне понравилось, — я смущённо хихикнула и поёрзала на стуле.

Низ живота сладко сжало. Воспоминания ещё были слишком свежи.

— Я в шоке, — подруга прекратила носиться по комнате, прошла к кровати и рухнула на неё, раскинув руки в стороны. — Нет, я благодарна Актеону. Ты действительно изменилась, стала такой смелой и напористой, уверенной в себе. Красивой. Избавилась от своего страха. Но его способы лечения вызывают у меня желание ему врезать. Несколько раз с особой жестокостью!

В этом вся Кассия…

— Всё было взаимно и больше по моей инициативе.

— Ну да, ну да, ты, видимо, умоляла его снять с тебя одежду, — иронично пропела она.

— Знаешь, если бы он только обнимал и целовал, начала бы и умолять. Мне хорошо с ним, Касс. Во всех смыслах. Мне нравится общаться с ним или просто молчать. Нравится тренироваться с ним, хотя я сильно уступаю ему. Нравится гулять с ним. Он такой… надёжный, сильный. А его поцелуи…

— Мешают твоим мозгам работать, — проворчала она.

— Да. А Дорос твоим — нет?

— Это другое.

— Ты его терпеть не могла, — напомнила я язвительно.

— Он настойчивый.

— А у меня другая проблема, Актеон не настаивает, ведь боится меня напугать. А я боюсь, что наши встречи прекратятся, если он узнает, что я больше не боюсь.

Какая-то бессмыслица. Надеюсь, Кассия поняла.

— Если он прекратит с тобой общаться, значит, сам дурак, что лишился тебя, вот, — воинственно заявила она.

— Ты меня слишком любишь.

— А ты себя недооцениваешь! Ты же на смерть пойдёшь ради друзей. Так что я серьёзно. Как по мне, тут всё просто. Тебе нравится быть с ним, и если он сразу прервёт общение, значит, ему с тобой не нравится. И тогда зачем из-за него переживать?

— Потому что без него уже тяжело, — грустно улыбнулась я.

— Да. Я через это проходила с Доросом, — вздохнула она, моментально поникнув. — Но знаешь, мне кажется, он тоже к тебе неравнодушен. Он связывался с Доросом в тот день, когда тебя провожал Тобиас. Мне показалось, что он ревновал.

— Думаешь? — несмотря на недоверие, я воодушевилась.

— Да, я уверена. Мы с Доросом считали, что вы в отношениях. Я даже мечтала, что ты выйдешь замуж за Актеона и останешься в Альвиане. И нам не придётся расставаться.

— Ты такая оптимистка, — рассмеялась я, но на душе стало грустно. Сама я так далеко не заходила в мечтах. — Но спросить я хотела о другом.

— И о чём же? — Кассия заинтересованно приподняла голову с кровати.

— Понимаешь, он же обещал… Точнее, он сказал, что не тронет, даже если я буду умолять взять меня. А легаты ведь держат своё слово. Вдруг именно это ему мешает?

— Что ты умоляешь недостаточно активно?

Кассию после смерти матери воспитывала бывшая проститутка, и они с Доросом уже были близки, потому я и завела этот разговор. Она могла дать дельный совет.

— Нет же. Я уверена, близость всё решит. Но… до неё не дойдёт из-за его обещания. И я подумала, может, как-то сделать всё самой…То есть подтолкнуть его.

— Айлин! — Кассия расхохоталась. — Ты решила оседлать Актеона⁈

— Ну нет… Фу… Что ты такое говоришь? — возмутилась я.

— Если хочешь взять дело в свои руки, только так, — продолжала хохотать она, и стало понятно, что впереди долгая и весёлая лекция.

Как хорошо, когда есть такая понимающая подруга. Может, Кассия и не одобряла мои намерения, но собиралась помочь советом и поддержать.

* * *

Время шло, я оставалась запертой в академии, но не унывала. Постоянная работа в астрале развивала резерв, а взаимодействие с противоположной моей стихией прибавило мне скорости в плетении заклинаний и тонкости в работе. Времени на саморазвитие было предостаточно, а мои страхи ушли, потому я начала посещать и факультатив по технике рукопашного боя. Теперь спарринги с парнями не пугали. В общем, я занимала себя, как могла.

— Айлин, привет, — со мной поравнялся в беге Мэтью, адепт, что прибыл в числе нашей группы по обмену.

Шла довольно активная субботняя пробежка, не хотелось сбивать дыхание, потому я лишь кивнула. Продолжать он не стал. Мы так и бежали рядом. Раньше бы его присутствие напрягло, но теперь я даже не обратила внимания. Однако он решил продолжить разговор, когда тренировка завершилась.

— Мы в одной группе в Кириусе, ты же помнишь?

Мэтью был славным парнем, милым, добрым, старательным. Я никогда не слышала о нём ни одного плохого слова. Внешне он хоть и не был писаным красавцем, но сочетание золотистых волос, голубых глаз и мягкой улыбки создавало приятный образ.

— Я помню, — заверила его, коротко усмехнувшись.

Думал, не замечаю своих одногруппников?

— Я рад, — он тоже рассмеялся и тут же смолк, чтобы выдать скороговоркой: — Послушай… ты мне давно нравишься, давай начнём общаться. Ты… и я.

Я встала как вкопанная, пытаясь переварить его слова. Другие адепты начали нас обходить. Мэтью же пытливо смотрел на меня, ожидая ответа.

— Мы и так общаемся.

— Да… но я о другом… о свидании… с тобой. Ты и я, — он соединил ладони, пытаясь донести до меня свою мысль.

— А… — я кивнула, не зная, как ответить.

Меня впервые приглашали на настоящее свидание. И, если подумать, ничего не мешало мне ответить согласием. Точнее, с точки зрения здравого смысла мне стоило согласиться.

Мы с Актеоном не в отношениях, более того, он даже не намекает на что-то серьёзное, а я всё больше погрязаю в нём, рискуя остаться с разбитым сердцем. Правильнее было бы взяться за голову, сообщить моему легату, что проблема решена, и дать шанс более подходящему мне мужчине. А Мэтью именно такой: тихий, надёжный, милый, старательный, с курсом на хорошее распределение и стабильный доход. Он не красавец, не обладатель сногсшибательного тела, но вполне симпатичный и подтянутый. И он из Кириуса, с ним у меня может сложиться жизнь в родной стране. Конечно, он не бог Альвиана, но мне никогда и не светило больше, чем одна ночь с легатом. Вот только здравый смысл был убит в зачатке, стоило вспомнить дарящий уверенность взгляд карих глаз.

— Я же наказана на месяц и никуда не выхожу, — ответила, вновь продолжая путь к жилому зданию. — Пригласи кого-нибудь другого. Альвианку. Мы же недолго пробудем в этой академии.

— Но… мне нравишься ты, — ответил он как-то беспомощно, и мне стало его жаль.

— Мы можем просто общаться. Как друзья, — высказала я альтернативу.

— Замечательно, — показалось, он обрадовался.

Меня нагнали Алекса и Руфь, потому парень попрощался.

— Вы не могли появиться раньше? — поинтересовалась я у подруг.

— Мы решили не мешать, — пожала плечами Руфия.

— Меня пригласили на свидание. В первый раз в жизни, — кисло призналась я.

— Как сбросила свои балахоны, на тебя многие глядят, — Алекса даже не пыталась сочувствовать. — Готовься. Скоро грянет вал заинтересованных фениксов. Но я бы была осторожнее. Альвианцы думают, что девушки из Кириуса более свободных нравов.

Учитывая, что Актеон снял рубашку по моей просьбе, в чём-то они правы.

— А может, не надо никакого вала? — взмолилась я.

— Просто говори, что ты в отношениях, — Руфь мило улыбнулась. — За тобой же ухаживает легат Актеон.

— Не ухаживает, — сердито возразила Алекса. — А раз так, выбери лучшего феникса потока и пойди с ним на свидание. А я расскажу брату. Пусть грызёт крылья.

— Он же твой брат, — расхохоталась Руфия, пока я пыталась справиться с замешательством.

— И легат, а ведёт себя… плохо, в общем. Он давно должен был обозначить своё отношение. А потом отчитывает меня за недостойное поведение, — она обиженно насупилась.

— Вы снова поругались? — догадалась я.

— Он ворвался в мою комнату. Я там была с Тео. Мы просто общались. А он… Вы не должны уединяться, это неприлично, — процитировала она Актеона, и я прыснула.

Неужели, он боится, что Алекса с Теорисом будут дружить так же, как мы с ним?

— В общем, надери моему брату его гонор, Айлин. Я требую мести, — кровожадно оскалилась она.

— Или хочешь, чтобы я отвлекла его на себя? — предположила скептически.

— И это тоже, — со вздохом подтвердила она.

В одном Алекса права, если Актеон не проявит хоть немного эмоций отношении меня, мне придётся заставить себя переключиться на другого мужчину: от злости, от отчаяния, просто из желания забыться. Я, конечно, далека по статусу от легата и не феникс, но не хочу думать, что хуже него. В моей жизни много замечательных существ, что ценят меня именно такой. Если Актеон не входит в их число, то, как бы это ни было больно, он не для меня. Но это вовсе не значит, что я намерена сдаваться. Просто готовлюсь к тому, что во многом обманываюсь. В том числе в нём.

Вечером Кассия вновь убежала ночевать к Доросу. Я осталась одна. Допоздна поработала в астрале, потом приняла душ и легла в кровать. Собиралась уже тушить свет, когда заметила мигание артефакта связи, сообщающее о пропущенных вызовах. Как оказалось, со мной пытался связаться Актеон. Было поздно, но я решила его набрать. К моему удивлению, он ответил сразу.

Сердце замерло, когда появилась проекция. Актеон тоже лежал в кровати. Без рубашки.

— Привет, Айлин, — полутьма тенями играла в чертах сурового лица.

— Привет, — улыбнулась я. — Решила, что-то случилось, потому набрала так поздно.

— Просто хотел увидеть тебя, — коротко качнул он головой, забросив руку за голову.

Мышцы от этого движения взбугрились, привлекая мой взгляд.

— Почему так поздно ложишься? — спросил он.

— Я работала в астрале. Плела… это секрет.

— Даже от меня? — нахмурился он.

— От Алексы. Я плету для неё перья.

— Ты же маг воды, — он не сумел скрыть изумления.

— Заменила некоторые кристаллы на огненные.

— Айлин… я даже не знаю, что сказать, — он приоткрыл рот в замешательстве. Показалось, расчувствовался. — Спасибо, что стала ей подругой.

— Алекса — замечательная девушка, я рада с ней подружиться. Да и я не делаю ничего особенного.

— Плести перья нитями противоположной твоей стихии… Я ведь тоже маг, если ты забыла. Зачем ты вечно принижаешь себя?

— Не знаю… Привычка, — я дёрнула плечами, испытав чувство стыда за неуверенность в себе.

— Избавься от неё, Айлин.

— Я работаю над этим.

— Ты молодец, — он замолчал почти на минуту, рассматривая моё лицо. — Мы не виделись почти пять дней. Как твои дела?

— Нормально. Засиживаюсь в астрале, совершенствую рукопашную. О, Руфия учит меня наносить макияж. Развлекаю себя, пока заперта. А, и меня сегодня пригласили на свидание, представляешь? Парень из Кириуса. Сказал, что я давно ему нравлюсь. Он меня удивил. Чего так долго тянул?

— Раньше у тебя на лбу было написано предупреждение, а теперь… теперь ты другая. Слишком привлекательная, чтобы себя сдерживать.

Показалось, он говорит не о призрачных ухажёрах, или это я хотела в это верить?

— Мне… мне нравится выглядеть привлекательно, — призналась приглушённо.

— Я рад… Думаю, тебе стоит ответить согласием тому парню, — голос его осип на миг, в глазах вспыхнуло пламя. — Попробовать, оценить своё состояние.

Не знаю, почему вообще рассказала про этот случай. Наверное, хотела вызвать в Актеоне эмоции, даже надеялась на ревность, потому совершенно не ожидала такой реакции. Он предлагал мне начать встречаться с другими мужчинами? Не с ним…

— Хорошо, — согласилась я, силой удерживая улыбку на губах. — Мэтью — замечательный парень. И уж точно не насильник. Старательный, деликатный. Наверное, то, что надо для начала. И может, продолжения. Он бы стал идеальным мужем.

О, Великие Воды Астрала, что я несу⁈ Конечно, это правда, но зачем её вываливать на Актеона?

«Потому что больно и грустно, — ответила я сама себе. — Потому что надо зажечь надежду и вспомнить о прошлых установках».

— Если ты уверена в нём… — проговорил он, чуть нахмурив брови.

И это стало единственным проблеском эмоций после моих слов.

— Да, ты прав, раз я на пути излечения, надо двигаться вперёд, а не топтаться на месте. К тебе я привыкла, но не факт, что отреагирую спокойно на других. Надо идти дальше.

— Дальше, — эхом повторил он, кивнув. — Верное решение. Ты должна идти дальше.

— Так и поступлю.

Разговор утратил своё изначальное тепло, и я поспешила попрощаться. В пустой комнате стало особенно одиноко.

— Так правильно, — проговорила я в пустоту, а из глаз почему-то полились слёзы.

Всё же от этого разговора ожидалось совсем другое. Надежда, нежность, предвкушение счастья, а вышло… завершение всего.

Само собой, я не собиралась позволять себе реветь всю ночь. Наоборот, пользуясь уединением, наорала на себя, выпила успокоительное и легла спать. Весь последующий день храбрилась, злилась и усиленно работала в астрале. А разревелась вновь только в понедельник, когда попыталась спокойно рассказать Кассии о разговоре с Актеоном. Подруга на этом фоне рвала и метала весь день и даже пожаловаться Доросу. Тогда и выяснилось, что мужчины успели повздорить раньше, когда разговор зашёл обо мне. Видимо, потому Актеон и предложил мне встречаться с другими.

Позже я успокоилась, взяла себя в руки, только давать согласие на свидание не стала. Не желала действовать назло обстоятельствам. Да и просто пока не хотела идти на такой шаг. Ровно до того момента, пока на моём пороге не появился Тобиас.

Дни моего заключения в академии завершились, к тому моменту я уже выла от желания скорее выбраться за пределы защитного купола, и как раз собиралась на прогулку после ужина, когда в комнату постучался он.

— Здравствуй, Айлин, — Тобиас приветливо улыбнулся.

И я даже на миг забыла, что предпочитаю брюнетов. Молодой, широкоплечий, пепельноволосый и светлоглазый феникс с белым крылом за спиной никого не мог оставить равнодушным.

— Здравствуй… те, Тобиас. Так неожиданно, — улыбнулась я.

— Можно на «ты», — махнул он рукой. — Я пришёл как друг, а не как легат.

— Заходи, — спохватилась я, отступая от порога. — У нас с Кассией тут… огненный беспорядок. На её стороне.

Подруга была огневиков во всём, даже в плане уборки и обстановки.

— Сразу видно, где вода, а где огонь, — рассмеялся он. Наша комната разделялась на две зоны: порядка и хаоса. — Я жил с огневиком, знаю, что это такое.

— Я заставляю Кассию убираться. Просто сейчас она занята приготовлениями к свадьбе и плетением крыльев.

— Да, насчёт этого… Я совершенно случайно узнал, что сегодня день твоего освобождения от наказания, и решил пригласить тебя погулять по городу. Можно даже воспользоваться моим положением и полетать ночью.

— А почему бы и нет? — зло рассмеялась я, прежде чем подумала.

Хоть отхватила наказание справедливо, но в то же время понимала, что преподаватель полностью поддерживал мою позицию.

— Тогда полетели, Айлин?

— Полетели.

Я воспринимала Тобиаса одним из друзей Дороса и Актеона, потому не ждала подвоха и воспринимала его скорее приятелем, нежели ухажёром. Да и зачем легату ухаживать за мной, рискуя поссориться с боевыми товарищами? Скорее, он хочет оказать любезность. Может, даже по просьбе Кассии или Дороса.

Я быстро переоделась в хлопковый брючный костюм, привела волосы в порядок, и мы отправились на прогулку. Прошлись по парку, поужинали в таверне у озера, следом полетали под звёздным небом. Тобиас рассказывал мне о себе и традициях Альвиана, я ему — о Кириусе. Вечер проходил замечательно. Самое важное, мне не было страшно. Тобиас иногда поддерживал меня за локоть, шутливо подталкивал плечом, держал на руках, и это воспринималось нормально.

Когда мы вернулись в академию, я чувствовала себя счастливой и умиротворённой. Мои мечты в отношении Актеона не сбылись, но жизнь продолжалась и радовала меня яркими мгновениями. К тому же я всё же решила пойти до конца, ведь не собиралась позволять сомнениям и неуверенности в себе мне мешать.

* * *

— Айлин? Ты? — удивился Актеон, когда я появилась на пороге его дома.

Раньше бы не решилась приходить без приглашения, а тут нагло явилась, выяснив через Алексу удобный день.

— Да, можно войти? — уточнила я, пытливо рассматривая его лицо.

Тот разговор не стал для нас последним, мы периодически связывались, общались, делились новостями. В общем, поддерживали дружбу. Но между нами будто поселилось напряжение, которое нарастало с каждым моим рассказом о прогулке с Тобиасом или общении с Мэтью.

— Конечно, — Актеон посторонился, пропуская меня в дом.

В комнатах царил лёгкий полумрак. Свет горел только в прихожей, в гостиной и на втором этаже. Алекса говорила, что Актеон будет у себя, но не могла ручаться за отсутствие гостей.

— Ты один?

— Да, — Актеон ответил без раздумий и так смотрел…

Карий взгляд голодно блуждал по моему телу. Несмотря на поздний час, я облачилась в своё лучшее платье и даже нанесла лёгкий макияж.

— Моё наказание завершилось, я решила провести ещё одно тренировочное свидание. Ну, чтобы не теряться на настоящих. Ты мне поможешь?

— Это плохо закончится, Айлин, — хрипло ответил он, но смотрел в ожидании.

Чувствовал мою решимость и не понимал, чего от меня ждать.

— Или хорошо, — пожала я плечами. — Зависит от нас.

— Я не приготовил цветы.

— Может, у тебя осталось то вино?

— Да, так и лежит, — подтвердил он, всё ещё глядя с напряжением.

Он мог меня выгнать, проводить в академию, хотя бы не доставать алкоголь, но решил мне не отказывать. Вскоре принёс бутылку, я помогла ему нарезать фрукты, и мы разместились в гостиной. В знаковой для нас комнате. Актеон не стал зажигать основной свет и ограничился парой настольных ламп, потому царил полумрак. Разговор тёк размеренно. Напряжение между нами уже искрило огненными вспышками, что временами мелькали в тёмной глубине глаз Актеона. Мы оба чувствовали, что скоро перейдём к главной части, но пока продолжали играть в тренировочное свидание.

— Вы с Тобиасом в отношениях? — вдруг спросил он.

В его глазах зажглось пламя. Казалось, этот вопрос крайне важен для него.

— Разве в Альвиане не принято скрывать отношения?

— Ты точно изменилась, — он чуть склонил голову и кратко усмехнулся. — Играешь со мной.

— Да, изменилась, и больше не боюсь. Потому я здесь, — тяжело сглотнула, ощутив приступ волнения, но всё равно произнесла: — Испытай меня, Актеон…

— И вправду играешь, — Актеон нарочито медленно отставил бокал с вином, к которому толком не притронулся, и вдруг подался ко мне.

Я задохнулась, когда его пальцы стиснули горло, на миг лишая меня воздуха. Раньше бы это вогнало меня в ступор и приблизило к панике, сейчас лишь заставило замереть в ожидании.

Актеон хмыкнул и опустил руку ниже. Его пальцы, почти не касаясь, пробежались между моих грудей и теперь стиснули лежащие на колене запястья. Он порывисто рванул их вверх, отводя мне за голову. Я послушно поддалась этому движению и позволила ему положить меня на софу. Он вжал мои руки в мягкую обивку, навис сверху, задирая на мне платье до самой талии. Его пальцы снова коснулись моей шеи. Могли бы сжать, лишить кислорода, но паники не было и в помине, потому я ощущала, как бережны и выверены его действия. Он не сдавливал кожу, не принуждал, скорее направлял, имитируя ту ночь. Но я больше не проводила параллели между ним и насильником, не боялась, потому что прошла через более страшную ситуацию. И вообще, сейчас, если кто и рискнёт попытаться меня изнасиловать, получит жёсткую ответку. Я больше не беспомощная девчонка, я — будущий боевой маг.

— Не боишься, — вынес вердикт Актеон. — Ведь давно не боишься, да, Айлин?

— Сложно сказать, когда я это поняла, — прошептала сипло, млея просто от его присутствия.

Пусть ругала себя, убеждала в том, что нужно двигаться дальше, а всё равно постоянно думала о нём, потому и пришла сюда.

— Но я не уверена до конца, — приподнялась на локтях и потянулась к нему.

Актеон не колебался. Он чуть нагнулся, позволяя мне прижаться к его губам своими, и тут же застонал, обнимая меня за талию до треска в рёбрах. Я задохнулась.

— Айлин… — прохрипел он, жадно лаская мои губы своими.

Я с упоением отдалась во власть ощущений и не собиралась противиться. Его руки беспорядочно порхали по моему телу, ласкали, сжимали, разжигали желание. Вот только он не собирался продолжать, ограничивался лишь негой поцелуя. И тогда я чуть отползла назад, чтобы сжать его бёдра коленями. Только тогда его рука проникла между моих ног, ласкающе прошлась по промежности, вжимая ткань панталон в нежную кожу. Сладкий спазм пронзил низ живота. Я выгнулась в спине, забываясь в будоражащей силе момента.

Выдохнув словно в задумчивости, Актеон вдруг прервал поцелуй и приподнялся надо мной на руках. Лицо тонуло в тенях, не позволяя оценить его выражение. Меня это не устраивало, потому я пустила над своей головой магический огонёк. Его свет сверкнул в глаза Актеона, выделил каждую черту его лица, позволяя мне увидеть главное. Он хотел меня. Сильно.

Это осознание воодушевило и прибавило мне смелости. Я приподняла бёдра и потянула панталоны вниз. Руки Актеона порывисто легли поверх моих. Тихо рыкнув, он сорвал с меня бельё. Кажется, даже порвал его, но нам обоим было плевать на сохранность одежды. Вновь замерев надо мной, Актеон с упоением прошёлся взглядом по моему распростёртому под ним телу. На твёрдых губах мелькнула предвкушающая ухмылка, прежде чем он порывисто склонил голову к моим бёдрам. Я задохнулась от шока и горячего прикосновения, когда его губы коснулись нежной кожи лобка.

— Актеон… ты… — ногти заскребли по мягкой обивке софы, пальчики на ногах сжались.

А он, как и в прошлый раз, перехватил мою ногу под колено и отвёл её в сторону, полностью раскрывая меня. Возбуждение соперничало со смущением и замешательством. Больше я не вела в этой игре и могла только подчиняться его порывам. Но всё равно не боялась. Знала, что он никогда специально не сделает мне больно.

— Расслабься, Айлин, — прохрипел он, и горячее дыхание защекотало влажные складочки.

— Хорошо, — срывающимся голосом отозвалась я и вскрикнула, когда его губы прихватили чувствительный бугорок, втягивая его в рот.

Актеон действовал умеючи, ласкал и целовал, чередуя нежность и порывистость. Я металась, стонала, кусала губы, выгибалась, поощряя его на более смелые движения. Напряжение во мне нарастало, натягивалось чувственной спиралью, готовое сорваться с паза в любой момент. Который не заставил себя долго ждать. Тяжесть ожидания мига разрядки перешла во взрыв блаженства, на долгие мгновения лишая меня связи с реальностью.

Когда я очнулась, Актеон ещё нависал надо мной. Рассматривал меня, голодно вбирал в себя мой образ. И этот момент будто продлил моё удовольствие. Я резко села и подалась к нему. Руки легли на каменные плечи, губы вновь прижались к его губам. Его язык в одно движение проник в мой рот, распространяя по нёбу вкус моего возбуждения. Сильные руки стиснули мои бёдра, притягивая меня к мускулистому телу. Преступно одетому. Меня это не устраивало.

Привстав на софе, я перекинула ногу через бедро Актеона и присела на его колени. Теперь над предложением подруги не хотелось смеяться. Напротив, приближение важного этапа отдалось спазмом внизу живота.

— Снимешь? — я оттянула ворот его туники, глянув на крыло.

С одеждой альвианцев сложно справиться без специальных заклинаний.

— Если ты этого хочешь… — не глядя активировав плетение, он потянул тунику на груди.

— Хочу.

Ткань соскользнула, оголяя моему взгляду безупречный торс. Мои ладони пробежались по жаркой груди, ловя вибрации его дрожи, но этого было мало, мне хотелось большего. И я склонилась к его шее, припала губами к горячей коже, провела по ней языком, вбирая будоражащую терпкость его вкуса.

— Сейчас ведь твоя очередь? — уперев макушку в его грудь, опустила взгляд.

Каменно твёрдое достоинство оттягивало ткань домашних штанов, словно желая выбраться на волю. Пальцы дрожали от волнения и лёгкой неуверенности, ведь мне впервые приходилось раздевать мужчину. Но желание познать все грани близости с Актеоном было сильнее. Я оттянула пояс штанов и припустила их. В мои руки будто само собой скользнуло его достоинство. Твёрдое и нежно-бархатное снаружи. Обжигающе-горячее. Я несколько раз провела по его длине, повторяя показанные мне Актеоном движения, а потом вновь приподнялась на коленях, заглядывая в подёрнутые дымкой желания карие глаза.

— Айлин, что же ты делаешь? — его рука собственнически легла на мой затылок, привлекая меня ближе.

Поцелуй придал смелости. Наши губы сливались, пока я неспешно ласкала бархатную кожу члена Актеона, проводила по нему пальцами и гладила гладкую головку, растирая по ней тягучую влагу. Но мне хотелось большего, потому я прижалась к груди Актеона, углубляя поцелуй и одновременно приподнимая бёдра.

— Айлин… — он удержал меня за талию.

— Всё в порядке. Я хочу этого, — заверила, чуть прикусив его губу.

Направляемая мной каменная твёрдость коснулась чувствительных складок, раздвинула их, проникая во влажную глубину. Сердце забилось быстрее, почти болезненно разбиваясь о рёбра. Актеон затих, его руки стиснули мои ягодицы, словно не зная, прервать меня или надавить сильнее, вонзаясь в меня на всю длину. Мои колени согнулись. Боль пронзила низ живота. Я сжалась, часто дыша через рот. Шум крови оглушил. Стало тесно и горячо. И на этом моё верховенство завершилось. Актеон стиснул мою талию руками и перевернулся, укладывая меня спиной на софу. Давление внизу живота усилилось. Бёдра Актеона прижались к моим, вонзая его в меня по самое основание члена. Боль сменилась удовольствием, и с моих губ сорвался протяжный стон.

— Расслабься, Айлин, — Актеон почти полностью выскользнул из меня.

Давление сменилось разочаровывающей пустотой. Мои руки сжались на сильных плечах. Новый толчок заполнил меня полностью и сорвал новый громкий стон с губ.

— Ты такая тесная, — прохрипел он в мою шею, вновь выскальзывая из меня. — Влажная, — шепнул, снова врываясь в моё тело. — Моя…

И новый мощный удар сотряс моё дрожащее в экстазе тело.

— Твоя… — сипло подтвердила я, вплетая пальцы в длинные волосы на его затылке.

Белоснежное и бордовое крылья за его спиной словно закрывали нас от всего мира и даже света моего магического огонька. Но мне не нужно было присматриваться к лицу Актеона. Я и так знала, что больше не увижу на нём выражения равнодушия.

— Айлин… — выдохнул он, припадая к моим губам в жадном поцелуе.

И продолжал медленно и планомерно входить в меня, глубоко, до основания, словно растягивая и подстраивая под себя. Я дрожала под ним и придушённо мычала в его губы. Внизу живота снова натягивалась спираль. Тело пылало. Реальность трескалась и отдалялась. Темп нарастал.

Я давно потеряла контроль над своим телом и могла только подчиняться движениям Актеона, отчаянно хвататься за его плечи и стонать. Захлёстывающая меня эйфория тушила все органы чувств, соединяя ощущения в единый поток блаженства. Он мощно концентрировался между ног, растекался волнами удовольствия, пока не распахнулся огненным цветком. Позвоночник выгнуло дугой, моё тело содрогнулось в мощном спазме. И меня накрыло долгожданной волной освобождения.

Актеон задвигался мощнее. А моё тело будто уже настроилось на него, всё внизу сжималось с каждым его движением вглубь лона. Моё удовольствие длилось и длилось. Я уже не стонала, а хрипела, не в состоянии выплывать из мирка страстной неги и совершенно не желая этого. И когда пространство комнаты пронзил рык Актеона, а на живот пролилась горячая влага, сознание окончательно поплыло, бросая меня за край реальности.

Обнявшись после близости, мы долго лежали и пытались прийти в себя. В мыслях царила расслабленность. Мне не хотелось покидать этот сон. Казалось, только мы заговорим, как сказка развеется.

— Я отнесу тебя в купальню, — Актеон поцеловал меня в висок и поднялся с софы.

Крылья больше не мешали свету. Я могла рассмотреть его лицо в подробностях. Чудилось, в карем взгляде ещё блуждает голод.

Актеон сбросил с себя штаны и поднял меня с софы. Я обхватила его шею руками, прижалась губами к горячей коже. Яркий свет моего огонька остался позади, стало темно, пока он нёс меня в купальню в своей комнате. Раньше я сюда не заходила. Помещение было отделано чёрным камнем со светлыми прожилками. По центру комнаты разместилась утопленная в пол чаша, хотя, скорее, бассейн. Из золотистого крана полилась вода. Актеон с помощью крыльев плавно опустился в ванную вместе со мной на руках, посадил меня на колени.

— Почему ты предложил мне встречаться с другими? — спросила я тихо, зажмурившись от удовольствия, когда его пальцы с нажимом прошлись вдоль моего позвоночника.

— Это было непросто, — прошептал он, склонившись к моему ушку. — Дорос считал, ты не в состоянии никого подпустить к себе, кроме меня, чем я и пользуюсь. Меня тоже посещали такие мысли, поэтому я согласился дать тебе пространство для раздумий. Да и мне нужно было подумать.

Шершавые пальцы сжали горошинку соска, потянули, срывая с моих уст приглушённый стон.

— И что ты надумал? — просипела я.

— Я сгорал от ревности каждый наш разговор. Успокаивало только, что в тебе не было влюблённости, — усмехнулся он. — Но я предупреждал, Айлин, это плохо закончится. Обратной дороги нет, — и вновь поцеловал.

Его слова вызвали целую бурю в мыслях. Сказка продолжалась и, кажется, не собиралась прекращаться.

Я оказалась права, голод в его глазах мне чудился не просто так. Актеон снова хотел меня. И мы занялись любовью прямо в ванной, в воде. Казалось, во мне больше нет сил, но я снова стонала и дрожала от удовольствия. А он рычал, беспрерывно врываясь в моё тело, пока мы вновь не забылись, уплывая на волнах удовольствия.

Вот только ничто не может длиться вечность.

— Мне надо вернуться в академию, — сказала я, когда выкарабкалась из каменной чаши.

Актеон ещё сидел по грудь в испускающей пар воде. Мы её слегка вскипятили. Хорошо, что нас сложно обжечь.

— Я провожу тебя, — поморщился он.

— Я бы прогулялась одна, — покачала головой, подходя к зеркалу.

Из отражения на меня смотрел кто-то незнакомый. Глаза горят, губы припухли, на шее и груди тёмные следы от поцелуев.

Не могу поверить, что это всё взаправду…

— Уже поздно, — Актеон приблизился ко мне со спины, его руки обвили мою талию.

Особенно тёмные на фоне моей светлой кожи.

— Что со мной может случиться? — я развернулась и приподнялась на цыпочках, чтобы урвать ещё один поцелуй.

Но явно плохо оценила темперамент Актеона. Пора было понять, что он спокойный только внешне, а внутри него кипит магма. Стиснув сильнее, он подсадил меня на столик раковины. И теперь я рисковала нарушить комендантский час.

— Это происходит на самом деле? — положив руки на его грудь, я отстранилась.

— Я задаюсь тем же вопросом, — улыбнулся он правым кончиком губ. — А ведь обещал тебя не трогать. Прости, соблазн оказался выше меня. Ведь всё в порядке, Айлин? Ты не жалеешь? Не поэтому спешишь уйти? — и пытливо заглянул в мои глаза.

— Всё в порядке. Мне правда надо в академию. Ты же знаешь.

— Ты с легатом, я могу…

— Нет-нет, — замотала я головой. — Не хочу, чтобы ты пользовался своим положением ради… близости.

— Хорошо, — прищурился он, приподнимая меня за талию, чтобы поставить обратно на ноги. — Тогда собирайся. Только твоя одежда…

— М-да, — подтвердила я, глянув на влажное платье.

Но зато наверняка отстирались пятна от семени.

Мне снова пришлось позаимствовать вещи у Алексы. Актеон настаивал на том, чтобы проводить меня, но я хотела пройтись. Подумать, уложить мысли в голове, наконец поверить… Да и Кассия наверняка будет ругаться, если увидит, что меня принёс Актеон. Она за меня тревожилась.

Прогулка действительно освежила голову и отдалила ощущения тела. В небе назревал дождь, возрождая в памяти тот злополучный день три года назад. Но я больше не дрожала от воспоминаний, образы подёрнулись дымкой изменившегося мировоззрения.

— Эй, падшая, работаешь? — раздался сзади пьяный голос.

Я обернулась, заметив, что ко мне идут двое выпивших фениксов. Раньше бы их приближение вогнало меня в ужас и пробудило стремление сбежать.

— Вы ошиблись, — сообщила я холодно, материализовывая над рукой астральную книгу.

— Омг, да, ошиблись, — мужчины начали отступать, выставив перед собой руки в защитных жестах.

Фыркнув, я двинулась дальше, краем уха прислушиваясь к тому, как они, ворча под нос, уходят. В небе мелькнул знакомый силуэт. Актеон всё же решил меня проводить.

В академию я вернулась прямо перед началом комендантского часа. Кассия встретила меня оценивающим взглядом, но расспрашивать не стала. Сегодня я засыпала с улыбкой на губах и растекающимся в душе чувством удовлетворения. Это был лучший вечер в моей жизни. И я не собиралась думать о том, что будет дальше. Пока что лишь гадала, когда со мной свяжется Актеон.

К счастью, долго ждать не пришлось, артефакт связи ожил во время завтрака. Актеон пригласил меня в ресторан. А я отказалась.

/Актеон/

— Не могу, — ответила Айлин, кисло улыбнувшись. — Обещала Кассии пойти с ней на примерку свадебного платья.

— Точно всё в порядке? — я пытливо присматривался к лицу девушки.

Чудилось, её губы ещё хранят следы моих поцелуев.

— Конечно, — кивнула она.

— Хорошо. Значит, встретимся в другой день?

— Да, — вновь кивнула она, и нам пришлось попрощаться.

Усмехнувшись, я отбросил на кровать артефакт связи. Она играет со мной или действительно занята? А вдруг планирует на этом всё закончить? Я изначально не определился с форматом наших отношений и теперь получил закономерный итог. Между нами сплошная неопределённость, от которой мне стоит скорее избавиться.

Кто же знал, к чему мы придём, когда впервые встретились? Но если поставить рядом Айлин из прошлого и настоящего, сразу и не догадаешься, что это один и тот же человек. Она раскрылась, избавилась от страхов прошлого, и её внешность стала соответствовать её содержанию. Верная, добрая и целеустремлённая Айлин не могла не восхищать. Когда вчера она пришла ко мне, уверенная в себе, дерзкая и одновременно такая невинная, я понял, что не сдержу слово и больше не смогу оставаться в стороне. Для этого нужно было схватить её в охапку и унести в академию. Но я поступил иначе, позволил ей её маленькую игру и сделал то, о чём давно мечтал.

Реальность оказалась ярче грёз. Дни в разлуке и прошедший вечер помогли окончательно определиться в чувствах к Айлин. Это не простое влечение. Само собой, я желал её, но желал её всю и навсегда. Теперь надо бы деликатно подвести её к мысли, что теперь она принадлежит мне и уже не вернётся в Кириус.

Вечером я постучался в дверь комнаты Айлин и Кассии. Чувствовал себя последним ревнивцем, но желал убедиться в её словах.

— О, здравствуй, Актеон, — мне открыла Кассия.

— Здравствуй, — отозвался я, моментально просканировав взглядом комнату.

Девушки, судя по всему, до моего появления прихорашивались. Сидящая на кровати с зеркалом в руках Айлин посмотрела на меня с удивлением.

— Что-то произошло? — забеспокоилась она.

— Захотел тебя увидеть, — честно ответил я, ухмыльнувшись на то, как Кассия насупилась.

Дорос прямо сообщил, что начинает злиться и высказал свои сомнения, которые были не чужды и мне. Друзья Айлин готовы были оберегать её даже от меня. Я тоже желал защитить её от разочарований, но теперь, глядя в чистые серые глаза девушки, которую вчера так страстно любил, не понимал, как согласился отойти в сторону.

— Дашь нам пару минут для разговора? — обратился я к Кассии.

— Конечно, заходи, — она махнула рукой и направилась в сторону душевой. — Две минуты.

— Актеон, ты что? Я же говорила, что мы с Кассией идём на примерку, — Айлин отложила зеркало и поднялась с кровати.

Простое хлопковое платье обтекало тонкий стан девушки, его голубой цвет гармонировал с серыми глазами, наполняя их цветными переливами.

— Я хотел убедиться, что это действительно так.

— Зачем мне врать? — удивилась она.

— Например, чтобы прекратить наше общение. Вдруг ты испугалась того, что произошло вчера.

— Я же сама пришла, — она сразу опустила голову, чтобы скрыть за прядями волос румянец на щеках.

— Ты не знаешь про меня одну вещь, — я приблизился к ней и поддел пальцем её подбородок, заставляя посмотреть в мои глаза.

— Какую?

— Я ревнивый и иногда тиран. Раньше я не имел права ревновать тебя и влиять на твою жизнь, вчера всё изменилось.

— Ну, что ты тиран, я знала, — пожала она плечами. — А что ревнивый… Мне казалось, тебе всё равно.

— Ты не представляешь, как я хотел тебя практически с самого начала.

— Ты хорошо это скрывал, — выдохнула она, а серые глаза заискрились радостью.

— Я должен был тебе помочь. Ты подруга моих друзей. Поэтому я не мог оскорбить тебя своими желаниями или воспользоваться своим положением. Теперь я уверен, что это не просто влечение.

— Правда?

— Да. Я же говорил вчера, всё плохо закончится. Теперь ты моя, и иногда я буду ревнивым тираном. Не играй со мной, Айлин.

— Я постараюсь, — она продолжала счастливо улыбаться. — Только ты же сам посоветовал мне начать встречаться с другими мужчина.

— И? — мрачно уточнил я.

— И я иду на свадьбу с Тобиасом. Правда, как с другом.

— Нет, — отрезал я бескомпромиссно.

— Нет? — переспросила она.

— Нет, — подтвердил я. — Я поговорю с Тобиасом.

— Но мне будет неудобно перед ним, — насупилась она. — С ним не пошла, но пошла с тобой?

— Значит, будешь одна. Я украду тебя на ночь.

— И точно тиран, — она притворно надулась, но её губы вновь растянулись в улыбке. — Мы теперь в отношениях?

— Да. И надеюсь, вечер завтрашнего дня мы проведём вместе. И выходные тоже.

— Хорошо, — отозвалась она, не усомнившись в ответе даже на миг.

— Замечательно, — я нагнулся и поцеловал улыбающиеся губы.

Только зря волновался. Айлин теперь моя. Никуда не отпущу.