На полпути мы останавливаемся, чтобы дождаться прибытия моей семьи с Земли.

— Было бы здорово, если бы сработала усиленная руна-коммуникатор, — говорю я Роману, думая о его новом эксперименте. — Трудно понять, когда они прибудут, не имея возможности связаться с ними.

— Мы протестируем её позже, — говорит он. — Но я думаю, что сегодня мы правильно рассчитали время.

Эйс и Руби сидят по обе стороны от меня, словно часовые, охраняющие мою безопасность. На мгновение отпуская руку Романа, я протягиваю руки и кладу ладони на их густую шерсть, ощущая комфорт и остроту нашей новой связи.

— Они приближаются, — сообщает мне Эйс, и я слегка подпрыгиваю, всё ещё не привыкнув к грохочущему тону его голоса в своей голове.

Откуда ты знаешь? Мне удаётся ответить.

Он делает паузу, чтобы понюхать воздух.

— Я чувствую энергию ангела. Она похожа на нашу, но в то же время… не такая.

Я понимаю, что он имеет в виду. Ангелы — это как равновесие для демонов. Как и предсказывал Эйс, мгновение спустя вспыхивает свет и появляется Адриэль с Ангелус Люксом в руке. Он одет в доспехи, похожие на те, что были у Романа, только у Адриэля они чёрные с серебром. Сияние Ангелус Люкса меркнет, и к тому времени, когда Адриэль протягивает руку, чтобы убрать оружие вместе с мечами, которые он тайно носит за спиной, Малия, Таня и Мама выбегают ко мне из тумана, который их окутывает.

Проскальзывая между своими волками, я встречаю свою семью на полпути, и мы вчетвером сжимаемся в объятиях, которые длятся так долго, что есть большая вероятность, что мы всё-таки опоздаем на коронацию.

— Я так сильно скучала по тебе, — плачет Малия.

Прошла всего неделя, но это слишком долгий срок для нас, чтобы быть в разлуке и вообще не общаться.

— Я тоже по вам скучала, — говорю я ей. Всем им.

Немного отстранившись, я не могу не улыбнуться тому, как великолепно они выглядят в своих длинных вечерних платьях. Более тёмный цвет кожи Малии идеально сочетается с платьем в пол с вырезом лодочкой лососевого цвета. Платье Тани золотистого цвета, без бретелек, облегает её стройную фигуру, делая её похожей на богиню. Мамино платье тёмно-синего цвета с кружевной отделкой и изящными бретельками-спагетти.

Адриэль остаётся рядом с Малией, в то время как Дастиан выходит из тумана последним. Я не была уверена, что альфа орлов сможет прийти сегодня, но я рада, что он смог. Он одет в тёмно-серый костюм с расстегнутым воротом, который позволяет всем увидеть его мускулы. Ему идёт этот костюм, хотя я предпочитаю доспехи моей пары.

Мгновение спустя с противоположного конца моста раздаются шаги, и мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, что прибыл Джарет.

Секунду спустя он появляется из тумана, преодолевает расстояние и сбивает Маму с ног, и пара целуется так, словно для них прошли месяцы, а не неделя.

Мои демоны-волки используют свой шанс поприветствовать моих сестёр, и это трогает меня до глубины души, когда Малия и Таня приседают на корточки, чтобы обнять их. Долгое время мы были маленькой семьей, всего семеро плюс Мама, и эта связь никогда не исчезнет.

— Мы с моими волками создали полную связь, — говорю я сёстрам, когда они приветствуют всех пятерых зверей. — Теперь я могу с ними разговаривать.

Лицо Малии сияет так ярко, что становится похожим на прекрасную сияющую звезду. Я не упускаю из виду, что Адриэль, кажется, очарован её красотой, он замирает, как будто его тоже притягивает её тепло.

— О, Нова, это чудесная новость, — говорит она. — Я знаю, что ты давно хотела такой связи с ними.

Я киваю, пока она говорит.

— Теперь это идеальный полный круг, — мои глаза натыкаются на взгляд Романа, который смотрит на меня так же пристально, как Адриэль на Малию.

Дастиан, Адриэль и Роман присоединяются к нашему кругу. Они приветствуют друг друга кивками и короткими фразами, и, хотя я ещё не обнимаюсь с Адриэлем, я подхожу к Дастиану, чтобы обнять его.

— Я так рада тебя видеть, — говорю я орлу. — Спасибо, что сделал мою сестру такой счастливой.

Таня фыркает и скрещивает руки на груди. Мы с Дастианом поворачиваемся к ней, и я замечаю лёгкую ухмылку на лице орла.

— Она сегодня немного расстроена из-за меня, — говорит он. — Видимо, ей приснилось, что я отправился на разведку без неё.

Таня хмурится ещё больше.

— Не притворяйся, что это не так. Ты всегда суетишься вокруг и защищаешь меня.

Он отходит от меня к Тане, и она судорожно сглатывает, когда он оказывается прямо в её личном пространстве.

— Я люблю тебя, — тихо произносит он, и кажется, что лёгкий ветерок сбил бы с ног мою несгибаемую сестру. — Я никогда не оставлю тебя и не лишу тебя силы.

Малия тихо вздыхает, стоя напротив меня. Так тихо, что я сомневаюсь, что кто-то ещё услышал это — за исключением, возможно, Адриэля, который остался у неё за спиной. У них с Адриэлем несомненная связь, но они ещё не дошли до признания в любви.

— Я никогда не ожидала, что у меня будет пара, — говорит Таня, мягко подходя ближе к Дастиану. — Никогда не ожидала и не хотела этого. А потом появился ты. Чёрт. Я тоже тебя люблю.

Рука Дастиана обхватывает её, притягивает к себе, а потом они целуются и теряются для нас, как и мои родители.

Малия издает ещё один тихий вздох. Услышав этот звук, Адриэль подходит к ней сзади. Хотя она стоит к нему спиной, и он не прикасается к ней, она, должно быть, чувствует его энергию, потому что по её коже заметно бегут мурашки. Его крылья обхватывают её по бокам, а чёрные перья остаются открытыми только спереди, так что она может выйти из-за них, если захочет.

Она не хочет.

Он слегка наклоняется к её уху и что-то шепчет ей так тихо, что даже мой волчий слух не улавливает того, что он говорит.

Выражение её лица меняется, и слабая улыбка играет на её губах, когда энергия начинает окутывать их. Она кружится в коконе его крыльев и, встав на цыпочки, тянется к его рту, запечатлевая поцелуй в уголке его губ.

Со счастливым вздохом я рассматриваю все пары вокруг меня, и, как бы мне ни хотелось их разлучать, я знаю, что, если мы в ближайшее время не замаскируем присутствие моей семьи, у нас снова возникнут проблемы с Равновесием.

К счастью, Джарет делает глубокий вдох и тихо смеётся.

— У нас ещё будет время для этого позже. Нам нужно позволить Роману нанести руны на всех вас сейчас.

Роман проводит рукой по моей спине, направляясь к группе, готовый предоставить им доступ к Мортему, не нарушая Равновесия. Малия и Таня уже сталкивались с этим раньше и не моргают, когда он плетет изумрудную руну, похожую на решетку, и помещает её на их тела. Дастиан и Мама тоже легко принимают её, но Адриэль, похоже, собирается отказаться в последнюю секунду.

Ангелу, должно быть, трудно смириться с силой демона, но тот факт, что он готов быть здесь, доказывает, как далеко он зайдёт ради Малии.

Когда все они будут защищены, мы пройдём по хрустальному мосту и ступим на луч света, ведущий вниз, к Цитадели. Мама довольно быстро привыкает к свету, но у Дастиана и Адриэля крылья наготове, и их реакция напоминает мне о том, как я впервые воспользовалась этим видом транспорта.

— Мне нужно занять своё место, — говорит нам Джарет, как только мы сходим с луча на расчищенную площадку прямо перед дверями Цитадели. Он в последний раз целует Маму. — Берегите себя.

Она проводит кончиками пальцев по его подбородку.

— Всегда.

Джарет направляется к сцене, расположенной между дверями Цитадели и зоной отдыха на арене, в то время как мы направляемся к зарезервированным местам в первых рядах зрителей. Сегодня всё пространство переполнено, демоны толпятся по бокам и в глубине зала, но в воздухе витает ощущение счастья, которое я никогда не ожидала ощутить в таком месте, как Пира-Мортем.

Когда я сажусь на своё место, то оказываюсь практически на краю, ожидая появления Коды. Никто не ожидал, что он займёт трон — и меньше всего он сам — и какая-то часть меня не успокоится, пока корона не окажется на его голове.

— Грант появился на пороге дома Дастиана на этой неделе, — говорит Таня, отвлекая меня от размышлений, упоминая альфу волчьей стаи Вегаса. — Судя по всему, теперь у нас есть официальное приглашение в волчью стаю. Разнёсся слух о том, что некая стая спасла миры и Равновесие, и оборотни хотят претендовать на часть этой чести.

Мои демоны-волки, которые расположились на земле у моих ног, издают низкое рычание, отражающее мои собственные чувства по этому поводу.

— Ты сказала ему, чтобы он заткнулся?

Губы Тани дергаются.

— Что-то вроде того.

Дастиан наклоняется к ней с другой стороны.

— На самом деле она сказала, цитирую: «Иди на хрен, мать твою».

В этот момент мы все смеемся, а Таня пожимает плечами и становится более серьёзной.

— Я думаю, что брат Гранта, Торп, скоро будет претендовать на роль альфы. Грант, вероятно, думал, что у него будет больше шансов сохранить свою позицию, если он заручится нашей поддержкой.

Торп — наш старый тренер и хороший друг. Если бы он был альфой волчьей стаи Вегаса, наша жизнь могла бы сложиться совсем по-другому. Но сейчас я ни о чем не жалею. В итоге мы оказались там, где и должны были быть.

— В любом случае, у тебя со мной стая, — говорит Дастиан. Это случайное замечание, и я не знаю, понимает ли альфа орлов, что это значит для Тани. Годы, когда нас избегали и исключали, сказались на нас, но теперь… Теперь у неё есть всё, что ей нужно и чего она заслуживает.

Шум толпы стихает, и я, наконец, откидываюсь на спинку стула и опираюсь на руку Романа, которая поддерживающе обнимает меня за плечи, как раз в тот момент, когда на сцене появляется Джарет.

Мой отец теперь одет ещё более экстравагантно, чем Роман. Его доспехи, как и корона на голове, сделаны из чистого золота. На них выгравированы те же символы, что украшают его нагрудник, включая королевскую руну.

Моя собственная королевская руна — единственная метка, которую я ношу сейчас. После окончания битвы я освободила Романа от посмертных уз, о которых просила его, в знак веры в то, что моим сёстрам больше никогда не понадобится спасать их из Мортема. Как только посмертные узы были сняты, три следа от когтей исчезли с моей руки, а также с тела Романа.

— Добро пожаловать, — приветствует зрителей Джарет, и его низкий голос разносится по толпе. — Спасибо, что пришли посмотреть на коронацию нашего нового правителя. Я был королём на протяжении тысячелетий, но пришло время новому лидеру выступить вперёд.

Он машет рукой в сторону, двери Цитадели открываются, и Кода выходит наружу. Он ходит во весь рост и носит свой собственный комплект королевских золотых доспехов. Его голубые волосы уложены в прическу, глаза сверкают, и что ещё более важно… он улыбается.

Это по-настоящему заразительная улыбка, которая, кажется, дарит счастье всей аудитории, та сила, которая присуща ангелу, и всё же я знаю, каким оружием может быть энергия Коды. Во время битвы с Эстой он доказал, что может как приносить радость, так и отнимать её. Я более чем когда-либо уверена, что все демоны будут любить его, но никто не станет ему перечить. Не в последнюю очередь потому, что им придётся иметь дело со мной.

Я стану ночными кошмарами, когда они понадобятся Коде, точно так же как Роман был кошмарами для моего отца.

Кода смотрит мне в глаза, когда подходит к нашему отцу, и между нами на мгновение возникает пауза.

Ещё один круг полностью сформировался.

Кода станет королём. Я буду перемещаться между двумя мирами вместе с Романом, чтобы моя стая была сильной и невредимой. Мои родители собираются сделать то же самое, но Джарет поначалу будет проводить больше времени в Мортеме, чтобы обеспечить плавный переход власти. Мои сёстры на пути к созданию новых семей и новой стаи, и обе они переедут в лагерь орлов вместе с одним ангелом-защитником. Такова наша судьба, но, в отличие от Кроны, мы не будем бороться со своей судьбой.

Поднявшись на сцену, Джарет снимает корону со своей головы и передает её Коде. Обмен репликами сам по себе короткий, но важность этого момента заставляет толпу замолчать.

Основное право править Мортемом перешло к Коде, когда было выиграно Устранение, и я отказалась от своего права править вместе с ним. Но передача короны — последний шаг.

Как только Кода берёт корону, над сценой вспыхивает тёмный свет, который поглощает моего отца и брата. Когда мой брат выходит из тёмного тумана с короной, которая теперь прочно сидит на его голове, толпа поднимается на ноги, аплодируя и одобряя результат, о котором ещё совсем недавно они никогда бы не подумали. Это настроение настолько отличается от той опасности и интриг, которые преследовали Мортем во время Устранения, что даёт мне нечто большее, чем просто надежду.

Это придаёт мне уверенности.

Какие бы страхи и гнев ни омрачали этот мир, они исчезли.

Демоны Пира-Мортема тоже готовы к будущему.

Кода стоит на сцене во весь рост, и исходящая от него сила опьяняет.

Мои демоны-волки запрокидывают головы и воют.

Кода твёрдо кивает мне, и мрачный огонёк в его глазах говорит мне, что он будет защищать эту новую эру ценой своей жизни.

Я откидываюсь назад в объятиях Романа, и лёгкое прикосновение его губ к моей щеке напоминает мне, что после этого я пойду домой со своей парой и буду наслаждаться всем тем огнём, который он готов мне подарить. Быть с ним — подарок судьбы, и я понятия не имею, что я сделала, чтобы заслужить его, но я всегда буду бороться за него.

И вечно.