Но сейчас слух Рея зацепился за другой разговор. На грани слышимости, он происходил почти в ста пятидесяти метрах от него:

- …мастеру Райре уже доложили. Выдвигаемся сейчас же.

- Отлично. Чем быстрее – тем лучше. – ответил второй голос и разговор оборвался.

Парень так и стоял какое-то время на месте. Фамир тоже со слегка глупым выражением лица смотрел в ту же сторону, что и Рей, вот только его уши расслышать странную беседу не смогли.

- Иди спать. Завтра будет интересный день…

Не став больше ничего говорить, облаченный в самую обычную одежду Рей пошел в лишь ему одному известном направлении. В голове же его роились мысли о том, что лишь начинающаяся ночь обещает быть не менее интересной, чем вечер.

Убедившись, что Фамир так и остался стоять на месте, он ускорил шаг. Не прошло и минуты как парень оказался рядом с одним из многих, похожих словно капли воды домов. Примечательным он был лишь тем, что именно здесь совсем недавно произошел разговор. Внимательно оглядевшись, Рей шагнул в тень ближайшего дерева…

Дверь дома открылась. Оттуда вышел старший охотник – об этом красноречиво говорило полное боевое оснащение, в которое был облачен воин. За спиной у него был длинный лук, на поясе же висел единственный короткий кинжал – явно крайнее средство, которым лесной пользовался не часто. Впрочем, судить Рей мог лишь по своему скудному опыту, но интуиция подсказывала парню, что он прав.

Не оглядываясь охотник устремился дальше, вдоль витиеватой, освещенной лишь тусклым светом луны и звезд улице. Вслед за ним с ветки дерева вспорхнула небольшая птица, заставив мужчину оглядеться, а затем и расплыться в довольной улыбке.

- Богиня с нами этой ночью. – пробормотал фаросец, сразу же побежав дальше.

Рей уже не слышал его слов – слух у тильдаса был не так хорош. Поднявшись немного повыше, он попытался найти удобный ритм полета. Это отличалось от, к примеру, плаванья или езды на велосипеде. В форме птицы он провел относительно мало времени, потому, хоть и умел летать, полностью привыкнуть к ощущению свободного парения все таки не мог.

Уже через минуту четыре крыла, словно метроном выбивали ровный такт, а синяя птица летела вровень с кронами негустых деревьев, следя за бегущим все дальше и дальше охотником.

Остановился воин лишь спустя почти десять минут. И не абы где, а прямо рядом с главными воротами города – восточными. Там его уже ждало трое охотников, облаченных в точно такую же броню. А вот четвертый член отряда носила доспех цвета луны, разве что слегка более тусклый, но, что поделать? Ничто не вечно под строгим взором времени.

- Удача сегодня на нашей стороне. – не удержался новоприбывший, указав пальцем в сторону приземлившейся на крышу соседнего дома птички.

Кто-то из воинов кивнул на это, остальные же лишь вскользь взглянули на небесно-синего тильдаса, перья которого даже лишь при блеклом свете луны казались довольно яркими.

- Обнаружили отряд всего из трех наблюдателей. Нам не повезло и они успели отступить. Наша же задача схватить хотя бы одного и попытаться разузнать так много, как только возможно.

Ответом на короткий инструктаж Райры была лишь серия последовательных кивков – все присутствующие были достаточно опытными, чтобы понимать, что именно от них требуется.

Мастер вышла вперед и четверо воинов немыми тенями последовали за ней, проскользнув сквозь узкую щель в воротах, которая тот час же захлопнулась.

Рей сразу же взлетел вверх. От его взора не ускользнул тот факт, что стражников на стене порядочно добавилось за последние четыре дня, но думать над этим у него не было времени – лишь благодаря тому, что он угадал примерное направление в котором двигались охотники, глаза птицы смогли обнаружить пяток неясных силуэтов, двигающихся, припав к траве настолько низко, что казалось бы, они могут коснуться носом земли. Но даже такой способ передвижения совершенно не мешал отряду двигаться очень быстро.

Стену и лес разделяли примерно сто метров свободного от деревьев пространства которое группа преодолела чуть ли не мгновенно. Бросив последний взгляд на скрывшихся в тенях деревьев воинов, Рей свернул в другую сторону.

Этой ночью в лесу будет еще один охотник. Вернее, не совсем один…

На землю приземлился уже обнаженный парень. Слегка недовольно помяв траву пальцами на ногах, он взглянул в сумрак леса. Ночь в Фаросе была холодной. Влажный воздух промерзал и пробирал до самых костей не смотря на летнюю пору, но Рей никак на это не реагировал, продолжая всматриваться во тьму.

Во время очередного вдоха парня, среди деревьев показались два зеленых огонька. Глаза Цесса были такими же непроницаемыми как и у его хозяина, да и двигался он так же тихо. А может, даже тише.

Рей не видел кошку всего несколько дней, но все равно не смог сдержать удивления. На вид пантера весила не меньше тонны, а значит и шуму при движении должна была производить немало, но вот, даже трава отказывалась шелестеть под мягкой поступью зверя. Настоящий хищник, не собирался позволять добыче узнать о его приближении до того момента, как его клыки вонзятся в податливую плоть.

Положив руку на огромную морду Цесса, Рей легонько погладил её. Довольная кошка случайно задела взмахом хвоста дерево. Этого хватило, чтобы на том остался след глубиной с ладонь…

Парень с некоторым интересом и гордостью взглянул на пострадавший ствол и невольно представил, что было бы, если бы пантера вложила во взмах толику силы.

«Повезло же мне, что в свое время я воспользовался ядом… Не будь у тебя хотя бы этой маленькой слабости, ты был бы настоящим монстром.» – зверь, будто чувствуя немую похвалу хозяина сразу как-то приосанился, вытянул голову вверх, заставив Рея поднять взгляд.

- Пойдем. – прошептал он. – А то пропустим самое интересное.

Глава 101

Глава 101

Запрыгнув на спину кошки, Рей недовольно скривился. Не смотря на то, что навык Без седла создавал что-то вроде еле осязаемой подушки на поверхности спины Цесса, шерсть кошки все равно как-то странно ощущалась на голой коже. Он так и не одел доспех, решив остаться как есть – будет удобно быстро сменить форму, если понадобится. И вот, Рей уже успел обнаружить первый недочет в своем плане.

«Надо бы поучиться продумывать детали.» – пыхтел парень, пытаясь поудобнее пристроиться. Впрочем, терпеть он умел очень хорошо. А сравнивать небольшой зуд с непрерывными пытками… С тем же успехом можно мухе в пример поставить слона.

Находиться в форме зверя он так же не мог, ведь отдавать приказы Цессу в таком случае было бы невозможно – навыки не работали в большинстве обликов, в том числе и Подчинение. Но сам контроль над зверем, что странно, не пропадал, хоть ментальная связь и терялась. В итоге, спустя десять минут пантера без особого труда догнала небольшой отряд и замедлила шаг, согласно команде хозяина. Тот, стоит заметить, уже перестал ерзать по спине кошки. Оказалось, что если не двигаться, мягкая и гладкая шерсть была вполне приятной подстилкой. А может, нужно было просто привыкнуть.

Оторвавшись от странных мыслей, Рей задумался над тем, как действовать дальше. Следовать за отрядом Райры он не собирался. Конечно, скорее всего, пятеро опытнейших охотников смогут поймать хоть одного разведчика, но зачем же тогда ему было покидать город? Нет. Рей собирался протянуть им руку помощи.

Цесс немного свернул, обходя продвигающийся вперед отряд. Через несколько минут он оставил их уже далеко позади.

Покинув город, фаросцы сначала двинулись на север, собираясь, по видимому, прочесать всю область вокруг города. Сейчас же, удалившись от столицы почти на три километра отряд постепенно начал сворачивать на юг. Темп продвижения замедлился, строй растянулся, охватывая тем самым большую область. Построение ничем не отличалось от того, что использовалось на обычной охоте. Менялась лишь добыча.

Прямо сейчас Цесс был почти на километр впереди группы охотников и расстояние между ними только росло. Никакого маршрута Рей не составлял. Кошка металась со стороны в сторону, делая виражи размахом в несколько сотен метров, но при этом двигаясь строго на юго-восток – где-то там, по идее, и должны были разместиться вражеские разведчики, ведь именно в той стороне находился Рондал.

Время шло, а найти никого так и не получалось. Рей постепенно закипал, не смотря на то, что выглядел все так же невозмутимо, восседая на широкой спине Цесса.

«Может здесь попросту никого нет? Райра сказала, что тот отряд разведчиков отступил. Существует вероятность того, что они были единственными, кто успел добраться до столицы. Иначе зачем отходить от города так далеко…» – пока парень думал над подобными вещами, Цесс, неожиданно начал замедляться.

Уши кошки дернулись и голова повернулась немного вправо – ровно на запад.

Будто спрашивая разрешения, кот взглянул на Рея. Тот лишь кивнул и Цесс сорвался с места.

Виляя между деревьями, пантера, скрываясь в плотных тенях, пробежала почти триста метров, прежде чем и её хозяин смог обнаружить добычу. Странная улыбка заиграла на его лице, а отсветы звезд в зеленых глазах теперь приобрели нотки безумного блеска. Совсем незаметного, но полного предвкушения предстоящей охоты.

«Трое.» – он наконец смог определить количество разведчиков, полностью лишившись сомнений в том, на кого именно им с Цессом довелось наткнуться. На секунду Рей даже подумал, что все оказалось слишком просто, но взглянув на огромную голову пантеры, прогнал эту мысль. Сложно было представить сколько часов заняла бы подобная охота без слуха кошки.

Парень не стал спешиваться – Цесс и правда мог дать ему фору в бесшумности шага, поэтому пригнувшись пониже, Рей лишь тщательно следя за собственных дыханием вглядывался во тьму леса.

За время относительно длинного поиска его тело успело порядочно промерзнуть, но парня это не волновало. Тело кошки было довольно теплым наощупь, но этого было мало – на той скорости, которую развивал Цесс сложно было не замерзнуть. И вот, лишь сейчас заметив в тени одного из деревьев, еле заметный силуэт, Рей почувствовал, как кровь забурлила в его жилах, прогоняя столь неприятное онемение. На боль парню было наплевать, но контролировать тело он должен был с абсолютной точностью.

Цесс подбирался все ближе и вот, от трех мужчин их отделяло всего десять шагов. До безумного мало, но ни один из бедолаг не смог заметить столь огромную опасность. Винить их в том было нельзя. И кот и его хозяин отлично скрывали свое намерение убийства. Это было первостепенно. Даже самый слаборазвитый инстинкт смог бы подсказать воину, что его желают умертвить. А у стоявшего на вахте разведчика он был развит явно не очень хорошо.

Рей, к примеру, наблюдая за тем, как уже явно разменявший четвертый десяток мужчина, лениво потирает уставшие глаза, мог лишь посочувствовать ему. Его жизнь была в настолько огромной опасности, что и описать сложно, а разведчик и не догадывался об этом, сонно зевая и то и дело бросая завистливые взгляды в сторону двух своих напарников, которые посапывали, плотно укутавшись в что-то на подобии спальных мешков.

Внимательно оглядев двоих других, Рей понял, что они несколько старше того, кого оставили бдеть за безопасностью импровизированной стоянки. Испещренное морщинами лицо одного из них он четко видел. Второй же лежал к нему спиной, но побитые сединой волосы выдавали в нем тоже далеко немолодого человека.

Парень крепко задумался. Он мало что представлял себе о том, как действуют шпионы в этом мире, но из собственного опыта знал, что у людей подобной профессии не редко с собой припрятан яд для самоубийства и сохранения важной информации. Да и к пыткам эти люди были подготовлены, так что так просто вытянуть из них что-то полезное вряд ли удастся.

«Разорви этих двоих.» – Рей отдал приказ Цессу, спрыгнув со спины кошки.

Сделать это бесшумно было не так уж просто – гасить шелест травы было очень сложно, особенно когда вокруг стоит отчетливая тишина. Парень же и вовсе не собирался скрываться, поэтому, то что разведчик сразу же повернулся в его сторону не стало для Рея сюрпризом. Вот только это уже ничего не меняло.

Послышался громкий рык Цесса. Одним прыжком, сломавшим совсем молодое деревце, за которым и устроили место для ночлега два разведчика, пантера оказалась рядом со своей добычей.

Один из них, видно все же почувствовав надвигающуюся опасность, даже дернулся, попытавшись выбраться из-под плотного одеяла, но кот не собирался оставлять ему на это времени. Приказ хозяина он жаждал выполнить максимально четко. Огромная лапа взметнулась вверх и четыре длинных когтя прошлись почти вдоль всего тела мужчины.

С неприятным звуком взорвался череп, порвалось толстое покрывало и занеслась уже другая лапа, для очередного взмаха. Прозвучал точно такой же звук. Потом еще раз. И еще. И еще…

Третий разведчик в немом оцепенении вжался в ствол дерева, лицезрея то, как зверь, высотой с пару лошадей остервенело превращал в фарш то, что всего мгновение назад было его товарищами. Лишь плотные покрывала, окутывающие два тела спасли его от того, чтобы наблюдать картину разлетающихся во все стороны внутренностей двух человек.

Бедолага лишь сдавленно замычал, оседая на землю.

Рей, глядя на это, немного удивился. Он ожидал совсем не такой реакции. Пускай этот разведчик и был моложе, но все равно должен быть более ментально крепким, чем обычные люди. Но нет. Похоже, страх слишком глубоко и быстро поглотил разум мужчины… В этом винить его парень тоже не мог. Даже ему самому картина казалась немного гротескной, хоть и не то, чтобы омерзительной. Цесс же напротив – явно наслаждался процессом и тут уж сложно было сказать почему именно. То ли зверю было в радость выполнить приказ хозяина, то ли хищник и правда был слишком кровожадным. Рею, в сущности было все равно. Использовав Рывок он оказался перед последним разведчиком и одним точным ударом выбил ему коленный сустав.

Глава 102