Где-то в Техасе

Словно в замедленной съемке я вижу дуло пистолета. Вижу, как его палец ложится на курок. От страха мой пульс подскакивает, в висках бешено стучит сердце.

Бум-бум… Бум-бум… Бум-бум…

– Забирай деньги и фургон! Но отдай лекарства…

Я слышу, как кричит Кэш. Но все его слова заглушает белый раздражающий шум.

Одна секунда.

Две секунды.

И на третьей я чувствую, как холодный ствол прижимается к моему лбу.

– Если ты не сознаешься, то смерть покажется для тебя слишком легким выходом.

Я лежу в багажнике и выдерживаю его тяжелый взгляд. Каждая черта его лица несет с собой ауру смерти. Темно-карие глаза. Черные волосы, блестящие от дождя. Губы, изогнутые в зловещей улыбке.

С такой улыбкой убийцы приходят на кладбище провожать своих жертв. И скоро я стану одной из них.

На нем костюм офицера полиции, но я знаю, что он не полицейский. Его палец ложится на курок, и внутри моей груди все сжимается. Я закрываю глаза в ожидании своей последней секунды.

Выстрел.

Оглушающий хлопок резко возвращает меня в реальность. У меня звенит в ушах, сердце дико колотится.

Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, где я нахожусь. Я смотрю на парня в очках, точнее на пистолет в его руке. Он продолжает целиться на Кэша, пока в воздухе затихают последние отголоски выстрела.

– Если ты еще раз сделаешь шаг, то он точно станет последним, – кричит парень в очках.

Я перевожу взгляд на Кэша и открываю рот, чтобы сказать: «Пожалуйста, не провоцируй его и забудь про лекарства! Пусть он оставит нас в покое!».

Но все, что я могу произнести вслух из-за страха:

– Кэш… Пожалуйста…

– Я предлагаю обмен.

У Кэша спокойный и ровный голос, будто в него не пытались выстрелить пару мгновений назад. Он расстегивает часы на запястье и бросает их под ноги парню.

– Ты говорил, что всегда мечтал о таких часах, верно?

Я стою, переводя напряженный взгляд с Кэша на ствол. В воздухе повисает мертвая тишина.

– Если ты дернешься, то я выстрелю, – с вызовом бросает парень и наклоняется за часами.

После этого он осторожно пятится в трейлер, продолжая держать перед собой пистолет. Схватив рюкзак, он бросает его на землю, захлопывает за собой дверь и быстро садится за руль. Раздается шум мотора.

– Послушай, Лэдд, – кричит Кэш. – Заляг на дно так глубоко, как только можешь. Найди тихое место. Не совершай крупных покупок. Не пытайся покинуть страну. Они только и ждут, чтобы ты совершил глупость.

– Пошел ты, – огрызается парень сквозь открытое окно. – На твоем месте я бы подумал о себе.

Трейлер резко сдает назад, разворачивается и уезжает, оставляя после себя облако пыли. Я провожаю взглядом красные габаритные огни, чувствуя, как вздох облегчения ползет по моему горлу.

Он уехал.

Самое страшное позади.

Не успеваю об этом подумать, как Кэш подходит ко мне и хватает за талию. Отрывает от земли и притягивает к своей груди. Из него вырывается удовлетворенной мужской звук, когда он утыкается лицом в мои волосы.

После всего произошедшего я обнимаю его, обвивая руки вокруг его шеи. Я не против объятий, учитывая, что несколько минут назад неизвестный мне парень угрожал вышибить нам обоим мозги.

– Он говорил правду? – тихо спрашиваю я. – Ты убил их?

Я чувствую, как его руки сильнее обвиваются вокруг моего тела.

– Я никого не убивал, – отвечает Кэш. – У этого парня проблемы с головой, и мы должны забыть о нем. Этот псих уехал, и все кончено. А мы должны добраться до Коссе, как можно скорее. Осталось чуть-чуть, и все будет позади.

С этими словами Кэш подхватывает меня на руки. Словно я ничего не вешу, он начинает быстро идти в сторону шоссе, откуда доносится монотонный шум мчащихся машин. У меня не хватает духу сделать Кэшу выговор.

Что не так с ним? Зачем он бросился на пистолет? Он всерьез думает, что таблетки, предназначенные для меня, стоят дороже его жизни?

– Ты можешь меня отпустить? – вместо этого спрашиваю я.

Кэш опускает голову, и я встречаюсь с его взглядом.

– Тебе некомфортно, что я прикасаюсь к тебе?

Его руки крепко держат меня, одна из них практически рядом с задницей. Наши тела плотно соприкасаются, и если я опущу голову на его грудь, то услышу биение его сердца. И несмотря на то, что нас окружает пустынная прохладная ночь, я ощущаю себя в тепле и безопасности.

Слово «некомфортно» и близко не подходит.

– Дело не в этом, – мое лицо начинает краснеть. – Я могу идти сама.

– Ты уверена? – уточняет Кэш, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

– Да, мамочка, я уверена.

Кэш аккуратно меня опускает, и белые подошвы моих «Nike Air Force» касаются пыльной дороги. Я одергиваю на себе толстовку и делаю шаг. Голова не кружится, я чувствую в себе силы продолжить путь.

Легкий прохладный ветерок развевает мои волосы, выбившиеся из хвоста. Мне хочется поскорее оказаться в каком-нибудь месте, где есть теплый душ. Но когда мой взгляд поднимается к черному небу, я останавливаюсь.

Надо мной возвышаются сотни звезд. А может быть тысячи. Их величественное мерцание наводит на мысль, что я всего лишь крохотная часть этого мира.

Порыв ветра приносит с собой горьковатый запах травы, скудно растущей среди высушенной земли. Это странно, но я чувствую спокойствие и умиротворение ночью в пустыне.

– Как красиво, – тихо вырывается у меня.

– Я бы поспорил.

Я поворачиваюсь и вижу, как Кэш пристально на меня смотрит. Несколько секунд он не разрывает зрительный контакт и больше ничего не говорит.

– Хочешь сказать, что ты видел что-то более завораживающее? – спрашиваю я.

– Вижу, – поправляет он, – прямо перед собой.

С этими словами Кэш перекидывает рюкзак на другое плечо.

– Не хочу обламывать тебя, но в этих краях водятся гремучие змеи и летучие мыши.

Должно быть, красноречивое выражение моего лица забавляет Кэша. На его губах появляется полуулыбка, когда я испуганно срываюсь с места и проношусь мимо него в сторону трассы.

– Теперь я уверен, что ты можешь идти, – довольным тоном добавляет он.

Я сдерживаю себя и качаю головой. Только Кэш может перейти от милого комплимента к очередной колкости говнюка. И я более, чем уверена, что он намеренно идет позади меня, чтобы пялиться на мою задницу.

Вскоре мы добираемся до освещенного шоссе. Вдалеке я замечаю огни придорожного бара со стоянкой, где припаркованы грузовички, пикапы и мотоциклы. Кэш говорит, что нам нужно туда, и спустя примерно десять минут мы оказываемся под вывеской с изображением техасского символа – быка лонгхорна11.

Изнутри доносится музыка, мужские голоса, смех, удары бильярдных шаров. Я первая перешагиваю порог, и меня мгновенно окутывает тепло, запах пива и стейков.

Несмотря на поздний час здесь весьма многолюдно. Большинство посетителей – мужчины. Из девушек только две молоденькие официантки, быстро снующие между столами.

Внезапно справа от меня раздается посвистывание, и я поворачиваю голову. Несколько мужчин отвлеклись от игры в бильярд, их взгляды обращены на меня. Один из них в рубашке в красно-оранжевую клетку указывает на меня кием.

– Я хочу посвятить свой удар этому милому созданию, – громко говорит он.

Я сглатываю, чтобы смочить пересохший рот. В следующую секунду за мной захлопываются двери, и я чувствую, как в мою спину утыкается твердая грудь.

– Видимо, не в этот раз, – посмеивается другой игрок, и мужчины возвращаются к игре.

– Идем, – Кэш берет меня за руку.

Мы направляемся к барной стойке с отполированной до блеска столешницей. Деревянные половицы скрипят и проминаются под нашими ногами. Кэш оставляет рюкзак на высоком стуле и обращается к бармену:

– От вас можно позвонить?

Бармен наполняет пенной жидкостью стакан и закручивает кран пивной колонны. Отдает пиво посетителю в черной рубашке и шляпе с широкими, подогнутыми вверх по бокам полями. После чего оставляет перед Кэшем старый кнопочный телефон.

– Спасибо, – Кэш кладет на стойку десятидолларовую купюру. – Какой номер местного такси?

– Такси в этих местах большая редкость, – произносит бармен, забрав деньги. – Куда вы направляетесь?

– В Коссе, – отвечает Кэш. – Как до него добраться?

Я разглядываю черно-белые фотографии, висящие позади бармена на кирпичной стене. Боковым зрением замечаю, как мужчина осушает стакан и подходит к музыкальному аппарату. Он бросает туда несколько монет, и спустя несколько секунд музыка сменяется песней «Bad Angel» Nikki Idol.

Мне начинает нравится это место.

– Утром здесь останавливается автобус, можете дождаться его здесь. Хотя погодите… – бармен замолкает и переключает внимание на компанию мужчин, сидящих за длинным дубовым столом. – Парни, кто-нибудь из вас едет в Коссе?

Мужчины замолкают и смотрят на нас. В основном все они одеты в рубашки и ковбойские шляпы. Полагаю, это привычная одежда для большинства местных жителей. Один из них поднимает руку, ему чуть больше пятидесяти лет на вид.

– Я еду, – говорит он.

– Тут у меня двое, – объясняет бармен, указывая на Кэша и на меня. – Подбросишь?

– Без проблем. Доем ужин, и можем ехать.

Я переглядываюсь с Кэшем. Честно говоря, не могу представить, чтобы в Бостоне могло произойти что-то подобное. Может быть, в маленьких городках люди более отзывчивые и дружелюбные?

– Гарри довезет вас, – сообщает бармен. – Что-нибудь будете заказывать?

– Я не голодна.

– В последний раз ты ела утром, – возражает Кэш. – Что ты будешь?

Я рассматриваю меню и среди напитков выбираю бутилированный клюквенный морс.

– Давай то же самое, как моей… – Кэш замолкает, подбирая подходящее слово. – Девушке.

Я бросаю на него растерянный взгляд. Мы не виделись три года, и он назвал меня своей девушкой?

Спустя пару минут бармен оставляет на столешнице две стеклянных бутылки. Кэш откручивает на них крышки, и я замечаю на внешней стороне его ладони шрам. Его раньше не было, и я напряженно сжимаю запотевшую емкость.

Последние три года моей жизни представляют собой серое пятно. Я ничего не знаю не только о себе. Но и о Кэше.

Я ставлю бутылку обратно на стойку и потираю висок. Прикрыв веки, прокручиваю в голове слова.

– Если ты не сознаешься, то смерть покажется для тебя слишком легким выходом.

Возможно, часть памяти пыталась вернуться ко мне в тот момент, когда я увидела пистолет, и как на его курок опускается палец. Возможно, я оказывалась в подобной ужасающей ситуации.

– Если ты не сознаешься, то смерть покажется для тебя слишком легким выходом.

Низкий, вкрадчивый голос звучит в ушах, и я знаю, кому он принадлежит. Этот человек приходил в больницу и называл себя моим братом.

Киллиан. 

Он пытался убить меня в прошлом? Что я ему сделала? Как мне удалось выжить?

– Ким, познакомься, это Гарри, – из мыслей меня отвлекает голос Кэша.

Повернувшись, я вижу, как он пожимает руку мужчине. Он чуть ниже Кэша, имеет атлетическое телосложение, из-под краев его шляпы выглядывают темно-русые прямые волосы с проседью.

– Очень приятно, – я протягиваю ему руку со слабой улыбкой. – Спасибо, что согласились нас подвезти.

– Без проблем. Я частенько засыпаю во время вечерней дороги, поэтому мне нужны собеседники, – мужчина пожимает руку и улыбается. В его серых глазах зажигается искорка веселья. – Если услышите храп, то растормошите меня. В прошлый раз я чуть не оказался под колесами фуры.

Я бросаю на Кэша вопросительный взгляд, и в этот момент мужчина разражается смехом.

– Гарри шутит, – добавляет бармен. – Он никогда не спит за рулем.

– О, черный юмор, – бормочу я.

– Ладно, пора в дорогу, – Гарри прощается со своими приятелями и направляется к выходу.

Мы следуем за ним и выходим наружу. Я чувствую, как прохладный воздух проникает через одежду, сквозивший с песчаных пустырей за парковкой. Гарри останавливается рядом с красным пикапом, и вскоре мы с Кэшем забираемся на заднее сиденье.

Мужчина садится за руль и несколько секунд смотрит на нас в зеркало заднего вида. Точнее, его взгляд сосредоточен на Кэше. После чего он мотает головой и заводит мотор. На приборной панели загорается дисплей, в салоне начинает играть радио.

Гарри выезжает со стоянки и снова бросает взгляд на зеркало заднего вида.

– Вы путешествуете вдвоем и без машины? – спрашивает он.

– Мы немного повздорили с парнем, с которым ехали, – расплывчато отвечает Кэш. – После этого он нас кинул.

Кэш протягивает руку и в полумраке салона нащупывает мою ладонь. Он переплетает наши пальцы, а его большой палец поглаживает мою внутреннюю сторону медленными расслабляющими кругами.

– Почему вы решили остановиться в Коссе? – снова интересуется Гарри.

Краем глаза я чувствую на себе взгляд. Поворачиваюсь и смотрю на Кэша. Он тоже на меня смотрит и не произносит ни единого слова. И я понимаю, что перед своим долгим молчанием он скажет что-то важное.

– В Коссе родилась моя мама, – наконец признается он и неотрывно глядит на меня.

У меня перехватывает дыхание. Я ожидала, что Кэш увезет меня, куда угодно, но только не в место, где родилась Алессия.

– Мой дедушка по маминой линии был родом из этих мест, – продолжает Кэш. – Он был промышленником и в свое время сколотил на рудниках капитал. Но в конце восьмидесятых годов произошел кризис. Дед собрал все, что у него осталось, и вместе с семьей перебрался в Бостон.

Вдруг Гарри убавляет радио и спрашивает:

– Твою маму зовут Алессия?

– Да, – напрягается Кэш. – Откуда вы знаете?

– Коссе небольшой город. В нем все друг друга знают. Я помню, как ее семья переехала, когда ей было пятнадцать. Как у нее дела?

Только сейчас Кэш прерывает наш зрительный контакт. Он смотрит перед собой, пока его рука сильнее сжимает мою ладонь.

– Она умерла, – тихо отвечает Кэш. – Три года назад.

Приветливое выражение лица Гарри исчезает с каждой секундой, его взгляд тускнеет.

– Мне жаль.

Он больше не задает вопросов, в салоне повисает тишина. Кэш тоже молчит и смотрит в окно. Без колебаний я присаживаюсь поближе к нему и опускаю голову ему на плечо, чувствуя твердые и напряженные мышцы.

Он поднимает руку и обнимает меня, притягивая к себе. Я прослеживаю за его взглядом.

Гарри сворачивает с асфальтового шоссе на гравий. За окном пустынные темные земли сменяются густыми деревьями. Пикап заезжает на деревянный мост, и его доски шумят под колесами. Вдалеке показывается городок с несколькими высокими шпилями, уходящими в темное небо.

После моста я вижу огромный валун, фары освещают на нем надпись.

Добро пожаловать в Коссе.