Реабилитационный центр,

Португалия, октябрь 2021 года

– Спасибо, что пришла. Я сомневался в твоем приходе.

Элин поднимает голову и видит Стида, спускающегося с крыльца клиники.

Прохладный ветерок треплет волосы, закрывая ими лицо, и на мгновение Стид пропадает из вида, но когда Элин откидывает пряди и внимательно смотрит на него, замечает перемены. Пусть он по-прежнему выглядит усталым и осунувшимся, безумная взвинченность прошлой недели пропала. Появившаяся в чертах лица мягкость напоминает прежнего Стида. Ее близкого друга.

В голове оживают воспоминания, как они вдвоем корпели над бумагами в участке, как разваливались на диване у нее дома или как часами просиживали в местном кафе, склонив головы над чашками. Крохотные мгновения жизни, превращающие незнакомцев в друзей.

Элин замирает, сложив губы в нечто среднее между гримасой и улыбкой.

– После случившегося хотела с ней увидеться. – Она машет рукой в сторону массивного здания клиники. – Как она?

– Лучше, чем я ожидал. – В глазах Стида на краткий миг зажигается огонек. – Думаю, уже очень скоро она отсюда выйдет. Ей еще нужно восстановиться, но она поправляется.

– Я рада.

Повисает неловкая тишина, которую нарушает лишь громкое рычание проезжающего мимо мотоцикла.

– Кир… – начинает он и умолкает, краснея.

– Я не собираюсь рассказывать ей о том, что ты сделал, если тебе интересно, – быстро говорит Элин, заметив его смятение. – Думаю, с нее и так хватит. Сейчас уж точно не время.

Лицо Стида дергается, и он переминается с ноги на ногу.

– Я хотел сказать не это. Ты сама решишь, что ей говорить. Это не мое дело. – Он выдыхает. – Я просто хотел тебя поблагодарить. Тебя и Айзека. За все, что вы сделали. Вы помогли ее найти… Это так много для меня значит, Элин. И еще Этта.

Когда он произносит имя племянницы, в его глазах снова загорается свет.

– Нет нужды меня благодарить. Я хотела это сделать, ради Кир.

И это правда. Она не могла бы жить с чувством вины, понимая, что подвела Кир и ничего для нее не сделала.

– Я знаю, но снова хочу извиниться. Прости за все. – Глаза Стида сияют от эмоций. – На этот раз никаких отговорок и уверток. Я вел себя мерзко, непростительно и очень сожалею об этом.

И хотя он старается сохранить хладнокровие, Элин замечает в его взгляде то же самое, что и тогда на поляне, – надежду. В глубине души он до сих пор верит, что она примет извинения. Что они снова смогут стать друзьями.

И, положа руку на сердце, Элин не может сказать, что ей не приходила в голову та же мысль.

В последние дни Элин много об этом думала, и, когда первоначальный гнев поутих, ее отношение стало не настолько уж однозначным. Ей по-прежнему трудно принять его поступки, но, похоже, она начинает понимать, что послужило причиной.

Однако теперь, когда он стоит всего в нескольких шагах, становится ясно, что в теории подобные мысли – это одно, а на практике совсем другое. Прощать легче на расстоянии. Глядя на Стида, Элин снова все вспоминает. Не только то, что он сделал с ней, с Айзеком, но и как сильно она когда-то его ценила.

И как многое они потеряли.

Ее щеки вспыхивают, а во рту пересыхает. Накатывает паника. Элин еще не готова к сближению.

– Ладно, я лучше пойду, иначе пропущу часы посещения.

Делая вид, будто ей срочно понадобилось узнать время, Элин опускает глаза на часы и проходит мимо него.

Стид с печальным взглядом кивает.

– Береги себя, ладно?

– Ты тоже.

По пути к клинике Элин чувствует на себе его взгляд, но не оборачивается.

Она смотрит прямо перед собой и поднимается по лестнице, высоко подняв голову. Не оглядываясь.