Только сейчас парень обратил внимание на странную деталь – глаза у Цесса стали голубыми. Это несколько удивило Рея – о том, что его собственные глаза сменили цвет парень еще не знал. Не взирая на происходящее вокруг, он быстро нагнулся и схватил лежавший неподалеку меч одного из гвардейцев. В блестящем на солнце металле он без труда разглядел свои небесно-голубые зрачки и такого же оттенка волосы.

Мгновение он с удивлением наблюдал за этим, а потом, пожевав губу, поморщился, словно изюм. Сейчас его физиономия выглядела настолько слащаво, что дальше уже некуда. Даже размазанная по лицу кровь, вытекшая из носа, не спасала ситуацию.

Рей недовольно бросил клинок на землю как раз в тот момент, когда из леса еще раз прозвучал сигнальный рог. Звук был пронзительным, резал уши и от того разносился очень далеко.

Парень был уверен в том, что вот теперь-то люди уж точно воспользуются заминкой возникшей среди рядов лесного народа – с момента, как прозвучал взрыв не прошло и минуты, а ведь каждый облаченный в зеленую броню воин пристально наблюдал за тем, как болт врезался в деревянную коробку. Так что немаленькой была вероятность того, что часть бедолаг и вовсе ослепла…

Но вот прошла секунда. Одна, она медленно, нарочито тягуче перетекла в десяток, а никто так и не нападал. А ведь Рей слышал, как стучат оббитые металлом сапоги о лесную землю. Вот только сейчас его слух все равно сильно уступал слуху лесного. Да и зрение, пускай и поострело, но не до той степени, чтобы его можно было сравнивать с бритвенным взором лесных.

Брови парня слегка разошлись лишь когда он понял, что звук марша угасает.

«Они отступают?» – недоумевал Рей, даже для проверки взглянув на Цесса, но тот лишь медленно поворачивал голову к северу, а значит именно туда двигались войска.

«Север…» – посмаковав в уме это слово, парень обратил взгляд в сторону города. Он четко помнил ту яркую вспышку, вспыхнувшую где-то на том конце столицы. И теперь он уж точно не сомневался, если на том поле битвы эту дьявольскую коробку все же удалось дотолкать до ворот, то от них ничего не осталось. И великой удачей будет, если пострадают только ворота…

Рей задумчиво стоял какое-то время, а потом отстранился от внешнего мира, погрузившись в свое внутреннее пространство. Его взор обратился к выделяющейся своей белизной на общем сером фоне душе лесного. Сейчас он хотел понять, что же с ней произошло. И видно, удача сегодня и правда благоволила ему, ведь он без труда заметил повреждение в левой части силуэта. Дымка там была какой-то неровной, будто бурлящей, а что самое главное – повреждение росло и в довольно быстром темпе.

Не долго думая Рей сделал единственное, что мог – сломал десяток душ и направил их энергию к раненной душе. Эффект тоже был виден невооруженным глазом. Повреждение уменьшилось, но затянулось не полностью, но душ у парня было много. Лишь когда из кажущимся бесконечным серого моря дыма испарилось пятьдесят комочков, Рей заметил, что душа пришла в изначальное состояние.

«На простое лечение понадобилось бы меньше.» – отметил парень. – «Видно это из-за того, что повреждение на душе разрасталось с тех пор, как я сменил форму.»

Он попытался вновь превратиться в лесного и довольно кивнул сам себе, когда в его уши ударили не доступные человеческому слуху звуки. Да и рука, на пару с глазами теперь были в порядке.

Рей услышал отступающую армию – видно люди решили, что без взрывчатки взять ворота не получится. А может, они и правда направлялись на север, как подкрепление. Правда, доберутся они туда разве что к вечеру. Город был огромным, а обходить его по кругу, тем более войском в несколько тысяч – занятие не из простых. По мнению Рея, выгоднее было бы добить тех воинов народа леса, что остались у ворот, но у командиров людской армии, видно, был другой взгляд на положение вещей.

На какое-то время поле короткого, но очень интенсивного боя замерло. Будто слепые котята, фаросцы шатались у стены, не видя перед собой ничего, кроме алой пелены. Не лучше, а может даже хуже, выглядели их товарищи сверху. Для чувствительных глаз эта вспышка была слишком губительной…

Рей старался не обращать внимания на гомон воинов – не хотелось ему ассоциировать столь нелепую сцену с понятием войны, которое до сегодняшнего для казалось чем-то более величественным. Он лишь в задумчивости стоял на месте, так и не понимая, как сейчас стоит поступить. Парень понятия не имел, правда ли отступают войска противника, вдруг это был какой-то обманный маневр или еще бес его знает, что. Но ведь, если на севере правда подорвали ворота, то там могли быть еще души… А главное, если люди проникли в город, то Тесса может быть в опасности. Хотя, уйдет не один час, прежде, чем войска смогут пересечь всю столицу. Да и там только часть армии – далеко не факт, что они смогут пробиться сквозь оборону лесных. Хотя те тоже не в полном составе в северной части города… Да и эта часть войск людей, которая вроде как отступила, может вернуться в любой момент. Нельзя гарантировать, что у них не окажется еще одного подобного ящика с сюрпризом…

Рей добрых две минуты тасовал в голове мысли, пока из какофонии звуков, доносящихся со стороны леса, ворот и города, не выцепил что-то необычное. На стене прозвучал ясный, громкий крик. Всего несколько слов, но Рей так и не смог их разобрать – слишком сильно шумели ослепшие лучники. Благо, уже другой голос повторил их и прозвучал крик гораздо громче, ведь его источник был ближе.

- Северные ворота прорваны! Требуется подкрепление! – истошный вопль лесного, ответственного за передачу сообщений, заставил всех воинов на стене, или же тех, кто до сих пор толпился под ней затихнуть.

Кто-то из толпы, наконец повторил приказ, который по нехитрой схеме уже успел облететь весь город. С севера на юг. И только что полетел дальше – крик вторили уже другие голоса.

Секундное молчание прервалось громчайшим гулом.

Неслыханное событие. Ни один из присутствующих на этой битве воинов леса не мог вспомнить, чтобы люди смогли хоть раз преодолели стену. Может еще когда-то, совсем давно, во времена, когда защита столицы еще не была такой крепкой. Но уж точно не в ближайшие столетия…

- ТИШИНА! – раздался рев командира и каждый из воинов вновь умолк. – Отворите ворота! Немедленно впустите мастера! Сменить тех, кто не может продолжать бой! Четвертый отряд, отправляйтесь к северным воротам сейчас же! Доложить мне о передвижении южной части людской армии! – чреда четких команд будто разворошила пчелиный рой.

Рей же выцепил из толпы силуэт в узорчатом зеленом капюшоне. Всего на мгновение два взгляда пересеклись, но то ли из-за расстояния, то ли из-за еще не до конца сфокусировавшегося зрения, лучник не смог заметить, что цвет глаз мастера сменился. А парень и не дал ему возможности получше всмотреться – сразу же повернувшись к пантере.

Глава 117

Глава 117

Послышался громкий скрип тяжелых створок. Медленно брешь в воротах расширялась все сильнее и в тот момент, когда она достигла нужной ширины, в неё скользнула огромная черная тень кошки.

Воины по эту часть стены не могли наблюдать за сражением, но как только увидели облаченного в серую броню воина, восседающего на спине хищника – вновь поспешно расступились.

Цесс чувствовал настроение хозяина и вперед несся так, словно убегал от самой смерти. Да и чего уж там – пантера любила сражения, по которым успела соскучиться за время путешествия по Рондалу. Сегодняшний день для кошки можно было назвать настоящим праздником, ведь так много живых существ Цесс не убивал еще ни разу за все время своей жизни в лесу. Люди для него, от зверей отличались лишь тем, что у первых отсутствовала шерсть и визжали они гораздо забавнее.

Перед северными воротами в этот момент разразилась битва даже кровавее той, что происходила на юге. Именно битва, ведь со стороны людей наступали уже не только беззащитные селяне со щитами. Нет, большую часть атакующих составляли обученные воины, которые, в тот момент, когда ворота были прорваны, укрепили свои позиции довольно быстро.

Ситуация была похожа на южную тем, что после взрыва, неподготовленные к такому лесные, в отличии от людей, почти полностью потеряли зрение.

Хуже всех дела обстояли у тех, кто был на стене – они не могли нормально видеть даже сейчас, из-за чего, оставшиеся внизу войска должны были биться против надвигающегося противника фактически в меньшинстве. По этой же причине первую линию баррикад смели довольно быстро – острие атаки вели явно непростые воины. На каждом было оранжевое одеяние королевской гвардии – несомненно, лучших воинов Рондала.

Но и защитники имели одно весомое преимущество…

Серая фигура сейчас пребывала в самой гуще сражения – практически у самых ворот, которые даже не смотря на все потуги фаросцев отстоять так и не удалось – противник уже укрепился там. Более того, люди уже успели добраться до двух широких лестниц ведущих на стену. Взять их полностью еще не удалось, но это лишь вопрос времени, ведь их защитники даже сейчас видели немногим лучше новорожденных котят.

Сама Райра решила попытаться задержать атакующих прямо здесь – в проеме недавно стоявших ворот. Вот только сейчас от них осталась лишь выжженная дыра. Взрыв даже задел край стены, который тоже, будто сожженный пламенем испарился. И это при том, что порода дерева, из которого были сделаны и ворота и обшивка стены не должны были гореть…

Противников становилось больше и больше, но вместе с тем к мастеру и остальным фаросцам возвращалось нормальное зрение – до этого им приходилось полагаться лишь на свой слух и инстинкты. А еле проглядывающиеся силуэты были слабым подспорьем в битве против элитной гвардии противника. Чего уж там, даже старшие охотники испытывали немалые проблемы в сражении с противником, который превосходил их числом.

Время шло и становилось ясно, что в этом бою количественное преимущество брало верх над качественным. Хотя, возможно, дело было в том, что поддержки с вершины стены лесные так и не получили – настолько сильно пострадали воины, задетые не только мощной вспышкой, но и не уступающим ей по силе взрывом.

Ловким росчерком кинжала Райра наконец разобралась с очередным, облаченным в оранжевые тона воином. Теперь она хотя бы могла относительно нормально видеть бреши в их доспехах и сражаться стало проще…

В тот же момент, воспользовавшись свободной секундой, она повернула голову вправо – в сторону одной из лестниц. Там ситуация была чем-то схожей с её собственной. Люди нескончаемой волной неслись к обоим возможностям забраться на стену раньше, чем находящиеся там воины придут в себя. На леснице в самом сердце защитников плясали два зеленых меча. Райра мысленно себе кивнула, понимая, что Римус тоже может сражаться полагаясь не на зрение – воину хватало сноровки и опыта.

Оттолкнув очередного воина, мастер скользнула взглядом по другой лестнице, но сразу же отвернулась, пропуская над головой огромный топор. Впрочем, она все же смогла отметить, что у защитников на той стороне проблем было гораздо больше. Люди добрались уже до самой вершины и вскоре ударят по не оправившимся от взрыва воинам на стене.

Райра стиснула зубы. Два кинжала засияли тем же светом, которому поражался Рей – зеленым, с еле заметными вкраплениями голубого. В тот же момент две головы элитных воинов слетели с плеч, а мастер немного пошатнулась. Долгое сражение вымотало и её, а ведь все это время женщина чуть ли не в одиночку, всеми силами пыталась задержать продвижение чертовых людей. И не исключено, что если бы не она, Римус не смог бы удержать и свою лестницу.

Слабостью мастера не замедлили воспользоваться сразу два королевских гвардейца. Одного женщина попросту оттолкнула, а вот удар второго, благо, не оружием – простой пинок, все же свалил её на землю.

Оббитый железом сапог без сомнения повредил несколько ребер, но Райра сейчас не думала о боли.

Говорят, предсмертное мгновение затягивается настолько сильно, что успеваешь вспомнить всю жизнь. И вот, в отсвете стального меча, занесенного для финального удара, мастер и правда увидела многие сцены своей молодости.

Райра подняла перед собой кинжалы, с горечью отмечая, что сил и правда осталось очень мало – заблокировать грядущий удар точно не получится… Она буквально видела, как напряглось все тело гвардейца, готового прикончить назойливую старуху, так долго не дающую нормально занять область вокруг ворот.

Мастер не закрыла глаза – в прорезь на металлическом шлеме впился острый взгляд зеленых глаз. Он ранил ничем не хуже лезвия клинка, но остановить меч ему было не под силу.

Райра не боялась смерти. Но умирать все равно не хотела, в этот короткий миг, пока над ней зависло острейшее оружие, женщина переживала не о себе, нет. Лишь о молодых воинах, которых она собственными руками воспитала в достойных защитников своего народа. И уже не одно облаченное в зеленую броню тело лежало подле неё… Да и ей самой не было откуда ждать помощи, сейчас мастер находилась на самом острие боя…

Сверкнул зеленый свет, который глаза женщины поначалу спутали с приемом, примененным гвардейцем.

Но вот, удар не последовал и мастер пригляделась. Из шеи воина в оранжевой накидке торчал серый кинжал.

Прозвучал громогласный рев зверя. Столь громкий, что перекрывал собой весь шум, царящий на поле боя. Райра увидела над собой огромную черную тень, вытянувшуюся в длиннейшем прыжке. Прямо в воздухе от неё отделился другой силуэт – но уже серый. Кинжал, покинул шею мертвого гвардейца и влетел в раскрытую ладонь. Все тело прибывшего воина сияло зеленым светом. Одним Рывком он мелькнул над рядами людских солдат, добравшись до основания лестницы. Той самой, которую успели захватить нападающие.

Райра в этот момент, на мгновение забывшись, чуть не пропустила удар от очередного солдата. Женщина и сама не понимала, откуда в ней взялись силы, чтобы перекатом уйти от атаки. Лишь приятный холодок, распространяющийся по всему телу служил ей немой подсказкой. Он унес с собой боль в ребрах, наполнил усталое тело энергий, прояснил взор. И дал какую-то странную надежду, ведь Райра даже с её нынешним зрением не могла не узнать серый доспех, как собственно, и рукоять гильфарового кинжала.