— И что это за фарс был? — произнёс я, мельком взглянув на сестру, и продолжая степенно вышагивать по улицам города.

Ну как степенно? В припрыжку «ля-ля-ля!» Вместе с сестренкой под ручку. Поглядывая на прохожих с интересом, и на ларьки с мороженным с аппетитом. Правда пока что ни в один из них мы не зашли, поедая лишь сладость лишь глазами.

Да и прохладно сегодня немного, хотя для людей, наверное, даже в плюс подобное — не так жарко, как в летний зной. Но с другой стороны — скоро жаловаться начнут что холодно и сыро, что осень, лето прошло, и все такое.

Ну а я же жаловался на другое — что за фарс там был? Что за «пятерка и восходящая звезда?»⁈ Будущая, блин, надежда человечества! И не знаю, что там она «в будущем», но сейчас… она была просто никем.

Я уж её и так, и эдак, пытался прощупать её силу, как только мог! И жгутом маны её щупал в разных местах, для провоцирования реакции, сознательной или без, а она только краснела пуще прежнего. И тыкал в неё всяким разным, и через пространство в её изнанку заглянул, но там была лишь зияющая пустота, как у самого обычного смертного.

В конце концов, видя, что она уходит, и я возможно так никогда и не увижу эту странную пятерку, маленько психанул, и тупо жахнул магией на полную катушку. Уж это то должно было спровоцировать её на ответные действия! На хоть кое-то движение маны для защиты! Но она… она оказалась простой подделкой. Обычным человеком.

Ужас какой-то! И фарс неописуемы! Зачем⁈ Для чего? Почему… вот вообще не понимаю! И… так и хочется спросить:

— Неужели все пятерки страны такие? — задаю глупый вопрос в пустоту.

Сестренка в ответ мотает головой — да, не все, есть Королева, что сильная, а Каменная Скала вообще был… могущественным! Когда был нормальным, здоровым, полноценным. Вот только сейчас он… мертв! Да и когда был жив, в момент нашей с ним встречи, уже почти что был там, в могиле.

Был словно бы инвалидом, словно бы обрубком без ног и рук! Что дерется только одними зубами. Ни ходить, ни что-то делать… все что он мог, это рвать врагов зубами, если те имели глупость подойти в зону досягаемости по-прежнему острейших клыков старого волка.

И его жизнь в том виде наверняка была адом! И я… говоря честно, не выдержал бы такого существования, бытности просто живой скалы. Человека, что ничего не видит, не слышит, не чувствует, и даже тела, по факту, не имеет. Сродство с стихией сыграло с ним злую шутку! И он… просто узник в камере, из собственного тела, и лишь магия, была с ним до самого конца.

Он был настоящим! И мне хотелось бы, очень хотелось! Встретится с ним тогда, когда он был в силе! Поговорить, пообщаться, пообсуждать магию… да даже подраться бы с ним я думаю был бы не прочь, как и сестра.

Так ведь, сестрица? — сморю на неё, вопрошая глазами.

— Конечно! Он был бы интересным спарринг партнёром! И славной грушей для моих копий! — ехидствует она, хотя ей и правда грустно от того, что это никогда не случится.

Он мертв! И стоит где-то там статуей, а эта девица из офиса… зачем она нужна? Подделка без сути! Без… сил. Ради чего? Чтобы заткнуть дыру? Успокоить соседей, что у нас все еще есть десятка пятёрок? Так они не поверят! Как и «дыра» заткнута будет лишь номинально. Какая-то иная причина? Но я что-то её даже не вижу.

И блин! Даже в то, что это просто какая-то дочка большого сумма, что решил выставить кровиночку на витрину охотников тоже не верится! Слишком… это все неправильно, и рискованно. Начиная от того, что её могут случайно прибить иные охотники при обнимашках, уж мы то знаем! Нас они хорошо помяли во время того балагана у мэра!

Охотники ведь… качки, что при встречи товарища по ремеслу, непременно желают «помять руку» товарищу, чтобы оценить его уровень хвата. Не все и не всегда., но такое… вполне за норму! А тут… девочка!

И заканчивая тем, что со слов того человека, нельзя просто так стать пятеркой, пройдя тест лишь в одном офисе, нужно будет подтвердится еще в двух, а там могут и раскрыть столь наглый обман. И… быть большой скандал!

В общем, не знаю в чем был смысл этого всего, но я им конкретно так подпортил малину своим психом. Да и себе, говоря честно, тоже жизнь не умаслил, так как подпалил выбросом силы целую кучу новенького оборудования крыла тестирования, на котором, что называется — муха не сидела! Собака не нюхала, а я уже… обкакал до черноты.

Так что пришлось в срочном порядке портить еще больше оборудования, выжигая цепи электропитания здания к керам собачим, портить резервные источники питания, и загонять в провода видеонаблюдения пару миллион вольт, генерируя их прямо там, влиянием потоков маны.

Так что офис сейчас, полностью ослеплен и обесточен. Город остался без надзора за порталами, но в этом есть даже плюс — никто не будет мешать нам почистить пару-тройку из них под шумок и незамеченными. Тем более что тот выброс силы, что я там учинил, так или иначе, а привлек уже один проход в осколок средь Хаоса. Туда мы сейчас и направляемся — какие-то вшивые гоблины за каким-то лядом решили вторгнутся в этот мир!

Тони Эр смотрел на рез портала подземелья, появившегося почти посреди дороги и никак не мог понять — а где все? В смысле не машины, устроившею массовую аварию пред порталом, не зеваки, что набежали посмотреть на событие, а… полиция, охотники, кто-то там еще, кто должен заниматься такими делами?

Прошло уже три часа с момента его открытия, а ничего не происходит! Никто не приехал, не организовал отцепление, не зачистил это подземелье в конце концов! Должны же ведь они это делать! Это подземелье открылось прямо под его окном!

Он вновь набрал номер офиса ассоциации, но вновь получил лишь молчание и гудки — да что там вообще происходит? Это не в какие ворота! Я буду жаловаться!

И словно бы его жалобы уже были услышаны, портал схлопнулся сам собой и исчез, мужчина выдохнул, и подумал — а почему так? Неужели и тут Королева льда постаралась и почтила их своей персоной? Надо будет купить её фигурку, когда выйдет в продажу новый эксклюзив…

И погрузившись в эти думы, мужчина так и не заметил две маленькие фигурки, что ловко прыгая по карнизам здания, запрыгнули на крышу соседнего дома. Пробежали по ней маленькими босыми ножками, и скрылись из виду, так и не вступая в контакт с толпой зевак.

То, что эти фигурки часом ранее прыгали в этот самый портал с той же самой крыше он не видел и вовсе.

Да… заварил же я кажу со своим показательным «выступлением». Показал, что называется, кто батька, кто пять звезд… теперь… теперь там весело! И вовсе не потому, что пятизвёздочная девчонка оказалась фальшивкой.

В некотором роде я ей даже помог! То, что я там учудил, списали на её спонтанный и неконтролируемый всплеск силы. Такое, типо, бывает среди необученных пятерок — ничего страшного. Ей даже удалось таким образом откосить от проверки способностей в столице провинции! Отправив бедолагу сразу в главный филиал, проводить финальную проверку и вступление в ранг.

Обучение, всё такое… поздравление, овации, ну и конечно — отдых пред всем этим, ведь умаялась бедненькая! Разрушая целое крыло здания провинциального офиса. Перенервничала опять же! Так что месяцок поживет в санатории вдали от посторонних глаз, ну а потом уже… что будет потом, я не знаю, тут равно вероятно как-то, что эту пустышку признают настоящей пятизвездочной богиней, так и то, что о ней все забудут и дело замнут, возможно даже четверки по итогу ей не дадут.

Кто это все затеял и зачем мне тоже непонятно. История какая-то мутная, но люди в неё верят, даже наши родители, ходят и гордятся, что из их города вышла такая великолепная звезда, которая еще не звезда, и будущая надежда чуть ли не всего человечества, хотя это не точно.

Мы даже разубеждать их не стали — нравятся верить в глупость? Пусть верят. А мы меленькие, миленькие, и пушистенькие! Хотя последнее… немного спорно.

— Я не волосатая! Не смотри на меня так! Не надо!

Нам что-то не очень хочется, чтобы о нас кричали из каждого матюгальника, как о этой звездочке, и крутили по всем каналам историю нашей жизни, где родился, учился, и каким был отличником — да никаким! Не учились мы! Совсем! Ни дня! Чудом откосив.

И можно было бы поверить, что эта Карина реально пятерка, просто такая молодая и неопытная, и я просто не разбираюсь в звездах, но… там в ассоциации, в здании, что пропиталось моей силой от моего психа, теперь настоящий аншлаг из очень мутных личностей. И ищут они там явно не способы как исправить все повреждения после буйства радости девочки! Ищут они там явно того, кто подпортил их планы — нас, меня, и мне это не нравится.

Зачем искать следы кого-то если виновник найден? Если официально и по всем каналам было объявлено, что это случайность и такое бывает с пятёрками? Зачем пытаться соотнести данные проверки с данными баз по существующим охотникам? В том числе и тройкам, в первую очередь по всем тем, кто проходил аттестацию в период неверных замеров оценочного оборудования?

И ведь они там ну нифига не дураки! Они все поймут! Даже несмотря на то, что я повредил там все что мог, исказил силу, и оставил следящий контур, состряпанный на скорую руку, позволяющий наблюдать за ситуацией удаленно — не пропадать же высвободившейся магии, отпечатанной в стенах! Так хоть знать буду, что, как и где они ищут.

Так что, вопрос, когда на нас выйдут, лишь вопрос времени. И увы, довольно небольшого времени. Месяц максимум, а по факту — пара недель. Клубок, что я наплел, не очень то и плотен, да и если подумать серьёзно, то всё как бы и так очевидно, просто из-за этого же правда и ускользает от глаз — она на видном месте! В неё — не верится.

Так что нам нужно либо уходить на дно в конец и забывать о том, к чему стремились — глупо! Либо идти до победного, и признавать, что это мы нагадили, и мы тут пятерки! Надо лишь определится, как и где это сделать, чтобы минимизировать риски и возможные удары по родным.

А еще… а еще мы все так же голы и нищи! Ведь наши кошельки все так же сияют красным, а до «высоких кабинетов», где бы могли помочь и разобраться с финансовой проблемой, мы так и недошли — после этой модамы, и моего буйства, как-то не до этого стало, и пришлось в спешке прочь бежать, а не по кабинетам гулять, чего-то искать.

Тем более что единственная знакомая уполномоченная — Бина, отстранена, а к кому кроме неё можно обратится, нам не ведома. Поиски же этого компетентного лица… могли затянутся на непростительно долгое время.

Но почему там тридцать три тысячи в минус? Насколько я помню, кредитный лимит у троек тридцать тысяч, так откуда тогда, взялось еще три? Проценты? А нам оплату за работу вообще будут когда-нибудь начислять⁈ Или мы… так и будем ходить в минус? В бесконечный минус? Ведь став пятерками, кредитный лимит скакнет до полумиллиона! И что тогда, мы будем иметь каждый по долгу в цену двух наших квартир⁈

Это неприемлемо! И надо идти разбираться! Но в наш офис ассоциации сейчас топать глупо и неразумно — это как в стенку носом тыкаться! Мы были там уже не раз, и толку не было уже, а сейчас вообще бардак из-за наших действий! И до нас будет лишь одно дело — а ту их! Это ОНИ!

Так что попробуем прыгнуть выше головы, и обратится сразу к начальнику-начальника! Съездить в столицы провинции, и попробовать там, в головном офисе региона, разобраться с проблемой. Это будет всяко надежнее, чем тупо ждать, не пойми чего, ведь все само собой уже точно не разрешится. Не после всего! И этот «прыжок», точно умнее, чем идти сейчас на поклон к тем странным дядечкам, что днем с огнем ищут рыщут наши персоны, и явно не для того, чтобы погладить о головке.

В головном офисе нам всяко должны помочь с нашей проблемой! С нашими… деньгами! Мы ж их не тратили! Мы ж невиноваты в том. Что они пропали! Мы ж ничего не делали! Или… в том то и причина, что мы… где-то не поставили галочку, где должны были, да? В… рабском контракте например, да? Хм…

— Слушай, братец… — задумчиво проговорила сестренка, придя в зал, пока я сидел пред компом, и задумчиво изучал варианты и способы «как добраться» до этой самой столицы, сидя за компом, — мы… правда тройки? — как видно сопоставила она тот момент, как ощущались в её восприятии охотники с тремя и четырьмя звездами, и то, сколь мягкие или нет, были их куклы созданные мной в нашем тайнике, — И… ты просто сделал те куклы в тайнике такими, для меня, да? Нарочно… занизив характеристики?

— Нет, сеструха, — ответил я, не отвлекаясь от компа, где крутил-вертел карту мира, разглядывая место, где мне удосужилось родится, и понимая, что это стоило сделать давно, а не вот сейчас, — те куклы, лишь немного слабее по прочности настоящих охотников своего ранга.

— Н, д,а? — издала сестра странный звук, склонила голову на бок, задумалась на пару мгновений, и, словно бы что-то вспомним, убежала в нашу комнату.

Заскочила, залетела, запрыгнула на койку с порога, причем на свою, перепрыгнув мою, пригибаясь в полете, чтобы не задеть головой потолок, отбросила в сторону подушку, отбросила одеяло и отогнула матрас, достала оттуда, здоровенный алмаз.

А я лишь усмехнулся — приперла такую глыбу в мир, и лишь для того, чтобы под подушкой хранить! Ей, спать на нем, не больно, не? Или… она калачиком дрыхнет, и на подушку ей наплевать? Что-то… не обратил я внимания, как сестра спала эту ночь! Исправлюсь!

А еще… зачем она сейчас прет сюда это «сосредоточение силы Скалы», мои образец силы этого великого охотника и героя, что я создал, чтобы показать сестре, сколь отличен он от прочих охотников. Сколь прочен, и могуч.

Принесла камень в зал, дождалась, когда я отвлекусь от компа, перестав мучить тупящею карту — ну почему она так долго грузится⁈ Ужас! И даже непонятно, дело в ПК или интернете? Или… и в том и том?

Дождалась вопроса от меня, выраженного банальным «мм?» что значило «я слушаю, что ты там хотела мне показать». И показала — прошкряюбав в алмазе дорожки своими пальчиками, и самодовольно улыбаясь, типо показывая, сколь сильна она, великая охотница Лина.

Я вздохнул.

— Ты же понимаешь, что это просто образец? Я не зачаровывал камень на полную, да и вряд ли бы смог. В конце концов, я могу уменьшать силу, но не могу её увеличить больше, чем она есть.

— Э… — отвисла челюсть у сестры.

— К тому же, ты явно сжулила, применив на камне магию, сделав его хрупким и мягким одновременно, да и силу в ручки пихнула сколько смогла. Сестра, это не честно!

— Но брат!

— Тише, родителей разбудишь.

— Да они спят давно сурками! И двери заперты! Через них не услышат!

— Не спят, а… ругаются. — сделала я уточнение, и сморщил морду.

Мамка хочет секса, а батька чего-то отнекивается, и непонятно почему. Темнит что-то, обижая бедную женщину! У которой дитё под сердцем, и которой… всё равно хочется большого и толстого вдогонку промеж нок!

— Почему? — поинтересовалась сестра невинно, а я лишь махнул рукой в ответ.

— Семейное…

— Почему ты считаешь, что мы слабее Скалы?

— Потому что я уже объяснил. И не смотри на меня так! Хочешь, я зачарую этот алмаз так, что ты его даже копьями поцарапать не сможешь? И для разрушения защиты, тебе потребуется что-то большее. Чем просто жахнуть силой.

Сестра задумалась, снова скорчила рожу.

— Ладно. — выкинула она камень прочь, швырнув его в стену коридора, словно старый жёванный ботинок, от чего я недовольно вздохнул. — А Королева что? Насколько… она сильна. На фоне нас и прочих?

Я — задумался, но не над вопросом сестренки, а над тем, что она там, эта королева? Она давно уехала из города, отпела свой концерт, а дальше… какая-то муть с нею началась! Какой-то непонятный хайп, разогрев публики, словно бы дама, хочет сделать некое заявление, но пока еще «скрывает это ото всех». И непонятно что выдаст в итоге, эта всеобщая любимица.

Тряхнул головой — сдалась мне эта шалава! Я ж не её фанат в конце концов, чтобы следить за действиями этой жопокрутки с мужским гаремом! Пусть себе… и дальше крутит чем хочет, у меня и своих проблем по горло. Вот только надо бы придумать способ, как избавить компьютер отца от навязчивой рекламы этой особы.

Посмотрел на сестру — улыбнулся. Осознал, что в квартире будет сложно показать то, как выглядит сила королевы в масштабах. Встал со стула, и приглашающим жестом пригласил сестру в зачарованную стену, что отделяет зал от спальни.

— Пойдем.