Посреди ночи в купальне никого не было. Тихое стрекотание сверчков и сумеречного цвета стены напоминали Эларе о вечерах на ее родине. Она погрузилась в ванну, шумно, прерывисто дыша, и сидела там, пока сердцебиение не пришло в норму. Журчание воды успокаивало измотанные нервы. Здесь девушка могла спокойно подумать – вот только в мыслях тут же появился Энцо. Элара попыталась отогнать этот образ, но отвлечься было не на что, и выбора у нее не осталось.

Отрицать бесполезно: она влюблена в Энцо. Более того, когда принц поцеловал ее на террасе среди облаков, ее тело охватила вспышка силы, отрицать которую было невозможно. Чувство было знакомым, похожим на узнавание. Словно ее душа долго что-то искала и наконец все же нашла.

На сердце Элары лежала тяжесть пророчества, увиденного двумя разными предсказателями, и грядущей ответственности. Ведь связанные с ним заботы на самом деле еще даже не начались. Приближался Ариет, надвигалась война. И Элара до сих пор не вернула себе трон, не пришла на помощь своему народу. Мысли, путаясь, крутились в голове, и тут вдалеке открылась дверь в купальню.

– Черт, – шепнула Элара, спешно подыскивая местечко, где бы спрятаться.

Она заметила льющийся стеной водопад, за которым скрывалась ниша. Вот ее шанс! Девушка как можно тише подплыла к нему и нырнула под струи. Села на расположенную на дне скамейку с подогревом. Шум воды перекрывал почти все звуки, поэтому Эларе пришлось навострить уши.

Вглядевшись в потоки воды, девушка увидела, что кто-то раздевается. Рассмотреть гостя получше было невозможно, но он был высоким. Мужчина! От стыда у Элары раскраснелись щеки, сбилось дыхание.

Силуэт скрылся из виду. Элара постаралась отплыть еще дальше, лучше спрятаться в нише. Воцарилась тишина. Вдруг сквозь завесу воды кто-то прошел. У девушки едва не остановилось сердце.

– О, принцесса! Какой приятный сюрприз.

Энцо.

Губы принца медленно растянулись в улыбке. Он вышел из водопада, пригладил назад кудри. По рельефным мышцам стекали капли. Энцо с голодной ухмылкой оглядел влажные волосы Элары, обнаженные плечи. Девушка заставила себя нахмуриться.

– Как-то это неприлично, – буркнула она. – Но чего мне еще ожидать? Конечно, ты придешь в купальню посреди ночи, когда я сижу совершенно голая.

Принц рассмеялся.

– Говоришь так, словно ты сейчас сама здесь не находишься… посреди ночи… когда я совершенно голый.

Элара очень постаралась не пялиться на широкую голую грудь принца, но ничего не получилось. Она так загляделась на капли, которые катились по бронзовому телу и исчезали в водной глади, что почти не услышала его слов. Элара с огромным трудом удержалась от того, чтобы не взглянуть ниже, и сердито уставилась принцу в лицо.

– Что ты сказал?

– Я спросил, – с еще более широкой ухмылкой ответил он, – зачем ты пришла сюда в столь поздний час.

Элара подвинулась, вздохнула. По воде пошли круги. Наконец она решила поделиться мыслями – хотя бы отчасти.

– Кошмар приснился.

Энцо обеспокоенно взглянул на Элару. Она подняла голову, посмотрела на рисунки облаков и созвездий, которые усыпали потолок.

– Поэтому я пришла сюда. Здесь я будто дома, – она посмотрела на Энцо чуть дольше, чем следовало. – А ты?

– Часто прихожу сюда разгрузить голову, когда не спится, – тихо признался принц. – На этой неделе – каждую ночь.

Элара приподняла брови.

– Хотя я не ожидал, что встречу здесь мокрую обнаженную девушку, которая всего пару дней назад обвивала меня ногами, – принц натянуто усмехнулся.

Девушка закатила глаза и брызнула в него водой.

– К слову, мы что, просто это опустим? – уточнил Энцо.

– Что именно? Мою наготу или случившееся в ночь солнцестояния? – съязвила Элара.

Принц опустил взгляд. Девушка знала, что в тусклом свете и вдобавок под водой он ничего не разглядит, но она чувствовала себя так уязвимо, что все равно прикрылась руками и скрестила ноги.

– Я имел в виду второе, – уточнил Энцо, подходя ближе. – Но раз уж ты спросила… то, что под водой, меня сейчас интересует куда больше.

– Ах ты свин!

Элара снова плеснула в принца водой, и он рассмеялся. Девушка заслушалась: кто знает, когда ее шутки перестанут его веселить?

– Так о чем нам говорить? Я уже высказала тебе свои чувства. Нам не стоило затевать все это. Больно уже сейчас – а дальше будет только хуже.

В памяти всплыли произнесенные королем слова. Кровь закипела в жилах, живот неприятно скрутило. Элара отплыла в сторону, прикусила губу, чтобы не поддаться желанию поцеловать принца.

– Так ты говоришь, что между нами все кончено? – уточнил принц, выпрямляясь.

Элара скованно кивнула.

– Пора прекращать. Мне не стоило забывать о пророчестве, думать, что мы можем стать чем-то большим, чем просто друзья.

– Я весь день тебя искал, – негромко сказал Энцо. – Ты меня избегала. Разве друзья так поступают?

– Я тренировалась. Хотела как можно лучше подготовиться к битве с Ариетом.

Принц придвинулся к ней. Теперь, когда его лицо оказалось так близко, Элара заметила блеск в его глазах.

– Не лги мне, Элара, – отрезал Энцо. – И что еще важнее, прекрати обманывать саму себя.

Душа Элары наполнилась негодованием.

– Я не лгу! – прошипела она. – Мы договорились, что станем союзниками. Последние несколько недель были ошибкой – мы просто постоянно проводили время вместе и увлеклись.

«Трусиха, трусиха, трусиха!» – вопил голос в ее голове.

Энцо холодно рассмеялся и покачал головой. Он обернулся и направился обратно к водопаду. Глядя, как он уходит, Элара ощутила, как ее охватывает печаль. Принц остановился, тихо выругался, посмотрел ей в глаза. Развернулся всем телом, рассыпая тучи брызг.

– Нет, это было нечто большее, – гаркнул Энцо. – И я знаю: ты это тоже чувствовала.

Принц подошел к Эларе, остановился в паре сантиметров от нее. От него по воде шли волны; он казался самим Звездой океанов Скорпиусом. Глаза его метали молнии.

– Неужели эти месяцы ничего для тебя не значили? – гневно прошипел принц, и грудь его вздымалась от ярости. – Я каждую ночь проводил у тебя. Показал тебе свое творчество. Дал тебе свою корону. Разве эти поступки не говорят сами за себя? Боги, Элара.

Энцо покачал головой, возвел очи горе, а потом склонился к Эларе.

– Неужели ты правда этого не чувствуешь? – произнес он, обдавая теплым дыханием ее губы.

– Чего именно? – шепнула Элара.

Принц ответил, и голос его надломился:

– Неутолимую потребность.

Энцо простонал – и прижался губами к ее губам.

Поцелуй не был похож ни на один из прежних. Энцо не сдерживался, показывал себя во всем великолепии. Он ворвался языком в рот Элары, и она уступила ему, вздохнула, когда он запустил пальцы в ее влажные шелковые волосы, схватила принца за тыльную сторону шеи. Все тело девушки горело; от пыла Энцо по коже словно проходили разряды молний. Принц грубо потянул Элару за волосы, заставляя ее запрокинуть голову. Она ахнула, когда он поцелуями поднялся по шее к ее уху, положил руку на горло.

– Энцо, – простонала Элара, прижалась грудью к принцу. Оба они были скользкие, влажные.

– Да, принцесса, – прошептал Энцо, проводя языком вверх по шее девушки. – Хочу слышать свое имя на твоих губах. Отдаю его тебе.

Элара отчетливо ощущала, как Энцо возбудился, прижался к ее животу. Пришлось собрать в кулак все силы, чтобы не обхватить принца ногами.

Губы Лоренцо оторвались от девушки. Грудь его вздымалась. Он тяжело дышал ей в шею, не выпуская из пальцев волосы.

– Давай теперь, скажи, – пробормотал он. – Вот попробуй сказать, что видишь во мне только друга, союзника. Что случившееся ничего для тебя не значит.

Элара тяжело задышала. Как ей хотелось, чтобы принц снова обласкал ее кожу языком!

– Мы. Друзья, – с трудом прошептала она.

Энцо толкнул ее на скамью, наклонился, навис над девушкой.

– Солги мне еще раз, – проурчал он.

Опустив руку в теплую воду, он провел по бедру Элары, отчего она дрогнула всем телом. Схватил губами ее нижнюю губу. Элара застонала. Энцо принялся круговыми движениями пальца поглаживать внутреннюю сторону ее бедра, все выше и выше к тому месту, где так и не утихшее желание разгорелось вновь.

– Ненавижу тебя, – еле выдавила она.

Принц мягко укусил Элару за ухо, а затем отстранился, любуясь тем, как она ерзает в воде. Глаза его потемнели от страсти. Он навис над Эларой, его ладонь была совсем близко к месту, где все уже сгорало от нетерпения. Принц горячо дышал на ее шею, гладил кожу языком.

– Мы не друзья, – шепнул он.

В тот же миг Энцо провел большим пальцем между ног Элары. Она вздрогнула всем телом, запрокинула голову. Принц обнял девушку, не прекращая ласкать ее. Водил пальцем по кругу все быстрее, сильнее. Выдохнул, стиснув зубы.

Элара жадно смяла губы принца своими, желая чувствовать его везде, забыть о давлении, правилах, надвигающейся катастрофе. Энцо ввел в девушку палец, и она простонала, тело будто охватило пламенем. Элара подалась бедрами принцу навстречу. Тот выругался, приподнял ее, и она обхватила ногами его пояс. Энцо надавил на мягкую, чувствительную точку внутри, неспешно приласкал. Элара потянулась к принцу, но тот перехватил ее руку.

– Не сегодня, – хрипло бросил он. – Хочу посмотреть, как ты доходишь до пика.

Элара взглянула на Энцо. Его слова так подтолкнули ее к оргазму, что хотелось кричать от удовольствия. Ощутив, как она возбудилась, принц ввел второй палец. Элара укусила его в плечо, чтобы не застонать, но, судя по ответному звуку, Энцо даже понравилось. Он вошел в нее сильнее, глубже, не прекращая гладить большим пальцем чувствительный клитор. Волна удовольствия внутри Элары достигла размеров цунами, готовясь вот-вот накрыть ее с головой – слишком сильно, слишком быстро. Умоляюще что-то шепча, девушка насаживалась на пальцы принца, пока он держал ее сильной рукой.

– Энцо! – исступленно простонала она.

– Ну, давай, солги мне, – прошипел принц. – Скажи, что мы просто друзья, пока мои пальцы в тебе. Скажи, что внутри ты ничего не чувствуешь.

Голос Энцо звучал яростно, отчаянно.

Элара притихла. Сердце колотилось в ушах, удовольствие растекалось до самых кончиков пальцев. Она была так близко.

– Хочешь, чтобы я дал тебе кончить, мм? – выдохнул принц, кусая девушке шею.

– Да, – жалобно шепнула она, уже на самом краю.

Пальцы Энцо замерли. Лишившись блаженства, Элара покачнулась от разочарования.

– Что ты?..

– Тогда признайся хотя бы мне, – пробормотал принц.

Он сжал ее подбородок выхватил воздух из ее губ, словно иначе не смог бы прожить. Прерывисто дыша, Энцо медленно начал двигать рукой, вновь наполняя тело Элары удовольствием.

– Я лгунья, – прошептала она.

– Знаю, – тихо пробормотал принц. – Давай, Элара. Кончи для меня.

Слова стали последней каплей. Элару окатила волна блаженства, она задрожала всем телом, сжалась вокруг пальцев. Принц не прекращал ласкать ее. Удовольствие понемногу стихало, в уголках глаз поблескивали золотые искры. Элара пришла в себя, схватилась за плечи Энцо, прижалась к нему грудью, тяжело дыша. Принц медленно убрал руку, усадил ее на скамью и напоследок поцеловал в бровь.

– Хотел довести тебя до оргазма еще с нашего первого ужина, когда ты намеренно не обращала на меня внимания, – произнес он, внимательно глядя на Элару.

Глаза у принца были точь-в-точь как у Льва Гелиоса из чужих рассказов – ужасающие, притягательные. Словно осознав это, Энцо расслабил лицо, взгляд его стал мягче. Последние всполохи блаженства покинули Элару, приятный туман в голове рассеялся достаточно, чтобы девушка сумела собраться с мыслями. Поделиться тем, о чем на самом деле думала с тех пор, как прогнала Энцо несколько дней назад.

– Энцо… – Элара посмотрела на потолок. – То, что я чувствую к тебе… я прежде не испытывала ни к кому другому. Но оба мы слышали то пророчество. И ты знаешь, что творится в моем королевстве. Я просто не могу быть с тобой. Я не вижу для нас счастливого, безболезненного конца.

Принц плотно сжал губы, сдаваясь.

– Если ты действительно хочешь сделать такой выбор.

– Не хочу. Но так будет правильно – для нас обоих. – Элара собрала волю в кулак.

Энцо долго молчал.

– Ладно, – наконец, вздохнул он. – Давай провожу тебя до спальни. Перед грядущим тебе нужно отдохнуть.

Принц повернулся к ней спиной и добавил через плечо:

– Думаю, спать ты теперь будешь лучше.

* * *

Обратно они шли молча. Элара так погрузилась в свои мысли, что толком не могла связать двух слов. Когда они подошли к ее покоям, Энцо прислонился к стене и взглянул на девушку.

– Элара, завтра прибудет бог войны. Мы с тобой будем сражаться бок о бок, как на тренировках. И я… хочу, чтобы ты помнила: ты чертов дракон. Ты одолеешь Ариета и без моей помощи. И я это знаю.

Сердце Элары словно дало трещину.

– И, в общем… вот и все, что я хотел сказать, – вздохнул принц. – До завтра.

– До завтра, – шепнула Элара, глядя ему вслед.

Как только Энцо повернул за угол и исчез из виду, Элару охватил страх. Ужас оттого, что, несмотря на ее веру в победу, завтра она может умереть, так и не высказав всего, что мучает ее.

Эта мысль, как и последние слова Энцо, заставили Элару выскользнуть из покоев и улизнуть за пределы дворца. К единственной, у кого могли найтись ответы на тревожащие ее вопросы.