Пара так и не брошенных кинжалов застыла в руках их владельцев. Второй мечник даже не удосужился поднять перед собой отведённый в сторону меч.

Весь лагерь застыл.

Несчастный разбойник сгребал руками жар, пытаясь подняться, но повреждённое колено заставляло его раз за разом падать прямо в пламя. Крик утих – видно пламя забралось ему в глотку. А судя по тому, что через пару секунд мужчина неподвижно повалился в угли, огонь проник куда дальше.

Больше десятка взглядов вперилось в задумчивое лицо непрошенного гостя. То с самого момента появления так и не изменилось, оставаясь всё таким же безразличным. Будто тот и не забирал эти пять жизней.

И видно, ударивший в воздух запах палённого волоса и шипящего на огне человеческого мяса его тоже мало волновал. Странный человек даже не отвернулся от сгорающего в огне тела.

Разбойники не могли видеть душу только что умершего мечника. А вот Рей мог и всего на мгновение, но засмотрелся. Языки пламени без жалости сжигали тело, но даже не опаляли серую дымку человеческой души. Та медленно, но уверенно покидала тело разбойника, поднимаясь всё выше и выше. Сливаясь с дымом от огня, но в то же время оставаясь абсолютно неприкосновенной.

— Окружаем его! — Взревели где-то сбоку. — Богини, да он ведь всего один! Прикончим этого ублюдка!

Рей усилием воли поглотил душу и повернулся к крикливому разбойнику. Тот взгляд проигнорировал и, подавая пример другим, двинулся по широкой дуге, за спину своему противнику.

Этот возглас явно не прошёл бесследно ведь в следующее мгновение Рею пришлось уклоняться сразу от трёх кинжалов. И на этот раз каждый из них мерцал зелёным светом Выстрела.

Вот только целились все разбойники ему в грудь. Явно сказывалась их злость, всё же у них на глазах заживо сгорел человек. Единственного шага в сторону вполне хватило, чтобы все три кинжала так и не нашли свою цель.

Но свою ошибку Рей понял слишком поздно. До этого ему как-то не приходилось сражаться со столькими людьми одновременно.

Из-за спины послышался свист меча того самого крикливого разбойника.

И уклониться Рей уже не успевал.

По крайней мере, не пользуясь навыками.

Энергия внутри его тела двигалась гораздо быстрее, чем само тело. Поток силы, как и в прошлый раз хлынул в ноги, но вместо спины, на этот раз изнутри наполнил уже грудь. Будто толкая вперёд.

Рывок получился коротким, меньше двух метров, но его хватило, чтобы уйти от удара меча.

Я недооценил их. Это было довольно опасно . — Рей потратил мгновение, чтобы бросить взгляд себе за спину и выбрал другую цель. Следовало брать инициативу в свои руки.

Застыв на самой границе костра, Рей дождался очередного броска кинжалов и, уклоняясь от них, бросился в сторону. К ближайшему разбойнику.

Вооружённый парой топоров мужчина не сплоховал. Сразу оба лезвия вспыхнули зелёным светом навыка. Одно метило в голову, второе в плечо вёрткого воина.

А тот и правда оказался вёртким. Первый топор просвистел над нырнувшей вниз головой, а второй отказался двигаться вперёд ­– мерзавец умудрился схватить его за топорище!

Разбойника повело в сторону, слегка развернуло на месте инерцией собственного удара. Краем глаза он успел заметить отблеск чьего-то меча, готового прийти на помощь. Но гораздо раньше мужчина почувствовал, как ему между ног врезалось прикрытое кожаной бронёй колено.

Рей дёрнул разом обмякшего разбойника в сторону – его и так вело туда из-за взмаха топора. Но сам бандит неожиданно даже не сопротивлялся, видно, шаг в сторону не казался ему чем-то столь ужасным. А может, в тот момент его гораздо больше волновали обратившиеся лепёшкой собственные яйца.

Несущийся сверху вниз меч располовинил его голову легко и верно. А побледневшее лицо его друга явно намекало, что, нанося удар, он рассчитывал совсем не на такой исход.

Рей же успел лишь отвернуться от брызнувшей в глаза крови и спешно выпустил труп из рук. Тот самый мечник, что чуть было не достал его несколько секунд назад решил попытать удачу снова.

Вот только теперь, он подобрался слишком близко, видно, не хотел повторить прошлую ошибку.

В который раз за эту ночь острое железо просвистело над головой буквально упавшего на землю Рея. Он лишь слегка ускорил собственное падение волной энергии и, отточенным движением выбил землю из-под ног мечника.

Тот не успел не то что сгруппироваться, но даже удивиться. Разве что вытянул перед лицом свой полуторник, который так и не выпустил из рук. И не зря. Мужчина валился вниз, а на его голову сверху падал отнятый у погибшего разбойника топор.

Полуторный меч встретился с топорищем, но мечник явно недооценил вложенную в этот удар силу. Блок продавило, будто его и не было.

С звучным хрустом лезвие топора пригвоздило череп разбойника к земле. Через мгновение повалилось слегка не поспевающее за головой тело. Меч мертвец так и не выпустил из рук.

Глава 212

Воздух в лагере разбойников ощутимо потяжелел. Стал густым и вязким, а всё из-за наполняющего его, гнетущего запаха страха.

Да. Рей хорошо ощущал этот аромат. Он складывался сразу из многих, а потому для кого-то не столь искушённого мог оставаться совсем незаметным.

Вот только сейчас страх заполонил это место полностью, стал почти что материальным. Им несло отовсюду, и легко было спутать его со слегка сладковатым запахом крови и совсем едкой вонью поедаемых огнём тел.

Но нет. Этот аромат был куда тоньше. Он брал своё начало в холоде изголодавшейся зимней ночи, звучал шёпотом чёрных, голых веток.

Страх прятался в свете луны, что леденил покрытый кровью метал, и в пустых, не успевших сомкнуться глазах мертвецов.

Был он и в тихом треске угасающего костра, в еле слышимом шипением крови, истекающей на холодный снег.

Но гораздо лучше его можно было различить в предсмертном стенании мужчины, коему осталось жить считанные секунды. Скоро эта часть страха исчезнет, сменится иной. Той, что кроется в голубых глазах охотника.

Тогда на небольшой поляне останется единственный живой человек. И весь скопившийся здесь страх достанется ему одному.

Разбойник бессильным, лишённым всякой надежды взглядом смотрел на явившегося в их лагерь воина, да проклянут Богини этого ублюдка.

Кроме него смотреть было уже некому. В живых остались лишь он и Герг. Но вот сапог на шее последнего.

— По. Пом-моги. — Герг захрипел, потянулся рукой к скованному страхом товарищу. Другая была изломана и двигать ею мужчина не мог.

В ответ последний целый разбойник спешно покачал головой и отвёл взгляд от чужих мучений.

— Не поможешь ему? — Голос довольно молодого воина прозвучал впервые за эту проклятую ночь. Мужчина ожидал услышать в нём вой самой смерти или рычание адских псов. Но тот оказался вполне обычным. Разве что леденяще спокойным.

— Ч-что тебе нужно!? — Не найдясь с ответом разбойник выкрикнул то, что терзало его всё это время. Он даже не думал двинуться на выручку задыхающемуся товарищу. Разум этого человека явно надломился сегодня ночью. А может он напротив – был абсолютно трезв в своих рассуждениях, понимая, что там, где не справилась дюжина воинов, старания одного будут напрасны?

Рей не знал. Не настолько хорошо он понимал умы других людей, чтобы угадать мысли конкретного разбойника. Благо, его собственный ум наконец-то пребывал в спокойствии. Собственно, потому этот самый пугливый разбойник был до сих пор цел и невредим.

Битва прошла неожиданно гладко. Не так много времени понадобилось, чтобы приноровиться к сражению против сплочённой и привычной работать вместе группы. А то, что его всё же вынудили дважды воспользоваться Рывком совсем не злило. Даже наоборот, это лишний раз показало, что нельзя быть слишком самонадеянным и, что всё не может идти так, как запланировано.

И вот, сейчас Рей снова пребывал в задумчивости. Он опустил глаза вниз, к залитому кровью лицу какого-то разбойника. Тот пока был жив, но одного усилия хватит, чтобы раздавить его шею. Сбоку что-то кричал другой бандит, но Рей его не слушал.

Все мысли были заняты Её словами.

Всего парой бессвязных, лишённых всякого смысла фраз Она смогла поселить в до того спокойном разуме смуту, распалить непонятно откуда взявшийся гнев. Странное было чувство. Будто тело и даже мысли повиновались кому-то другому. И поделать с этим ничего не получалось, как и заглушить голос в голове.

Это раздражало без меры, но и не сказать, чтобы Богиня сделала что-то плохое. Напротив, такой толчок был очень даже кстати. Злость на самого себя съедала изнутри уже столько дней. Её нужно было излить на кого-то. И сборище воров, душегубов и насильников подвернулось весьма кстати. Это помогло. Не способные уняться мысли, что до этого пытались найти себя то в играх с огнём, то в нескончаемых тренировках, наконец исчезли. Стало неизмеримо легче.

Но какой-то благодарности перед Ней не ощущалось. Быть может, год назад Рей охотно клюнул бы на тот бред, что нашептала Богиня, но не теперь. После нынешней ночи становилось абсолютно очевидно, что во всём происходящем у Неё есть свой собственный интерес. И пока он непонятен, каждое Её слово стоит воспринимать как ложь.

Решив для себя этот небольшой вопрос, Рей будто вынырнул из омута собственных воспоминаний и протяжно втянул в себя воздух. Сразу поморщившись от витающего повсюду смрада горелой плоти.

Захотелось покинуть это гиблое место, но вот беда, придётся немного задержаться.

Разбойник под сапогом забился активнее, – видно, понял поморщившееся лицо своего мучителя как-то не так. Рей взглянул на него, потом на его друга, что так и не сдвинулся с места.

Оставить обоих? Или одного хватит? — Несколько томительных секунд размышления закончились тем, что кожаный сапог одним резким движением метнулся вниз. Шея разбойника явственно хрустнула и человек затих. — Обойдусь одним. Есть ещё тот аш’хассец. Если что, он расскажет то, чего я не узнаю здесь .

Последний живой разбойник на смерть товарища отреагировал довольно просто.

Побежал.

Но не в сторону лошадей, где уже лежало два трупа тех кто пытался удрать ранее. Жаль, но опомнились они слишком поздно. К тому моменту их осталось всего пятеро.

А вот этот разбойник весьма резво устремился прямо в лес. Непонятно на что он рассчитывал, ведь там дальше – сплошная заснеженная равнина. Без воды и еды, вымотанный схваткой, далеко он не уйдёт.

Похоже, этот всё же немного тронулся . — Рассудил Рей. — Я перестарался .

Бегать за разбойником по лесу совсем не хотелось, потому он усилием воли щедро плеснул энергии в глаза. Те вспыхнули очень ярко, но всего на секунду. Мир снова окрасился в серое, а уже довольно далеко, за стеной деревьев, стала видна серая душа убегающего разбойника. Впрочем, вряд ли он уйдёт далеко. Не далее, чем через несколько сотен метров свалится без сил.

Вместо того, чтобы броситься за беглецом, Рей двинулся к лошадям. Тех оказалось всего три. От чего так, наверняка сказать было сложно. Может на всех попросту не хватало? Или разбойники решили, что прокормить столько лишних желудков да посреди зимы будет не так просто? Это Дорс с радостью забрал всю четвероногую живность, что осталась после отряда, напавшего на караван, а пускай и опытные, но всего лишь разбойники вряд ли смогли бы себе позволить такую щедрость, как запасные кони.

Троица уже осёдланных жеребцов встретила Рея не без опаски. Оно и не странно, в десятке шагов от них лежало два обезглавленных трупа.

Невозмутимо отцепив от привязи двух лошадей, он увёл их за одну из палаток, что побольше. Можно было бы убить прямо так, на месте, но тогда возвращаться в караван пришлось бы пешком – последний конь не подпустил бы его к себе. А так, за палатку Рей ушёл с парой лошадей, а вышел уже без них.

Оставались, собственно, сами палатки. Внутри, наверное, можно было неплохо поживиться, если отряд успел встретить ещё кого-то кроме Дорса.

Рей мгновение поколебался и всё же, сумев побороть и без того невеликую жадность, двинулся к последнему коню. Быть может, если бы не вонь, он обыскал бы всё прямо сейчас, но можно будет сделать это и завтра, караван всяко будет проходить неподалёку.

Не без труда успокоив беспокойную лошадь, Рей наконец двинулся за беглецом. Благо, снега было совсем немного, – сказывалось то, что зима началась не так давно. А здесь, в равнине, даже трава не успела толком пожухнуть, так что по большей мере мешала именно она, а не тонкий слог снега. Но привычное к таким условиям животное легко торило себе путь среди деревьев. Его никто не подгонял. Не было нужды.

Когда Рей вышел на открытые простор, стало ясно, что близится рассвет. Первые, совсем робкие лучи солнца уже осветили равнину. В этих местах светает как-то резко. А зимой и подавно, видно, дело в устилающем бесконечный простор снеге.

А вот разбойника Рей явно недооценил. Вдалеке до сих пор виднелась человеческая фигура. Мужчина уже не бежал – шёл. Но до сих пор не выдохся, что уже не мало в его-то состоянии.

Рей уже хотел было немного подогнать лошадь под собой, но, заметив, что разбойник почему-то движется как раз в сторону каравана, решил не мучить животное по чём зря.

Глава 213

Разбойник зло сопел, стоя на коленях. В глазах пылал страх, руки дрожали. Оттого лезвие кинжала уже оставило несколько неглубоких отметин на его шее.

Секунды шли, он снова повернулся в сторону всадника и, завидев, что тот уже близко, засопел совсем надсадно. Кинжал вжался в шею сильнее. Оставалось одно единственное движение и всё закончится.

Но решиться мужчина так и не смог.

А затем послышался резкий свиста разрезаемого воздуха, сжимающую кинжал ладонь прожгло болью и она бессильно разжалась, выронив клинок. Разбойник не без удивления взглянул на торчащее из собственной руки серое лезвие.

Секунда понадобилась ему, чтобы осознать происходящее. Вместо того, чтобы попытаться вырвать чужой кинжал из ладони, он свободной рукой поспешил поднять с земли свой.