Мы столкнулись с этим громадным уродом, когда изучали недостроенную ветку метро. Это было нашим последним совместным приключением…

Ветку собирались открыть ещё двадцать лет назад. Её активно строили, но потом резко свернули работы, а власти сделали вид, что и не было никакого проекта.

И это не повод для конспирологических теорий. Многие проекты не заканчивают и не достраивают. Обычно причиной тому – банальный недостаток финансирования, а не то, что рабочие раскопали какое-нибудь древнее кладбище и умерли от проклятья или случайно продолбили портал в другой мир! Но такие легенды всегда были и есть.

Про метро, куда мы спускались, тоже рассказывали истории, мол, там обитает существо из иного измерения… Чушь… Я так думала! Мы все так думали, когда пробрались туда.

Попасть на недостроенную ветку оказалось крайне трудно. Все внешние спуски, которые когда-то использовали рабочие, были не просто закрыты, а залиты бетоном. Единственный путь на заброшенную ветку – тоннель действующей станции. Сейчас всюду понатыкали камеры, поэтому в метро обязательно надо было иметь своего человека, который закроет глаза на то, что какие-то люди спрыгнули на рельсы и исчезли в тоннеле.

У нас был такой человек. Вроде бы, он даже сам рассказал моему другу Даниле о тайном проходе, и взял с него какую-то сумму наличными. Главное было сделать всё быстро. Я, Олег и Данил оделись в рабочие спецовки, чтобы не привлекать внимания. Как только поезд проехал, мы быстро-быстро спустились к рельсам и поспешили спрятаться в темноте.

Развилка в тоннеле была через пятьсот метров. Какой из них путь действующий, а какой нет, было видно сразу. Закрытый тоннель не был увешан проводами, и рельсы старые. Мы успели войти в высокую арку до того, как проехал следующий поезд. Ещё долго мы шли до первой заброшенной станции.

Мы явно были не первыми посетителями этого места. Там всё было исписано краской. Другие диггеры оставили тут граффити, свои имена и даты.

Я, Олег и Данил влезли на платформу и разбрелись кто куда. Я хотела изучить надписи, Олег любил добывать какие-нибудь предметы прошлых лет, а Данил просто искал, куда бы ещё влезть. Он и обнаружил невысокий проход, за которым были ступеньки вниз, все усыпанные гранитными камушками.

Мы и не надеялись найти что-то особенно интересное, но спустившись вниз, увидели незапертую дверь, за который оказался своеобразный «склад потерянных вещей». Так его назвал Олег. У него загорелись глаза, ведь он обожал собирать трофеи.

Это была целая комната, в которой на столах, в шкафах и на полках лежали всевозможные вещи. Все они были разложены по подобию: фонарики к фонарикам, ботинки к ботинкам, инструменты к инструментам. Ни много ни мало – музей диггеров и рабочих.

Там лежали старые каски, латунные фонарики и жестяные контейнеры, в каких раньше рабочие носили свои обеды. Были и современные вещи: рюкзаки, газоанализаторы, мобильники…

– Откуда тут это всё? – спросила я.

– Не знаю, должно быть, кто-то занялся и собрал повсюду потерянные вещи, – предположил Олег.

– Это бред, – сказала я. – Кто может потерять своё снаряжение или ботинки? А если потеряли, то почему не вернулись за ними? Почему другие всё это не вынесли?

– Нина, заканчивай, а! – раздражённо сказал Данил. – Ты опять за своё!

Он клонил к тому, что я вечно намекаю, будто в заброшенных местах водится что-то потустороннее. Хотя я уже давно в это не верила и ничего подобного не говорила. Мне правда казалось, что этот склад – странное место. Он выглядел как логово безумного грабителя, который ловил заблудившихся людей и заставлял их раздеваться до трусов.

– Тогда скажи, откуда тут всё это? – вспылила я.

– Нет, я не хочу тебе мешать: придумай свою историю, что тут живёт маньяк, который убивает диггеров и коллекционирует их вещи, сейчас мы пройдём дальше и увидим их развешанные голые тела на железных крюках, – издевался Данил. Он постоянно пытался меня задирать. Порой он вел себя как настоящий засранец…

– Хватит! – вмешался Олег. – Посмотрите сами: многие вещи разбиты и испорчены. Может быть, тут есть традиция – взять с собой в путешествие какую-нибудь старую вещь и оставить её в этой комнате.

Слова Олега показались мне логичными. Иногда в заброшенных местах диггеры устраивают алтари. Так, в заброшенной базе флота мы видели стену оклеенную пустыми сигаретными пачками.

Мы оставили «склад брошенных вещей» и пошли дальше. Изучили систему коридоров, пустых помещений и крохотных комнат. Спустились ещё по одной лестнице. На нижнем уровне было сыровато. С потолков и из трещин в стенах сочилась вода. Там давно могло всё затопить, но, видимо, насосы, откачивающие грунтовые воды до сих пор работали исправно.

Кроме звуков водокапа, я отчётливо слышала чужие шаги где-то поблизости. Будто кто-то расхаживал в параллельных коридорах за стенами. Кто-то шаркал, разгребал ногами камни, шлёпал по лужам. Я нарочно не замечала всего этого, чтобы не давать Данилу повод закатывать глаза. Но всё-таки мне было жутко. Я никак не могла выкинуть из головы тот странный склад.

– Эй, стойте, – вдруг шёпотом сказал Олег.

Я и Данил остановились, взглянули на него. В свете фонаря его лицо казалось бледным, как смерть.

– Что случилось? – спросила я, мне подумалось, что моему другу плохо.

– Вы сейчас видели это? – продолжал шептать Олег.

– Видели, что? Говори быстрее, – Данилу хотелось поскорее продолжить путь.

– Мы прошли мимо зала с колоннами сейчас… – Олег прижался к стенке, будто прятался. – Вы ничего там не видели? Мне показалось, что там кто-то есть. Огромный. Ноги длинные как у саранчи, а руки…

– Подожди, подожди, ты сейчас кого описываешь? – прервал его Данил.

– Не знаю, показалось, что видел кого-то, он мелькнул между колоннами, – с дрожью в голосе рассказывал Олег. – Вы точно никого там не видели?

– Там были шаги, – призналась я. – Тут, видимо, ходит ещё какой-то диггер.

– Не диггер! – возразил мой друг. – Не бывает таких огромных людей. Он согнул спину, чтобы не упереться в потолок.

– И ты туда же! – стал нудить Данил. – Хватит прикалываться, мы давно не дети.

– Да я клянусь вам, – было не похоже, что Олег хотел нас разыграть, он и сам был напуган. – Может быть, мне показалось, но я вам рассказываю то, что видел! Давайте все вернёмся и посмотрим.

Я была готова проверить зал с колоннами. Мне стало интересно, что мой друг мог принять за огромного монстра? Это могла быть, например, высокая скульптура. В былые времена любили расставлять в метро здоровенные памятники.

Данил не хотел возвращаться.

– Ребята, давайте сначала найдём вторую станцию, упрёмся в тупик, посмотрим на то место, где закончились работы, а потом, на обратном пути, всё внимательно рассмотрим, – сказал он.

Я кивнула, Олег тоже согласился, но с неохотой. Похоже, он был напуган и ему хотелось поскорее закончить наше путешествие.

Мы долго шли вдоль железнодорожных путей. Сначала оборвались рельсы, а потом и шпалы закончились. Под ногами хлюпала грязь. Мы заглядывали в каждый проём и дверцу, что попадались на пути.

Данил слишком торопился, шагал впереди всех и перестал смотреть под ноги… Я заметила на его пути чернеющий провал. Мой друг, так и норовил туда наступить. Я подбежала сзади и схватила его за ремень, когда он уже занёс ногу над шахтой. Он едва не свалился. Я его спасла.

– Фух! – выдохнул он. – Да не бойся ты, я вижу! В последний момент заметил.

В этом был весь Данила. Никогда не признает, что не обошёлся бы без помощи. Но всё же он поблагодарил меня, что подстраховала.

Мы стали изучать яму. Это была большая дыра, глубокая как колодец, свет фонарей не доставал до дна.

Олег вынул из куртки пару глоустиков, надломил, растряс и бросил в шахту. И мы не поверили глазам, увидев то, что было внизу. Дно покрывала груда костей и человеческих черепов. Кости были начищены до блеска, будто их хорошо обглодали, черепа в голубом свете скалили зубы, смотрели на нас пустыми глазницами.

– Ребята, уходим отсюда, – сказал Олег.

– Да, срочно валим, – поддержала я.

И только Данил покатился со смеху:

– Видели бы вы свои рожи! Вы чего не понимаете? Это же всё бутафория! Я с самого начала подозревал, а теперь мне всё окончательно ясно. Сначала «склад вещей», потом Олег какого-то монстра увидел… резинового, наверное… теперь эти кости. Тут устроили «комнату страха» для диггеров. Наверняка тут везде стоят камеры, чтобы наблюдать за нашей реакций. Этот работник метро, с которым я договорился, скорее всего, это и…

Данил не успел закончить. Мы все разом умолкли и встали как вкопанные, увидев ЕГО. Это был не резиновый костюм. В глубине тоннеля, откуда мы пришли, прохаживалось голое животное невероятных размеров. Оно передвигалось на мощных полусогнутых ногах, подавшись вперёд и выгнув спину дугой. У него были огромные когтистые лапы, вытянутая голова и широкая пасть.

Огромный зверь дёргал головой и шумно втягивал воздух, словно принюхиваясь.

Когда существо обратило морду на нас, мне невольно захотелось опустить фонарь, но очевидно, что оно было слепо. Верхняя часть его черепа была белая и ровная, ниже только две дырки-ноздри и зубастый оскал. Животное нас не видело, однако наверняка, оно неплохо ориентировалось в темноте по запаху, хорошо слышало или же было очень чувствительно к вибрациям.

Мы с друзьями, как будто знали, что делать и просто стояли не шевелясь, пока эта слепое создание не скрылось в одном из тоннелей. Оно нас не заметило.

Постояв ещё немного в тишине, мы потихоньку подошли друг к другу. Был большой соблазн сказать Данилу: «Видел бутафорию? Смешно тебе?». Но я не стала этого делать. Не время было ссориться, мы все были до смерти напуганы и хотели выбраться невредимыми.

– Ведём себя очень-очень тихо, – прошептал Олег, он из нас был самый спокойный и самый рассудительный. – Вы догадались, что оно слепое? Но мы тут наделали много шума. Оно понимает, что мы здесь, и наверняка теперь нас ищет. Надо медленно и бесшумно вернуться назад.

– Что это вообще такое? – Данил весь дрожал. – Этого в природе существовать не должно!

Я тряхнула его за плечо, чтобы он пришёл в себя, хоть и сама была в ужасе:

– Данил, послушай, сейчас это не важно! Будем думать, когда выберемся отсюда. Сейчас главное уйти, пока нас не сожрали.

Данил отказывался верить:

– С чего ты взял, что оно будет нас жрать? Может мы ему просто любопытны.

– А яма костей тебе ни о чём не говорит? – зашипел Олег. – Еда тут – большая редкость. Вы видели хоть одну крысу? Эта тварь нас не упустит. Давайте подумаем, как будем действовать.

Мне пришла мысль, что это животное, хоть и слепо, но оно отнюдь не глупое. У него есть отдельный склад для вещей жертв, и есть яма для «мусора», куда летят кости.

Этой мыслью, я поделилась с друзьями. Мы стояли плотно друг к другу, практически прижимаясь лицами.

– Надо обваляться в грязи! – сказал Данил.

Из-за наших натянутых отношений, я по привычке подумала, что он несёт бред, но потом поняла, что это трезвая мысль. Если существо ориентируется по запаху, значит мы должны пахнуть как окружающая среда.

Мы обмазали руки, одежду, лица и головы. Теперь нужно было идти назад. Как было сложно пробираться бесшумно, когда под ногами столько гранитных камней.

Все мы, словно синхронизировались и без лишних слов поступали одинаково. Шли в ритм капель, падающих с потолка, заслышав тяжёлые шаги, мигом замирали и стояли.

Но как бы мы ни были хороши, это не гарантировало наше спасение. Огромный зверь, согнувшись пополам выполз из случайного прохода, когда мы шли по тоннелю. Мы не ожидали быть застигнутыми и стояли поодаль друг от друга. А ему просто повезло на нас наткнуться.

Я стояла, не шевелясь, видела обоих своих друзей. Слепое животное бродило между нами, втягивало воздух, принюхивалось, капало слюной на пол.

Я рассматривала его и меня обдавало холодом с ног до головы. Существо было высотой около двух метров, поэтому и ходило согнувшись, чтобы не задевать потолки в невысоких проходах. Казалось, подземелья не были для него естественной средой.

Под его шкурой проступали массивные мышцы, хребет выпирал гребнем. Оно нюхало, нюхало, тянулось мордой к Олегу…

Мой друг весь напрягся и зажмурился.

Когда зубастое существо приблизилось к нему вплотную и издало жадный вопль, я едва не кинулась к Олегу. Но Данил, что смотрел на меня, едва заметно помотал головой. Это означало: «Не делай лишнего шума!».

Тварь ткнулась мордой Олегу в лицо, перемазала его слюной и поняла, что перед ней добыча! Мощные когтистые лапы схватили нашего друга и резко поволокли в темноту.

– Нина! – закричал Олег.

Моё имя – последнее, что он успел выкрикнуть, прежде чем его утащили вниз по лестнице. Я не думая сорвалась с места, Данил поймал меня за руку и потянул назад.

– Стой! – сказал он. – Ты с ним не справишься. Ты его видела? Он огромный! Он и с тобой сделает то же самое. Не лезь туда! Мы не поможем Олегу!

Я дёргалась, вырывалась. Мне хотелось хотя бы попытаться спасти Олега, и я не думала, что это может стоить мне жизни, а Данил старался меня вразумить.

– Оно его убьёт, – сказала я, перестав рваться к лестнице. Голова остыла. Теперь мне и самой стало ясно, что скорее всего не смогу помочь другу. Но мне было трудно плюнуть на это и идти дальше.

– Нина, пойдём отсюда, надо спасаться! – уговаривал Данил. – Мы не поможем ему! Пошли!

Он отпустил мою руку и, бесшумно переставляя ноги, двинулся дальше. И я поплелась за ним… Я слышала, как где-то внизу истошно вопит мой друг. Это были крики боли, а я уходила подальше из этого места.

Я уговаривала себя, что поступаю правильно. Думала, что, поднявшись наверх, мы позовём помощь, но понимала, что скоро некого будет спасать.

Олег. Мы дружили больше пяти лет. И вот так всё закончилось.

Как бы это ни звучало, мы с Данилом пользовались тем, что наш друг вопил. Нам хотелось выжить, и мы почти бежали, когда Олег вскрикивал где-то позади, а когда он замолкал, шли потихоньку.

Олег мучился не слишком долго, вскоре его крики прекратились, и я подумала, что скорее всего он испустил дух. У меня похолодело в животе от тишины позади. А потом где-то в темноте опять послышался топот. Это существо снова начало рыскать в коридорах. Оно знало, что пойманы ещё не все.

Данил тихо опустился на колени и начал обмазываться грязью. Всё правильно! Меньше всех из нас перепачкался Олег. Возможно, поэтому подземный зверь напал на него.

Я решила сделать то же самое и встала на колени. Я сделала это слишком резко… Подо мной была разбитая бутылка, я села коленом прямо на острое стекло. Длинный осколок вонзился в ногу. Я чуть не закричала. Данил посмотрел на меня. В его взгляде читалось: «Как ты могла так облажаться?».

Я старалась не обращать внимание на боль, но по моей ноге словно поднималось пламя, оставляя за собой мучительные ожоги. С каждым шагом, всё больше. Нужно было продолжать идти. В коридорах, в пролётах, в зале с колоннами слышались шорохи, клацанье зубов, тяжёлый топот.

Я плелась медленно, стараясь не сгибать израненную ногу. Данил не собирался меня ждать, он ушёл вперёд метров на двадцать. Сколько я ни пыталась его нагнать, ничего не выходило. Может, он специально не хотел идти рядом. В моём колене торчало стекло, рана кровоточила.

Не знаю, как этот зверь снова нас отыскал. Но вряд ли по запаху моей раны, ведь у него вся морда была перемазана кровью. А ведь когда он показался перед нами в тоннеле, мы были уже не так далеко от выхода.

Данил развернулся ко мне и застыл так. Мы смотрели друг на друга, будто прощались. Животное двигалось к нам. Оно могло утащить одного из нас или сразу двоих.

Огромный зверь открыл пасть, на рельсы сочилась кровавая слюна. Он стоял между нами. Я не дышала. Мне удалось сделаться такой тихой и неподвижной, что у меня и пальцы не дрожали. Я превратилась в статую.

А Данил зачем-то медленно наклонился к земле, сделал ненужный шорох, но подобрал камешек. Что он такое задумал? Я за него испугалась. Думала, он хочет бросить камнем в эту тварь. Это же бессмысленно!

Однако Данил задумал совсем другое. Он размахнулся и бросил камешек в мою сторону, прямо мне под ноги, а затем отвернулся. Ему было стыдно смотреть мне в глаза?

Господи! Что он сделал! Он бросил камень мне под ноги, чтобы кровожадная зверина, услышав звук, кинулась на меня. Данил трусливо пожертвовал мной, чтобы спастись самому.

Существо клацнуло зубами совсем близко. Я закрыла глаза, как это сделал Олег, перед тем, как его утащили.

Я знала, что сейчас меня схватят, отволокут за ноги и разорвут на части в темноте. И ожидала этого… Меня подставил человек, которого я считала другом, мы не всегда хорошо ладили, но были друзьями! Я подумала о людях, что возвращались из опасных приключений, потеряв товарищей. Может, и кто-то из них жертвовал друзьями в рискованные минуты? Они просто никогда об этом не рассказывали…

Удар. Крик ужаса.

Я открыла глаза. Данила тащили затылком по камням и по шпалам. Его тело металось из стороны в сторону. Хищный зверь волок добычу туда, откуда мы так долго шли, стараясь не делать шума.

Данил выдал себя, когда подбирал камешек. Предатель… Но мне было его жаль. Никто не заслуживает такой ужасной гибели.

Я добралась до выхода одна, меня никто не нагнал. Всё было позади. Я поднялась на платформу, вся в грязи и в крови. На меня пялились люди.

Поднимаясь вверх по эскалатору, я понимала, как долго ещё не смогу отойти от шока. Понимала, что всё произошедшее, нанесло моей психике, скорее всего, непоправимый вред.

Я думала об Олеге, который безвинно погиб на недостроенной ветке, думала о Даниле, с которым мы были знакомы столько лет. Я представила, как уродливое неземное животное обглодает и сбросит их кости в яму, и пополнит свою коллекцию их вещами.

И ещё я подумала о человеке, который позволил нам пробраться на заброшенную ветку. Работник метро, что сидя перед монитором, не обратил внимание, как трое диггеров спустились с платформы и исчезли в тоннеле.

Он знал, что оттуда никто не возвращается? Он знает о существе, что там живёт? Тогда почему он позволяет людям туда спускаться? Специально его кормит?

Сволочь…

Я больше не хочу этим заниматься!