Осмотревши и удовлетворившись подготовкой, двое направились к фургонам. Обычно, похожий на небольшой город, лагерь сейчас выглядел удивительно компактно. Он всё равно был большим, бельмом на глазу выделяясь среди общей пустынности равнины. Но привычный размах исчез. Не километр в длину и поперёк, а, как минимум, втрое меньше. И это при том, что там ещё и уместились дроги с лошадьми. Рею оставалось лишь удивляться тому, как караванщики умудрились всё это так ловко расположить.

Цесс тоже был здесь. Для кошки Дорс распорядился установить специальный навес и личный щит от небесного огня . Вряд ли пантера могла оценить все старания маленьких двуногих. Цесс просто лежал под импровизированной защитой от дождя и довольно сопел. Здоровенной кошке было искренне плевать на ветер. Правда, гром кот очень сильно не любил. Даже для человеческого слуха иной раскат слишком громкий, а про уши Цесса и говорить не стоит. Рей заткнул ему уши, наученный тем, как жалобно его друг рычал в прошлую заставшую их грозу. Но вряд ли эти затычки сильно помогут, слишком уж хорош был слух пантеры.

— Аэрд. — Серьёзный голос Берема заставил Цесса с интересом приоткрыть один глаз. Он выжидающе подложил лапы под морду и повернулся к гильфару. Могло показаться, что кот готов с интересом выслушать, чего же скажет этот маленький, по его меркам, серый двуногий с хвостом. Но Рей-то знал, что здоровенная голова у Цесса только для виду. А, научившись общаться с котом, он только подтвердил свою догадку. Ничерта глупая кошка не понимала в людской речи, но умный вид делать умела.

Рея же больше привлёк хмурый вид гильфара. И дело было не в грозе. Что-то успело измениться за то, время пока они шли к фургонам.

— Надень броню. — Берем смотрел куда-то в сторону реки, мимо рощи. — Чутьё подсказывает мне, что этой ночью буря будет не худшим, с чем нам придётся столкнуться.

Глава 184

Глава 184

Роза никогда не считала себя пугливой. Всё, что произошло с ней за последнее время можно было бы назвать лишь исключением из исключений. Тут любой испугается. На свой счёт девушка ничего принимать не собиралась.

Благо, дела налаживались. Даже несмотря на то, что наёмник подговорил Тессу прогнать её, в сущности, это мало на что влияло. Девушка даже извлекла из случившегося некоторый урок и теперь решила не слишком спешить в налаживании отношений с подругой.

Они сейчас как раз прятались от ветра в новом фургоне Розы. Тот на деле был вполне себе достойным дилижансом. Правда, места оказалось маловато, ну да девушку это скорее радовало, чем расстраивало.

— А что, если там нужна моя помощь? — Тесса уже в который раз попыталась под очередным предлогом сбежать наружу, но Роза её отпускать не собиралась. Подхватив руку подруги, она ответила почти так же, как уже, наверное, с десяток раз до этого.

— Наё. — Роза недовольно стиснула зубы, не забыв мысленно помянуть чёртового наёмника парой не самых приятных слов. — Я хотела сказать, Рей. Если ты понадобишься, Рей тебя позовёт.

Тесса ничего не успела ответить, когда дверь дилижанса открылась. Она лишь почувствовала, как Роза покрепче сжала её руку. Испугалась. И было чего.

Дождь уже начал немонотонно, мерно барабанить по крыше дилижанса, нагнетая атмосферу. Снаружи сделалось жутко темно, а единственным источником света была пара одиноких свечей внутри самого дилижанса. И вот они как раз таки и осветили проем отворившейся двери. Там стояли две мрачно выглядящих серых фигуры. Одна поменьше, вторая намного больше.

Доспех Зовущего Луну в темноте выглядел без преуменьшения пугающе. Низкий, гротескного вида капюшон, прикрывал лицо пологом тени, заставляя пару голубых глаз под ним, выглядеть небольшими мрачными огоньками. Рей недолго думая шагнул внутрь, ловко уселся напротив двух девушек и взглянул на Розу.

Та держала Тессу за руку. Тёмный провал капюшона чуть повернулся в сторону и красноволосая отпрянула. Рей, будто удовлетворённый проделанным, обратился уже к Берему.

Гильфар скептическим взглядом оглядел не рассчитанные на его комплекцию внутренности дилижанса, натянул капюшон поплотнее и, как ему, наверное, казалось, гордо удалился.

Немного эффектности этому моменту добавила первая ударившая неподалёку молния. Яркий свет озарил высокую фигуру шагающего под дождём гильфара, но у того даже шаг не сбился. Ни от вспышки, ни от последовавшего за ней громового раската. А вот Роза снова бросилась к подруге. Да и сама Тесса вздрогнула.

Рей этих двоих понимал. Одно дело, наблюдать за молниями, которые бьют где-то вдали, а совсем другое, когда они летают в прямом смысле у тебя над головой. Странно, но самого парня этот небесный огонь почему-то не испугал. Не сказать, чтобы он любил дождь или гром, но вот молнии ему виделись скорее величественными, чем пугающими. Опасными. Завораживающими. Грозными.

Но страха они не вызывали.

— Тесса. — Услышав слова Рея, девушка будто опомнилась и поспешно отстранила от себя подругу. Та недовольно насупилась. — Иди поближе к центру стоянки.

— Что-то случилось?

Рей немного помолчал. Он неспешно стянул капюшон, думая о том, стоит говорить о догадках гильфара или нет. Тесса точно захочет пойти с ним, а это опасно. Но затем его взгляд зацепился за Розу.

— Берем говорит, что на караван могут напасть во время грозы. Просто интуиция, но не станет хуже, если вы побудете вместе с остальными.

— Нет, — девушка ожидаемо покачала головой. — Я тоже могу помочь, не хочу отсиживаться, пока.

— Но Роза ведь ранена. Оставишь её одну?

Тесса нахмурилась, понимая, что Рея не настолько сильно волнует судьба её подруги. Но теперь она не сможет отказать.

Девушка так и не ответила, продолжив задумчиво пожёвывать губы.

Ударила ещё одна молния.

Роза вновь дёрнулась в сторону Тессы, но единственный взгляд Рея так и заставил её замереть на месте. Чёртов наёмник, будто издеваясь, начал поигрывать в руке кинжалом. Из ножен не вынимал, но от этого легче не становилось.

Молчание долго не продлилось, Тесса, вздохнув, с некоторым пониманием кивнула Рею и вместе с Розой отправилась вглубь каравана. Снова будет дуться. Ну и ладно. Зато с ней ничего не случится, а отходчивости девушке не занимать.

Парень тоже ушёл. Решил побыть рядом с Цессом. Тот как раз лежал на самом краю стоянки. Берем тоже нашёлся рядом с кошкой.

Небольшая изморось сначала довольно резко стала ливнем. Теперь же перезвон капель превратился в один сплошной звук удара воды о дерево навеса. Звучало так, будто крыша на скорую руку сбитого укрытия, стояла не под дождём, а под чёртовым водопадом.

Молнии всё чаще били по молниеотводам: от грома и звона истязаемого металла уже гудело в ушах, а Рей напряжённо поглаживал шесть пантеры. Сейчас он намного чётче ощущал, насколько больно Цессу.

— Он боится грома? — Берем слегка неверующе уставился на чёрного кота. Не более, чем слегка. Всё же, то был просто зверь и плевать, что огроменный. Дроги вон, тоже пугливые, что бродячие собаки.

Рей лишь покачал головой, в паре слов описав гильфару суть проблемы.

Конечно же, Цесс не боялся, но ничего не мог поделать с тем, что звук грома рычащим грохотом ранил его слух. Пантера скулила, выла, словно волк, на закрытую чёрными тучами луну. А гром, будто в насмешку становился всё ближе. Всё громче.

Редкие огни, пробивающиеся сквозь неровно сбитые доски фургонов служили крайне слабым подспорьем в борьбе с непроницаемой тьмой ночи. Рей мог разглядеть хоть что-то разве что, когда били молнии. А те били очень часто. Не реже пары-тройки раз в минуту. И каждая третья попадала в молниеотвод. В такие моменты по объятому тишиной лагерю проносились перепуганные шепотки, где-то даже слышались сдавленные вскрики. Берем тоже недовольно щурился. Цесс и вовсе пытался глаз не открывать, лишь прижимал лапы к голове.

И только пара голубых, нечеловеческих глаз, которые в свете молний казались насыщенно синими, неотрывно наблюдала за бесконечным буйством стихии.

Гроза обещала затянуться. За последние два часа ливень не ослабел ни на грамм, светлее не стало, гром всё так же неистово ревел, а молнии рвали небо.

Берем рассказывал истории. Гильфар специально выбрал самые мрачные и пугающие, в надежде увидеть испуг на лице своего друга, но во взгляде глаз, цвета молний, был лишь интерес и любопытство. Особенно увлечённо Рей слушал последнюю историю.

О мертвецах на восточном краю континента.

О том, как Берем, вместе с двумя сородичами оправились на поиски приключений, славы и сокровищ.

О Мёртвых Землях.

— Мы были молоды. — Рычащий голос гильфара, звучащий под аккомпанемент из ударов грома и воя ветра был мрачным донельзя. — Каждый не прожил и трёх десятков зим, но смелости и отваги в нас было на десятерых. Мы впервые покинули деревню и, уверенные в своих силах, решили отправиться в самое пекло.

Рей никогда не слышал чего-то правдоподобного о востоке континента. Все рассказы Тессы были не более, чем пересказами чужих историй, которые тоже являли собой что-то не слишком далёкое от невнятных слухов. А сейчас вот появилась возможность услышать всё от того, кто бывал там самолично.

— Пустыня закончилась, будто обрезанная ударом меча. Вот был песок, а в метре от него уже высохшая, мёртвая земля. Даже сам воздух там смердел смертью и гнилью. Опасность не просто витала над головами, она давила на нас, трёх идиотов, всем своим непомерным весом, но разве такие мелочи остановят молодых гильфаров? — В голосе Берема зазвучала грусть, но Рей не смел его прерывать.

— Всё было в снегу, хотя до зимы ещё было время. В тех местах с погодой творится что-то странное. Тогда мы и встретили первую тварь. — Берем пристально взглянул на Рея, желая увидеть, поверит ему аэрд или нет.

— Всадник на волке. Но оба мертвы. — Рей даже не шелохнулся, лишь с ещё большим интересом вслушался в рассказ. Берем, не заметив на лице друга неверия, продолжил. — Волк облезлый, ребра торчат наружу. А от того, что верхом, – остались уже только кости да обноски одежды! Ни мяса, ни мышц, ни потрохов. Но оно все равно сжимало в руке топор! Мы были не научены двигаться тихо, как ты, монстр заметил нас почти сразу. И клянусь тебе, аэрд, даже оказавшись перед своими предками, я буду помнить, как оно смотрело на нас. При том, что глаз у этой погани не было, только фиолетовый огонь в пустых глазницах и там, где должно быть сердце. А потом.

Берем не успел договорить. Цесс поднял голову. Двинул ушами и зарычал куда-то в сторону равнины.

Часть 23

Глава 185

Рей и Берем подорвались одновременно. Гильфар хоть и видел в темноте, но не настолько хорошо, как хотелось бы. А сквозь толщу льющейся с неба воды он и подавно ничего разглядеть не мог.

Зрение Рея уступало Берему, хоть и было лучше человеческого. Но зато было то, что из присутствующих, мог разглядеть только он один. Души.

Гильфар заметил, как глаза его друга засияли голубым. Неярко, но посреди беспросветной темноты выделялось знатно.

— Семь. Нет, восемь, — Рей указал пальцем во тьму, а в другой руке появился лук. — Прикроешь?

— Что прикрыть? — Не понял здоровяк.

Парень удивлённо воззрился на Берема, так и замерев на полушаге.

— Ну. — Он повёл в воздухе рукой. — Ты иди впереди, а я за тобой, буду указывать путь. Если что-то подойдёт слишком близко, подсобишь.

— Так бы сразу и сказал. — фыркнул Берем, достал меч и широким шагом вышел из-под навеса.

Рей недовольно сжал рукоять лука, но, сдержав нахлынувшее на него негодование, молча пошёл следом. Звери, приближающиеся к стоянке были неопасными. Души серо-белые, ничего особенного. В обычное время такие и не посмели бы подойти к каравану, дым специальной древесины в кострах исправно отпугивал их, но сейчас защитные огни не горели и животные осмелели. Может их даже молнии привлекли, Рей понятия не имел.

Первый выстрел просвистел слева от Берема почти сразу. Души, которые и видел Рей, были в паре сотен метров, но парню доставало мастерства, чтобы не беспокоиться о таком расстоянии.

Сияющая зелёным стрела оставила яркий шлейф и вонзилась в нарост на голове странного, незнакомого Рею животного. То замерло, но рану проигнорировало. Правда, если до этого, группка зверей медленно подкрадывалась к стоянке, но теперь они, издав какой-то протяжный визг, бросились вперёд во весь опор.

— Бронированные росомахи. — Берем, похоже, успел разглядеть что-то в свете выстрела. Рей вот, не очень. Благо, очередная молния исправила ситуацию.

Росомахи, были размером с большую собаку. Передние лапы украшали здоровенные когти, а тело, как и говорилось в названии, было покрыто броней, чем-то похожей на кожу Берема. Но явно не такой прочной – стрела прошила щиток на голове твари почти насквозь.

Ещё до того, как свет от молнии погас прозвучал ещё один выстрел. Эта стрела воткнулась ровно между почти незаметных глаз ранее раненной росомахи. Тварь свалилась, не успев сделать и пары шагов.

— Неплохо. — фыркнул Берем. За время короткого путешествия он как-то не успел проверить искусство стрельбы своего друга.

То, что произошло потом, заставило гильфара лишь удивлённо распахнуть глаза. Одна за одной стрелы появлялись в руках молодого воина и исчезали, зелёным светом разрывая темноту. Не прерываясь, чтобы хоть немного прицелиться, Рей сделал семь выстрелов. Всего два вдоха и лук исчез. Глаза погасли.

Парень неподвижно постоял ещё с десяток секунд, притягивая к себе души росомах. Почти бесполезные, но уже хоть что-то.

За последние две недели он потратил почти пять сотен душ. Безумное число. С ростом уровня человеческой души тело начало уставать гораздо медленнее, но и убирать усталость стало далеко не так просто. А Рей тренировался большую часть дня. И всю ночь. Так что подобные затраты можно было назвать довольно небольшими.

— И зачем ты меня тогда звал? — Недовольно прорычал Берем, пристроив меч за спину и отряхивая намокший капюшон.