И всё равно, подобный результат можно было считать успехом. Вот если бы в процессе душа пантеры повредилась или ещё чего, Рей был бы расстроен. А так, отсутствие результат тоже можно считать за таковой.

«Да и стоит подождать. Быть может, просто нужно немного времени». — Окончательно убедившись в том, что питомец в порядке, Рей снова засучил рукав. Душ стало меньше, пришло время проверить помогло это или нет.

Глава 232

То, что всё получилось, Рей понял сразу же. С исчезновением души Румиса энергия молний обрела почти ту же мощь, что и в хижине охотника. Но, если бы этим всё закончилось…

Окрылённый успехом, Рей сломал недавно полученные души. Энергию не тратил, оставил её внутри себя, но теперь то была именно, что энергия, а не души. Целых же осталось всего шесть. И эффект оказался несколько более внушительным, чем стоило ожидать.

Дерево шипело, трещало, словно пытаясь закричать. Кора вокруг огромной подпалины почти сразу побагровела, но гореть упорно отказывалась. А Рей пытался распрямить, направить в одно место разряд молнии, похожий на извивающуюся верёвку. Верёвку, толщиной с руку ребёнка. При этом сам Рей стоял в пяти полных шагах от дерева и результатом оставался более, чем доволен.

Первый восторг от бушующий в руке силы уже прошёл. Следом за ним прошёл и второй, и третий. Но даже сейчас ощущение всё ещё было совершенно невероятным. Каждым движением пальца, каждым поворотом запястья он мог направлять поток силы, который, отдавался в предплечье приятным теплом, которым щипал кожу, а отдаляясь от его ладони, обращался настоящей молнией. Стихия ничем не отличалась от настоящей. Ни скоростью, с которой удар достиг исполинского ствола. Ни первобытной мощью, что рвала крепчайшее дерево на куски. Ни пронзительным звуком, схожим с щебетанием птиц, который разносился по лесу.

Рей опустил ладонь лишь когда заметил первый всполох огня на раскалившемся уже добела дереве. Совершенно удивительное растение. Потому, собственно, выбор и пал на него. Названия этой породы Рей не знал, зато умел отличить её от других в лесу. Именно из подобных исполинов были сложены стены фаросских городов.

Цесс опасливо подошёл к дымящемуся дереву. Принюхался, потрогал кору лапой и лишь тогда повернулся к хозяину. Кот не любил грозы, не боялся их, но голос неба слишком невыносимо истязал его слух, а потому происходящее вызывало внутри Цесса очень противоречивые эмоции. Пантера всё ещё видела, что молния, проделавшая в дереве подпалину, глубиною в метр, вырвалась из руки хозяина. Цесс был тому абсолютно верен, но молнии, хоть та и не вела за собой гром, всё ещё боялся. Потому и не знал, что делать.

Жаль, но Рей в этот момент был слишком занят осознанием будущих перспектив, чтобы обратить внимание на питомца. Вот так, в один момент, он стал ещё и магом. Пока что с не особо разнообразным арсеналом, но кто знает, как ещё можно применить энергию молний? В голову приходила как минимум идея использовать молнии, в роли щита, окружив ими всё тело. Правда, тогда придётся запастись одеждой… А что, если удастся объединить их с энергией тела и, в итоге, получить усиленные навыки? И ведь, похоже, что с сокращением количества душ, контроль над энергией обещает стать ещё лучше. Что из себя представляла энергия четвёртого уровня, если третья ломала стальные кинжалы?

Ещё Рей невольно задумался над другим, довольно любопытным моментом. Из того, что он сегодня узнал, следовал весьма интересный вывод. Чем больше душ внутри него, тем хуже контроль над другими видами энергий. Казалось бы, в чём проблема, избавиться от всех душ? Но вот Пожиратель Солнц… Облик настолько ценный, что выбрасывать его попросту глупо. И теперь Рей почти наверняка знал, кто именно подарил ему яйцо с этим существом. Но знала ли Она, что подобным образом, в каком-то смысле ограничит его силы? Или же это просто стечение обстоятельств? Рей склонялся именно ко второму варианту, а всё по той простой причине, что сейчас у него был выбор. Каждый раз до этого его просто ставили перед неизбежным фактом, с которым можно разве что смириться. Но не теперь. Теперь Рей мог выбросить душу Пожирателя в любой момент, а это открывало одну очень важную деталь. Там, на поляне, когда Рей возродился, Богиня обмолвилась, что не может его видеть. Несколько часов он наполнял сосуд душами и, по-видимому, Она тогда не соврала. А то, что произошло сегодня, доказывает, что природа его силы Богине не до конца понятна. Это и хорошо, и странно одновременно. А ещё это какой-никакой, но козырь.

Рей мог бы провести не один час, размышляя над этим и мысленно составляя какие-то подобия планов. Но Цесс его отвлёк. В голове прозвучал знакомый ещё с путешествия по северу Фароса сигнал тревоги, а пантера повернулась в сторону лагеря.

Можно было бы подумать, что кто-то из его новых знакомых решил зайти в гости, но слух Цесса позволял ему намного больше. Только что всего лишь изменился тот ритм, в котором билось сердце девушки – пантера даже смогла отличить её от старика. А вот только что сбилось её дыхание, а это уже значит, что она окончательно проснулась.

Нужно возвращаться… Новые возможности меняли многое. Молниям стоило уделить особое внимание. Затем следовало попытаться освоить навыки Ассасина, конструкты которого до сего момента можно было и не пытаться повторить, слишком уж они сложные. Ещё нужно наложить Подчинение третьего уровня на Цесса. Кто знает, вдруг после этого кот и вовсе заговорит?

Но это потом. Сейчас же всё внимание нужно отдать Гофри и его дочери. Они могут оказаться даже более важными.

Костёр всё ещё… Нет, не горел, – дотлевал, но невеликий труд – всё исправить. Рей достал из Инвентаря знакомый ещё по первой встрече с фаросцами порошок. Это даже немного удивляло: он столько всего узнал о мире, а из чего делают эту вот хитрую пыль, не имел ни малейшего понятия.

«Как-нибудь озабочусь этим», — Рей высыпал несколько щепоток порошка на заранее подготовленный наёмниками хворост и бросил всё в огонь. Прямо так, скопом, не желая тратить время. Ветки, хоть и успели остыть, пока костёр еле тлел, вспыхнули сразу же.

Затем Рей направился в шатёр, что служил наёмникам складом, взял там треногу, котелок и всё остальное, что могло бы сгодиться в ближайшее время. А ведь скоро кроме дочери, проснётся и старик. Нужно попытаться выглядеть в их глазах если и не мессией, то как минимум человеком понимающим и в меру отзывчивым. Здесь главное не переборщить, но Рей был уверен, что всё пройдёт как надо. Встреть он этих двоих случайно и некоторая неловкость неизбежно бы присутствовала. Но сейчас, понимая, что Гофри с дочерью нужны для чего-то большего, Рей совершенно не волновался. Он имел перед собой чёткую цель – втереться к ним в доверие, при этом не вызвав подозрений. Осталось лишь добиться требуемого.

Снег в котелке давно растаял. Рей не скрываясь достал из Инвентаря нож – Соня, дочь Гофри, уже не спала, но и выбираться из палатки не собиралась, – сам Рей ясно это видел, сидя к той самой палатке вполоборота. И причин торопить девушку не было, а потому, подняв с земли уже второй кусок сушёного мяса, Рей продолжил нарезать его в будущий… Суп? Похлёбку? Берем бы сказал наверняка – всё же гильфар знал толк в еде. При том, что мог с равным аппетитом есть самолично приготовленную еду и сырое, ещё исходящее кровью мясо. Благо, в мире, где ничего меньше червя попросту не существовало, это ничем Берему не грозило.

В готовке же, всё зависело от расположения духа гильфара. В большинстве своём, Берему был слишком ленив, чтобы кормить кого-то, но в то редкое время, когда лень отступала, он мог посрамить даже тех поваров, что Дорс нанял кормить весь караван. Жаль, но той пары-тройки уроков явно не хватило, чтобы понимание Берема в искусстве приготовления пищи перенеслось и на Рея.

Зато, у него получалось весьма ловко обращаться с ножом…

Вот и сейчас он управился за считанные минуты, накрыл котелок крышкой и повернулся к палатке. Новая знакомая пока что не спешила выбираться наружу, а потому Рей решил заняться ещё одним делом, с коим следовало разобраться ещё несколько часов назад. С другой стороны, сейчас будет меньше крови – трупы уже успели промёрзнуть. Рей не стал заморачиваться, попросту стащил остатки тел в одну кучу да прикрыл куском кожи, что оторвал от шатра, где сейчас спали лошади.

Покончить со всем Рей успел как раз вовремя, ведь уже снова сидел возле костра, когда почувствовал на себе чужой взгляд. Девушка совсем не умела его прятать, смотрела слишком внимательно, слишком пристально. Повернувшись в сторону, Рей даже успел на секунду заглянуть в глаза цвета застывшего янтаря, прежде чем те снова спрятались за припорошённой снегом тканью.

Глава 233

Соня поколебалась мгновение и всё же тронула отца за плечо. Её развязали, это выглядело несколько странно, но не более того. Гораздо страннее было то, что отец тоже спал здесь. Чего ради наёмники разрешили им увидеться да ещё и поговорить после того как поймали? В то, что внутри этих ублюдков взыграло человеколюбие, как-то не верилось.

Но, с другой стороны, они здесь вдвоём, безоружные, против отряда матёрых головорезов… Шансов откровенно нет.

Отец всё же проснулся. В его серых глазах ещё виднелась усталость, но Соня ничего не могла с собой поделать. Почему они не порознь, а в одной палатке? И почему тот странный наёмник даже не подумал идти сюда, заметив, что она проснулась? И ведь заметил же как-то, чтоб его…

— Папочка, что же нам делать? — испуганный шёпот дочери быстро расшевелил Гофри. Старый путешественник бегло огляделся, осознавая где находится и припоминая события недавней ночи.

— Они ведь не отпустят нас. — Соня, видя, что отец наконец пришёл в себя, продолжила говорить, понизив голос. — Неужели всё из-за того места? Может, если мы расскажем им…

Гофри сдержал порыв обнять перепуганную дочку. А затем, представив, что ждало бы их по возвращении в Арн, плюнул на то, что может её испугать, прижал своего ребёнка к груди. Те люди точно не отпустили бы их живыми. И пытки, пожалуй, были бы далеко не худшим исходом.

— Теперь всё хорошо, доченька. — Соня явно не понимала, что происходит, а потому Гофри заторопился с объяснениями. — Удача снова повернулась к нам лицом. Все те ублюдки мертвы.

Девушка с трудом высвободилась из объятий отца и обеспокоенно, не осознавая происходящего, заглянула в полные радости глаза. И радовался старик не без причины. Только сейчас, когда его разум достаточно отдохнул, Гофри начал осознавать, как же сильно им повезло. Опоздай незнакомец… Рей, хоть немного и всё могло бы обернуться совсем иначе. Что если бы эти нелюди успели что-то сделать с его девочкой?

Гофри тоже заглянул в глаза дочери. В них он разглядел искреннее беспокойство, панику и не собирающийся уходить испуг.

— Но я видела одного из них, со странными волосами, снаружи. Как же…

— Он их всех и прикончил, — поспешил объясниться Гофри. То, что дочь волновалась понапрасну ему совсем не нравилось. — Я своими глазами смотрел на то, как издох тот бритоголовый ублюдок. Остальные задержались в этом мире немногим дольше.

Соня слушала слова отца и неверие в её глазах постепенно сменялось искорками понимания. Да, тот мужчина снаружи носил одежду наёмников, но вчера его среди них не было. Она бы его запомнила, уж больно примечательный человек. Тогда, быть может…

— А что если он знаком с братом? Вдруг он…

— Нет. — Гофри покачал головой. — Этот воин не из Стронда, я бы о нём слышал. — А затем голос отца неожиданно посерьёзнел, заставив Соню внимательно вслушаться в слова. — Он очень силён, дочка. И, что важнее, он спас нас. Постарайся не нагрубить этому человеку, а лучше и вовсе помалкивай. На нашем языке он не говорит, будет невежливо, если мы станем переговариваться между собой.

К чему были эти предосторожности Гофри и сам не знал. Наверное, зря он беспокоится, но то спокойствие, с которым незнакомец отнимал жизни немного пугало старика. Нет, ни грамма жалости он к тем ублюдкам не испытывал. Подохли – и поделом. Но человек с холодным, глубоким, как замёрзшее озеро, взглядом, вызывал смешанные чувства. В основном, благодарность, конечно. Сейчас, хорошенько всё обмозговав, Гофри понял, что даже толком не может отблагодарить нового знакомого за спасение. Но это ничего, главное добраться до Тронра, встретиться с сыном, а там уж всё сложится как надобно.

Решив, как следует поступить, Гофри наконец встряхнулся, потёр ноющие рёбра, отмахиваясь от забеспокоившейся дочки, а затем потёр ещё и плечи – угораздило же лечь спать прямо в доспехе.

— Пойдём. Не стоит заставлять нашего нового друга ждать. — Припомнив что-то, старик отдал девушке последние указания и потянулся к выходу из палатки.

Рей мерно помешивал погустевшее варево в котелке. Пахло весьма приятно и на вкус обещало быть не хуже. Всё же, невеликого ума дело: свалить мясо, пшено да немного приправ в воду и обождать немного.

Это занятие отнимало лишь крошечную толику его внимания. Ещё одну часть, ощутимо больше первой, Рей тратил на то, чтобы краем глаза наблюдать за шатром. Его новые знакомые что-то негромко обсуждали. На своём языке, а потому понять хоть что-то не удавалось. Но Рей запоминал каждое слово и, если в ближайшее время не удастся узнать, что же в этих двоих особенного, можно будет пересказать этот разговор кому-то, кто владеет нужным языком. Быть может, прямо сейчас отец и дочь обсуждают причину, по которой Богиня указала именно на них.

И именно попытки эту самую причину отгадать и отнимали большую часть внимания Рея.

«Это точно не какая-то вещь. Наёмники забрали бы её себе». — Этот вывод был закономерен. Рей тщательно обыскал все вещи мертвецов и даже не побрезговал порыться в останках. Но нет. Ничего. Разве что заветное нечто было размером с горошину и Рей попросту не сумел его отыскать. Но, в таком случае, старик и девушка позже сами это сделают. Главное – не спускать с них глаз.

Дело так же было и не в душах – это Рей тоже ясно видел, а значит оставался только один вариант. Эти двое знали что-то. И это что-то вынудило отряд опытных наёмников гнаться за ними несколько суток.