С одним из жителей нашего захолустья, случилось что-то загадочное и ужасное. Подробности звучали как чистая выдумка. Труп нашли рядом с мусорными баками на улице Чкалова. Он с ног до головы был покрыт вязкой слизью, одежда насквозь мокрая. На теле колотые раны и длинные порезы, нанесённые чем-то вроде кости, но не они были причиной смерти. Ещё одна особенно странная деталь – у трупа были полностью обесцвечены радужки глаз, словно их вовсе не было.

Тело опознали. Это был местный следователь-криминалист. Незадолго до этого он пропал, а теперь вот нашёлся! Этот случай старались замолчать, но наш скучный городок был жаден до таких историй.

О загадочном теле говорили школьники и взрослые. Этим случаем заинтересовался и я, ведь мы с тем полицейским однажды виделись.

***

Я гедонист. Я никогда не умел, как другие выматываться на тяжёлой работе ради того, чтобы у меня водились деньги, чтобы я смог позволить себе крутую машину или путешествия.

Я не хотел подорвать здоровье и расшатать себе нервы. Люди пашут, а «трактор» у каждого один. Убьёшь его – новый никто не даст. Я себя берёг, работал мало, а потому у меня было много свободного времени, и я часто проводил его в «Высоком месте».

В нашем маленьком городке пару лет назад открылось заведение, которое было сразу и баром, и кафе, и кальянной. Его назвали арт-пространством «Высокое место».

Оно располагалось в помещении и на крыше бывшего производственного цеха. Там ярко расписали стены, где-то оставили голые кирпичи, на крыше оборудовали веранду, установили перила, поставили столики и зонты. Получилось стильно и уютно.

Там слушали местных музыкантов, играли в настольные игры и просто тусовались всякие интеллектуалы-бездельники вроде меня. Я был знаком с Вадимом – хозяином заведения, а потому влился в его окружение.

С двумя близкими друзьями Вадима – Славкой и Наташей – я тоже сблизился. Мы часто сидели за одним столиком на крышной веранде и занимались пустой болтовнёй. Все эти беседы казались важными, но время спустя я не мог даже в общих чертах вспомнить, о чём мы так увлечённо разговаривали.

Но вот когда мы обсуждали историю о погибели следователя, в воздухе висело напряжение, разговор то и дело прерывался затяжными паузами. Ведь нас всех – и меня, и Вадима, и Славку с Наташей, и даже официанта Костю связывали неприятные события прошлого, в которых участвовал и тот самый полицейский.

От этой тяжёлой темы нас отвлекла незнакомка, которая вдруг появилась на крышной веранде и заняла столик рядом с перилами. Никто из нас не видел её раньше. Она была слишком приметной, чтобы забыть.

У неё были длинные густые волосы, светлые и прямые, слегка вздёрнутый нос и еле заметные веснушки на лице, ярко-красные губы и необыкновенные голубые глаза. Наверное, я никогда в жизни не видел таких округлых и больших глаз. Она двигалась плавно и расслаблено, одета со вкусом. Она приковывала внимание.

Может, это невежливо, но мы все подошли к ней вместе с официантом. Захотели познакомиться всей компанией. Это же не кафе, это арт-пространство, тут все свои. Девушка была не против, мы были ей интересны.

Мы наперебой задавали ей вопросы.

– Ты у нас впервые? – спросил Вадим.

– Я недавно переехала в этот город, – ответила девушка.

– Все хотят свалить из нашего медвежьего угла, странно, когда кто-то сюда переезжает, – сказал Славка.

– Мне этот регион нравится, здесь северно, прохладно, я плохо переношу жару, поэтому переехала, – рассказывала красотка.

– А ты откуда? – спросил я, но меня перебила Наташа.

– Ты красивая, как модель! – сказала она.

Мой вопрос пролетел мимо.

– Спасибо, но я не модель, – щеки девушки вспыхнули румянцем, будто она впервые такое слышала.

– А как тебя зовут? – спросил Славка.

– Злата, – представилась девушка.

– Злата, какое редкое и необычное имя! – отметил Вадим.

Он тоже представился и уточнил, что он «владелец этого скромного заведения». Мы все тоже назвали свои имена. Даже официант Костя ей представился.

– Ты давай не разговаривай, а чай неси! – подколол его Славка. Он был ещё тот юбочник и уже нацелился на Злату.

Мы проболтали часа два. Она быстро запомнила наши имена и, казалось, сразу влилась в нашу компанию, а потом сказала, что ей пора.

– Я тоже поеду, – засобирался Славка. – А тебе куда? Давай я тебя подвезу!

Девушка не отказала. Уходя, Славка оглянулся и украдкой подмигнул нам.

«Придурок», – завистливо подумал я. Злата мне тоже понравилась. Знал бы я тогда, что все мы видим нашего Славку в последний раз. Он исчез.

***

Злата снова пришла в «Высокое место» в следующую пятницу на вечеринку с громкой музыкой. На крыше собралось много народа, столы сдвинули к бортам, диджей миксовал попсу, развлекая танцующих, а я сидел в кресле в углу. Мне было не до веселья, просто не хотелось сидеть дома и слушать собственные мысли.

Злату я сразу заметил, как только она пришла. Она была одета в короткое бирюзовое платье на пуговицах, на губах красная помада.

Я пробрался к ней через толпу и начал спрашивать про Славку.

– Злата, ты помнишь парня, который тебя подвозил? Он пропал! Ты знаешь об этом что-нибудь? – говорил я ей прямо в ухо, музыка играла слишком громко.

Злата наклонилась к моему уху и ответила:

– Нет! Мне только что Вадим об этом рассказал внизу. Слава подвёз меня до дома и всё!

Больше я не стал ей докучать и вернулся на своё место, но всё же не выпускал её из поля зрения. Я увидел, как Злата подошла к официанту Косте и что-то сказала. Он в ответ что-то объяснял, активно жестикулировал, а потом повёл девушку к лестнице.

Костя долго отсутствовал, и его стали искать. Тьма народу ждёт обслуживания, где его носит?

Я и Наташа присоединились к поискам. Оказалось, что Костя был внутри здания, заперся в одной из кабинок женского туалета и отказывался выходить. Мы отвели его в комнату для сотрудников, усадили на диван и попросили успокоиться и всё объяснить. То, что он рассказал мне, Наташе и Вадиму было полным абсурдом.

– Эта Злата – не человек. Она монстр! – у Кости трясся подбородок, и он то и дело вытирал глаза дрожащими пальцами. – Она попросила меня показать, где туалет. Я повёл её, а она сказала, что ей будет нужна моя помощь. Я зашёл с ней, а она встала у двери и расстегнула платье.

– Ты чем на работе занимаешься, дурик?! – вспылил Вадим.

– Дай сказать! – истерично вскрикнул официант. – Она расстегнула платье, а у неё от шеи до низа живота такой глубокий разрез. Ну, как пасть только вертикальная, вдоль всего тела… и там зубы!.. И эта пасть открылась, глубокая как пропасть. Мне показалось, что я видел ад! Меня туда чуть не затянуло. Смотрите!

Костя задрал рукав и показал длинные царапины на руке.

– Я еле вырвался, забежал в туалет и закрылся. Она пыталась ко мне вломиться, но потом ушла. Эта Злата адская тварь! Она пришла нам отомстить. Сами подумайте! Сначала тот мент, потом Славка, меня чуть не сожрала. Она мстит нам за Аню!

– Ну-ка, закрой рот! – хозяин заведения ударил кулаком по столу.

Костя и раньше не вызывал ни у кого доверия, а теперь мы окончательно убедились, что он что-то принимает. Вадим высказал всё, что о нём думает. Другой бы сразу уволил за такое, но все мы были не без греха.

Вадим велел официанту снять фартук и идти домой проспаться, а завтра утром явиться трезвым как стёклышко и быть готовым к очень серьёзному разговору.

Но потом догнал его у двери и сказал ещё кое-что:

– Если ещё раз ты хотя бы заикнёшься про Аню, вылетишь отсюда со свистом. Ты понял меня?!

Костя шмыгнул носом и сглотнул слёзы. Было заметно, что он боится выходить на улицу, но выбора не представлялось.

Официант не явился утром на серьёзный разговор с начальником. И на следующий день тоже не пришёл на работу. Он пропал, его никто не видел с вечера пятницы.

Беседы у нас теперь не складывались. Я, Вадим и Наташа просто сидели за столом и курили кальян по очереди. Разговоры стали какими-то формальными. Было много тем, которые были у всех на уме, но все понимали, что их лучше не затрагивать. Нас всех беспокоили пропавшие ребята, но мы об этом молчали.

А в понедельник нас всех тряхнуло. Неподалёку от «Высокого места» на Лесной улице нашли два трупа на контейнерной площадке рядом с мусорными баками. Славку и Костю.

Оба тела были покрыты вязкой слизью, одежда насквозь мокрая. На телах были колотые раны, длинные порезы и царапины. Зрачки и радужки глаз у обоих были полностью обесцвечены, словно их вовсе не было. Всё точно так же, как трупа, найденного двумя неделями ранее.

Я вернулся мыслями к тому, о чём мы с ребятами поклялись никогда не вспоминать. Гибель Ани. Я сопоставил факты: тот полицейский, Славка и Костя, тем или иным манером были связаны с этим. И теперь они были мертвы. Другие причастные – я, Вадим и Наташа, пока ещё были живы. Но, наверное, и нам стоило начать беспокоиться. Вадиму особенно!

Аня работала официанткой в «Высоком месте» и погибла там же прошлой весной. Ох, как тяжело было вспоминать об этом.

Аню унижали на работе. Ей вечно доставалось от Вадима. Костя постоянно придирался и говорил, что она делает всё не так. Наташа глумливо шутила по поводу её причёски и стиля. Славка иногда откровенно перегибал в своих «подкатах» и говорил ей сальности. Мне было жаль её, я старался защитить её от нападок своих друзей, заступался при возможности.

Тёплыми майскими вечерами, когда «Высокое место» наконец открыло крышную веранду после холодных месяцев, я, Вадим, Славка и Наташа засиживались допоздна и официанты Костя и Аня задерживались вместе с нами. Они работали лишние часы за копейки, чтобы обслуживать наши дружеские тусовки. Вернее, Аня обслуживала, а Костя валялся на диванчике.

В тот вечер Аню довели до слёз. Она устала от придирок и шуток. Девушка бросила фартук к нам на стол и сказала, что больше здесь не работает.

Вадим взбесился, сказал, что пусть дорабатывает этот вечер, а потом валит. Аня его испугалась и побежала к лестнице. Он побежал за ней, выкрикивая грязные ругательства, налетел на неё и Аня перевалилась через перила. Девушка упала с крыши вниз головой в узкий переулок, где складывали мешки с мусором.

Когда мы бегом спустились по лестнице, она была мертва. В «Высоком месте» были только я, Наташа, Славка, Костя и Вадим. По вине хозяина заведения погибла официантка, а мы все были свидетелями. Вадим сам вызвал полицию. Точнее своего знакомого следователя.

Вадим сказал ему, что девочка была нездорова и сама прыгнула – «ребята подтвердят»! У Вадима была большая просьба: если люди узнают, что тут такое произошло – это будет ударом по репутации заведения.

– Нельзя ли сделать так, будто девочка была не здесь, а в каком-нибудь другом месте? Я тебе по гроб жизни буду благодарен! Скоро лето, выручки пойдут хорошие! – обещал Вадим.

Следователь, предвкушая пополнение кармана, пошёл ему на встречу. Мы за своё молчание получили право приходить в «Высокое место» в любое время и иногда бесплатно угощаться чем-нибудь, но имея совесть.

Я не знал, кем была эта Злата, откуда она всё знала, и что за интерес ей мстить за Аню, но если Костя не врал, и она правда на него напала, то она могла быть причастна к его смерти и к остальным смертям тоже.

Я попросил Вадима и Наташу уделить мне время после закрытия и поделился с ними своими подозрениями. Мы сидели в помещении. Не обсуждать же такие вещи на улице.

Наташа восприняла мои слова всерьёз и призналась, что ей страшно. Она чувствовала вину перед Аней. Вадим разозлился и напомнил мне о нашем правиле: никогда об этом не вспоминать.

– Я один ничего не делал, – сказал я. – Я ни разу не сказал Ане грубого слова, и мстить мне не за что. Я вас хотел предупредить!

– Какой чистоплюй! – рычал на меня Вадим. – Мстить тебе не за что. А мне за что? Это был несчастный случай. Понятно? Я по-твоему хотел, чтобы она с крыши грохнулась? Знаешь что? Давай-ка вали отсюда!

Над дверью прозвенел колокольчик. Кто-то вошёл.

– Тихо! Это она! Она здесь! – зашептала Наташа с остекленевшими от ужаса глазами.

Мы с Вадимом оглянулись. Злата. Всё такая же красивая, но теперь, глядя на неё, я чувствовал лишь страх и отвращение.

– Мы закрыты, – сказал Вадим.

– А, понятно, – смущённо сказала девушка. – Я просто зашла… Честно говоря, надеялась увидеть вас. Мы в прошлый раз так приятно поболтали. У меня в этом городе мало знакомых.

Вадим и Наташа молчали. Я тоже не стал ничего говорить.

– Извините, что побеспокоила, – девушка взялась за ручку двери.

– Всё в порядке! – вдруг сказал Вадим дружелюбным тоном. – Ты заходи в рабочие часы. Посидим, поболтаем! У нас сейчас тут просто серьёзный разговор.

Злата обернулась и спросила:

– А можно воды?

– Да, конечно! Наташа, сходи на кухню, принеси девушке попить, – скомандовал Вадим.

Наташа выпучила глаза и еле заметно помотала головой. Хозяин заведения мягко толкнул её в плечо:

– Давай, сходи, чего ты? Человек хочет пить. Ну!

Наташа встала, выдавила из себя: «Сейчас принесу» и ушла.

– Ты иди за ней, она тебе нальёт, – сказал Вадим, и Злата последовала за Наташей.

– Ты чего делаешь?! – воскликнул я.

– Не ссы, я подстрахую! – ответил Вадим. – Сейчас узнаем, что эта Злата замышляет.

Хозяин заведения на цыпочках пошёл к двери кухни. И вдруг мы услышали визг. Это кричала Наташа. Вадим влетел в дверь кухни. Я услышал вопли и звуки ударов. На кухне падали кастрюли и звенели ножи. Потом всё стихло.

Я развернулся в сторону выхода. Вадим сказал мне валить, вот я и сваливаю!

Его голос остановил меня у самой двери. Он звал меня на помощь. Мысли судорожно рождались и умирали в голове: бежать или остаться. Резко развернувшись я влетел в кухню и увидел Злату на полу. Из её затылка торчал топор для рубки мяса!

У меня свело кишки. Наташа заливалась слезами. Вадим смотрел на меня виновато:

– Я тебе не верил, а ты был прав. Смотри!

Вадим перевернул мёртвое тело мыском ботинка. Край расстегнутого платья сполз на пол, обнажив белое тело. Я увидел длинную прорезь, пересекающую грудь и живот. Это не было раной. По краям прорези было что-то похожее на губы. Огромная вертикальная пасть через всё тело. Костя говорил правду.

– Помоги нам от неё избавиться, – сказал Вадим. – Мы её распилим. Неси скотч и мусорные мешки.

– Я не буду это делать! – у меня дрожал голос. – Не буду я никого пилить!

Вадим подошёл ко мне, схватил за воротник и, брызнув слюной мне в лицо, прошипел:

– Слушай ты, нахлебник! Это не человек, это какая-то адская тварь! И нам надо от неё избавиться! Если ты не поможешь, то я и тебя грохну. Мне всё равно сколько трупов пилить: один или два. Так что тащи мешки и скотч! Я буду пилить, Наташа будет упаковывать, а ты будешь ей помогать и таскать в машину. И только попробуй слиться! Я тебя из-под земли достану!

И я пошёл за мешками и скотчем.

***

Вадим отпилил Злате голову и руки. Мы с Наташей разложили их по пакетам и обмотали клейкой лентой. Вадим работал, засучив рукава, начал отпиливать ноги. Я взял упакованные части тела, чуть не поскользнулся на кровавой луже, отнёс их к машине. Поверить не могу, что участвую в этом…

Я уже собирался захлопнуть багажник, но меня остановил голос Златы.

– Я правда считала тебя неплохим парнем, думала, что ты просто попал в плохую компанию, но ты такой же как они, – тихо дребезжал голос через пакет.

– Что ты такое? – спросил я, набравшись смелости.

– Я Аня. Была ей. Теперь у меня новое тело, – ответила голова, пакет надорвался и её голос стал чётче. – Я помню, как умерла. Я лежала там в переулке. Не дышала, моё сердце не билось. Но я всё слышала и видела. Вы решали, что делать дальше. Вадим врал полицейскому, что я сама спрыгнула, а ведь это он меня скинул. Я помню, как он, распсиховавшись, подхватил меня за ноги и сбросил с крыши, а потом сам испугался того, что наделал. Пока я лежала в том переулке, ко мне явился ОН. Я видела только его тень. Фигура как у человека, только с рогами. ОН предложил мне новое тело, чтобы я смогла отомстить. Прекрасное тело! Оно соединяет этот мир и пекло. Мне нужно было только согласиться. И я приняла предложение. Я поглотила виновных в моей смерти, их души высосали, а потом моё тело исторгло пустые оболочки.

Мне хотелось закрыть багажник и убежать, но я не мог этого сделать.

– Аня… Я не такой, Аня… Я не виноват в том, что с тобой случилось!

– Ты не виноват? – спросила голова. – Да, ты всего лишь наблюдатель. Что бы ни происходило – это не твоё дело. Ты один не говорил, что видел, как я спрыгнула. Ты врал другое: будто отвлёкся в тот момент и ничего не видел. Но ты даже не стал реже встречаться с этими людьми. Они, как и раньше, оставались твоими друзьями. Ты такой же, как они. Всё самое ужасное и уродливое в этом мире происходит с твоего молчаливого согласия!

Я услышал шаги позади, обернулся и увидел чудовище… Оно стояло передо мной. Женское тело без рук и без головы. Ноги были окровавлены. Их отпилили, но они, похоже, успели прирасти назад. Огромная пасть разверзлась, рёбра торчали, как зубы. Я увидел бездонную пропасть, в ней где-то глубоко-глубоко полыхал ад и миллиарды голосов задыхались от крика.

Мне казалось, что я уже падаю вниз, что меня затягивает туда. Но я заставил себя отвести взгляд и бросился прочь. Нёсся по улице, не оглядываясь до самого дома.

***

Два дня я просидел запертым в квартире. Боялся выходить. «Высокое место» закрылось. Хозяин заведения умер. Тела Вадима и Наташи валялись в узком переулке между двумя зданиями, среди мешков с мусором. Я прочитал об этом в интернете. Их трупы, как и другие, были покрыты вязкой слизью, все в порезах и ранах, а глаза были обесцвечены. Их души высосали…

На третий день я вышел из дома. У меня закончилась еда. Когда я возвращался, мне показалось, что я видел на другой стороне улицы знакомое лицо. Светлые волосы, яркие губы и большие глаза. Она просто стояла и смотрела в мою сторону.

В тот же день мне позвонили. На экране высветилось имя – Аня. Я и забыл, что у меня был записан её номер. Я, не раздумывая, взял трубку, мне хотелось рыдать и вымаливать прощение, но она заговорила первой:

– Хорошо, что ты убежал. Ты последний. Я не знаю, что будет со мной, когда ты отправишься в пекло. Поэтому я подумала и решила дать тебе немного времени. Не скучай по друзьям, рано или поздно вы встретитесь и больше никогда не расстанетесь, – звонок оборвался раньше, чем я успел хоть что-то сказать.