Дата: 224.10.15 Время: 2.03

Томас раньше не слыхал ни про какую Группу Б, и ему стало очень интересно. Еще он заметил, что Ньют помрачнел, да и Алби с Минхо тоже как-то зажались.

Было во всем этом что-то очень странное, хотя любопытство от этого только возросло.

Подвальный коридор привел их к двери, такой низенькой, что она доходила Томасу до пояса. На ней висел сломанный ржавый замок – очевидно, в эту часть комплекса редко заходили. Ньют наклонился и открыл дверцу, затем, согнувшись, пролез внутрь. Томас вопросительно посмотрел на Алби.

– Это у нас что-то вроде ритуала, – прошептал тот ему на ухо.

Тереза тоже подошла послушать.

– Ньют все время ищет повод, чтобы сюда прийти. У него сестренка здесь младшая, ну, и когда он говорит, что хочет ее увидеть… Мы с ним не спорим, а то уж больно злится потом. Понимаете? Семья. У нас-то давно никого нет. Пошли.

Они карабкались по каким-то пыльным лестницам, протискивались в темные переходы. Минхо сказал, что когда-то давно здесь был аварийный выход, но для чего изначально служило здание ПОРОКа, никто не знал.

Наконец, они добрались до цели – чердака с грязными окнами, выходящими на какую-то комнату с рядами коек, на которых спали дети. Томас пригляделся. Судя по длине волос и лицам, едва освещенным тусклым светом, в комнате не было ни одного мальчика.

Томас не знал, что и думать, так непохожи были эти бараки на комнаты, где жили они с Терезой.

– Мы называемся Группа А, – пояснил Алби, – а это Группа Б. У нас только парни, тут – только девчонки. Как к ним затесался Эрис, а к нам Тереза, я без понятия. Зачем-то, видимо, нужно держать нас раздельно.

– Вы в таком же месте живете? – спросила Тереза.

– Ага, – ответил Минхо. – Но я не против перевестись в Группу Б, напомните мне кто-нибудь, чтоб я туда попросился, а?

– А чем мы… – начал Томас и осекся, вдруг подумав, что если он задаст вопрос, который вертится у него на языке, это покажется бахвальством.

– Такие особенные? – спросил Алби. – Это мы у вас хотели спросить.

– Вы, похоже, больше нас знаете, – рассеянно заметила Тереза. Томас видел, что она о чем-то напряженно думает. Интересно, о чем?

Он посмотрел на Ньюта. Тот молча глядел в окно.

– Куда ты смотришь? – спросил Томас, подходя к нему, хоть и знал ответ.

Ньют шмыгнул носом, и Томас вдруг понял, что мальчишка плачет.

– Там, – сказал он, тыча пальцем в стекло. – Последний ряд, третья слева.

Томас разглядел темноволосую девочку. Она спала, свернувшись калачиком под одеялом и обняв подушку.

– Ага. Сестренка твоя?

Ньют удивленно посмотрел на него.

– Да, верно. Ее зовут Лиззи. – Он прижался головой к стеклу. – По крайней мере, раньше звали. Они, наверное, думают, что заставили нас забыть прежние имена, но ее имени я никогда не забуду.

– А теперь ее как зовут?

– Соня, – произнес Ньют с горечью. – Представляешь? Теперь она Соня. – Он то ли кашлянул, то ли всхлипнул; его глаза блестели в темноте. – Гадостный ПОРОК. Не дают мне с ней видеться, приходится притворяться, что я забыл, а то… накажут.

Его признание ошеломило Томаса. Впервые за много дней с тех пор, как над ним издевался человек по имени Рэндалл, он по-настоящему разозлился на ПОРОК. Брат стоит в нескольких метрах от сестры, а должен делать вид, что ее не знает!

– Я послушался, отказался от прежнего имени, – продолжал Ньют. – Наверное, одним из последних. Но я скорее умру, чем забуду ее имя.

– Мне жаль, – прошептал Томас. У него сжалось сердце при мысли о маме и о том, как было бы ему тяжело, если бы это она лежала там на койке в бараке. Как можно удержаться от того, чтобы не разбить окно и не побежать к ней? Как?

Ньют выпрямился и вытер глаза. Слез своих он не стеснялся.

– Вот так-то, Томми, – произнес он нетвердым голосом. – Снаружи ад, и здесь ничем не лучше. Однако тут я хотя бы могу смотреть на нее спящую. А сколько людей в мире руку бы отдали, лишь бы вернуть тех, кто умер или пропал? Вот так-то.

Он говорил с Томасом так, будто они дружат уже много лет.

Тереза встала позади Томаса.

– Вы как, нормально? – спросила она.

– Да, – ответил Томас. – Ньют показал мне свою сестренку.

– На сегодня хватит, – сказал Алби. – Надо успеть вернуться и немного поспать до подъема. Пойдем, что ли?

Никто не возразил. Обратная дорога прошла в мрачном молчании, из-за чего показалось, что шли дольше. Томас надеялся, что они еще успеют сравнить, кто что знает; похоже, в этот раз времени не оставалось. Все попрощались и разошлись.

Томас благополучно достиг своей комнаты, быстро сказал Терезе «пока», а то вдруг их увидят в коридоре, зашел к себе и, не раздеваясь, бросился на кровать. Ему казалось, что спать он не сможет – слишком много всего произошло, – но на самом деле он уснул почти сразу.

Ему приснились Ньют и Соня.

Или Ньют и Лиззи.

* * *

Следующие несколько дней запомнились водоворотом событий и постоянным чувством усталости. Спали по два-три часа. Звон будильника кинжалом впивался в мозг, а во время бесконечных уроков у Томаса непрестанно болела голова. Он ждал, что доктор Пейдж, Левитт или еще кто-нибудь отругает их за ночные вылазки, а то и вовсе посадит под замок. Но все вели себя как ни в чем не бывало.

На вторую ночь ребята обнаружили огромную лабораторию, где стояли по меньшей мере две дюжины каких-то чанов, от которых поднимался вонючий пар. Несмотря на глубокую ночь, среди странных контейнеров возились люди в глухих защитных костюмах, а в чанах под паром время от времени то ли плавниками, то ли щупальцами всплескивали дурно пахнущую жидкость какие-то существа. Даже Ньют немало озадачился, хотя наблюдал за лабораторией уже несколько месяцев.

На третью ночь они облазили административный корпус и чуть не наткнулись на влюбленную парочку, засидевшуюся на работе. Алби вовремя остановил Минхо – тот собирался выпрыгнуть из-за угла и напугать бедолаг. Вот бы они, наверное, подпрыгнули от страха!

Четвертая и пятая ночь тоже принесли немало открытий: лаборатории, столовые, какие-то гигантские спортивные сооружения, о которых Томас вообще не слышал. Еще нашли больничную палату, где над каждой койкой висели какие-то маски, а в стороны, будто лапы огромного паука, торчали провода и трубки, утыканные датчиками. Томасу ужасно хотелось задержаться и рассмотреть все, но Алби по-быстрому увел их оттуда. Томас еще ни разу не видел, чтобы тот так волновался – даже пот на лбу выступил. Что его напугало?

Ребятам было весело, хотя порой и страшновато. Впервые с тех пор, как Томас очутился в ПОРОКе, в жизни происходило что-то увлекательное. Они доверяли друг другу все больше и больше; впрочем, Томас по-прежнему не знал, зачем нужно это доверие – растущая дружба затмила главную цель их встреч.

Алби, Минхо, Ньют, Тереза.

Наконец-то у него есть друзья.