— Наша гавань как кастрюля с борщом на камбузе рачительного кока — у одних пусто, а тут густо, это варево уже поварешкой не провернешь.

Контр-адмирал Левченко очень внимательно разглядывал входящие в Авачинскую губу линкоры под звездно-полосатым флагом. Все пять кораблей производили впечатление своими большими артиллерийскими башнями, из которых торчали четырнадцатидюймовые стволы, намного больше, чем русские 305 мм орудия — но так и снаряды к ним в полтора раза тяжелее, на шесть с половиной центнеров весом тянут. И сейчас его взгляд был прикован к «Неваде» — этот линкор должен был передан американцами советским морякам, как говорится из рук в руки, с «доставкой» на дом. И не только — по соглашению так поступали со всеми кораблями и судами, которые передавались. Более того, американцы оставались на них до тех пор, пока русские матросы полностью не освоят поступившие боевые единицы — и составляли от четверти до трети экипажа, в основном специалисты. А вот советские экипажи комплектовались наспех. Команды прибывали со всех флотов, но не надерганные с бору по сосенки, а старались набирать опытных моряков, особенно ценны те, кто мог хоть немного говорить на английском, а таких на флоте было относительно немного в сравнении с той же армией, где самым «ходовым» являлся немецкий язык. Гнали через всю Сибирь литерными эшелонами, уже в пути проводя «сбивание». По прибытию в Хабаровск команды сразу отправляли в Николаевск на Амуре, а оттуда «дугласами» отправляли на Камчатку, перевозя по воздуху в день порой до двухсот краснофлотцев и офицеров. И здесь американцы не подвели, дав транспортные самолеты флоту — «воздушный мост» работал с ритмом часового механизма. Но были и потери, разбилось уже два транспортника, один, к несчастью с людьми, второй с грузом на обратном пути.

Зато сейчас все три переданных американцами крейсера уже находились на приличном уровне подготовки, и все благодаря присутствию и помощи моряков US NAVY, отлично знавших свои корабли. Происходило самое банальное «натаскивание» по принципу «делай как я», и потому процесс значительно ускорился — вместо обычных нескольких месяцев подготовки мирного времени, теперь счет пошел на недели. Странно, но «языкового барьера» не произошло — матросы и без переводчиков легко сходились, а через неделю вполне понимали друг друга, изъясняясь на чудовищной смеси английских и русских слов, причем последние были исключительно из разряда хулительных, тех самых, что использовались из «загиба» Петра Великого. Впрочем, и американцы оставляли на своих передаваемых кораблях моряков со знанием русского языка, такие попадались, пусть несколько на корабль, но потомков эмигрантов хватало, причем тех, кто покинул Россию до революции, а отнюдь не белогвардейцев. Но и те встречались, что изрядно нервировало «особые отделы» — но сделать ничего не могли, понимая всю щекотливость положения, как и пресечь общение русских с американцами.

Так что контр-адмирал Левченко прекрасно понимал всю серьезность ситуации — чуть-что не так пойдет, но именно с него спросят «бдительные органы». Но вряд ли — решение санкционировано Верховным главнокомандующим, а за контакты с союзниками и совместную с ними боевую деятельность, отвечает маршал Кулик. Хотя прекрасно понимал, почему вице-адмирал Октябрьский с нескрываемым удовольствием передал ему все дела за несколько часов, и сразу же вылетел в Хабаровск, принимать Амурскую флотилию, которой командовал еще до событий на Халхин-Голе. Теперь у него забот намного меньше будет, как и нервотрепки — мониторы, канонерские лодки и прочие корабли и сюда до мая будут вморожены в лед, на них это время ведут неотложные ремонтные работы.

А вот ему воевать придется, Петропавловск на Камчатке единственный незамерзающий советский порт для ТОФа, потому что с Владивостока зимой выходят из залива в море только с помощью ледоколов. Впрочем, сейчас два флота, один в Приморье, другой на Камчатке — только этот с добавлением «Северный», или СТОФ. А потому флотилию пришлось переименовать в «Сахалинскую», чтобы не возникало путаницы при использовании аббревиатуры. Действительно флот, посильнее любого другого выйдет — линкор, тяжелый и два легких крейсера, лидер и три советских эскадренных миноносца. Плюс пять американских эсминцев, времен прошлой мировой войны, которые по своему вооружению из четырех 76 мм универсальных пушек могли считаться большими миноносцами или сторожевыми кораблями. Причем в Петропавловске сейчас лидер, а вот все три эсминца отправлены на Аляску, где пройдут ремонт и модернизацию — американцы предложили поставить радары и противолодочные бомбометы, заменить радиостанции и установить свои пятидюймовые универсальные орудия вместо советских 130 мм пушек. Работы обещали провести за шесть недель, после чего советские эсминцы будут соответствовать американским стандартам, с полной заменой вооружения. Получат мощную зенитную артиллерию, включая восемь 40 мм «бофорсов» и десяток 20 мм «эрликонов». И это кроме главного 127 мм калибра, который будет иметь досягаемость по высоте чуть ли не на десять километров. А по возвращению эскадренных миноносцев обратно на Аляску уйдет «Баку», который пройдет точно такую же модернизацию.

Сейчас, рассматривая Авачинскую бухты, Левченко отчетливо понимал, каким у страны должен быть флот, способный господствовать на океанах. К тому же он имел великолепную возможность сравнить американские и советские корабли. Преимущество оказалось не в пользу представителей советского ВМФ, особенно во всевозможных новейших технических средствах, которыми были буквально напичканы «союзники», и при этом, что большая их часть имела солидный «возраст». А то, что устанавливают сейчас на новейшие крейсера и эсминцы, оставалось только гадать. Но одно хорошо — использование всех этих технических приспособлений в самом ближайшем будущем принесет немалую пользу.

— Хорош «Петропавловск», как хорош, — пробормотал командующий СТОФ, внимательно разглядывая «Неваду». Линкору по решению Сталина дали имя погибшего в войне с японцами броненосца, на котором погиб Степан Осипович Макаров. Впрочем, все три переданных американцами крейсера получили имена, также напрямую связанные с русско-японской войной. Так тяжелый крейсер «вашингтонского» типа «Солт-Лейк-Сити» был назван в честь погибшего на несчастном «Петропавловске» командующего флотом — «Адмирал Макаров». Обе «омахи» также получили имена со «значением» — один крейсер стал «Порт-Артуром», а второй «Варягом». Павшая после долгой героической обороны русская крепость, и первый погибший в войне корабль, который сразился в корейском порту с Чемульпо с японской эскадрой адмирала Уриу, не имея ни малейших шансов на прорыв.

Все эти новые имена американских кораблей говорили о многом, ничего не скрывая — эта война являлась своеобразным реваншем Советского Союза за поражение пусть царской, но России, тридцать семь лет тому назад…

Альтернативный вариант истории в иной реальности — бывший американский тяжелый крейсер «Солт-Лейк-Сити», ставший советским «Адмирал Макаров», в Авачинской бухте, во время подготовки Курильской десантной операции…