Марина неплохо переносила интенсивную химиотерапию не только потому, что от природы она была сильным человеком, но и благодаря наличию драгоценных препаратов для помощи пациенту с различными побочными эффектами после химиотерапии. Марине повезло в том отношении, что она болела в то время, когда медицина могла предложить эффективные средства, чтобы справляться с такими серьезными симптомами, как утомляемость, тошнота, диарея, потеря аппетита, инфекции, и с проблемами, связанными со ртом и носоглоткой.

Стероиды помогали Марине справиться с различными воспалительными процессами, связанными с химиотерапией, другие препараты помогали ей с потерей аппетита. Что касается утомляемости, то у Марины она, как правило, не достигала того уровня, когда требуется специальное вмешательство.

Через 3 недели после начала химиотерапии – как Марину предупреждали с самого начала очередного курса – ее волосы стали выпадать целыми прядями. Заметив волосы на подушке и на расческе, не откладывая, она решила, что пришла пора удалить все волосы на голове.

Предвидя возможную реакцию своего парикмахера и других посетителей в салоне красоты, который она обычно посещала, Марина не хотела обращаться туда. Наблюдая ее замешательство, я предложил ей пойти в свою парикмахерскую, куда ходил уже несколько лет. В этой парикмахерской работало три парикмахера, все трое – давние иммигранты из Италии.

Это была мужская парикмахерская, но, учитывая то, что я был их давним клиентом, они согласились постричь Марину. В день, когда мы пришли, парикмахер, который обычно стриг меня, отсутствовал, и нас принял его коллега по имени Джордж, которому было за 70. Всякий раз, когда я наблюдал за работой этого пожилого человека, он всегда был глубоко погружен в собственные мысли. Хоть он и незамедлительно ответил на мое приветствие при нашем появлении в парикмахерской, мне показалось, что он меня не узнал. Когда кресло Джорджа освободилось, он пригласил Марину его занять. Джордж подошел к ней с правой стороны и тихо спросил ее, какую стрижку она хочет. Когда Марина невозмутимым голосом спокойно ответила, что хочет постричься наголо, лицо парикмахера на секунду застыло.

– Почему вы хотите так постричься? – спросил Джордж тоже спокойным голосом, не скрывая того, что он не может поверить тому, что он только что услышал. – Мне кажется, у вас красивые волосы, мэм, так почему вы хотите быть без волос?

– У меня рак. Вчера я закончила 3-недельный курс химиотерапии, – ответила Марина без намёка на драматизм, – а теперь у меня стали выпадать волосы, вот почему, сэр.

Джордж посмотрел на нее долгим понимающим взглядом и приступил к работе. Пока он стриг Марину, я погрузился в чтение медицинского журнала, который принес собой. Дочитав статью, я поднял голову и увидел, что Джордж уже почти закончил свою работу. Присмотревшись ближе, я увидел то, что не должно забыться до конца дней. Джордж, этот сдержанный немногословный человек, заканчивал стрижку, и слезы, настоящие слезы, одна за другой катились из его старческих глаз. Кто ему Гекуба? Кто ему Марина? Еще один клиент, не более, но передо мной был еще один ангел, еще одна добрая душа из множества тех, кого я много раз встречал на пути борьбы Марины со зловещим недугом. Если бы не этот инцидент, я бы никогда не узнал, какое отзывчивое сердце бьется в груди этого пожилого человека, которого я даже не подозревал в такой степени чувствительности и сострадания.