Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Элин снова смотрит на экран, на улыбающееся лицо Стида, на шампанское в его руке и белое конфетти на плечах.

Ей хорошо знакомо это выражение лица. Натужная улыбка на камеру.

Он часто так делает – изображает веселье, но получается слегка напряженно. За последние месяцы Элин обнаружила, что под расслабленными манерами скрывается человек, которому порой приходится нелегко на людях. Они много разговаривали о его застенчивости в детстве и нежелании даже теперь общаться с малознакомыми людьми.

Элин снова смотрит на фотографию, и хотя очевидно, что это он, мозг отказывается соглашаться.

Стид… просто не может быть Пенном.

Во‐первых, разные имена и фамилии, хотя, учитывая семейную историю и преступления родителей, он вполне мог сменить имя, но дело не только в этом. Такого просто не может быть.

Как он мог столько времени молчать, что знаком с Айзеком и даже дружит с ним?

Мысли в голове мельтешат, разум отчаянно силится найти ответ. Может, Стид так и не понял, что Элин с Айзеком родственники? Просто совпало. Или он уже упоминал о том, что знает Айзека, а она не помнит.

Элин копается в воспоминаниях о том, как они проводили время на работе и у нее в квартире. Они в подробностях обсуждали случившееся с Сэмом и то, как она отдалилась от брата.

Нет. Она цепляется за соломинку.

Стид никогда не говорил ей, что знает Айзека, и маловероятно, что он не догадался об их родстве. Не только из-за ее рассказов, ведь и Айзек мог поделиться аналогичными воспоминаниями.

Стид просто не мог не догадаться.

Вспоминая разговор с Айзеком об этой поездке, она чувствует, как начинают пылать щеки. Он сказал, что именно Пенн предложил ехать в Португалию, в национальный парк.

Стид слышал, как она говорила об отпуске, об этом месте. И уже несколько дней она шлет ему фотографии.

Жар охватывает уже все тело. Нет, такое никак не объяснить. Он не мог спутать. Стид знал. Стид попросил Айзека поехать в Португалию на поиски Кир, зная о том, что он брат Элин.

Ее сердце колотится, ладони вспотели. Дело не только в предательстве, но и в странном, скользком страхе, когда осознание всего этого оседает в груди как твердая масса.

У Стида явно имелась причина не сообщать ей о знакомстве с Айзеком. Он скрывал это от нее не просто так, но Элин понятия не имеет почему.

Ее мысли разбегаются в поисках ответов.

Айзек.

Надо с ним поговорить. Может, он знает то, что прольет на происходящее свет.

Звонит телефон.

Поднеся его к уху, Элин слышит фоновый смех и гул машин.

– Айзек, я только что узнала кое-что о Пенне.

– Прости, ничего не слышу, в городе какой-то праздник, – произносит он после паузы. – Очень шумно. Я…

Теперь слышны лишь отдельные звуки, заглушенные громким гудком горна.

– Айзек?

– Я зашел в магазин, чтобы лучше слышать, но аккумулятор почти на нуле, – перебивает он. – Если вдруг связь прервется, я хотел сказать, что Пенн прислал сообщение. Он сел на ранний рейс и уже на пути в парк.

– Но…

Тишина.

– Айзек? – Она повышает голос: – Айзек?

Трясущимися пальцами Элин перезванивает.

На этот раз в ухе раздаются только звуки тонального набора.

Она собирается попробовать еще раз, но тут в дверь тихо стучат.