Ночью метро ходит нечасто, так что до дома Андрей добрался уже под утро, зато без приключений. Велосипед он на всякий случай оставил в промзоне, чуть не доехав на нем до станции и на прощание обработав его своим чудо-аэрозолем, а прошел мимо консьержа уже в благоразумные семь утра. Дома его ждали Ира и Сьюзен. Как сказал Мак, они не спали, а следили за происходящим в реальном времени, поэтому, когда он открыл ключом дверь, Сьюзен с визгом бросилась на него и, заграбастав руками и ногами, повисла на нём:

– Вау! Просто вау! Ангел отмщения! Я воздам! Ты понимаешь, кто ты???

– Ну кто? – Андрей чертовски устал, начали сказываться сверхчеловеческие усилия прошедшей ночи. – Убийца, вот кто…

– Ты одурел? Да? Ты – гребаный Бэтмен! Вот ты кто! Ты – ужас, летящий в ночи!

– Тогда уж на крыльях ночи и я – Черный Плащ, – Андрей усмехнулся и обнял подругу, зарывшись носом в её рыжую копну волос, от которой пахло мылом и лавандой.

– А это ещё кто? – Сьюзен спрыгнула со своего парня.

– А это знают только старые перечницы вроде меня. – Андрея начало отпускать. – Был такой диснеевский мультфильм в конце 80-х. Потом погугли.

– Андрей, ты просто… ух! – Ира тоже подошла и неловко, стесняясь, обняла и Андрея, и прилипшую к нему Сьюзен. Она тут же отстранилась и добавила: – Сью говорит правду. Ты выглядел на картинке, которую транслировали дроны Мака, как настоящий супергерой. И то, что ты завалил этого гада, – правильно. Жаль, он так и не узнал – за что именно. Тебе потом Мак расскажет. Он уже расшифровал и обработал массив данных, который собрал с серверов. Это… ужас.

– Ира права, – подтвердил Мак. – Потом я тебе всё расскажу.

– Ладно. – Андрей еще раз поцеловал Сьюзен и отодвинулся. – Я страшно хочу есть и спать, анализ на потом. И ещё в душ. Хорошо хоть токсин перестал работать, а то вы бросились меня обнимать, а я ходячая биологическая опасность. Плюс весь потный и липкий. Фу.

– От тебя пахнет мачизмом и мощью! – Сьюзен хихикнула. – Всем тем, против чего сражаются не слишком умные феминистки, а умные как раз ценят и уважают. Ладно, вали спать, я пока от тебя отстану. Но только пока!

Помывшись и набив живот какой-то едой, которую он даже не особо распробовал, Андрей практически моментально провалился в сон, едва добравшись до кровати. Проснулся он уже под вечер. На улице смеркалось, но было еще светло. Сьюзен сидела в кресле и смотрела в планшет. Услыхав, как Андрей зашевелился на кровати, девушка отложила свой гаджет и повернулась к нему:

– Энди, ты не поверишь, но такая циничная сучка, как я, кажется, влюбилась. Вот веришь или нет, но влюбилась!

– Дай догадаюсь… – Андрей потянулся в кровати, нежась после безумной ночи. – И этот кто-то – это я. Мачо!

– Да, ты. – Сьюзен соскользнула с кресла и устроилась под бок Андрею. – Но вовсе не за мачизм. Мачизм всё же – фу. Тестостерон и глупость. Неееет. Ты ж у меня не только красавчик, но ты умненький и правильный красавчик! Можно сказать – гениальный и высокоморальный красавчик! Идеал прямо-таки. Что пугает. Не бросишь меня?

– Да что ты такое несешь? – Андрей вдруг задумался: а что ОН чувствует при мысли о Сьюзен? Ему с ней было легко, интересно, он ждал, когда она приходила со своих посиделок с подругами, и даже немного ревновал. Любит ли он её? Да, скорее всего. Как говорила ему мама: «Если ты видишь себя с той же самой женщиной и через десять лет, если ты хочешь иметь с ней семью и тем более завести детей – это твоя женщина…», а со Сьюзен можно и о детях подумать. От этой мысли он слегка усмехнулся. Сьюзен заметила и нахмурилась:

– Я реально боюсь, что ты от меня уйдешь. Были уже такие случаи. Меня по природе тянет к крутым ребятам вроде тебя, потом бывает очень больно…

Андрей обнял свою подругу, прижал к себе, стараясь не смять своей новообретенной суперсилой:

– Пойми, Сью, я же бо́льшую часть жизни был инвалидом, какой там «крутой парень». Я воспитан иначе, мне безумно хорошо рядом с тобой и, как говорила моя мама: если с девушкой хочешь иметь детей – женись. А в моей семье принято жениться один раз. И да, я хочу иметь с тобой детей – на радость моей маме, а то она уже отчаялась.

– Ну ты, это, ну не прямо сейчас? – на глазах у Сьюзен выступили предательские слезы. – Давай все же поживем вместе хотя бы годик, а? А то вдруг передумаешь.

– Не, ну конечно, не прямо сейчас, но ты же меня поняла?

– Это было самое милое предложение выйти замуж! – Сьюзен развеселилась. – Но я хоть и католичка, но не против секса до брака!

До кухни с едой Сьюзен и Андрей добрались, когда уже полностью стемнело. Ира сидела за кухонным столом и читала что-то со своего ноутбука.

– А! Проснулся! Садитесь ужинать. Сегодня вечером я за хозяйку, и у нас – русская кухня.

Девушка вскочила с барного стула, который по обычаям модерновых американских кухонь располагался около высокого стола-«острова», и начала расставлять тарелки.

– Сегодня ужасно вредная, но столь же вкусная жареная картошка с лисичками! И котлетки! И еще летний салатик. И даже компот – я его сама варила, как бабушка учила!

– Оу! Уважаю! – Сьюзен подвинула к себе тарелку с картошкой и котлетой. – Почти ирландская еда. Грибы, конечно, странные, но вкусно! Нас с тобой с такой еды не разнесёт, случаем?

– Да даже если. Мак с Андреем нас поправят. Верно, мальчики?

Андрей поперхнулся, мальчиком его не называли ну ООООЧЕНЬ давно.

– Я вообще нейтрального рода, – Мак захихикал своим странным смехом. – У моих серверов нет вторичных половых признаков. И даже хромосом нет. Но да, метаболизм я вам настрою. Можно будет есть что душа пожелает. Но это будет ещё не скоро. Нам сперва нужно разобраться с текущими делами.

– Ну вот, придется себя все же ограничивать. – Ира в самом деле положила себе небольшую порцию. – Ну как вам?

– Очень вкусно! – кое-как промычал Андрей с набитым ртом. Запив еду компотом, он прошел к стенному шкафчику и достал оттуда бутылку с янтарной жидкостью, заодно подхватив три бокала.

– Это что за страшное русское пойло? – Сьюзен заметила надписи на кириллице. – Небось, сразу с ног валит?

– Как раз наоборот! Голова ясная, ноги ватные. – Андрей свернул пробку и разлил жидкость по бокалам. – Это то, что в Америке называют Mead, а по-русски – медовуха. С трудом её здесь нашел, две недели по почте шла. Доставка дороже бутылки, но того стоит. Ну как?

Сьюзен слегка пригубила и расцвела:

– Круто! Я такое только один раз в Новом Орлеане пробовала. Ну не совсем такое, но нечто подобное. Ферментированный мёд, верно?

– Верно. – Андрей поднял бокал. – Давайте за победу! Сегодня мы победили, пусть нам и дальше везёт! А с неприятностями будем разбираться по мере поступления.

– За победу! – Сьюзен и Ира тоже подняли свои бокалы.

– Надеюсь, через неделю можно будет выйти из заточения и вернуться на работу. – Сьюзен сама плеснула себе ещё медовухи. – Страшно сказать, я соскучилась по лаборатории!

– Не хочу вас расстраивать, – Мак влез в разговор, – но неприятности полностью не закончились.

– Что там ещё? Дэн? – на душе Андрея заскребли кошки.

– Нет, Дэн мелкая сошка. Он, кстати, сейчас напился и в полной отключке у себя дома. Сперва даже пытался высадить дверь в твою старую квартиру, хотя, в принципе, знает, что тебя там нет. Соседи пригрозили вызвать полицию и хозяина, тут Дэн остыл и поплелся к себе. Дело в другом. Этим утром, когда охрана пришла в себя, они все-таки вынесли дверь в комнату Стэна, нашли его тело, но ни в полицию, ни в госпиталь звонить не стали. Я оставил там несколько дронов, так что имел возможность наблюдать, что было дальше. А дальше было не очень хорошо. Где-то через час к клубу подъехали целых три микроавтобуса, откуда вышли какие-то люди, полагаю – спецслужбы. Все в костюмах, в черных очках на пол-лица, гарнитура за ухом. Ну, всё как полагается. Они бегло осмотрели клуб, приказали собрать девиц – они, оказывается, спали на первом этаже, как в общежитии. Затем приехал ещё один микроавтобус, на этот раз с какими-то гражданскими; те вытащили аппаратуру – судя по всему, для сбора вещдоков и анализа на месте. Часть из них сразу подключилась к серверам, часть стала обследовать комнату Стэна и те места, где была стрельба, плюс двери сантиметр за сантиметром. Внизу всё же отодвинули генератор и тоже его чуть не облизали. Вся информация в электронном виде, которой они обменивались между собой, оказалась прикрыта криптоключами уровня АНБ. Их так просто не взломать даже мне, по крайней мере не привлекая внимания и быстро.

Кстати, лица людей в черном не идентифицировались, что в общем-то и ожидалось, а вот технический персонал – все сотрудники одного очень хитрого научного института в дальней части штата Нью-Йорк, где-то в сотне километров от нас. Этот институт тоже защищён, как Пентагон, и я решил туда не соваться. Так-то они обычные люди – соцстраницы, фотки, котики, – но ни полслова о характере работы. А потом технари принесли антенны, и я решил, что пора моим дронам убираться как можно дальше, пока их не запеленговали. И ещё. Люди в черном опросили охранников, кто что видел, и забрали собак в микроавтобус, видимо, в лабораторию. Туда же погрузили и тело, а также прямо на месте взяли кровь у всего персонала и даже девушек. Девушки были напуганы, некоторые пытались заговорить, одна начала биться в истерике, что она здесь против своей воли, что её насилуют… но люди в черном просто игнорировали мольбу о помощи. Почти как роботы. Всё это очень плохо пахнет. Понимаете?

– Собирают улики и зачищают следы, – Сьюзен побледнела. – И это не какие-то криминальные элементы, бандиты, это… это государство. То, что называется «внутренним государством»… Я со своими активистками боролась с ними по мере возможностей, старалась как-то их вывести на чистую воду, а здесь…

– А здесь становится понятно, что им плевать на вас всех. – Андрей тут же поправил себя: – На нас всех. Но запомни, Сью, как бы могущественны они ни казались, они тоже играют по неким правилам, поскольку нет такой силы, которая всех в стране могла бы поставить под свой контроль.

– Да какие правила! – Ира тоже была бледна как снег. – Им говорят, что тут насилуют, а они игнорируют происходящее! Это что, игра по правилам?!

– Да, по ИХ правилам, – Андрей сделал ударение на слове «их». – Они не могут себя выдать, иначе население, которое кукловоды, очевидно, считают своим мясомолочным стадом, выйдет из-под контроля. В армии служат люди, в спецслужбах работают люди, у них у всех есть дети, супруги, родители, друзья. С одной стороны, силовиков легко держать в подчинении, шантажируя близкими, а с другой стороны – исполнителям есть что терять и кого защищать.

Андрей начал закипать. Его, как всякого настоящего русского, крайне злила безнаказанная несправедливость. Причем не просто безнаказанная, а вот такая вот – равнодушно-надменная.

– И что теперь? – Ира не могла успокоиться. – Позволить девочкам, на чьем месте могла быть я, жить в этом ужасе?

– Все гораздо хуже, – подал голос Мак. – Я проанализировал данные сервера и могу сказать, что долго они не живут. Их, как только они начинают терять товарный вид – ну или чем-то проштрафились, – отправляют в некое место под названием «Мясная лавка». И у меня очень дурные подозрения насчет этого места…

– Их разбирают на органы черные трансплантологи! – Ира в ужасе прикрыла рот руками. Её очевидно начало мутить. – Это то, что Дэн готовил для меня!

– Обломался твой Дэн. И заодно Стэн, – Сьюзен сжала губы в ниточку. – Но как мы сможем освободить девушек?

– Полагаю, вы не рассматриваете возможность оставить всё как есть? – Мак был сух. – Логически рассуждая, мы выполнили свою задачу: избавились от непосредственной угрозы и при этом с высокой долей вероятности – по моим расчетам выше 80 % – нас не смогут вычислить.

– Знаешь, Мак, думаю, у нас нет особого выбора, – Андрей криво усмехнулся. – Ира не сможет жить с мыслью, что ничего не сделала, когда она сама могла бы быть на месте этих девочек. – Ира кивнула. – Сьюзи не сможет смириться с мыслью, что весь её активизм – это лишь игра, и что она испугалась, когда пришло время реальных дел. – Сьюзен тоже кивнула, в отличие от Иры внимательно всматриваясь в своего парня, ожидая, что тот скажет. – Ну а я не могу подвести их обеих, и вообще я же русский, а у нас обостренное чувство справедливости и желание наказать негодяев. Я тоже не смогу жить, зная, что ничего не сделал, хотя мог бы, наверное, спасти девочек-подростков. Так что нужно думать, что делать.

– Смотрите сами. Однако ночное нападение на клуб будет плохой стратегией. Возможно, мы сумеем ликвидировать противников, но теперь они будут ждать неприятностей, у них будет работать вся электронная система фиксации и возможен обмен данными с этими «людьми в черном». Вероятность того, что после этого «люди в черном» начнут за нами охоту, практически сто процентов… и с высокой долей вероятности они рано или поздно на нас выйдут.

– Я тоже об этом подумал. – Андрей мрачно вздохнул. – Самая большая фантастика в комиксах про отважных супергероев в том, что государство их или игнорирует или не может поставить под свой контроль, а при невозможности контролировать – не перебьет их к чертовой матери. Ведь на каждого Супермена есть свой криптонит. С большим государством не сможет бороться даже группа супергероев, их нужно десятки, если не сотни, причем с промышленно-финансовыми возможностями. А уж про нас и говорить нечего, мы ничто в этой схеме.

– Ну так придумайте что-нибудь! – Ира тоже начала злиться, скорее от собственной беспомощности. – Вы же два гребаных гения! Ты и Мак! Ну не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать! Несправедливо это!

– Вот и ты попалась на эту удочку – справедливого возмездия, ты же тоже русская.

– Нет, я, кстати, мордва. – Ира покраснела.

– Это вообще кто? – Сьюзен была немало удивлена.

– Да тоже русские. – Андрей усмехнулся. – Только мордва. Небольшая коренная нация, типа местных индейцев, но в России. Мак, а место расположения этой «Мясной лавки» можно вычислить?

– Место известно, это в районе порта Джерси-Сити. Около нефтяных терминалов. Однако что это меняет? В отличие от клуба, насколько мне показали камеры слежения, место охраняется вообще патрулями. Это же порт, нефтяные баки и все такое. Там патрули – нормальное дело. И опять камеры не под контролем местных, да ими управляет кто-то ещё и на бо́льшей территории. Так что вариант так себе. Кроме того, у нас нет времени на разведку, девушек из клуба собираются куда-то отвезти буквально завтра. Вроде как клуб скомпрометирован. Это я из разговоров Дэна с охранником понял, когда тот навещал страдальца.

– Да уж… – Сьюзен поникла. – И всё, сдаёмся? Я понимаю, что к властям идти бесполезно. Клуб – частная лавочка, без ордера судьи полиция туда не сунется, а даст ли судья ордер – вообще вопрос. Даже мой папа не поможет, это все не по протоколу, и мы опять выдадим себя…

– Так-так-так… – Андрею пришла в голову безумная мысль. – Если девушек будут перемещать, их ведь повезут на чем-то и куда-то, верно?

– Я тебя понял. – Мак не зря был суперкомпьютером. – Я сейчас совсем немного рискну влезть в канал связи между клубом и «людьми в черном». Я давно фиксирую их обмен информацией, но отслеживать источник не рискую, это можно заметить. Поскольку само вещание идет через закрытый канал по сотовой связи, его я перехватить могу. Переговоры зашифрованы, конечно, но тут уж дело техники. Ждите.

Андрей знал, что самое сложное в жизни – ждать и догонять. Но ждать особенно тяжело: ты не знаешь, насколько может растянуться ожидание. Чтобы как-то себя занять, Андрей открыл рабочий компьютер и попытался вникнуть в свою текущую работу. Получалось плохо. Мысли все время прыгали, он никак не мог сосредоточиться и в конце концов бросил это занятие. Сьюзен даже не пыталась что-то делать. Она просто свернулась клубком на краю диванчика и смотрела на Андрея. Внимательно и как-то оценивающе. Ира просто пошла на кухню и отвлеклась готовкой. Нужды в этом особой не было, но ей не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. Наконец Мак ожил:

– Так, дело из безнадежного становится сложным, но решаемым.

– Ура! – Из кухни выскочила Ира, её руки были в какой-то пудре. – Ну?

Сьюзен тоже собралась:

– Мак, скотина, не томи!

– Я, между прочим, не скотина, а высокоорганизованная кремний-лантаноидная форма жизни! – Мак изобразил возмущение, но явно был чему-то рад. – Я перехватил и дешифровал буквально только что согласованный маршрут. Девочек повезут завтра ночью не в «Мясную лавку», а в пригород Вашингтона. Там есть ещё какая-то странная база, которая опять защищена, как Форт-Нокс с золотым запасом США. Что самое важное, это же солдафоны, у них всё по часам и расписанию, так что мне точно известно время погрузки, выезда и более или менее маршрут следования. Я разобрался, кто будет водителем, это некий Анджей, а он, судя по логам, водит машину по Гугл-картам, что нам на руку. Я знаю, где его можно будет перехватить.

– Ну даже если знаешь, а что потом? – Андрей задумался. – Как атаковать, чтобы не засветиться, и что потом делать с девочками? Как их спасать-то?

– А вот это – самая интересная часть плана! И она тебе должна понравиться!