Столица Китайской Империи город Пекин.

— Простите, Ваше императорское Величество, но я не слышал ничего подобного, — ответил Байху.

— Плохо, Лян Байху, очень плохо. Вы не подскажете, почему я даровал вам столько власти и позволил столько зарабатывать? Для того, чтобы вы плели интриги против моего будущего зятя? Или для того, чтобы вы пытались убить его?

Я вот не уверен, что стоило вам давать столько власти. Вы под самым своим носом не увидели зарождающуюся войну, зато устроили подковёрную возню. Может мне стоит приблизить другой род, более достойный? — выказал своё негодование император Китайской Империи, причём сделал это так, что даже я поверил в его искренность.

— Приношу свои извинения, Ваше императорское Величество. Я не доглядел. Если вы считаете, что я не достоин находиться рядом с вами, прикажите, и я уйду.

— Ладно, дам тебе ещё один шанс. Поиском государств, которые объединяются против нас с Российской Империей, занимаются наши внешние разведки. Тебе я хочу поручить усиление нашей армии. Нужны ресурсы и деньги. Изыщи способы, как нам безболезненно не только увеличить армию, но и улучшить её качество. Справишься, или мне всё-таки подыскать кого-то другого?

— Справлюсь, Ваше императорское Величество, — встал и склонился перед императором глава рода Лян.

— Рад это слышать. Ты садись, завтракай. Если с утра не поешь, потом плохо соображать будешь, — разрешил Цзинь-Лун, а затем обратился ко мне:

— Максим Валерьевич, вы ещё не передумали жениться на моей дочери?

— После нашего поцелуя, который показали на весь мир? Не думаю, что это возможно. Да и не было у меня желания передумывать. Не знаю, как Ю может кому-то не нравится. Простите, я хотел сказать принцесса Ю.

— Ничего страшного. Здесь посторонних нет. И если вы с вашей невестой называете друг друга по имени, то мы с отцом не против, — ответила на мои извинения императрица.

— Нет посторонних? — поинтересовался я, взглянув на Байху, отчего у того заиграли желваки на скулах.

— Господин Байху на самом деле хороший человек. Со своими причудами, конечно, но у кого из нас их нет? Он умеет держать язык за зубами и знает, что стоит рассказывать, а о чём лучше не упоминать.

— Раз вы так говорите, значит, так оно и есть. А одну из причуд господина Байху, я уже обнаружил.

— Правда? И что это за причуда? — заинтересовалась императрица.

— Ну как же? Говорит, что не было того, что имело место быть, и придумывать то, чего не было.

— Да? Не замечала этого. А можете привезти пример?

— Конечно. Вот, к примеру, сегодня. Господин Байху сказал, что не заказывал моё убийство в гильдии убийц, хотя я достал эти записи именно оттуда. Трудно было конечно, но достал. А потом он начал фантазировать о том, чего не было.

Представляете, как человек заработался, что я померещился ему в его замке и даже пытался его убить⁈ Не знаю, откуда у него такое переутомление, но ему определённо нужно отдохнуть, — ответил я, а императоры и их жёны сначала уставились на меня, а затем расхохотались.

Их смех оказался заразительным, поэтому смеялись все, кроме Байху. Ему почему-то было не до смеха. Уверен, что он уже много раз пожалел о том, что пытался таким образом расстроить моё обручение.

— А у вас отличное чувство юмора, Максим Валерьевич, — сделала мне комплимент мама Ю.

— Максим Валерьевич, я хочу пригласить вас в одно из достопримечательных мест, в ответ на то, куда вы нас свозили. Я хочу вам показать, что у нас тоже имеются очень красивые места. Когда вы будете свободны? — поинтересовался у меня император китайской империи, и Байху аж подавился.

А вообще Цзинь-Лун молодец. Так грамотно указал на мою значимость, что теперь Байху и дышать забудет в мою сторону. Правда, заказ на меня в гильдию убийц он отменить не сможет. Иначе ему придётся выплатить все расходы, а это очень дорого.

— Послезавтра у меня будет свободный день, и я смогу принять ваше приглашение. Вам будет удобно в этот день? — ответил я.

— Да, вполне. Я распоряжусь, чтобы нам подготовили всё необходимое для путешествия, — пообещал император, и дальше мы разговаривали на отвлечённые темы.

Когда мы закончили завтракать, то я специально задержался. Вместе со мной задержался и Байху. И так вышло, что некоторое время мы находились в коридоре одни.

— За принцессу я ещё поборюсь, а Снежана моя и точка.

— Господин Байху. Мне некогда возиться с вами. Сегодня ночью род Лян перестанет существовать. Я приду к вам в гости. Готовьтесь. Собирайте всю свою охрану, поднимайте всех, кто может держать оружие, нанимайте всех кого пожелаете. Для меня это не проблема.

Если я не справлюсь и умру, вы сможете предъявить доказательства того, что я напал на ваш замок. А если вы не справитесь, то я предъявлю, доказательства, которые я предоставил сегодня, и после тщательной проверки они окажутся подлинными. Потому что так оно и есть.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, конечно, я просто хочу, чтобы перед смертью вы осознали разницу в силах. Не вижу смысла повторять по десять раз. Я вам один раз уже объяснил, но вы не поняли и решили меня устранить. Вы, правда, считаете, что я буду возиться с мелкой сошкой, вроде вас?

Я просто убью вас, и уничтожу ваш род. Точнее ваш род уничтожили вы сами, когда решили меня убить. Вы ведь понимаете, что будет, если эти доказательства официально сочтут подлинными? До встречи, господин Байху, — ответил я, чем буквально ввёл главу рода Лян в ступор.

Он поначалу предполагал, что я лишь пешка, а теперь он услышал от этой самой пешки, что для неё он, ГЛАВА РОДА Лян ОДИН ИЗ САМЫХ ВЛИЯТЕЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ в Китайской Империи, оказывается мелкая сошка!

Однако он очень быстро пришёл в себя, накинул полог тишины и отправился в противоположную сторону, набирая чей-то номер на телефоне. Кажется, он начал воспринимать меня всерьёз. Что ж, сегодняшняя ночь всё изменит.

Если он так и не откажется от Снежаны и принцессы Ю, то умрёт. Два шанса я ему дам, как и обещал. Один он уже потратил впустую. Остался ещё один. Посмотрим, достаточно ли он умён, чтобы им воспользоваться, или его одержимость Снежаной, погубит и его самого, и его род?

— А мы можем сегодня сходить в ту кафешку на рынке, в которой были в прошлый раз? — оторвала меня от размышлений Ю. И когда только успела вернуться? А может она ждала? В принципе неважно.

— Можно, но днём, вечером мне нужно будет поработать.

— А ты сможешь потренировать меня?

— Как? Здесь нет ни моих гвардейцев, ни горкалов.

— Зато есть ты.

— Ты хочешь сразиться со мной?

— Ну, ты же сказал, что я стала сильнее и лучше разбираюсь в тактике.

— Сказал. И это правда, но рановато тебе выходить против меня. Хотя, я буду придерживаться нескольких правил, которые значительно облегчат тебе тренировку. Может даже никто не умрёт.

— В смысле может? Нет уж, давай без смертельных исходов!

— Да я пошутил. Хорошо. Давай потренируемся. Иди к себе, переодевайся и готовь свою охрану. Я тоже одену свой походный костюм, а то в этом чувствую себя не в своей тарелке.

— Кстати, по поводу нарядов, ты меня так и не сводил к тому модельеру, который так хорошо разбирается в женщинах.

— И действительно. Заработался, видимо. Значит, в следующий раз свожу.

— Ага. Только когда этот следующий раз настанет?

— Полагаю, что после обручения, тебя начнут чаще со мной отпускать уже в качестве невесты, а не для того, чтобы получше узнать друг друга.

— Это всё равно не скоро.

— Так, мы идём на тренировку или я занимаюсь делами?

— Уже убежала переодеваться, — заверила меня принцесса и поспешила к себе, а я снова ударился в раздумье.

Итак, ближайшие мои планы сегодня вечером разобраться с Байху, а завтра уничтожить глав гильдии убийц. Нужно немного подстраховать своих подопечных. Они, конечно, сильны, но и главы наверняка не рядовые бойцы. Слабаки главами не стали бы.

Своим артефакторам и алхимикам я дал задание нарастить производство. Лихачу приказал добыть немного руды и минералов для артефактов, уровень которых здесь называют мировым. Чертежи и полное описание изготовления таких артефактов, я сбросил своим артефакторам. Со своими алхимиками я тоже поделился интересными рецептами.

— Максим, ты скоро? — послышался голос принцессы из-за двери. Ладно, потом вернусь к планам. Пора размять мышцы. Я вышел переодетый и готовый к тренировке.

— Ну как? — спросила у меня принцесса Ю и покрутилась, позволяя мне разглядеть её боевой наряд.

— Ты, как всегда прекрасна, — ответил я, а моя будущая невеста чмокнула меня в щёку и добавила:

— Спасибо. Ну что, идём?

— Идём. А что, полигон тут недалеко?

— Полигон, который для всех членов императорской семьи, далековато. А тот, который отец построил лично для меня, рядышком. Тот полигон постоянно кем-то занят из родни, поэтому отец выкупил землю и построил мне отдельный полигон.

Поначалу братья и сёстры пытались ходить туда, но отец сказал, что каждому он дарил то, что они хотят и мне подарил тоже то, что я хотела. Поэтому, если они считают, что полигон не мой, а общий, то и все подарки, которые он им дарил тоже общие, включая машины, украшения, артефакты, ну и всё в таком духе.

После этих слов мои братья и сёстры резко передумали. И теперь ходят в семейный полигон, А этот оставили мне. Конечно, они иногда продолжают им пользоваться, но только моего разрешения.

— Ну, тогда веди меня, — попросил я, и Ю, взяв меня под руку, повела на полигон.

— Шли мы с охраной Ю минут двадцать. Полигон оказался внутри крепостных стен. Хотя по изгибу стены стало понятно, что когда-то это была территория города. Императорский полигон тоже находился внутри крепостных стен, но значительно дальше. Туда проще доехать на машине.

— Ну, как тебе мой полигон? — спросила принцесса, расправив руки в стороны и повернувшись вокруг своей оси.

А папа сильно любит свою дочурку. Это, блин, не полигон, это какой-то овальный Колизей. Снаружи он смотрелся относительно небольшим. Но, когда мы спустились, я увидел, что первый этаж — это гардеробная, если можно так выразиться. По крайней мере, по сравнению с тем, что было под землёй.

Наверху можно проводить дуэли или командные игры, а вот изучать тактические приёмы и устраивать массовые баталии не выйдет. А принцессе нужно именно второе. Вот император Китайской Империи и постарался.

— А я-то думал, что на моём полигоне места много. У меня слов нет. Вот бы устроить здесь тренировку со всей моей стаей, — ответил я, восхищаясь тем, насколько на этом полигоне всё продумано.

— Ты тоже об этом подумал? Жаль, что всю твою стаю сюда не привезти, но, хотя бы пару отрядов, и то было бы замечательно. Представляешь, сколько бы людей собралось посмотреть на нашу тренировку? Можно даже билеты продавать по баснословной цене.

— Да уж, денег можно было бы срубить реально много.

— Видишь, какая я у тебя хозяйственная?

— И не поспорить с этим утверждением. Ну так что, где твоя армия? Тренироваться-то будем? — спросил я.

— Вон они на полигон выходят, — указала Ю на дальний вход. И действительно оттуда выходили гвардейцы. Их было около сотни.

— Ну ладно, я побежала. Это твоя сторона. И будь понежнее с ними. Они ведь ещё в твоих тренировках не участвовали.

— Не могу ничего обещать, но постараюсь, — пошутил я.

Да, гвардейцы ни разу не были на моих тренировках, и это вышло им боком. Разумеется, я бил аккуратно и ничего никому не сломал и даже не порвал ни одного внутреннего органа. Но даже это не спасло тех, кто был на стороне принцессы. При этом она сама участвовала в бою и даже перешла в ближний бой, для того чтобы дать своим гвардейцам перегруппироваться.

— Максим Валерьевич, извините. Это обычные гвардейцы, несмотря на то, что императорские. Они не готовы к подобным противникам.

— Да уж, точно не готовы. И с этим нужно что-то делать. Есть тут у меня одна идейка. Пойдёмте, Ваше Высочество. У нас ведь на сегодня есть ещё планы.

— Пойдём, я хочу также повеселиться, как в прошлый раз, — ответила принцесса и взяла меня под руку. Гвардейцам она ничего не сказала, но они поняли, что про них думают. Так позорно слиться на тренировке могут только что прибывшие новобранцы. И то не все.

О нашем прибытии в кафешку для простолюдинов, в которой мы сидели в прошлый раз, узнали ещё до того, как мы подъехали к рынку. И во всём рынке началась дикая суета. Об этом мне сообщил Скряга, который нежился в руках у принцессы.

Когда мы вошли на рынок, я и не поверил собственным ушам. Люди скандировали наши имена. Как выяснилось, они были настолько благодарны нам за то, что мы обычных простолюдинов устроили работать во дворец, что встречают нас таким образом.

Скряга сказал, что простой народ очень рад за то, что мы с принцессой Ю женимся. Они восхищаются нашей парой и поговаривают, что если среди аристократов будет больше таких, как мы, то жизнь станет легче и лучше. При этом они периодически упоминают императора, который очень многое сделал для обычного народа.

Честно говоря, я даже и не думал о том, что меня так где-то могут встречать. Поначалу я даже растерялся.

— Максим, ты им нравишься. Они благодарны тебе, поэтому так и приветствуют. Пойдём, мы же хотели посидеть в кафешке.

— Ну, теперь мне как-то даже неудобно, — придя в себя, ответил я.

— Мы что, не пойдём в кафе? — расстроилась Ю.

— Почему? Обязательно пойдём. Только подожди немного, — ответил я и поманил к себе пальцем какого-то пацана, стоящего в первом ряду живого коридора, который образовался из людей, желающих нас поприветствовать.

Пацан тут же подбежал ко мне, я шепнул ему на ухо задание и неплохо заплатил. Тот кивнул и тут же сейчас в толпе.

— Вот теперь можем идти, — обратился я к принцессе.

— Что ты ему сказал? — тут же заинтересовалась она.

— Об этом узнаешь чуть позже, — ответил я и подмигнул.