У большинства «белых воротничков» в Японии жизнь складывается по определенному сценарию. Обычно данный сценарий включает в себя обучение в школе, поступление в университет или колледж, поиск работы, трудоустройство и службу в одной компании до выхода на пенсию. Подготовка и воспитание будущего члена общества также подчиняется метафоре механизации и напоминает конвейер. Каждый новый этап зависит от предыдущего: хорошая учеба в младшей школе гарантирует поступление в хорошую среднюю школу[20]. Успеваемость в средней школе гарантирует поступление в старшую. Старшая школа может быть частью университетского комплекса, в который абитуриент хочет попасть. Конкуренция за места в средней и старшей школах очень высокая. Чтобы освоить необходимый для поступления объем знаний, дети посещают занятия в две смены: сначала в самой школе, а затем на подготовительных курсах – дзюку. Это еще одна полноценная учеба со своим расписанием и домашними заданиями. Нагрузка колоссальная, но все это делается для того, чтобы попасть в университет. В университете напряжение на вступительных экзаменах достигает своей кульминации.

В Японии отсутствует всеобщая воинская повинность, поэтому многие абитуриенты, не прошедшие отбор, берут годичный перерыв, чтобы более основательно подготовиться к поступлению. Таких людей, «застрявших в лимбе», называют ронинами (самурай без хозяина). Ронины выпустились из школы, но статус студента получить еще не успели.

Когда молодой японец оказывается в университете, он может немного расслабиться, ведь его цель достигнута. Учебное заведение получает деньги за каждого студента, независимо от того, платит он за обучение из своего кармана или проходит по стипендиатским программам. Практика «выгонять из университета» в стране почти не применяется. Студенты, в отличие от школьников, могут сильно не фокусироваться на учебе и тратить время на развитие «софт-скиллов», участвуя в деятельности студенческих клубов и мероприятий, что по-японски называется букацу (部活).