— Как хорошо, что на Троцкого у него тяжелейшая «идиосинкразия», на дух этого имени переносить не может Так что «товарищ Мао» в полную немилость попал. Одна беда — а если передумает…

Внутри все моментально заледенело — представить возможную реакцию Сталина было не сложно, если тот заподозрит неладное. Хотя «хитросплетения» только начались, но Кулик прекрасно понимал, что ступил на «хрупкий лед» политических интриг, которые лежат в основе реализации долгого и кардинального переустройства СССР на совершенно иных идеях, чем те которые видит Сталин. Жданов попытался сделать первый шаг — создания в Союзе сильной «русской составляющей», с опорой именно на Ленинград в противовес «интернациональной» Москве, и был отравлен, в чем нет сомнений. Потому что затем под «мелочным» предлогом перестреляли всех его сторонников, причем не только ленинградцев, но и тех, кого он старательно расставлял на обкомы, а таких было немало, больше десятка. И все — первый шаг к будущей катастрофе СССР, после которой страну «растаскали» по «национальным квартирам» был сделан. Но сейчас Андрей Александрович в Москве, возможностей у него больше, но и риск запредельный. Хотя и член Политбюро и секретарь ЦК, и считается уже заместителем Сталина по партии, но в ГКО не при руководстве, а больше исполнитель. Зато сам Григорий Иванович, хотя только кандидат в члены Политбюро, там из военных единственный представитель маршал Ворошилов, зато является «постоянным» заместителем Верховного главнокомандующего и наркома обороны товарища Сталина, и по Ставке и в составе ГКО, но там вместе с Молотовым. И то что у них там есть сторонники, сомнений уже не было, главное не допустить внесудебных расправ. А вот с «судебными» уже не прокатит, сейчас не тридцать седьмой год, подобные вещи ни с одним из них не выйдет. Не те сейчас они фигуры, уже «полновесные». Тут «коллективный» Сталин не решится, потому что «индивидуальный» прекрасно осознает возможности, которые будут с каждым месяцем увеличиваться. Ведь и после войны, когда «раздували» дела, от многого им пришлось отказаться — того же Жукова уже не рискнули тронуть, это не Вознесенский и Кузнецов, все маршалы моментально сообразили, что к чему пойти может, уроки прошлых «чисток» накрепко запомнили, а некоторые выбитыми зубами и переломанными ребрами. А сейчас тем более не «прокатит» по отношению к нему — «первоконники» друг друга держатся, понимают, что маршал Кулик их «схарчить» никому не даст, и даже «дезавуировать» былые заслуги.

— Нет, пока идет война, никто не рискнет, хотя доносы писать будут, а после победы совсем другой расклад будет. Тут главное дожить, — пробормотал Кулик, оглядывая через стекло передней кабины хмурое серое небо, по которому шли густые облака. «Митчелл» летел под ними, его сопровождала шестерка «яков», а внизу расстилалась зелено-белое «покрывало» маньчжурской тайги на высоких хребтах и сопках. Огромный клин, если протянуть основание от Хайлара до Благовещенска, который априори не мог служить плацдармом для нападения, хотя стратегически врезался между Забайкальем и Амурской областью. Японцы и маньчжуры сейчас отсюда лихорадочно выводили свои немногочисленные войска, а держать тут крупные соединения не было возможности — железных дорог нет, автомобильные «трассы» в виде проселков редки, и снабжать даже одну дивизию неимоверно трудно. Потому японцы и не выводили главные силы Квантунской армии к границе, за хинганские хребты, за исключением Хайлара и Сахаляна, куда шли железнодорожные ветки. И стоило их захватить, то вся оборона посыпалась, а все разработанные наступательные планы оказались бесполезными.

Маршал Кулик изначально не собирался давать японцам время на развертывание наступательных группировок, на что в Токио, видимо, очень надеялись, опираясь на опыт русско-японской войны и «полководческое искусство» бывшего военного министра генерала Куропаткина. Так что превентивный удар по 4-й армии был нанесен вовремя, не зря в штабе генерала армии Апанасенко подготовили на этот счет несколько планов. И он просто выбрал приоритетный, и провел его. Так что все заслуги в достигнутой в приграничном сражении победе достались исключительно ему, ведь главное не то кто что-то придумал или замыслил, а того, кто это все реализовал и получил очень позитивный результат.

Зато теперь хинганские хребты заняты, и можно наступать вглубь Маньчжурии, пока японцы не сосредоточили там действительно миллионную группировку. Пошла темповая игра, кто успеет раньше — японцы за хребтами подвезти пехоту, с десяток дивизий, и хорошенько окопаться на новых позициях, заодно превратив города в укрепрайоны. Или механизированные корпуса подтянут тылы, создадут запасы горючего и боеприпасов, и главное — пополнятся бронетехникой. Тогда да, «против лома нет приема», как говорится. Но то только здесь, перед 6-й танковой армией маячат определенные перспективы. У Романенко два мехкорпуса, пара мотострелковых дивизий, танковая бригада. За ним идет 36-я армия, это еще семь стрелковых дивизий с усилением. Прибывает 39-я армия, еще два стрелковых корпуса — в основном сибирские дивизии, эти драться будут стойко, хотя не воевали, находились в тылу. Но там много излечившихся от ранений бойцов и офицеров, так что сражаться будут умело и зло. Да и Малиновский в лоб не попрет, города будет окружать, а гарнизоны сокрушать артиллерией — привычный уже, и хорошо отработанный прием, приносящий победу.

Зато Приморскому фронту предстоит прорывать «муданьский» укрепрайон, а ситуация там намного сложнее — нет обходных путей. Зато есть «тридцатьчетверки» мехкорпуса и двух танковых бригад. Прорвать оборону они смогут, но вот потери будут ужасающие. Так что вся надежда на авиацию, сейчас ее достаточно, а если американцы будут придерживаться графика поставок, то перевес в воздухе снова станет серьезным. Летчики в резерве имеются, за год после начала войны их хорошо подготовили, да и первые самолеты с «Алсиба» сюда «завернули» по решению Ставки — полсотни истребителей, в основном «киттихоуки» и семьдесят бомбардировщиков — сейчас их уже больше сотни в составе авиации армии и флота. Да на Камчатку стали перебрасывать одну за другой эскадрильи, уже американские — воздушная группировка там стремительно «распухала»…

— Твою мать, совсем забылся! Это капец какой-то…

Кулик очнулся — ему показалось, что гул моторов стих, вернее стал приглушенным. И чуть ли не «замерз» в меховом летном комбинезоне — правый мотор «обрезало», винт не крутился. А левый тянул с «надрывом» — по лбу маршала потек горячий липкий пот, он вспомнил, что редко какой бомбардировщик мог долго лететь на одном моторе, обычно падали вниз. И сейчас желудок скукожился — самолет «клюнул» и стал резко снижаться. Теперь ему и экипажу В-25 оставалось только молиться…

Первый воздушный таран одного из американских небоскребов совершил бомбардировщик «Митчелл» под пилотированием подполковника Уильяма Смита. 28 июля 1945 года он врезался Эмпайр-стейт-билдинг. А последний раз он поднялся в советское небо в 13 августа 2004 года в Монино, пилотом стал генерал-полковник Василий Васильевич Решетников, заместитель главкома ВВС СССР, ставший Героем Советского Союза в 1943 году за полеты в АДД. На момент этого вылета ему исполнилось 84 года, а прожил летчик до 103 лет…