Боюсь рассказывать вам свою историю. Она такая безумная и запутанная, что у вас мозг взорвётся и потечёт из ушей. Но я должен предупредить всех о надвигающейся катастрофе. Это происходит медленно и незаметно. Мало кто в курсе происходящего. Не знаю, кто эти существа, но уверен, что скоро они будут повсюду.

До недавнего времени я жил на Лесопарковой улице. Никогда бы оттуда не переехал по своей воле – это было самым уютным местом города. Там всего три пятиэтажных дома. Стоят как стены, огибая хорошенький дворик с деревьями, клумбами и скамейками, а также с детской и спортивной площадками. Совсем рядом находился лес, где я каждый день прогуливался с собакой.

Возвращаться с работы всегда было удовольствием. В тот вечер я шёл с автобуса и перекидывался голосовыми сообщениями со своей подругой Катей. После окончания универа мы редко виделись, потому что жили далековато друг от друга, но часто общались в переписках.

Я подходил к своему двору и ещё издалека заметил ту страшную физиономию. Она смотрела из окна третьего этажа дома, что стоял напротив моего. Казалось, неподвижное лицо с немигающими глазами глядит прямо на меня.

Я подошёл ближе и понял, что это не живой человек, а какая-то большая игрушечная голова, торчащая из-за шторы. Её выражение лица не было подчёркнуто ужасным, скорее просто неприятным. Эта рожа напоминала куклу чревовещателя: с карикатурно-выделенными щеками и подбородком, а ещё толстыми губами и глазами навыкате.

Глядя на таких кукол, всегда чувствуешь дискомфорт. Но я почему-то решил, что это смешно, сделал фото и отправил Кате.

– Смотри, какое чучело живёт в доме напротив, – сказал я в голосовом сообщении.

– Это что? Какая-то маска? – спросила Катя.

– Не знаю. Мне больше интересно: зачем? Жуликов отпугивать? – говорил я, уже поднимаясь по лестнице.

– Мрачновато выглядит! – сказала подруга.

Да, фотография получилась жуткая. Штора – будто красный занавес, и эта блестящая рожа глядит справа. Кошмарный кукольный театр в чьём-то окне.

На пороге скулил и прыгал мой пёс. Цеплял меня когтями за куртку.

– Арчи, да подожди ты! Сидеть!

Пёс послушно сел и успокоился. Он знает команды. Дрессировка собак – моё главное увлечение.

Я, не разуваясь, прошёл в комнату и открыл занавески. То окно с кукольной рожей было как раз напротив моего. Голова на толстой шее и краешек плеча – это всё, что я мог видеть.

Оставалось только изучать детали: дурацкое выражение лица, слегка приоткрытый рот, гладкая причёска. Я размышлял о материале: твёрдый пластик или крашеное дерево?

Арчи принёс поводок и бросил к моим ногам.

– Ладно, пошли погуляем, – сказал я, понимая, что псу не терпится побегать в лесу.

***

У меня есть привычка: иногда перечитывать переписку и переслушивать голосовые сообщения. Так на следующий день я снова наткнулся на фото, которое отправлял Кате, и вспомнил про кукольную голову.

Выглянул из окна гостиной – рожа всё ещё была на своём месте. А чуть выше, из другой квартиры, торчала ещё одна карикатурная физиономия.

– Твою мать! – выругался я.

Там стояла кукла в человеческий рост, как голый манекен. Эти черты казались знакомыми. Жутковатое пугало напоминало мне одного старого приятеля.

Я сфотографировал это и отправил снимок Кате, сопроводив вопросом: «Это какой-то тренд, который я пропустил?».

«Это уже в другом окне? Странные люди у тебя там!», – написала она в ответ.

Я записал голосовое сообщение, чтобы передать эмоции:

– А самое интересное, что эта рожа напоминает парня, который живёт в той квартире. Я его знаю.

– Так спроси его: что за прикол? – подсказала Катя.

«Точно! Он же есть у меня в контактах», – подумал я.

Этого парня звали Семён Гариев. Мы были мало знакомы – я обращался к нему только, чтобы купить спортивное питание. А он как-то раз свёл меня с человеком, которому были нужны советы в дрессировке собак.

Увы, мне не удалось дозвониться или дописаться Семёну. И от этого было не по себе: у парня не работает телефон, а в его квартире стоит кукла, похожая на него.

– Дозвон не идёт. А в сети был вчера утром. Жутко это. Не находишь? – сказал я Кате.

– Есть такое! – ответила она.

Стоя перед окном, я наблюдал за людьми, которые выходили из соседнего дома. Их поведение казалось мне странноватым. Пожилая женщина за шестьдесят, мужчина около сорока, девочка лет семи – все выходящие из подъезда вели себя одинаково. Они были сонные, расслабленные и оглядывались по сторонам, будто пытались сообразить, где вообще находятся. Не люди, а лунатики. Ходили, как под гипнозом.

Мне это не нравилось.

Весь день на работе, я не отлипал от телефона. Надеялся, что Семён ответит, написал ему десяток сообщений, отправил фото манекена с жуткой рожей в его окне. Парень так и не появился в сети.

Вечером, когда я возвращался в квартиру, в доме напротив было уже три лица. Ещё одна кукла в человеческий рост появилась в окне второго этажа над крайним подъездом.

На этот раз женщина. И опять знакомые черты: кукла изображала чопорную школьную учительницу на пенсии – Любовь Викторовну. Зная её характер, она бы никогда не поставила в своём жилище такую издевательскую скульптуру на саму себя.

Все эти лица смотрели на меня из разных окон, приоткрыв рты. Мне стало так некомфортно, словно это никакие не куклы, а какие-то твари с живыми глазами.

Я не стал фотографировать новую скульптуру открыто, а сделал это быстро и незаметно. Ещё один снимок полетел в переписку с Катей:

– Смотри, ещё одно пугало! И тоже знакомое лицо. Эти страшные двойники-манекены скоро будут по всему дому?

Подруга ждала моего сообщения и сразу ответила:

– Что-то мне тревожно за тебя.

Я зашёл домой за Арчи, прицепил поводок к ошейнику и повёл его в лес. Во время прогулки позвонил Кате, и мы обсудили происходящее:

– Люди в том доме стали как пришибленные, да ещё эти рожи в окнах. Этому есть хоть какое-то объяснение?

Моя подруга долго клацала по клавиатуре компьютера, а потом изумлённо вскрикнула:

– Ты прикинь! Я тут пробила геолокацию в одной проге. Это странно: в том доме ноль интернет-трафика и мобильной сети тоже нет.

– У них нет никакого сигнала? Вообще-то у меня дома сейчас тоже проблемы с интернетом. Всё медленно грузится.

– Сигнал там есть, но какой-то необычный, – ответила Катя. – Что-то создаёт помехи и глушит сеть.

Не знаю, что она там пробила и в какой программе. Я-то работал в городской администрации на должности подай-принеси-распечатай. А эта девушка занималась мобильной разработкой и была гениальной айтишницей.

Вот такими разными путями мы пошли после университета: она увлеклась программированием, а я кинологией.

– Не понимаю, что за сигнал? Какой-то «белый шум», – бормотала девушка в трубку.

– Ладно, мне это надоело, пора звонить в полицию! – сказал я, сбросил звонок и набрал диспетчерскую службу.

Участковый подъехал к нашему двору, когда уже смеркалось. Я знал его в лицо. Он приезжал несколько раз за последние месяцы, когда мои соседи жаловались на «концерты» запойного парня с посттравматическим расстройством.

Полноватый мужчина в форме вылез из машины и, сунув подмышку папку, подошёл ко мне:

– Вы звонили? Что случилось?

– Мой знакомый из дома напротив исчез. А в его окне появилось это! – я показал на кукольную рожу. – Не могли бы вы проверить квартиру? Да и вообще: обратите внимание на этот дом. Там что-то происходит! Люди пропадают, а вместо них выставляют какие-то манекены.

В усталых глазах участкового что-то сверкнуло.

– Интересно-интересно! – сказал он. – Сейчас посмотрим.

Полицейский пошёл к подъезду, где жил Семён. Я остался на улице. Арчи вздыхал и раздувал ноздри. Ему хотелось домой, пожевать корм, да плюхнуться на коврик.

Участковый вышел из подъезда только полчаса спустя. Я его заждался, но служитель порядка направился не ко мне, а сразу к машине.

– Постойте! – закричал я, когда понял, что он собирается уехать.

– А? – растеряно отозвался полицейский.

Этого я и боялся: он выглядел таким же вялым, как и все, кто выходил из того дома.

– Что там было? – с надеждой спросил я.

Участковый нахмурил брови:

– Где?

– Вы проверили квартиру? Что-нибудь выяснили?!

Лицо полицейского стало задумчивым, казалось, он пытается вспомнить, что-то произошедшее давно, а не пару минут назад.

– Там… Всё в порядке. До свидания!

Арчи с чего-то вдруг залился лаем и стал дёргать поводок. Участковый хлопнул дверью машины и уехал.

Мне стало так страшно, что и домой идти не хотелось. Теперь я знал: помощи можно не ждать. Все, кто входят туда, попадают под влияние поля, о котором рассказывала подруга.

Мой телефон вибрировал от всплывающих уведомлений от Кати:

«Паша!».

«Не молчи».

«Что там у тебя?».

Я позвонил ей и всё рассказал:

– Участковый вышел оттуда, как варёный и просто уехал. Он будто ничего не запомнил. Сказал, что всё нормально. Но я ему не верю.

– Паша, я завтра хочу к тебе приехать, если ты не против, – ответила Катя. – Понаблюдать за происходящим.

– Да, приезжай, конечно. Встретимся наконец, – согласился я.

***

Это была суббота. Моя подруга приехала рано, сказала, что проснулась и сразу ко мне. А я после бессонной ночи глотал крепкий кофе и пытался разлепить глаза.

Катя металась по моей квартире, как ужаленная. Чесала Арчи по спине, изучала стеллаж с книгами, рылась в кухонных полках в поисках сладостей.

Я и забыл, какая она шустрая. Бегает туда-сюда, а рыжие волосы метаются за ней, как пламя.

В окнах соседнего дома пока не появилось новых манекенов или мы просто их не видели. Яркое солнце засвечивало стёкла, делая их похожими на зеркала.

– А что, если туда квадрокоптер запустить и посмотреть? – предложил я.

Катя стояла у окна и жевала протеиновый батончик из моих запасов:

– У тебя он есть?

– Нет, но можно у кого-нибудь попросить, – говорил я.

Подруга достала телефон из кармана:

– Можно проверить кое-что. Я написала одну простенькую приложуху. Работает как усилитель мобильного сигнала, решает проблемы с подключением к сети. Короче, если ты установишь её себе на телефон, то это аномальное поле вокруг тебя разрушится.

Я встал с дивана и потянулся:

– Ничего не понял… Ты хочешь туда пойти?

Катя замотала головой:

– Нет! Нет! Нет! Думала, что ты хочешь сходить, а я бы взяла на себя техническую часть…

– Ну, не знаю, – ответил я.

Мне, конечно, было интересно узнать, что случилось с Семёном и другими жильцами того дома, но стоило ли рисковать собой? Мне бы сначала подумать.

– Только имей в виду: моё приложение сожрёт заряд батареи минут за пятнадцать, – объясняла Катя, будто уже услышала моё согласие. – Ты должен зайти и сразу выйти.

– Да я и не планирую оставаться там на ночь, – сказал я, понимая, что мне этого всё равно не избежать.

– Я пригляжу за твоей собакой, если что! – пообещала девушка.

– Твоё «если что» звучит так себе…

– Всё будет хорошо! Обещаю!

На лице Кати расцвела широкая улыбка. Подруга была рада, что я не отказываюсь наотрез. Её влекла загадка страшных манекенов. Она хотела поскорее узнать хоть какие-нибудь новые подробности.

***

Я установил её приложение на телефон и активировал его. Как она и сказала, проценты заряда начали убавляться на глазах.

У меня был простой план: войти в подъезд, подняться к квартире Семёна и постучать в дверь. Я не знал, на какой результат рассчитываю, просто не смог придумать ничего другого.

Я приблизился к соседнему дому, и, очевидно, пересёк границу аномальной зоны. Динамик телефона затрещал, как при замыкании.

Магнитная дверь не работала. Я вошёл в подъезд – на лестницах сумрак. По ступенькам спускалась какая-то женщина. Прошла мимо, окинув меня подозрительным взглядом. Она была не в себе. Вела себя, как зомби. Я был напуган, но пока сохранял ясность ума. Помнил, зачем туда пришёл и что надо сделать.

Я поднялся наверх и увидел, что дверь в квартиру не заперта. Можно было просто войти, но ведь там этот страшный манекен с лицом моего знакомого!

Некогда было сомневаться. Телефон трещал и мог отключиться в любой момент.

Я открыл дверь, шагнул через порог и прошёл по прихожей прямо в ботинках:

– Сёма? Ты здесь?

В кухне шумел холодильник. На столе что-то прокисло и жутко воняло. Из комнаты доносились тихие звуки, похожие на мышиные шорохи.

Я заглянул туда и увидел манекен, стоящий у окна ко мне спиной. Даже с близкого расстояния было трудно понять, из чего он сделан: не дерево и не пластик, а что-то вроде панциря или толстой скорлупы…

Кукла была неподвижна, но от неё исходил дрожащий, щёлкающий звук.

Мой телефон так нагрелся, что обжигал бедро.

Я смотрел в затылок манекена. Он пошёл трещинами. Мелкие разломы спускались ниже, расходились по шее и плечам. И вдруг поверхность куклы раскололась, как яйцо!

В стороны разлетелись острые осколки. Я прикрыл глаза рукой, а потом посмотрел снова. На свет показалось чёрно-фиолетовое нутро манекена. И оно было живое!

Когда оболочка рассыпалась, на ковёр упало что-то влажное, худое и сморщенное. Оно дышало с хрипами и хваталось за ворс ковра бескожими руками.

Голова приподнялась над полом. С изуродованного лица стекала размокшая плоть. Это был Семён!

Я узнал его, несмотря на чудовищные изменения. Этого парня будто искупали в серной кислоте. Комната наполнилась едким запахом.

Сёма кашлянул. Из его рта хлынула красная пена, и он тут же замер. Хриплое дыхание прекратилось. Теперь на полу валялся труп, изъеденный какими-то химикатами.

Я бежал оттуда, прыгая через лестницы. На моих глазах жуткий манекен разлетелся на куски, покалеченный парень вывалился из твёрдой оболочки и умер за несколько секунд. Никогда в жизни я не видел ничего ужаснее.

***

Кате понадобилось время, чтобы осмыслить всё, что я рассказал. Она подумала и ответила:

– Я не очень разбираюсь в вопросах биологии, но то, что ты описал, похоже образ жизни паразитов. Люди покрываются твёрдой оболочкой, и она медленно переваривает их внутри.

– Заживо! – добавил я.

На лице моей подруги была смесь ужаса и восторга:

– Да! Это не куклы, а какие-то твари. Они формируют вокруг себя особую среду и, наверное, могут существовать только в ней. Если нарушить частоту их излучения – это их убивает. Ты сам это видел! Моё приложение работает! Все великие открытия происходят случайно. Мы нашли способ их убить, понимаешь?

– Я больше туда не пойду!

Меня колотила дрожь. Арчи беспокойно вился у ног, скулил и клал морду мне на колени.

– Не надо никуда ходить, – ответила подруга. – У меня есть идея… Это, конечно, не совсем законно. Вернее, вообще незаконно! Я знаю ребят, которые могут подключиться ко всем мобильным устройствам в том доме и заразить их моим приложением, как вирусом.

– Ты же говорила, что туда не проходит сигнал, – напомнил я.

– Да, но люди входят и выходят. Если они всё ещё носят с собой телефоны, то к ним можно будет подключиться. Только это всё будет не быстро, но может разрушить аномальное поле. Дай мне пару дней.

Я не мог унять внутреннюю панику после пережитого. Мне хотелось, чтобы Катя побыла со мной ещё какое-то время, но она спешила. Ей нужно было срочно встретиться со своими друзьями.

***

Вечером стёкла уже ничего не засвечивало, и я увидел, что в соседнем доме прибавилось жутких кукол. Окно Семёна теперь было пустое, но в других появились страшные, нечеловеческие лица. Их было сразу восемь.

Катя не отвечала на мои сообщения. Наверное, она была слишком занята.

Я не спал ещё одну ночь. В воскресенье мне хотелось уехать подальше от своей улицы, но я не знал, с кем оставить Арчи, поэтому сидел в квартире.

Ближе к полудню Катя написала:

«Мы взломали все мобильники вокруг! Посмотри, как там дела?».

Глубоко вздохнув, я выглянул за штору, и меня как молнией шарахнуло. Из дома напротив, как всегда, смотрели несколько кукол, но их лица изменились. Они были злые!

Застывшие рожи, искривлённые ненавистью, выглядели особенно страшно.

Через несколько часов манекены покрылись трещинами. Они медленно рассыпались, и это было знаком успешной работы Кати и тех, кого она призвала на помощь.

Им удалось разрушить аномальное поле вокруг соседнего дома. К следующему утру в окнах не осталось ни одного жуткого лица. В нашем районе, наконец, начались разбирательства.

Никогда не видел столько служебных машин одновременно. Им не хватало места на парковке. В двенадцати квартирах нашли останки жильцов, но никто из соседей не мог объяснить, что произошло. Они ничего не помнили.

Я надеялся, что у меня найдутся силы забыть всё это, когда утихнет шумиха.

Арчи стал беспокойным. Он часто поскуливал и требовал больше внимания к себе. Меня это не удивляло – собаки всегда разделяют тревогу с людьми, которые живут рядом.

Я старался вести себя спокойно, чтобы пёс перестал волноваться.

Снова начались рабочие будни. По вечерам я, как всегда, выгуливал Арчи в лесу. Недавно мы пришли домой, а он вдруг начал упрямиться. Встал перед открытой дверью в квартиру и отказывался заходить.

Я тянул его и говорил:

– Арчи, ты с ума сошёл? Заходи!

Потом я сообразил: собака чувствует что-то… Отпустил поводок, прошёл в комнату, а там – Я!

Жуткая копия с искажёнными чертами лица. Но этот манекен был не твёрдым, а пластичным. Как только я появился в комнате, он оказался рядом, схватил меня за руку и погрузил её себе в грудь.

Моя ладонь утонула в чём-то вязком и тёплом. На меня смотрели ужасные глаза, огромный рот существа растягивался, показывая пустое нутро.

Двойник пытался поглотить меня! Его тело стало мягким, как пластилин. Я кричал и дёргал руку, но её затягивало всё глубже.

В комнату вбежал Арчи и с рёвом бросился на врага. Существо дёрнулось. Воспользовавшись секундным замешательством, я смог освободить ладонь и рванул из квартиры.

За мной побежал и пёс. Он спас меня! Если бы не Арчи, я бы оказался внутри своего пустого двойника и заживо сварился в кислотах его организма.

На моей руке остались ожоги и выпали все волосы, но мне ещё повезло.

Глупо было надеяться, что эти существа просто исчезли как вид. Они сформировали новую среду и поселились теперь уже в моём доме.

Катя посоветовала не возвращаться в квартиру. Аномальное излучение теперь там повсюду. Оно хватило весь район и разрастается дальше.

Знайте! Это вторжение! Если ничего не делать, двойники придут за каждым! Скоро они будут повсюду!