/Алекса/

Наш любимый клуб находился в квартале от академии. Здесь в основном собирались новобранцы, потому в баре был ограниченный выбор горячительного, зато меню радовало огромным разнообразием того, что не подают в столовой: сладким!

— Обязательно попробуй трубочку с шоколадным кремом! — посоветовала я Теорису, пока мы спускались по выкрашенной в золотой цвет лестнице.

Громко играла музыка, приходилось кричать, чтобы быть услышанной. Под потолком сияли свисающие на тонких нитях разноцветные стеклянные звёзды и крылатые фигуры фениксов. Между ними метались золотистые магические огоньки. Цветные блики бежали по тёмным стенам, выхватывали из полутьмы счастливые лица танцующих.

— И часто ты тут бываешь⁈ — Тео склонился к моему плечу, приобнимая за талию.

— Не особо! Много работаю!

Наверное, это внутренне, но каждое его прикосновение отдавалось уколом смущения.

— Зря! Тут весело!

— Да! — мысленно обругав себя, я взяла его за руку и потянула к стеклянной барной стойке. — Вот это вкусно! — отыскав среди огромного ассортимента сладкого любимое лакомство, указала на него пальцем.

— Тебе взять? — уточнил он.

Накатили воспоминания. Бывала я тут не так часто, лишь раз в месяц, но всегда с Яннисом. Мы ели сладости, танцевали, веселились и как-то разок целовались, спрятавшись за тканевым пологом в дальней части зала. А теперь я здесь с Теорисом, моим новым партнёром, другом детства, почти братом. Тем, кто смущает даже взглядом.

— Алекса? — вновь позвал он.

— Нет! Не надо, — помотала я головой.

Есть сразу расхотелось. Зря я вспомнила. И, наверное, стоило выбрать другое место для совместного отдыха. Яннис предал меня, но мне сложно не грустить и лишь ненавидеть его. Нас связывает слишком много приятных воспоминаний.

— Алекса! Идём! — Руфия схватила меня за руку и потащила к танцполу. — Давай, малышка, отпусти себя! — весело заорала она, вскинув голову.

Улыбка на её губах и бьющая через край жизнерадостность мгновенно развеяли грустные мысли. Я рассмеялась в ответ, прикрыла глаза и подстроилась под ритм зажигательной мелодии. Мне действительно удалось забыться. Тело двигалось само собой, с уст срывались слова песни, в ушах гремела музыка. Но стоило открыть глаза, как танец отошёл на второй план, потому что я увидела Теориса в окружении сразу трёх девушек. Они общались у круглого столика, параллельно поедая сладости. Злость во мне поднялась мгновенно, и я сама не заметила, как направилась к ним. Сам же меня пригласил развеяться, наладить контакт, а в итоге общается с другими вместо танца со мной.

— О, Алекса, знакомься, — Теорис мне улыбнулся и скороговоркой назвал имена девушек. — Они тоже помогли нам с кристаллами, — выдал он, и за злостью на меня накатил стыд.

— Приятно познакомиться. Спасибо за помощь, — выдавила я из себя, пытаясь как можно доброжелательнее улыбнуться.

— Ты молодец, не сдавайся, — подбодрила меня одна из девушек, что стояла ближе всего к Теорису.

Может, это и есть его тайная любовь? И ведь имена забылись сразу же! Надеюсь, не придётся поддерживать разговор.

— Ты не собираешься танцевать? — поинтересовалась я у Тео, чтобы скорее уйти.

— Я не лучший танцор, — вздохнул он, но протянул мне руку.

Вцепившись в неё, я рванула его за собой. Он только и успел, что бросить слова прощания девушкам.

— Ты чего, Алекса? — он приобнял меня за талию.

— Ты вроде выбрался со мной, — пробурчала я.

— Ревнуешь? — фыркнул он, вынуждая меня остановиться и заглянуть в его смеющиеся глаза.

— Конечно. Ты выбрался со мной, — припечатала я и показала ему язык. — Вот со мной и проводи время.

— Ты не меняешься. Идём танцевать, — расхохотался он, продолжая путь к танцполу.

Не меняюсь, конечно. Он мой партнёр на сегодняшний вечер, я не обязана им делиться, когда он обещал провести время со мной. Да и раньше просто так не уступала своего лучшего друга другим девочкам. Но в академии всё сломалось…

Стоило подстроиться под ритм музыка, как стало ясным, что Теорис преувеличил по поводу неумения танцевать. Он отлично двигался, впрочем, бой ведь — тот же танец, а мы обучались сражаться с самого детства.

— Я как-то иначе представлял сближение! — прокричал он, склоняясь к моему уху.

— Как?

— Прогулка и разговоры! — на его губах расцвела белозубая улыбка, и я очень обрадовалась, что забрала его у девчонок.

Если бы он так улыбнулся им, я бы осталась без партнёра.

Музыка сменилась, парочки приблизились друг к другу. Девушки развернулись к мужчинам спинами.

— А это что? — уточнил Тео.

— Парный танец, — усмехнулась я, посмотрев на него из-за плеча.

Взгляд Теориса теперь стал каким-то… горячим, томным, что утянуло меня в новые глубины смущения.

— Парный танец?

— Да, придумали парники. Под музыку повторяют основные фигуры. Сейчас поймёшь!

Вступление завершилось, я развернулась, взяла Тео за руку и отступила от него. Подчиняясь движению остальных пар, он притянул меня обратно, моя ладонь натолкнулась на его грудь. Чёрные глаза сияли силой магии. Волоски на моём теле приподнялись, реагируя на скачок силы партнёра.

— Кажется, понял, — рассмеялся он, разворачивая мою руку над головой, и я покрутилась на месте, смеясь в голос.

Раньше танцевала только с Яннисом, но наши полёты в прошлом. Теперь у меня новая пара. И я хочу верить Теорису безоговорочно. Он меня никогда не отпустит, скорее разобьётся вместе со мной.

Мы танцевали почти час без остановки, смеялись, шутили друг над другом. Постоянные прикосновения и поддержки окончательно прогнали моё смущение. Внутренне я предвкушала, как мы так же, держась за руки, поднимемся в небо. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Комендантский час приближался, и нам пришлось покинуть клуб.

— Ну как, отдохнула? — поинтересовался Теорис, когда мы, радостно смеясь, вылетели в прохладу вечера.

Лёгкий ветер пробежался по разгорячённой коже. По телу понеслись мурашки.

— Да, отдохнула.

— Значит, завтра хорошо поработаем, — Теорис закинул руку мне на плечи.

— Обязательно, — довольно улыбнулась я.

— Не хочу домой! — провыла за моей спиной Руфия.

Она плелась за ведущим её за руку Ионисом.

— Надо, — отрезал он с улыбкой.

Мы неспешно двинулись в сторону академии. Руфия с Ионисом держались за руки. Теорис так и продолжал обнимать меня за плечи. Наверное, со стороны мы напоминали две влюблённые пары. От этих мыслей кровь прилила к щекам. Я присмотрелась к профилю своего партнёра. Светлые волосы разметались после танцев, черты лица расслабились, глаза сияли. Наверное, мне завидуют, считая, что я отхватила красавчика. Да и в академии всё громче шепчутся о наших отношениях. Должны осуждать, но почему-то не делают этого…

«Мы не родные», — вспомнились слова Теориса.

— Что? — заметив мой взгляд, он мне улыбнулся.

— Ничего, — мотнула я головой, пытаясь отбросить лишние мысли. Надо думать о работе, а не о всяких глупостях. — Мы ведь сможем стать крепкой двойкой?

— Всё зависит от нас, — пожал он плечами.

Он прав, только нам решать, что будет дальше как в небе, так и на земле.

* * *

— Хорошо идут, — отметил Ионис, как и я, наблюдая за полётом Руфии и Теориса.

В его голосе послышались ревнивые нотки, и на моих губах невольно появилась улыбка, но сразу увяла. Теорис и Руфия действительно летели прекрасно, а я могла лишь наблюдать. Фантомное крыло за спиной дёргалось, словно пытаясь поднять меня в небо, рвало жилы. Я почти ощущала его призрачную тяжесть. Вот только до настоящего полёта было ещё слишком далеко, мы только завершили плетение остова и перешли к прожилкам. А там предстояло сплести сотни перьев.

— Да, отлично, — подтвердила я, чтобы не молчать.

Теорис и Руфия, держась за руки, неслись на огромной скорости. Пока что тренировали лишь хват и движение по кругу с партнёром, но шли слаженно. Теорис быстро уловил суть, даже слишком, что очень меня удивляло. Он будто был создан для командной работы. Но хватит ли нам его природной предрасположенности и упорства, чтобы показать техничный полёт со мной? Мне снова было страшно, в первую очередь оттого, что согласилась принять помощь Теориса и подставила его под удар. На самом деле, в душе творился настоящий ураган. Мной владели смешанные чувства, от восхищения и зависти до ужаса и стыда. Наверное, зря я пришла на эту тренировку, лучше бы сидела в астрале и плела крыло. А теперь не хочется и этого, вообще, не знаю чего хочу. Видимо, я очень устала.

— Пойду. Скажешь, Теорису, что я не появлюсь сегодня в астрале, — попросила, заставляя себя отвести взгляд о летящих в небе друзей.

— Ты куда? — Ионис удержал меня за руку.

— Прогуляюсь до Актеона. Он должен сегодня быть дома. Мы давно не виделись.

— Понятно, — он нахмурился, задумчиво приглядываясь к моему лицу.

Со стороны мог казаться безэмоциональным, но на самом деле весьма хорошо умел считывать чужие эмоции.

— Тебе не стоит оставаться одной, — выдал он с грустным вздохом, но отпустил.

Понимал, что не имеет права меня удерживать.

— Я буду с Актеоном.

К сожалению, мне не повезло, брата не оказалось дома. Он отлучился во дворец, но обещал скоро появиться. Я поднялась к себе в комнату и растянулась на кровати. Брат купил этот дом для нас, чтобы ему было куда возвращаться, а я могла отдыхать от академии. Но лучшей парой курса становишься не за красивые глаза, работать приходилось без отдыха, а иногда и перерыва на приёмы пищи. Мы с Яннисом выкладывались по полной программе ради распределения. А теперь все наши труды пошли насмарку. Мне снова приходится трудиться, не жалея себя, но уже без него. И вновь мои дни проходят вдали от места, которое могло стать мне домом. Чудится, в погоне за распределением я упустила много важного.

Комната толком не обжита. Я ведь почти не бывала здесь, пропадала на тренировках, а личное время проводила с Яннисом в другом месте, ведь не могла привести его сюда. Актеону он не нравился, а я отказывалась слушать его мнение. Любила того, кто однажды предаст, и избегала тех, кто готов ради меня на всё. Дура… А Яннис меня поддерживал и направлял в этом движении против семьи. Дура вдвойне, раз позволила… Жаль, нельзя просто взять и вычеркнуть мерзавца из мыслей. Тоска по нему так же сильна, как и разочарование. Только не знаю, в ком я больше разочарована: в нём, или в себе, раз не смогла увидеть его суть? Этот урок дался ценой слишком большой жертвы. Я ещё могу воспарить телом, но как воспарить душой? С этим сложнее.

Видимо, унылые мысли действительно накатили из-за усталости, потому что меня быстро сморил сон. В нём я летала, парила среди облаков, а небо нагревало золотыми лучами два астральных крыла за моей спиной. Мне было так хорошо, что с уст рвался смех. За головокружительным полётом пришло неспешное приземление. Я опустилась на мягкое облачко, оказавшееся удобной периной. Вокруг поднялись стены, создавая мою комнату в академии. Крылья растворились вместе с одеждой. А над кроватью появились Яннис и Теорис.

— Это больно? — спросила я.

— Нет, — нежно ответил Яннис.

— Но кого ты выберешь, Алекса? — обратился ко мне Теорис. — Решай.

Я присела на кровати, присмотрелась к обоим и протянула руку к названому брату. Он улыбнулся мне и приблизился. Яннис исчез. А я вновь оказалась лежащей на кровати, но теперь с ощущением тяжести тела Теориса.

— Расслабься, Алекса, это всего лишь инициация, — прошептал он, склоняясь к моему лицу для поцелуя.

И тут сон рассеялся. Я открыла глаза, часто заморгала и коснулась губ. Сердце гулко билось в груди. До проснувшегося сознания начал доходить смысл сновидения. А с ним накатило и смущение. Я резко села и вскрикнула от неожиданности. Теорис расположился на моей кровати, прислонившись спиной к стене, и читал книгу. Та удобно разместилась на моих ногах, лежащих на его коленях.

— Расслабься, Алекса, это всего лишь я, — протянул он, не отрывая взгляда от страницы.

Его слова так ярко резонировали со сном, что я моментально прижала колени к груди в защитном жесте. Книга, само собой, такого обращения не выдержала, улетела на пол и захлопнулась.

— Ты что? — Тео обратил ко мне вопросительный взгляд, который вдруг спустился от моего лица к бёдрам.

Я вскрикнула вновь и спешно опустила ноги, поправляя юбку.

— Можно шутить про смешное бельё, или мы недостаточно близки? — смеясь, уточнил он.

— Ты дурак? — я схватила подушку и бросилась его душить.

Приснился тут, напугал, на бельё моё глянул и при этом ни капельки стыда! Ещё и отбивается легко!

— Прекрати, — он перехватил мои руки и резко приподнялся, повалив меня на кровать.

Юбка наверняка снова задралась, но его больше не интересовало моё бельё. Теорис навис надо мной сверху, смотрел одновременно лукаво и с вызовом. Словно одним взглядом спрашивал: «И что ты сделаешь теперь?».

— Алекса, к вам можно? — в дверь постучался Актеон.

Мы резко отпрянули друг от друга, сели на кровати, словно примерные ученики, и пригладили волосы.

— Да, конечно, — отозвалась я.

Брат зашёл в комнату, присмотрелся к нам с прищуром. Я невольно ощутила себя нашкодившей девчонкой.

— Ужин готов. Спускайтесь, — прочистив горло, позвал он. — И, Теорис, неприлично… кхм… уединяться с Алексой, пока не обозначил передо мной свои намерения.

— Да, прости, Актеон. Я просто читал, как и говорил, — пояснил, поднимая с пола книгу. — Мы друзья. Шутили, боролись. Ты не так понял, — даже он покраснел, а я рисковала расплавиться от смущения.

Покачав головой, Актеон покинул мою комнату. Ничего не сказал, надо же.

— Кажется, мы слишком шумели, — хмыкнул Теорис. — Идём вниз, Алекса.

— Иду, — пробурчала, поднимаясь с кровати.

— А бельё действительно смешное. Что на нём нарисовано? Мышата? — подмигнул он через плечо и с хохотом унёсся.

— Цветочки!

Ему вслед полетела подушка, но не догнала. Я снова осталась одна, присела на кровать, пытаясь справиться с накатившим волнением. Сначала этот смущающий сон, потом реакция Актеона. Он предположил, что мы пара? И не возмущён? Лишь обозначил свою позицию по поводу отношений со мной. Я ожидала иной реакции, если эта тема всплывёт.

«Мы не родные», — вновь вспомнились слова Теориса.

На мгновение зажмурившись до искр перед глазами, я побежала прочь из комнаты. Совершенно запуталась.

Внизу смущение отступило, ведь в столовой нас ожидал накрытый стол, и я поняла, что нам впервые за долгое время предстоит настоящий семейный ужин. Раньше всегда собирались втроём за приёмами пищи. Пока мы с Теорисом были маленькими, готовил Актеон, потом научил и нас. Мы даже установили график.

— Ты сегодня дежурный, значит? — Теорис подмигнул усмехнувшемуся Актеону.

Кажется, не только меня утянуло в омут воспоминаний.

— Готовил не сам, простите, — фыркнул Актеон. — Но когда ты связался со мной, я решил, что мы давно не сидели за одним столом.

— Связался? — я вопросительно взглянула на Теориса.

— Ионис сказал, ты ушла расстроенная из-за нашего полёта, я отправился за тобой, — пожал он плечами.

— Мне тяжело без полётов, не могу дождаться, когда мы сплетём крыло.

— Потерпи, Алекса, ты сама выбрала сложный путь, — Актеон отодвинул для меня стул, предлагая сесть.

В его словах не было упрёка, лишь улыбка и немного грусти.

— Правильный путь, — напомнила. — Я исправляю свою ошибку.

— Ошибку пары, — возразил он, и вот теперь потемнел лицом.

— Да, — не стала я спорить, хотя имела в виду другое, что доверилась недостойному.

— Давайте о хорошем, — Теорис хлопнул Актеона по плечу, грозно насупив брови. — Алекса восстановилась после травм, уже бегает. Мы закончили остов.

— Да, вы молодцы. Я рад, что ты не забываешь семью, — он подтолкнул его в сторону соседнего со мной стула.

— Конечно, нет. Я никогда не забывал, — ответил Тео уверенно, опускаясь на предложенное место.

Актеон сел напротив нас. Мы обменялись улыбками и подняли крышки с блюд. Лица коснулся пар и аппетитный аромат. Брат знал наши вкусы. Меня ожидала порция аппетитного мясного пирога, Теориса — запечённая рыба, а Актеона — огромный стейк с кровью.

Ужин прошёл замечательно. Больше мы не обсуждали мои проблемы, а вспоминали прошлое, большей частью детство. Ведь именно тогда так собирались за одним столом. Когда Актеон поступил в академию, мы стали реже встречаться, да и сами с Теорисом ходили в школу. Семейные ужины проходили только по выходным, а потом и ещё реже, ведь и Актеон много работал ради хорошего распределения. Следом началась его служба на передовой, и видеться мы могли только с помощью артефакта связи. А иногда и он не помогал, когда, став легатом, он начал получать особо секретные и опасные задания.

Может, потому старший брат так деспотично меня контролировал первое время, что появлялся в столице не так часто и осуществлял заботу концентрированным рывком, используя все возможные средства. Тогда я была моложе, ещё без водных кристаллов на крыле, потому реагировала особо остро на посягательства на мою свободу. Да и сейчас не скажу, что отношусь спокойно, но сюда прибавилось и другое: опасения за собственный труд. Недоброжелатели на фоне активного участия Актеона в моей жизни так часто заявляли мне о моей никчёмности и зависимости моих успехов от брата-легата, что я стала бояться его вмешательства. А там появился Яннис, не похожий на моих твердолобых братьев: мягкий, обходительный, поддерживающий меня во всех убеждениях, особенно в ошибочных. Я прервала общение с Теорисом, а мнение Актеона предпочла просто игнорировать. О чём теперь очень жалею.

— Не могу обещать, что получится долго находиться в столице, но надеюсь, мы сможем собираться так чаще, — Актеон сегодня будто расслабился, улыбка не сходила с его губ весь ужин.

Да и мы с Теорисом только и делали, что переглядывались и шутили друг над другом.

— Айлин же ещё учится, неужели ты её оставишь? — поддела я брата.

— Да, она продолжает обучение, а меня может позвать служба. Легаты в столице временно, причина нашего созыва исчезла.

— Но… я уже говорила, если у тебя уведут Айлин, не надейся на моё сочувствие, — припечатала, грозно указав на него ножом.

По лицу Актеона мимолётно скользнула тень, но он вновь улыбнулся.

— Не надумывай того, чего нет. И лучше следи за собой. Уединение с мужчиной, Алекса… — произнёс он многозначительно, и я начала краснеть, вновь вспоминая свой сон и шуточную борьбу с Теорисом.

Младший из братьев не собирался меня поддерживать и начал смеяться над моим красным лицом. А взгляд Актеона почему-то сделался чересчур внимательным. Неужели, он действительно подозревает связь между нами? Потому так отреагировал на уединение? Но хоть сдержался, не устроил скандал. И всё равно, как же стыдно.

— Не смешно, — надулась я. — Массаж можно, а тут вдруг нельзя?

Актеон качнул головой, но продолжать тему не стал, решил поговорить о другом.

— Понимаю, почему ты не приняла крыло, но я надеюсь, что ты возьмёшь от меня в дар несколько перьев. Я сплёл их специально для тебя, — он напряжённо посмотрел в мои глаза.

— Спасибо, Актеон. Перья приму. Мне очень приятно, что ты меня понял и готов поддержать мой рост, а не сделать всё за меня.

— Хорошо, я тоже рад, что обошлось без споров, — хохотнул он. — Значит, когда будет готов каркас крыла, я передам тебе перья.

Вечер в кругу семьи завершился слишком быстро, но теперь всё должно было измениться, мы обещали друг другу собираться почаще, потому дом я покидала с лёгкой душой. Прошлое уныние ушло. Да, тяжело без полётов, и страшно не суметь добиться своих целей, но рядом близкие и родные, они поддержат, если я оступлюсь, укажут верный путь и просто поднимут настроение. Жаль, что в гонке за лучшие места я забыла, что на самом деле важно, и позволила разрушиться связи с братом. Возможно, и стоило упасть, чтобы осознать свои ошибки и вернуть потерянное.

— Ностальгируешь? — Теорис закинул руку мне на плечи.

Этот жест стал для него привычным, кажется, и для меня тоже. Хотя его прикосновения продолжают смущать.

— Думаю о прошлом. Мы с тобой ссорились на первом курсе. А Яннис только поддерживал эти ссоры, наговаривал на тебя. Я позволила ему убедить меня в том, что без тебя станет лучше. По моей вине из друзей мы стали врагами. Мне так жаль, Тео.

— В ссоре всегда участвуют двое, Алекса. Я действительно срывался с поводом и без. Мне было сложно. И в какой-то момент я тоже решил, что без тебя станет легче.

— Сейчас ты так не считаешь?

— Считаю. Ты сложная, Алекса, — рассмеялся он, но обнял крепче.

— Кто бы говорил, — я дёрнулась в его хватке, но чисто для проформы, и весело заглянула в его сияющие глаза.

— Я во многом заблуждался в прошлом. И потерял столько времени вместе с тобой. Но теперь я там, где и должен быть.

— Рядом со мной?

— Да, Алекса, рядом с тобой, — он поддел пальцем мой подбородок, сжал его и вдруг притянул меня к себе.

Я задохнулась от испуга и неожиданности, но он лишь поцеловал меня в лоб. По телу побежали мурашки от прикосновения его горячих губ к коже, что лишь усилило моё замешательство. Теорис отстранился и слишком быстро обратил взгляд к дороге, чтобы мне успеть оценить выражение его лица.

— Мы станем отличной двойкой, — уверенно произнесла я, силой воли подавляя сумятицу в мыслях.

Главное злодейство, которое успел сотворить Яннис, не в том, что он подбил меня на опасный манёвр, а в созданных во мне сомнениях и противоречии в отношении Теориса. Мне нужно избавиться от этого. Только знать бы, как это сделать.

— Начнём усиленно тренировать поддержки. Я должна…

— Бросаться в мои объятия, не боясь упасть? — ухмыльнулся Тео.

— Да, именно так, — выдохнула я.

Мне стало бы проще без таких неоднозначных высказываний, но тогда бы это был не Теорис.

* * *

На следующий день оправдались мои опасения в отношении Айлин: во время утренней пробежки парень из Кириуса, что раньше лишь наблюдал за ней со стороны, решился на разговор. Бедняга бледнел и краснел, да и она казалась смущённой. Я тихо закипала, ведь мысленно представляла её сестрой. Вот только Актеон не спешил обозначить свои намерения.

— Меня пригласили на свидание. Первый раз в жизни, — сообщила нам Айлин, когда попрощалась с парнем.

Радостной не выглядела. Видимо, тоже ждала действий от Актеона.

— Как сбросила свои балахоны, на тебя многие глядят, — сообщила я очевидное. Раньше Айлин стремилась скрыть свою красоту, чтобы не привлекать внимание, но её страхи постепенно уходили, она становилась смелее. — Готовься. Скоро грянет вал заинтересованных фениксов. Но я бы была осторожнее. Альвианцы думают, что девушки из Кириуса более свободных нравов.

— А может, не надо никакого вала? — она жалобно посмотрела на меня несчастными серыми глазами.

— Просто говори, что ты в отношениях, — посоветовала Руфия. — За тобой же ухаживает легат Актеон.

— Не ухаживает, — рыкнула я. — А раз так, выбери лучшего феникса потока и пойди с ним на свидание. А я расскажу брату. Пусть грызёт крылья.

— Он же твой брат, — Руфия начала хохотать.

— И легат, а ведёт себя… плохо, в общем. Он давно должен был обозначить своё отношение. А потом отчитывает меня за недостойное поведение.

Неужели решил, раз он легат, то ему можно не думать о своём моральном облике? Как он может так поступать с невинной девушкой?

— Вы снова поругались? — высказала осторожное предположение Айлин.

Вообще, помирились, и он действительно мне брат, но это не значит, что я одобрю недостойное поведение.

— Он ворвался в мою комнату. Я там была с Тео. Мы просто общались. А он… Вы не должны уединяться, это неприлично, — я попыталась изобразить тон Актеона.

Теперь при воспоминании кажется, что брат тоже был смущён. Может, потому и ринулся нас отчитывать? Но в любом случае так поступать с девушками нельзя!

— В общем, надери моему брату его гонор, Айлин. Я требую мести.

— Или хочешь, чтобы я отвлекла его на себя? — хихикнула она.

— И это тоже.

Пусть занимается своей личной жизнью, иначе её лишится. А я как-нибудь разберусь со своей. Взгляд невольно отыскал в толпе новобранцев фигуру Теориса. Он болтал с той блондинкой из клуба, улыбался ей. Видимо, пошутил, а она рассмеялась и толкнула его в плечо.

— Это Аелла, — шепнула мне Руфия. — Я навела справки. Они дружат с первого курса, даже ходили слухи, что в отношениях. Но оба отрицают.

— А ты как думаешь?

— Думаю, ты жуткая ревнивица, — захихикала она и сорвалась на бег, чтобы не получить по заднице.

Рыкнув про себя, я побежала за ней, а по пути наградила Теориса лёгким подзатыльником. Он улыбнулся и пригрозил мне кулаком. Аелла рассмеялась, помахав мне рукой. Я забежала вслед за Руфией в здание.

— Подождите! — попросила спешащая за нами Айлин.

Почему я не могу относиться к Аелле так же, как к ней? Просто радоваться за брата, ведь она явно хорошая девушка. Как ни уговариваю себя, не выходит. Похоже, в нашей двойке наметилась серьёзная проблема: я не в состоянии относиться к партнёру без ревности. Само собой, так было всегда, но мы с Яннисом состояли в личных отношениях. Предполагается, что партнёрство с Теорисом будет строиться на принципах семейной близости, но от ревности это не спасает. Я рискую всё разрушить, так и не начав. Надо бы подружиться с Аеллой, уверена, если узнаю её лучше, буду относиться так же, как к Айлин. Если, конечно, Теорис действительно с ней в отношениях.

Этот вопрос я решила поднять на вечерней тренировке в астрале. Поддержки договорились тренировать именно здесь, чтобы избежать травм на начальном этапе.

— Так, запоминай хват. Здесь ты держишь меня, я складываю крылья и направляю заклинания. Используется при полёте в ограниченном пространстве. Один партнёр ведущий, второй расчищает дорогу.

— Показывай, — серьёзно кивнул Теорис, обхватывая мою шею рукой, а второй обвивая талию. Я оказалась в крепком объятии, иначе не могла назвать, ведь он не пустил удавку для закрепления хвата. — Но я знаю, о чём речь.

— Ты вообще много знаешь о технике двоек, — прошептала, испытывая трепет и замешательство от близости с ним.

— Я же мечтал о двойке с тобой, — внезапно заявил он, и зелёные прожилки в чёрной глубине потускнели до оттенка малахита.

— Что? — мой голос охрип от изумления. — Мечтал?

— Планировал, — исправился он. — Актеон же ждал от нас формирования двойки. Я изучал вопрос, а когда… не получилось, часто наблюдал за твоими полётами… с Яннисом, — при упоминании моего бывшего он зло стиснул челюсть.

— Ты… вот почему ты так быстро учишься, — я опустила голову, не в состоянии выдерживать его тяжёлый взгляд.

— Да, в теории знаю практически всё.

— А я про себя думала, что ты создан для парных полётов.

— Мы столько говорили об этом, я… может, и создан для парных полётов. Но только с тобой.

Сердце забилось чаще от его слов, на глаза сами собой навернулись слёзы. Сколько же я упустила…

— Но у нас проблема, — призналась тихо.

— Какая?

— Я ревную тебя к Аелле. Вы в отношениях?

— Нет, не в отношениях, — напряжённо ответил он.

— Тогда ты должен познакомить меня с девушкой, которая тебе нравится. Любовь мешает работе. Если буду дружить с ней, как с Айлин, смогу просто радоваться за тебя.

Его тело закаменело, дыхание будто прервалось.

— Думаю, я пока не готов к этому шагу, — сипло ответил он.

— Ну… да, вы же наверняка пока просто общаетесь. Но…

— Меньше общаться с Аеллой? — догадался Теорис.

— Да.

— Если просишь, мне несложно.

— Да, прошу. Спасибо, — прошептала я, только почему-то не испытала облегчения.

Признание Теориса и его объятие будили что-то непонятное в душе. Такое нельзя испытывать к брату. Это постыдно, глупо и неправильно. Я уже обожглась любовью, зарекалась вновь окунаться в её ядовитое пламя, но сама же постоянно вспоминаю об отсутствии между нами кровного родства.

Что это, настоящее влечение, просто расположение, которому придаётся искажённая оценка, или наваждение, навеянное злыми словами Янниса? Я так часто воскрешаю в памяти его намёки на непозволительные чувства Теориса, что ищу подтверждение во всём, в каждой детали, даже в себе. И снова рискую обмануться. Но ошибка будет стоить мне не только потери партнёра, я вновь лишусь брата, на этот раз навсегда. Один неверный шаг — и мы придём к тому, что не сможем смотреть друг другу в глаза. Нельзя этого допускать.