Месяц спустя.

/Эрик Вега/

— Ба, тебе точно не нужна помощь? — уточнил я, раскладывая сумки вокруг будущего костра.

Солёный ветер приятно трепал волосы, ласкал кожу, солнце искрилось блёстками в белом песке и пушистых шапках волн. После освобождения из-под следствия мы предпочли окружить себя морскими просторами и свободой неба над головой. А заодно и вывезти отдохнуть бабушку: она очень переживала, пока мы находились под арестом, несмотря на все наши заверения в безопасности судебного процесса.

— Иди к своей невесте, — приблизившись, она потрепала меня по щеке и хлопнула по плечу, указав на Кэссиди, что ходила на берегу по щиколотки в воде.

— Ещё не невесте, ба, — проворчал я, но перешёл на бег, чтобы скорее достигнуть своей возлюбленной.

Хоть и находились под арестом, но, наоборот, столкнулись с месяцем отдыха, вкусной еды и наслаждения друг другом. Моя Сэнд восстановилась и даже умудрилась немного поправиться, что ей невероятно шло. Это отметила и бабушка, потому намеревалась откармливать её и дальше.

— Алесте не нужна помощь? — спросила Сэнд, когда я приблизился и взял её за руку.

Морской ветер трепал длинные тёмные волосы, тянул полы льняной рубашки. Синие глаза смотрели в мои с любовью и нежностью.

— Нет, отправила к тебе, сказала без согласия на брак не возвращаться, — лукаво ухмыльнулся я, а Кэссиди запрокинула голову и рассмеялась.

Так легко и свободно, как не позволяла себе раньше. Этот месяц выдался поворотным для наших жизней. Разлом действительно закрылся. Многочисленные прорывы по всему миру просто схлопнулись, вышедшие из них монстры развеялись вместе с ядом от их укусов и крови. Но, к сожалению, отравленной мглой земле ещё предстояло долгое восстановление. Мир успел пострадать от иномирного вторжения. Однако опасность ушла, больше нам не угрожают зубастые монстры. Портальные маги выполнили свою миссию, а участие Кэссиди позволило им выжить и вернуться к своим жизням. Ну а нас с Сэнд арестовали.

Под арестом было замечательно. Мы сидели в шикарных комнатах, ели, спали, отдыхали и занимались любовью, временами участвуя в допросах. Не без участия принёсшихся на следующий день после ареста Джианны Аскании с супругом мастером-опустошителем Конрадом Заном начался путь к подготовке договора о нашем освобождении. Каждая сторона желала остаться при максимальных выгодах.

В итоге Кэссиди покинула службу, но сохранила звание. А за потерю принцессы и контакты с представителями других стран лишилась только ненавистной рубиновой медали. Свадьба с Марко отменилась по причине разрушения сосуда, теперь счастливый принц официально объявил о помолвке с Сандой.

Меня уволили со службы без возможности восстановления, но обязали пройти обучение в качестве алхимика, что в целом я и так собирался сделать. Ну а королева получала огромный проект по строительству портальной сети, к которому намеревался присоединиться и Традан.

С другими странами тех же приятельских отношений не состоялось, ведьму Жаклис официально обвинили в действиях против мирного населения, так что предубеждения к магам среди населения усилилось. Особенно на фоне того, что принц Раун таки похитил свою истинную сразу после срыва свадьбы, увёз её в Клоуфаст и отказывался отдавать. Из этого сделали целое событие, новости о девушке появлялись так же часто, как и сводки об очищении мира от мглы. Флорентина активно билась за возвращение Минарии, подбадриваемая простыми жителями страны. Но это вовсе не означало, что она где-то упустит выгоду для Стоудора. Так что тоже не без содействия Кэссиди обсуждались варианты налаживания торговых связей с другими магическими державами.

Но вот все формальности были улажены, и населению сообщили официальную версию событий. Новости не поменяли курс страны, она по-прежнему двигалась в направлении техно-алхимического прогресса. Но пока в Стоудоре царил траур по погибшему из-за прорыва королю. А нас отпустили, позволяя жить свободно, без оглядки на прошлое. Кэссиди намеревалась вернуться к научной деятельности, мне же предстояло стать полноценным алхимиком. Но главное состояло в том, что нам больше никто и ничто не мешало быть вместе. Только Кэссиди продолжала меня дразнить с согласием на брак. Вредина…

— Кончится тем, что я свяжу тебя и принесу под венец, — я подтолкнул Кэссиди в плечо, и она покачнулась, уйдя по колено в воду.

— Может, я этого и жду, — синие глаза блеснули коварством.

Взмах изящной руки, и меня с головы до ног накрыло волной. Водоросль повисла на ухе, вызывая звонкий смех моей вредины.

— Ах ты! — я бросился к ней.

Кэссиди увернулась от моих рук, но пробежала лишь пару метров. Я схватил её сзади за талию и повалил в воду, нависая сверху.

— Ты должна меня научить так же плескаться, — наказал, запечатывая смеющиеся губы поцелуем.

О разрушении сосуда пришлось соврать. К счастью, способности Кэссиди позволяли подделать этот недуг, а Марко согласился нам подыграть для нашего же общего блага. Так что, несколько лет в спокойном браке, и можно будет сообщить о счастливом «выздоровлении» Кэссиди.

— Хватит увиливать, Сэнд. Скажи уже «да». Ты ведь меня обожаешь, — лучезарно улыбнулся, прерывая поцелуй.

— Хм, алхимик и простой стрелок… В этом явно что-то есть, — протянула она.

— Я очень хороший стрелок, — напомнил ей. — А ты такая вредина, что больше никто не согласится взять тебя замуж.

Она вновь запрокинула голову и рассмеялась. Волны набегали на берег, подхватывая тёмный шёлк волос. Капли золотились на светлой коже. Синие глаза сияли счастьем.

— Самый лучший стрелок, — кивнула Кэссиди. — Попал ведь с первого залпа.

Она положила руку на живот и весьма красноречиво поиграла бровями.

— Попал? А? — я озадаченно нахмурился. Озарение было подобно удару мешка по макушке. — Ты? Давно? Подожди, с первого раза? Что⁈ Сэнд! — я расхохотался и порывисто обнял свою любимую.

Волна набежала особенно яростно, накрывая нас с головами, словно скрывая наше счастье от посторонних глаз.

— Ещё тогда, во дворце, — ответила она, нахмурившись, когда воды ушли для нового разбега. — Я не была уверена, что сохраню беременность, но теперь всё хорошо. Организм восстановился. Сосуд полон. Ты рад?

— Я счастлив, Сэнд! Не представляю, как можно быть счастливее! — воскликнул, не зная, хохотать или снова впиться поцелуем в любимые губы.

В груди было тесно от переполняющих меня эмоций, в душе искрилось солнечное счастье.

— Значит, да, Кэсси Сэнд?

— Да, — кивнула она, и на нежных губах появилась трепетная улыбка. — Я выйду за тебя, Эрик Вега. Надеюсь, однажды ты перестанешь называть меня так, — проворчала с притворной укоризной.

— Не дождёшься, — рассмеялся я и вновь поцеловал свою Кэсси Сэнд.

Люблю её. Безумно и навсегда.

/Кэссиди Сэнфордэску/

Два месяца спустя.

— Ну что, первый запуск? — Джианна довольно ухмыльнулась, обходя по кругу установку в виде присоединённой к панели дуге.

— Да, все тесты пройдены, можно приступать, — подтвердила я и улыбнулась, когда рука Эрика легла мне на плечо.

Договорённости с Флорентиной действовали, а новые возможности подгоняли не хуже порождений за спиной, потому составление чертежей и сборка первой установки прошли довольно быстро. Конечно, внедрение целой сети займёт десятилетия, но главное, что было за мной, сотворено. Мне надлежало расширить проект отца и добавить в него мои новые знания. Если запуск пройдёт отлично, дальше дело за Флорентиной. Хотя скорее за Стефэнией, ведь та всё активнее перенимала на себя управление страной. Мать постепенно отходила от дел, мягко поддерживая дочь. Тем более, закрытие разлома избавило ту от мучившего её недуга. Похоже, потому, что её тело покинула магия другого мира.

Здоровье принцессы улучшалось, как и душевное состояние. Она активно работала с Иоаном Лардеску в сфере налаживания диалога с заветами, и общее дело сблизило два одиночества. Ну а Флорентина явно смягчилась за последнее время, раз не только дала свободу мне и Веге, разрешила брак Марко и Санды, но и не мешала дочери общаться с простым солдатом. Наоборот, обсуждала вопрос усиления его авторитета, как важное звено на пути достижения мира с заветами. А там действительно наблюдались подвижки. Вскоре армия Стоудора станет лишь регулярным формированием охраны порядка, оставив позади постоянные боевые столкновения с порождениями и враждебными племенами. В стране воцарится долгожданный и желанный мир.

На фоне выздоровления дочери королева всё чаще заговаривала о полном уходе на покой, да и маршал поддакивал таким разговорам. В такие моменты они мило переглядывались. Вот только пока разговоры оставались таковыми. Маршал продолжал жить, закопавшись по макушку в дела страны, а Флорентина не была бы собой, если бы уже не запланировала новые шаги на пути развития.

В голове королевы мир давно состоялся, как и налаживание ровных отношений со всеми соседями. Она активно обсуждала вопросы строительства городов на свободных от базы территориях, сотрудничество с заветами в перенаправлении русел рек для расширения пригодных для жизни территорий и, само собой, формирование свободных от законов Стоудора и безопасных резерваций для племён, что не желают отказываться от своего прошлого.

Но я наблюдала за изменениями издали, больше по старой памяти, ведь освободилась от всего, что тяготило раньше и потеряло значение сейчас. Осталось моё стремление к науке, тяга к новым открытиям и безумная любовь к Эрику Веге. Этот мужчина не без участия посторонних ворвался в мою жизнь и изменил меня навсегда. Я больше не пленница мести, не невольница договорного брака, а счастливая жена, будущая мать, по-прежнему высший алхимик и глава сильного рода, чьё влияние только растёт благодаря моим проектам и свершениям других членов семьи.

Конечно, не всё идеально. Минария по-прежнему в плену оборотня, и я не имею права вмешиваться напрямую. Грифон ушёл со службы с отменой всех наград и лишением гражданства. Женевра уехала вместе с ним в Акрию. Их жизни продолжаются в других местах, и я надеюсь, сложатся счастливо. Со мной рядом оставались родные, Алеста, ставшая любимой бабушкой, Кастэль, что продолжал развивать подрывное искусство, но хоть задумался о расширении семьи со своей супругой. Да и Марко с Сандой никуда не делись, наша дружба только стала крепче. Но жизнь не стояла на месте, у меня появлялись и новые друзья. «Союзники» давно перестали быть возможными врагами. Джианна и вовсе стала верной подругой, с которой мы активно работали вместе над общим для Стоудора и Традана проектом портальной сети.

«Союз» же после закрытия разлома поставил на паузу все общие начинания, каждая страна сосредоточилась на внутренних проблемах. Общемировым становился только орден связующих, уникальных существ, несущих прямую связь с астралом и природой мира. Они пугали и одновременно восхищали, потому начали поговаривать и о формировании новой веры.

— Можно запускать, — я активировала рычаг подачи энергии.

Конрад взял супругу за руку и отвёл её к нам в комнату за прикрытие мощных стен и алхимических щитов.

— Только не перенапрягись, — пошутила Джи, мазнув пальцем по моему достаточно заметному животу.

— Уж с кнопками справлюсь, — фыркнула я.

Начал нарастать гул, вспыхнули молнии. Внутри металлической дуги образовался голубоватый шар.

— Стабильно, — сообщила я, сверяясь с приборами.

Руки Эрика сильнее обхватили мои плечи.

— Получилось, Сэнд! — рассмеялся он.

Вега проходил обучение алхимии и показывал прекрасные результаты. Чувствую, скоро начнёт уговаривать нанести на его тело первый преобразователь.

— Мы проверим, — вызвалась Джианна, и они с Конрадом покинули приборную, чтобы запустить в портал записывающий дрон.

Каково же было моё удивление, когда на экране сформировалось изображение улыбающегося лица Дороса.

— Вы там долго? — рассмеялся он.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я.

А Эрик вдруг потянул меня прочь из приборной. Джианна с Конрадом тоже улыбались. Они первыми прыгнули в портал. Следом вошла и я, крепко держась за руку любимого.

За невесомостью перемещения последовало лёгкое приземление. Мы оказались в обширном уютном помещении, заполненном знакомыми мне людьми и нелюдьми. Весельчак Дорос обнимал крылом свою пепельноволосую Кассию. Судя по тому, как она гладила живот, после закрытия разлома они ринулись на расширение семьи. Итан держал за руку свою хрупкую Джослин. Виолет закрывала спиной ухмыляющегося Идена, видимо, чтобы я ему не врезала за поступок Рауна. Анэйс и Клод нежно улыбались, тоже держась за руки. Крайос привычно подмигнул мне. За его спиной расположились знакомые мне легаты и другие солдаты, что сражались со мной и за меня, пока мы пробивались к подземной базе. К счастью, полным составом, никто не погиб в тот день, даже отравленный Никос. Находились здесь и близкие друзья четы Вилдбэрн. А чуть в отдалении скромно стояла Валери, крепко держа за руку императора Доминика Грамона. Рядом с рослым и пугающим черноглазым демоном она выглядела особенно хрупкой.

— Что происходит? — уточнила я, как только справилась с удивлением.

— Ты отстранилась от политики, почти не выходила на связь, — пояснил Итан в привычно ледяной манере. — А нам так и не удалось поблагодарить тебя за помощь.

— Поэтому мы решили собраться и устроить общий праздник! — воскликнул Дорос и направился ко мне с явным намерением обнять.

Не скажу, что мы успели стать друзьями, но у крылатого наглеца явно было своё мнение на этот счёт. Я сконфуженно улыбнулась, принимая его приветствие, и совсем смутилась, когда на моей шее с задорной улыбкой повисла огненная Кассия.

— Мы с Доросом решили, если будет девочка, назовём её Кэссиди, — заявила она, тут же отстраняясь.

Щёки её раскраснелись, она тоже смутилась своей эмоциональности. Но, думаю, для огненного мага это норма.

— Ну… если вам нравится это имя, — неловко усмехнулась я. — Тем более, будет девочка… Ой… То есть… Простите, это должен быть сюрприз.

— Кто бы знал, что эта железная леди умеет смущаться, — Крайос приблизился и крепко пожал мою руку.

Чисто мужское приветствие помогло мне собраться.

— Прости, — выдохнула, глянув на Дороса.

— За что? — удивился он. — Спасибо! — и обнял всхлипнувшую от радости Кассию.

— Подожди, ты же больше не алхимик. Откуда ты знаешь? — задала резонный вопрос Виолет. — Так-так… — и присмотрелась к пространству над моей головой.

— Она восстановилась? — радостно предположила Джослин.

— Давно, — призналась я, раз уже выдала себя. — Пришлось разыграть разрушение сосуда, чтобы избежать свадьбы с Марко.

— Мы умеем хранить тайны, Кэссиди, — ко мне приблизился император Вилдбэрн и крепко пожал мою руку. — Сегодня праздник в твою честь.

— Не стоит… — покачала я головой, мгновенно вызвав во всех напряжение. — Я же была там не одна. Это общий праздник.

— Идём, — Джианна взяла меня под руку. — Прости, что молчала.

— Ты перенастроила конечную точку портала, — догадалась я.

— Мы долго думали, как вытащить тебя из лаборатории для выдачи благодарностей. В день закрытия разлома было как-то не до них, — пожала она плечами.

А ко мне приблизилась Джослин и стиснула мою ладонь обеими руками. Зелёные глаза искрились счастьем.

— Рада, новой встрече, Кэссиди, — произнесла она искренне.

— Это может стать традицией, если мы так решим, — заговорила Валери, выйдя вперёд.

— Новое предсказание? — предположила я внезапно даже для себя холодно.

— Нет, пожелание, — покачала она головой. — Разлом закрыт, только нам решать, станет ли это концом для нашего союза и дружбы или нет.

— Не вижу проблем для таких вкусных традиций, — Эрик обнял меня со спины и указала на накрытые столы.

Напряжение ушло, все рассмеялись. Послышались шутки и одобрительные ответы.

— И я не вижу проблем, — подтвердила, пожимая руку подошедшей Валери.

Я не обязана её любить, да и страх перед её способностями вряд ли уйдёт, но мы пришли к спасению мира лишь при её участии. Благодарности достаточно, чтобы относиться друг к другу терпимо.

— Тогда пойдёмте за стол, друзья, — позвала Виолет, подлетая ко мне, схватила меня за руку и потянула за собой.

— Надеюсь, Джи догадалась рассказать, что я люблю, — рассмеялась, глянув на подругу.

— Я предусмотрела всё, — фыркнула она, блеснув насмешливо взглядом.

Да, это действительно не конец, а новое начало для восстанавливающего силы мира. А обиды и злость на прошлое должны остаться позади, чтобы не тянуть нас назад, ведь счастье оно там, впереди. Мы уже дотянулись до него. Осталось сжать крепче и больше не выпускать из объятий.

«Эй, Эрик Вега…», — обратилась я к своему стрелку по мыслесвязи.

«Что, я слишком давно не признавался своей принцессе в любви?», — сразу предположил он, и лазурные глаза заискрились столь любимым мной задором.

«Только утром. Прошла целая вечность», — пожаловалась я притворно обиженно.

«Люблю вас, моя Кэсси Сэнд и моя будущая малышка Кэсси Сэнд», — произнёс он так нежно, что душа до краёв наполнилась искристым счастьем.

«И мы любим тебя, наш Эрик Вега».

Без границ. И без конца.

Конец книги.