Во время одного из посещений онкологического центра моя «облысевшая» Марина была очень удивлена, когда ее онколог сказал ей, что пришло время посетить Центр Ухода за Волосами при университетской больнице.

– Вы уверены? – переспросила она. – Сомневаюсь, что специалист по волосам сможет помочь мне, пока я прохожу химиотерапию.

Лечащий врач Марины многозначительно улыбнулась и сказала ей, что перед тем, как делать поспешные выводы, она должна посетить университетского специалиста по уходу за волосами.

Персонал Центра состоял из трех женщин-волонтеров. Все они, сейчас без симптомов, в свое время проходили лечение в онкологическом отделении и теперь помогали товарищам по несчастью справиться с травмой временного или постоянного отсутствия волос. Весь необходимый инвентарь для заботы о волосах поставлялся бесплатно, главным образом, частными компаниями, которые производили парики, а также волонтерами и отдельными личностями. В основном инвентарь Центра состоял из всевозможных париков и волос на лоскуте, сделанных из человеческих и искусственных волос, и косметических средств, связанных с потерей волос. Все услуги, которые предоставлялись в Центре, были бесплатными. Женщины, особенно те, кто имел проблемы со страховкой, пользовались возможностью получить бесплатно дорогой парик, но еще больше они ценили доказательство того, что они не забыты, что общество осознает их страдания и постоянную тревогу по поводу их здоровья, и что существуют люди, готовые помочь им в трудную минуту.

Центр Волос состоял из двух комнат. Марину встретила приятная пожилая женщина. Она пригласила Марину в первую из комнат и попросила ее сесть за стол перед зеркалом среднего размера. Затем она вышла из комнаты и возвратилась с ворохом париков и волос на лоскуте. Поскольку к тому времени, когда Марина обратилась в Центр, оставшиеся волосы на ее голове после недавнего курса химиотерапии отросли в основном по нижнему периметру головы, она выбрала подходящего размера парик из искусственных волос, который надежно покрывал верх ее головы. Кроме всего прочего Марина получила два лоскута с волосами, представлявшими собой волосяной фрагмент настоящих или искусственных волос, который используется для того, чтобы прикрыть небольшой облысевший участок головы, или для того, чтобы волосы казались длиннее, гуще и другого цвета. Благодаря визиту в Центр замещения волос я смог узнать о неведомой мне дотоле сфере производства, которая помогает людям, в основном женщинам, которые из-за химиотерапии страдают от потери волос.

Возможность водить машину для нее имела большое психологическое значение не только потому, что ей нравился сам процесс вождения машины, но и по той причине, что это лишний раз подтверждало ей, что она продолжает находиться в достаточно хорошей физической форме и что она в состоянии позаботиться о себе.

По возвращении домой после визита в Центр замещения волос за рулем была Марина. На полпути она взглянула на меня и сказала, что она «счастлива жить в этой невероятной стране. Хоть я всего лишь одна из сотен тысяч, кто страдает от рака, есть люди, кому я небезразлична. Можно назвать великой ту страну, которая не игнорирует тех, кто нуждается в помощи и сострадании».