У меня были хорошие друзья. Мы познакомились и сдружились на первом курсе университета. Двое парней – Юрка и Костя, а ещё в нашей компании была девушка, по имени Карина. Я любил этих ребят. Мы всегда весело проводили время. Всегда были друг за друга. Нам повезло, что мы так сблизились. Трудности всегда легче преодолевать вместе. И в учёбе, и в жизни тоже. Но то, с чем мы недавно столкнулись, оказалось нам не по силам.

Мы все успешно закрыли сессию и собирались весело провести время вместе, хотя не особо располагали деньгами. Я иногда гадал, хватит ли мне на батон хлеба и банку кабачковой икры. Никакой пейнтбол или лазертаг – не по карману. Ребятам тоже.

Но Юрка сказал, что покажет нам кое-что крутое и бесплатное. Он, я, Костя и Карина вечером сели на маршрутку и приехали на тёмную окраину города. Мне уже было не по себе. Атмосфера тех районов не внушала чувство спокойствия.

Юрка привёл нас к старому зданию, напоминающему склад. Указал на железные двери с навесным замком и спросил, как мы думаем, что может быть за этими дверями?

Мы понятия не имели, зачем он нас сюда притащил… Я знал, что Юрка любил лазать по заброшкам. В том здании не могло быть ничего кроме пыли и строительного мусора, и нашему другу только казалось, что ему есть чем нас удивить.

– Ладно, не томи, что там! – подгонял его Костя.

– Это старый склад, вы удивитесь, когда узнаете, что там хранится, – сказал Юрка. – У главного входа стоит сигнализация, а на этих дверях нет. Недавно, я нашёл это здание и попробовал открыть замок. У меня получилось! Вот смотрите…

Юрка подобрал с земли кусок арматуры, вставил в дужку замка, дёрнул и он открылся.

– Ты нам предлагаешь влезть на чужой склад? – удивилась Карина.

– Да он ничей! – заверил нас Юрка. – Туда уже лет пятнадцать никто не заглядывал. И мы же не воровать лезем, а посмотреть. Заходите быстрее. И давайте будем вести себя тихо на всякий случай.

Юрка распахнул перед нами дверь. Мы вошли. Не зря же пёрлись в такую даль. Хоть посмотреть, чем он нас удивлять собрался.

Я включил фонарик и ноги пошатнулись. Прямо передо мной возникло огромное белое лицо: круглые глаза, красный нос, широкая улыбка. Клоун! Ненавижу их…

Точнее это была голова клоуна – двухметровая фигура, часть каких-то декораций. Местами на этой физиономии высохла и осыпалась краска.

Юрка стал надо мной смеяться:

– Костя, Карина, вы видели? Он чуть в штаны не наложил!

– Хватит ржать! – сказал я. – Сам же просил тихо себя вести!

Я огляделся по сторонам. На складе было полно подобных вещей. Тут стояла фигура улыбчивой панды. Возможно, раньше она украшала какую-нибудь детскую карусель, а теперь растрескалась, проржавела и от её вида мурашки бежали по спине.

У стены стояли зеркала в рамах, кривые и разбитые. Горами валялись батуты, порванные в разных местах. Стояла бамперная электрическая машинка от старого аттракциона «Автодром». Склад был полон подобного хлама. Он выглядел как выставка старья индустрии развлечений. И надо признать, это производило впечатление. Бродить там было интересно. Поначалу…

– Откуда тут всё это? – спросил Костя.

– Не знаю, – ответил Юрка. – Говорю же: я случайно нашёл это место.

– Смотрите, что тут есть! – Карина указала в дальний угол.

Там стоял игровой автомат. Мы подошли ближе. Он хорошо сохранился, разве что стекло запылилось. И главное – он был полон мягких игрушек!

– Достать бы одну! – мечтательно сказала Карина.

– Давай я разобью стекло , и ты возьмёшь себе игрушек, сколько хочешь! – предложил Костя.

– Ты, что дурак? – осадила его Карина.

– А вдруг он работает? – Юрка отыскал провод с вилкой. – Если тут есть сигнализация на главной двери, то значит есть электричество. Давайте попробуем включить?

Поначалу мне эта затея понравилась, и я нашёл розетку у противоположной стены. Мы с Юркой хотели передвинуть туда игровой автомат, но Костя где-то отыскал и принёс удлинитель на катушке.

– Здорово! – Юрка всплеснул руками.

И в эту секунду я услышал смех из глубины склада. Детский, заливистый смех. Я обернулся – там никого, только очертания огромной клоунской башки.

– Эй, ребята, вы это слышали? – шёпотом спросил я. – Там кто-то смеялся! Пойдём отсюда!

Карина, Юрка и Костя переглянулись. Никто из них ничего не слышал.

– Ты сегодня весь дёрганый. Никто там не смеётся. Это катушка скрипит, вот, слушай, – Юрка натянул провод и послышался скрип. Его можно было принять за визг, но не за смех…

«Ладно, – подумал я. – Наверное, мне послышалось».

Костя, воткнул вилку в удлинитель и… о, чудо! Автомат включился. За стеклом вспыхнула лампочка и, всего на мгновенье, отражения моих друзей в зеркале автомата, показались мне ужасными.

Юрка весь изувеченный и в крови, Костя тоже в крови и с вывернутой шеей, Карина в волдырях и ожогах. Бррр! Я отвёл глаза.

– Класс! Давайте поиграем! – обрадовался Юрка. – Монеты есть?

Я снова посмотрел на автомат. Отражения в зеркале стали нормальными.

Отсек, куда падали деньги, был открыт. Это означало, что мы могли играть сколько угодно всего одной монетой, и только мне это не казалось весёлой затеей.

Вся обстановка давила на меня. На складе пахло пылью и ржавым металлом, там было темно и холодно. Мне хотелось уйти.

Юрка бросил монету в прорезь, двинул рычаг и щипцы послушно двинулись. Странно, что механизм, который так давно не смазывали, работал исправно.

– Так, кого бы мне вытащить? – мой друг нацелился на голубого зайца с длинными ушами и ударил по кнопке.

Щипцы со скрипом опустились, но захват пришёлся мимо. Юрка достал монету из окошка и снова бросил в прорезь.

– В детстве можно было только мечтать о таком «читерстве», скажите? – усмехнулся он.

Голубой заяц поймался со второй попытки. Мои друзья ликовали. Я тоже порадовался за друга. Радость меня успокоила. Пожалуй, зря я так волнуюсь, и надо бы поблагодарить Юрку за этот вечер. Он постарался для нас.

– Давайте теперь дракона! – Юрка ещё раз бросил монету, прицелился и ударил по кнопке. На этот раз ему не повезло.

– Дай другим-то поиграть! – Костя оттеснил его и встал у автомата. – Я вон тот гриб с глазами хочу.

Костя попробовал достать игрушку. Сразу ему это не удалось. Сыграл второй раз – тоже ничего. Третий – опять неудача.

– Каждый играет пока не выиграет! – заявил он и опять бросил монету.

Он играл снова и снова, и ему повезло только с девятого раза. Я считал его попытки, думал, что автомат наверняка настроен на определённое количество побед и поражений. Костя достал тот самый «мультяшный» гриб.

– Дайте я! – сказала Карина. У неё получилось лучше, чем у Кости. Она выиграла мягкую зелёную змейку уже с четвёртой попытки.

Когда она наклонилась к окошку, я увидел кого-то лишнего в зеркальном отражении. Позади нас стоял малолетний пацан. Он смотрел исподлобья и сиял ехидной улыбкой.

Я оглянулся – никого!

– Ребята, пойдёмте домой, мне дурно, – признался я.

– Ну, сыграй хоть раз. Неужели не хочется? – подначивала Карина. – Выиграй что-нибудь на память.

– Но это же чужие игрушки, – упорствовал я.

– Брось, они старые и уже никому не нужны, никто не обидится, – уговаривал Юрка.

Мне не хотелось, чтобы мои друзья чувствовали себя воришками из-за меня, поэтому нужно было сделать то же, что и они, и признать, что в этом нет ничего плохого. Я встал к автомату, бросил свою монету. Мне не удалось ничего достать. Я пошарил в карманах, нашёл ещё одну «пятёрку». В этот раз у меня тоже не получилось.

Возможно, я бессознательно старался ничего не достать и целился щипцами в пустоту. Свои монеты из отсека не стал выгребать. Подумал, что это будет честно. Было ощущение, что за нами наблюдают…

– Я не оставлю тебя без приза, – сказал Юрка и отогнал меня от автомата.

Мой друг сделал не менее десяти попыток, но щипцы то «хватали мимо», то бросали игрушку по пути.

– Всё ясно – лохотрон, – сказал парень и оставил свои попытки.

Я был рад, что всё это закончилось. Друзья ещё недолго побродили по складу, не нашли больше ничего интересного и наконец были готовы идти. Вспомнили, что надо успеть на последнюю маршрутку.

***

То, что случилось с Юркой стало для меня сильным ударом.

Спустя два дня, после нашего похода на заброшенный склад, мне позвонила Карина и, захлёбываясь слезами, сказала, что Юрка умер. Он погиб утром. Мой друг ожидал электричку, поскользнулся и упал на рельсы. Его переехал поезд.

Когда я это услышал, у меня потемнело в глазах. Мне не верилось!

Я хотел, чтобы это оказалось страшным сном или жестокой шуткой. Но нет, всё это было правдой. Юрка умер!

Мы встретились с Кариной. Она не переставая рыдала. Я поклялся не говорить ей этого, чтобы не прибавлять страданий, но не смог держать в себе. Я рассказал подруге, что в тот вечер на складе меня преследовало плохое предчувствие. Мне казалось, мы там были не одни, и я видел в зеркале на секунду, что Юрка в ранах и в крови…

– Перестань меня пугать! – вскрикнула Карина.

Я не стал говорить ей, что и её видел всю в волдырях и ожогах.

Ночью мне приснился Юрка. Он был похож на огородное пугало. Весь кривой, поломанный и растрёпанный. У него торчали кости и была выбита челюсть, но он пытался улыбаться.

«Где же вы мои друзья? Мне здесь вас так не хватает», – сказал он.

Я вздрогнул во сне и очнулся сырой от пота.

Мы готовились к похоронам. Они должны были состояться на третий день. Я не успел толком осознать то, что случилось и тут произошла ещё одна трагедия.

Карина погибла. В её квартире случился сильный пожар. Её не успели спасти, она заживо сгорела.

От таких новостей мне просто хотелось забиться в угол и плакать. Это не было совпадением. Я видел своих друзей мёртвыми в тот вечер! В отражении в зеркале…

Я вспомнил! Юрка достал из автомата игрушку со второй попытки и умер на второй день. Карина выиграла свою игрушку с четвёртой, и трагедия случилась на четвёртый день. Мои друзья сжульничали – забрали свои монеты из автомата и теперь платят за это жизнями.

Всё это казалось мне чертовски логичным.

***

После похорон Карины я зашёл на могилу к Юрке, которого похоронили чуть раньше. На ней лежали ещё свежие цветы и тот мягкий голубой заяц! Откуда там взялась эта игрушка? Кто её принёс? Кто посмел это сделать?!

Костя не приходил на похороны наших друзей. Не очень хорошо с его стороны. И всё-таки мне не хотелось его за это упрекать. Я лишь собирался предупредить. Он тоже выиграл игрушку в том автомате. С девятой попытки. Это означало, что ему оставалось жить пару дней.

Я попросил о встрече и застал его дома пьяным.

– Привет, дружище! Будешь? – он протянул мне бутылку.

Я отказался и прямо с порога начал рассказывать ему о своих догадках. Сказал, почему погибли Юрка и Карина.

– А они мне сегодня снились, оба, страшные такие… – у Кости язык заплетался.

– Послушай Костя, это же очень важно. Сходи на склад, верни эту дурацкую игрушку и кинь в автомат девять монет за каждую попытку игры. Так будет правильно, наверное… Ты не должен погибнуть! – говорил я.

– На склад? – ухмыльнулся Костя. – А я вчера там был! С этими… Как их? С Катей и Лесей.

– Ты сейчас шутишь? – спросил я.

– Нет, я вчера их туда водил. Они тоже поиграли в автомат, по одной игрушке выиграли, – рассказывал пьяный Костя.

Тут я вышел из себя, бросился на друга, схватил за лямки майки и проорал ему в лицо:

– Идиот! Наши друзья погибли, а ты бухаешь! На похороны не пришёл! Таскаешь кого-то на склад… И те девушки! Они ведь теперь тоже в опасности. Ты не понимаешь этого, дурья башка?!

– Остынь, – тихо сказал Костя, он будто протрезвел и теперь говорил ровнее. – Это я дурья башка? Ты себя послушай. Явился и втираешь какую-то дичь о проклятье. Фильмов насмотрелся? Думаешь мне легко? Я держусь как могу. Юрка умер. А Карина… Она мне нравилась! Я ей этого так и не сказал. Думаешь, мне хотелось видеть её обугленный труп? Знаешь, что? Да, я бы рад отправиться за Юркой и Кариной. Мне жаль, что я до сих пор просыпаюсь по утрам.

Мне больше нечего было ему сказать, и я ушёл.

***

Больше Костю я живым не видел. Через два дня его насмерть сбила машина. Ночью он вышел из дома, наверное, за очередной бутылкой, переходил дорогу на неосвещённой трассе. Его сбили на полной скорости. Водитель остался на месте происшествия, сам вызвал скорую, но Костя был уже мёртв. Погиб от перелома шеи. В крови был алкоголь. Кого в этом винить?

Я думал только об игровом автомате. Моего друга не стало на девятый день, как я и полагал.

Мне только и оставалось ходить на кладбище и навещать могилы друзей. Ещё пару недель назад мы все успешно закрыли сессию, а теперь они все лежали в земле. И на каждой могиле валялись эти игрушки. У Юрки – голубой заяц, у Карины – зелёная змейка, у Кости – глазастый мультяшный гриб.

Кто бы ни принёс на кладбище эти игрушки – это был издевательский жест. А я всё чаще видел кошмарные сны. В них были мои друзья, изуродованные, изувеченные… Зачем они являлись мне такими?

Откуда взялся этот склад? Кто его владелец?

Я решил всё выяснить и пошёл в городскую библиотеку, целыми днями изучал газетные подшивки и нашёл! В начале нулевых в нашем городе открыли парк аттракционов. В старой газете была заметка о торжественном открытии.

Я даже никогда не слышал, что у нас в городе когда-то был парк. Но это не случайно! Он проработал совсем недолго. В один день там случилась страшная трагедия. Нигде не написали, почему это произошло, но сразу все аттракционы вышли из строя. Два десятка человек получили серьёзные травмы, ещё несколько погибли на каруселях и американских горках.

Погиб даже сын владельцев парка. В одной из газет была его фотография. Готов поклясться, я видел этого светлоголового пацана! Он стоял у нас за спинами в тот вечер.

После той трагедии парк закрыли, семьям погибших предложили моральную компенсацию. Об этом гласила краткая заметка с фотографией таблички: «Мы больше не работаем. Спасибо вам, что посещали наш парк» и полуразобранные аттракционы на фоне.

Аттракционы отправились на свалку. А что на счёт того здания на окраине города? Это был склад парка. Его просто забросили.

О той трагедии предпочли забыть. И почти два десятка лет городские СМИ не упоминали о тех событиях.

***

Мне снился сон. Юрка, Костя и Карина стояли передо мной. Юрка еле ковылял на сломанных ногах, вскидывал искривлённые руки. Костя с вывернутой шеей. В ранах на его щеках блестели осколки стекла. Карина… такая красивая девушка, теперь была чудовищем. Её кожа обуглилась, от длинных, густых волос остался только обгоревший клочок.

Все они были в парке аттракционов, а я стоял у самого входа и смотрел на них. Ребята звали меня.

– Ну, чего же ты ждёшь? Иди к нам! Мы так по тебе соскучились.

Когда я просыпался, мне казалось, что я всё ещё вижу их в тёмных углах своей комнаты.

***

Вскоре я узнал о трагической гибели двух девушек. Они учились со мной в одном институте. Их звали Катя и Леся. Костя рассказывал, что водил их на склад. Выходит, не соврал…

Я совсем потерял сон. Даже если удавалось заснуть, то снились ужасы. Наверное, поэтому я начал бредить наяву. Мне слышалась музыка, будто из шарманки. Так звучали старые карусели.

Я всюду слышал детский смех. Моя жизнь совсем разладилась и стала кошмаром. Как всё это было терпеть?

Я не выдержал. Мне страшно было смотреть на собственную кровать – казалось, сейчас лягу и снова увижу своих покойных друзей. Поздним вечером, я вышел из дома, сел в маршрутку и поехал на окраину города. Я пришёл к тому складу, отыскал кусок арматуры, дёрнул замок – он открылся.

Меня встретила счастливая физиономия клоуна. Казалось, тут меня ждали.

Удлинитель на катушке долго искать не пришлось, он стоял рядом с игровым автоматом. Я включил его, бросил монетку в щель, нацелился на красную круглую мышь и ударил по кнопке. Щипцы ловко схватили игрушку. Выигрыш с первой попытки…

Я достал игрушку и забрал свою монету из отсека. Затем я отключил автомат, покинул заброшенное помещение, защёлкнул замок и выбросил кусок арматуры подальше.

Сейчас эта красная круглая мышь смотрит на меня весёлыми пластиковыми глазами. Всего лишь дешёвая мягкая игрушка, с биркой «Сделано в Китае». Но сколько в ней жути…

Знаю. Я умру сегодня. Интересно, как?