В Гонконге эскадра задержалась лишь на пять дней. Пришлось стоять на внешнем рейде, так как порт и внутренний рейд были забиты кораблями всех типов. По большей части, конечно, китайскими джонками. Так что закупили лишь самое необходимое из продовольствия.

Адмирал решил для пополнения припасов перейти в порт Циндао. Там стояли три недели. Помимо продовольствия закупили большое количество лошадей, коров, свиней, коз и домашней птицы в клетках, необходимых будущим колонистам. Все это разместили на верхних палубах кораблей.

Вышли из порта 2 апреля. Двинулись в обход Корейского полуострова в Японское море. Невельской надеялся, что по весеннему времени до Аляски удастся дойти без серьезных штормов и тем более тайфунов. Иначе всю живность посмывает за борт. По весне тайфуны в здешних водах случаются редко.

Пройдя Японским морем, эскадра повернула в пролив Лаперуза и вышла в Тихий океан. Фрегат «Севастополь» отделился от эскадры и пошел Татарским проливом к устью Амура.

Берингово море пересекли вдоль Командорских и Алеутских островов. Два налетевших шторма удалось переждать под прикрытием островов. Потерь в живности почти не было. Наконец, пройдя проливом Шелихова между островом Кадьяк и берегом Аляски, эскадра разделилась.

Линкоры «Император Александр I» и «Ретвизан» вместе с фрегатами «Аскольд» и «Севастополь», транспортами «Енисей» и «Амур», паровым фрегатом «Светлана» и паровым корветом «Калевала» повернули в длинный залив Кука, чтобы в его верховье основать город Шелихов, которому в дальнейшем предстояло стать основной базой золотоискателей. Столичному городу американской Аляски Анкориджу в этом месте уже не суждено будет появиться.

Остальные корабли продолжили путь к столице русской Аляски – городку Ново-Архангельску, расположенному на острове Баранова архипелага Александра.

На Ново-Архангельский рейд эскадра вошла 3 мая. Городок представлял собой небольшой поселок из полутора сотен деревянных домов. Все население городка, включая детей, составляло около восьми сотен человек. На господствующем над рейдом холме возвышался под русским флагом двухэтажный дом управляющего Русско-Американской компанией и земляные бастионы береговой батареи. Рядом с домом управляющего виднелась колокольня православной церкви. Городок был обнесен бревенчатым частоколом для защиты от нападений местных индейцев. У пристани стояли две небольшие промысловые шхуны.

Адмирал нанес визит управляющему Василию Воеводскому и приказал командам приступить к разгрузке кораблей. После разгрузки старый линкор «Гангут» подлежал разборке. Все пассажиры – солдаты – сошли на берег и приступили к сооружению складов под доставленные эскадрой товары. Моряки с разбираемого корабля тоже оставались в городе. Население Ново-Архангельска разом увеличивалось на 1600 человек.

Для первой зимовки по плану экспедиции предстояло построить крепость с артиллерийскими батареями, склады имущества и продовольствия, мастерские, жилые дома для начальства и казармы для солдат и матросов. В дальнейшем планировалось строить жилые дома для семейных колонистов. Жен предполагалось выкупать у местных индейцев племен колошей.

Колоши занимали все многочисленные острова архипелага Александра на пятьсот верст к северу и к югу от Ново-Архангельска и прилегающее побережье Аляски. Колоши были диким и воинственным народом, они неоднократно нападали на русские торговые фактории, а в 1805 году даже захватили две русские крепости, поэтому бревенчатый частокол служил как для обороны, так для предотвращения воровства аборигенов. Большую часть населения городка составляли креолы – дети от смешанных браков русских с женщинами колошей. Много детей рождалось также от браков русских с женщинами союзных русским племен алеутов.

Основным делом мужчин алеутов и колошей был промысел морского зверя: выдр, котиков, сивучей и тюленей, шкуры которых обменивались в русских торговых факториях на нужные туземцам предметы обихода. Поскольку морской промысел – дело весьма опасное, множество мужчин-туземцев не доживало до преклонного возраста. К тому же в стычках с русскими и американскими промысловиками за пастбища морского зверя мужчины колошей часто гибли. Поэтому вдов в племенах алеутов и колошей было много. И племена охотно отдавали этих вдов русским купцам в обмен на железные орудия труда. Огнестрельное оружие русские колошам не продавали, однако это делали конкурирующие с русскими за лежбища морского зверя американские промысловики.

Расположение Ново-Архангельска на юге русских владений на Аляске делало его климат относительно благоприятным для земледелия, и планом освоения Аляски предусматривалось сделать острова Александра сельскохозяйственной базой русской Аляски. Прохладное, умеренно-дождливое лето, мягкая зима с большим количеством осадков позволяли выращивать большинство влаголюбивых овощных культур, лен, рожь, просо и ячмень. Для скотоводства климат был вполне благоприятен, поскольку луговые выпасы для скота в окрестностях города были превосходными.

Линкор «Гангут» подлежал разборке на строительные материалы. Руководство строительством крепости и города Ново-Архангельск поручалось местному управляющему Русско-Американской торговой компанией Воеводскому.

План предусматривал строительство в Ново-Архангельске сильной крепости с двумя десятками мощных морских орудий. Еще два десятка орудий предполагалось установить в крепостях Павловск, Якутат и Нучек на других островах архипелага Александра. Эти крепости обеспечат контроль русских над всеми островами архипелага и прилегающим побережьем материка.

Линкор «Цесаревич» с адмиралом Невельским на борту после разгрузки в Ново-Архангельске отправился в порт Шелихов. Основная же часть эскадры под командованием контр-адмирала Казакевича вошла в верховье залива Кука – бухту Никарм и встала там на якорь. Казакевич сам выбрал удобное место для строительства города Шелихов – будущей столицы русской Америки, названного так в честь первооткрывателя этих мест. Это место было явлено Михаилу в видениях.

Корабли высадили пассажиров и приступили к разгрузке. Старые корабли – линкор «Ретвизан», фрегаты «Аскольд» и «Севастополь», большой транспорт «Амур» и корвет «Витязь» – подлежали разборке. В мощной крепости, которую предстояло построить на мысу, контролирующем вход в бухту, предстояло установить 40 морских пушек. Население города должны будут составить 2300 отставных солдат и моряков. Контр-адмирал Казакевич назначался комендантом крепости.

Зима на берегах залива Кука была холоднее, чем в Ново-Архангельске, зато лето – теплее. Так что выращивание овощей и разведение скота в окрестностях города было вполне возможно.

Еще 20 пушек и 700 колонистов предстояло переправить на остров Кадьяк в одноименный городок промысловиков, где также предстояло построить сильную крепость. Транспорт «Енисей», загрузив на борт дополнительные пушки, направился туда. Там он и должен был быть разобран. Комендантом Кадьяка был назначен командир отряда фрегатов каперанг Попов.

Паровой корвет «Калевала» и корвет «Витязь», взяв на борт половину участников научной экспедиции во главе с ее начальником Радде, отправились вдоль берегов Аляски на север к устью большой реки Юкон. Им предстояло подняться по Юкону на 2500 верст до устья реки Клондайк, где основать небольшую крепость и поселок Клондайк, который станет базой экспедиции. «Витязь» в поселке предстояло разобрать. В крепости гарнизоном встанут 350 солдат и матросов при 8 пушках. Выгрузив гарнизон и экспедицию, «Калевала» должен сразу спуститься вниз по реке, чтобы вернуться в Шелихов до ледостава. Экспедиции предстояло разведать золотоносные месторождения на реке Клондайк.

Второй части экспедиции под руководством географа Румянцева и под охраной трех сотен солдат предстоял трудный путь от Шелихова к Клондайку по горным ущельям через неизведанные земли диких туземных племен. Отряд имел полсотни вьючных лошадей и две полевые пушки. Этой части экспедиции поручалось составить проект шоссе до Клондайка.

Император считал, что новые крепости с мощными морскими пушками и большими гарнизонами надежно закрепят за Россией владение Аляской.

Паровой корвет «Калевала», вернувшийся с Юкона, самый мощный русский корабль в здешних водах, стал флагманом Дальневосточной флотилии, а командир отряда легких сил первой эскадры каперанг Лисянский – ее командором. Количество пушек на «Калевале» увеличили до штатных 22 штук. Флотилия вместе с судами Русско-Американской торговой компании должна была обеспечить защиту новых городов с моря и снабжение их продовольствием из Китая и Северо-Американских Штатов.

Ранее дальневосточная флотилия включала в себя лишь два брига, два шлюпа и несколько небольших транспортов. Русско-Американская компания имела три десятка промысловых шхун.

Вторая Дальневосточная эскадра вышла в поход на четыре месяца позже первой, но в пути наверстала два месяца и прибыла к берегам Аляски в июле.

По дороге адмирал Кузнецов отправил старый линкор «Ослябя» под командованием каперанга Перелешина и один из клиперов к островам Бонин с задачей основать на одном из островов базу флота. Оказалось, что острова практически не обитаемы. На них обнаружилось лишь несколько десятков разбросанных там и сям хижин из пальмовых листьев, заселенных всяким случайным людом: несколько беглых матросов, канаки, выходцы с Сандвичевых островов. Японцев там, как ни странно, не было.

На самом большом острове, площадью 40 квадратных верст, названном островом Литке, в обширной удобной бухте Перелешин основал одноименный город. Разобранный корпус линкора частично пошел на сооружение сильной крепости, вооруженной 26 пушками. На двух соседних островах меньшего размера построили небольшие деревушки. Мягкий и теплый климат островов благоприятствовал земледелию. Лишь отсутствие женщин удручало поселенцев. Перелешин отправил транспорт в Ново-Архангельск доложить об основании базы, а на обратном пути закупить на Командорских и Алеутских островах туземных женщин, сколько их поместится на борту.

Другой старый линкор в сопровождении одного транспорта пошел в залив Петра Великого, основывать город Владивосток. В исключительно удобной бухте, названной Золотой Рог, линкор разобрали, построили новый порт и крепость, которым было суждено стать главным русским городом и портом на Дальнем Востоке.

Старый фрегат, два транспорта и один бриг пошли к устью Амура. В недавно основанном городке Николаевске оставили на разборку старый фрегат вместе с экипажем и пассажирами. Там уже разбирали фрегат Севастополь из состава первой эскадры. Городок сразу же превратился в серьезный город с сильной крепостью, надежно перекрывшей устье Амура. Остальные корабли пошли вверх по полноводной реке. Вблизи устья реки Уссури, мощного правого притока Амура, в новом городке Хабаровске оставили на разборку старый транспорт. Население городка сразу выросло раз в двадцать. Большую часть люда, высаженного в Николаевске, предполагалось в дальнейшем переселить вверх по течению Амура, основав на его левом берегу цепочку крепостей вдоль границы России с Китаем.

Второй транспорт и бриг прошли вверх по Уссури, насколько позволяли глубины фарватера. Летом в Приморье часто идут сильные муссонные дожди, увеличивая водность Уссури. Подняться по реке удалось почти на пятьсот верст. Там, где транспорт стал цеплять килем за дно, его разобрали и основали город Уссурийск. От него до Владивостока оставалось еще верст триста.

Так что к острову Кадьяк из всего состава эскадры подошли лишь паровой линкор «Три Святителя», паровой фрегат и два новых транспорта. Корабли дошли до города Шелихова, только что основанного первой эскадрой, где и разгрузились. Оба транспорта оставили в городе для каботажного плавания между портами Русской Америки.

Контр-адмирал Невельской остался в Шелихове, приняв на себя, по воле императора, обязанности губернатора Русской Америки. Теперь под его командованием оказались весьма внушительные, по местным меркам, силы.

В середине сентября остальные корабли первой и второй эскадр под командованием адмирала Кузнецова в составе линкоров «Цесаревич», «Три Святителя» и «Александр I», фрегатов «Светлана» и «Варяг», клипера и брига вышли в обратный путь. Груз кораблей составляли пушнина, бивни моржей, вяленая и соленая красная рыба и вяленое и соленое мясо морского зверя. Все корабли объединенной эскадры, кроме линкора «Александр I» и брига, были паровыми.

Контр-адмирал Казакевич, командир линкорного отряда первой эскадры, на паровом фрегате «Калевала» отбыл в Петропавловск-Камчатский, а затем – в Николаевск-на-Амуре и далее – во Владивосток. Он был назначен губернатором российского Дальнего Востока.

В Батавии возвращающаяся эскадра встретила фрегат «Боярин». Его командир кавторанг Чихачев доложил, что для основания базы флота наилучшим образом подходит остров Бентенг, расположенный в море Банда между Южным Сулавеси и Восточной Нуса-Тенгарой. Остров размером 20 на 15 верст имеет удобную гавань и населен дикими первобытными племенами. Европейцы его еще не освоили. Адмирал Казакевич нанес визит губернатору Голландской Вест-Индии Ван-Хофену, и предложил от имени Российской империи взять остров Бентенг в аренду на 99 лет для устройства на нем пункта снабжения флота. Ван-Хоффен пообещал донести об этом предложении правительству Нидерландов.

В январе возвращающаяся эскадра Кузнецова дошла до Мальдивских островов. На главном острове архипелага вместо английского губернатора обнаружился именующий себя султаном вождь одного из племен аборигенов Азириге. Оказалось, что местные племена восстали под зеленым знаменем ислама и выкинули англичан с острова. Губернатор Каннингем вместе с остатками гарнизона бежал с островов после взятия аборигенами крепости Мале. В бухте острова обнаружился и бриг «Меркурий».

Капитан-лейтенант Крузенштерн доложил адмиралу, что на острове Ган – самом большом острове одноименного атолла – из частей разобранного клипера «Изумруд» построена крепость и городок. Остров невелик, размер его всего три мили на полторы. Рельеф плоский. Зато якорная стоянка в лагуне атолла способна вместить любое количество кораблей. Пушки из расположенной в центре острова на насыпном валу крепости накрывают огнем все подходы к острову. Атолл состоит из четырнадцати островов, которые способны прокормить с десяток тысяч населения. Однако обитают на них лишь тысячи две аборигенов. Занимаются местные охотой и земледелием.

Крузенштерн сообщил, что уже повел предварительные переговоры с султаном. Тот готов заключить договор о продаже острова за полсотни ружей, две тысячи патронов, полсотни сабель, полсотни наконечников для копий, двадцать пудов свинца и десять пудов пороха. А также готов снабжать русский гарнизон продовольствием за железные орудия труда и холодное оружие. Туземцы захватили у англичан пять четырехфунтовых пушек и сотню ружей. Однако пороха, ядер и свинца у них мало.

Адмирал поинтересовался, не помог ли каплей султану свергнуть англичан. Крузенштерн это категорически отрицал, заявив, что англичане своими непомерными поборами и высокомерием сами вызвали восстание местных.

Кузнецов оказался в сложном положении. Передача оружия султану даст повод англичанам обвинить русских в организации восстания. А султан отказывался продавать уже занятый русскими остров за что-либо другое, кроме оружия. Правда, соглашался отдать остров бесплатно, если Россия примет весь архипелаг под свое владычество. А это было категорически неприемлемо, поскольку грозило конфликтом между Россией и Англией.

В конце концов адмирал решил рискнуть. Он подписал два договора с султаном Азириге. Один – о продаже острова за 5 тысяч золотых рублей, а второй – о продаже султану вооружения на такую же сумму. Причем второй договор датировался месяцем позднее первого. База на Мальдивах была нужна русскому флоту.

Такого рода договоры с местными владыками были обычной практикой. Адмирал надеялся, что англичане, как обычно, предпочтут не воевать, а подкупить Азиригу, взяв его султанат под английский протекторат. При этом они вынуждены будут признать и заключенный султаном Мальдивских островов договор с русскими, поскольку воевать с Азиригой, которого могут негласно поддерживать оружием русские, выйдет дороговато. Тем более что англичане вели тяжелую войну в Китае и одновременно давили остатки сил восставших сипаев в джунглях Индии. Город на острове нарекли Нахимовском.

В Кейптауне Кузнецов встретил третью Дальневосточную эскадру под командованием контр-адмирала Нордмана, вышедшую в поход через год после первой.

Эскадра включала в себя один относительно новый и один старый парусные линкоры, три фрегата, из которых один новый паровой, два новых корвета, из которых один паровой, один клипер, два брига и четыре небольших транспорта. Адмиралы обменялись новостями. Нордман сообщил, что ему поручено основать базы на южной оконечности Сахалина и в бухте Находка в Приморье, радикально усилить крепость и город Петропавловск-Камчатский. Причем научной экспедиции, следующей на эскадре, поручалось найти вблизи Находки месторождение хорошего угля. Которое там точно имеется.

Старые корабли подлежали разборке, а новые должны вернуться на Балтику после выполнения всех задач. Правда, новый паровой фрегат, один корвет, бриг и два транспорта должны остаться в распоряжении адмирала Невельского.

Кузнецов посоветовал Нордману начать строить крепость на острове Бентенг, выделив для этого один старый фрегат и новый клипер, поскольку с правительством Нидерландов наверняка удастся договориться. Англичане в последнее время сильно теснят голландцев в Вест-Индии, и добрые отношения с Россией, которая намерена серьезно закрепиться на севере Тихого океана, голландцам будут отнюдь не лишними. На Аляске и так уже сосредоточены немалые силы, которые еще укрепятся с приходом третьей эскадры. Нордман согласился. На это имеющихся у него полномочий хватало.

Все три эскадры перебросили на Дальний Восток и на Аляску 18 тысяч поселенцев, 430 морских пушек, 34 тысячи тонн различных грузов, 1600 лошадей, 900 коров и четыре тысячи голов мелкого скота. Большая часть доставленного попала на Аляску.

Русская военная флотилия в Тихом океане стала вполне внушительной силой и теперь насчитывала два фрегата, четыре корвета, три клипера, три шлюпа и пять транспортов, причем шесть кораблей были паровыми.

По маршруту следования эскадр появились промежуточные базы снабжения флота на Мальдивах, в Индонезии и на Бонинах.

Дальнейшие планы освоения самых отдаленных русских земель, утвержденные императором, предусматривали ежегодную отправку на Дальний Восток эскадры из 4–5 транспортов под охраной фрегата и пары корветов.