Они издеваются, да? — поглядел Даринг на подругу, но та явно была в куда худшем состоянии, чем он, и вряд ли сейчас могла о чем-то думать и что-то соображать вменяемо, ведь Саманта, в отличие от Даринга, куда чувствительна к мане и магии, и может видеть и чувствовать то, что не подвластно ему.

И если для него, этот коротенький кортик в явно дорогих ножнах выглядел как сияющий свет, то уж как он выглядит для неё? Как солнце, затмевающий все? Нет, все же вряд ли — она бы тогда слепла каждый раз, встречая кого-то из пятерок. А она их видела, когда приезжал Торнадо и когда он спорил с Королевой прямо тут, в холле, стоя перед стойко рецепшена. Они не выпускали силу, но их снаряжение, вполне можно было сравнить с тем, что сейчас держит в руках этот мальчик.

— Нет, спасибо, мы удовлетворены дарами, — постарался сделать тон вежливым и заставить голос не дрожать мужчина, отвечая мальцу с поклоном благодарности, как учит этикет.

И толкнул свою боевую подругу, чтобы та сделал тоже самое, а то еще отчебучит чего, на нервной почве.

— Мы полностью удовлетворены дарам, юны гос… — осеклась она, поняв, что не стоит называть господами тех, кому аристократия пока как бы и не дана, — мы полностью довольны нашими подарками! — сделав волевое усилие над собой, смогла найти что сказать Саманта, и сделав поклон, закончила речь, — Спасибо вам, мы очень признательны! — и натянула на лицо улыбку, что кому-то могла бы показаться даже искренней, но Даринг знал, что Самнта сейчас готова биться в истерике, и ссатся кипятком, а все это вот на лице, сейчас просто маска и фикция.

Тем не менее дети похоже на это купились, и залучились счастьем от того, что их дары приняли столь «значимые люди». Особенно лучилась счастьем девчонка, что чуть было не прыгала от счастья и волнения, да порывалась кинутся на шею брату обниматься. Мальчик же был более сдержанным, и просто сунул своё оружие-дар под одежду, где оно словно бы и пропало.

Как простая футболка может подавлять собой такую магию⁈ — пронеслось у Даринга в голове простая мысль, а Саманта и вовсе вновь выпала в осадок.

А потом до Даринга дошло — а простая ли? — и он посмотрел на кокон нитей в своих руках, — Как он там сказал? Шелк мерзкого шелкопряда? Не знаю, что это за тварь была, но эти нити… они просто насквозь пропитаны магией, ничуть не меньше чем тот клинок! Да, они не сияют, не светятся, не полыхают силой!

Но — он буквально вибрирует в руках, соприкасаясь с его силой. Сжать этот легкий и с виду мягкий кокон руками его силой двойки — нереально! Он даже не проминается под пальцами, словно бы сделан из монолитного куска камня! При этом, пальцы можно спокойно засунуть вглубь, под сразу несколько слоев нитей — намотка тут совсем не плотная, рыхлая, с множеством пор и пустот, и сопротивление сжатию, просто свойство магии, а не сила трения меж отдельными нитями кокона.

— Ладно, — улыбнулся мальчик и взглянул на девочку, — Кортик тогда достанется Бине, заслужила.

Да они издеваются⁈ — пронеслась в голове у парня повторная мысль, — Что такого сделал эта дека, чтобы заслужить такой дар? Почку свою продала, причем сразу две им обоим? Сердце? Детей своих всех, которых нет, но будет?

А что сделали мы, чтобы заслужить свои дары? — пронеслась следом за первой мыслью вторая, и Даринг опустил взгляд на кокон в своих руках, — Тут то и ответ. Но что будет делать женщина с кортиком, если администратор никогда не ходит в рейды, и вообще, имеет две звезды только номинально? Да и администратор она теперь лишь условно, будучи отстранённой от дел офиса на время расследования.

— Если не понравится, думаю, она сможет его легко продать, — ответил мальчик на вопрос «А нафига козе клинок?», глядя на сестру, и поднял взгляд на Даринга, видимо заметив, что Саманта до сих пор малость не в себе.

Сейчас опять что-нибудь отчебучит! — пронеслось в голове у Даринга, — хотя куда уж больше⁈ Итак, если Бинг выставит на аукцион этот кортик… у них у всех будут проблемы — откуда взялся? Где украл? Кто сделал? С какого монстра досталось? И так далее и тому подобное.

— А где кстати она? — все же отчебучил мальчик, но несколько в другую степь, чем ожидалось, поинтересовавшись явно о том, где сейчас Бина Ай.

— Её сейчас тут нет. — опустил глаза в пол мужчина, — Она под арестом.

— Что⁈ — возмутились дети синхронно, и своими звонкими голосами, вывели из ступора Саманту.

— Её допрашивают по делу порчи тестировочного оборудования. — заговорила «дама с бубсами», крепко сжимая в руках неподвластный сжатию кокон, — Подозревают в умышленном подлоге данных тестирования, — кивнула Саманта в сторону крыла тестирования, где только-только закончили тестовые прогоны оборудования и только сегодня начали перепроверку всех тех, кто проходил тестирования на неисправном тестере, — Это очень серьёзное преступление.

Дети переглянулись, о чем-то задумавшись, и были явно чем-то огорчены. Возможно тем, что не смогут вручить её свой дар «здесь и сейчас», возможно чем-то еще.

— Когда это произошло? Когда её арестовали? — поинтересовался мальчик, глядя на взрослых снизу верх.

— Да уж две недели как, — грустно сказал Даринг, — через два дня, после того, как вскрылась проблема с оборудованием и началось расследование, — покивал он своим мыслям.

— Кто же тогда… — проговорил мальчик, опуская глазки в пол и о чем-то думая, потом вновь поднял взгляд на собеседников, — Кто сейчас занимает её должность?

— Её по… — хотел было ответить Даринг, но тут со стороны крыла тестированя пришло разноголосье голосов:

— Пятерка? Настоящая пятерка? У нас? Да быть того не может!

И Даринг невольно повернул туда свою голову, слушая этот треп, и пытаясь понять — что происходит? Пятерка? Какая пятерка? Откуда? Еще одна?

Через минуту вернул своё внимание деткам, что тоже были вполне заинтересованы тем, что там происходит, да и Саманта… хотя она, была скорее просто на взводе, и плохо соображала, что происходит, желая тупо куда-нибудь убежать и спрятаться, не разбираясь куда. Деринг, по правде, тоже не против был бы это сделать.

Какая-то пятерка… ему и двух перед ним хватает! Чтобы стоять как у начиненного магией фугаса! Но несмотря на это, в слух сказал он совсем иное:

— Пойдем, посмотрим?

И дети охотно согласились на его предложение. А Саманта… её даже никто и не спрашивал.

У входа в крыло, откуда донеслись столь взбудораженные голоса, уже стояла толпа любопытствующих и зевак, так что двум рослым взрослым, пришлось поработать локтями, чтобы их всех растолкать и дать дорогу детям, что могут тут всех убить одним движением мизинца.

У входа в помещение тестирования, стояла и улыбалась смущенная девушка-серая мышь, почесывая затылок одной рукой и не зная куда деть вторую, то хватаясь ею за юбку платья, то убирая за спину, то прижимая к животу. Девке на вид лет шестнадцать, довольно нескладная, в простой одежде без затей, но на лицо — вполне ничего.

Впрочем, общее впечатление от неё в любом случае было лишь было одно — серая мышь. Таких девчонок в стране миллионы! Если не сказать больше. Даже тут, ей сейчас тихо завидовало с пол десятка подруг, а некоторые и вовсе жаждали смерти! И не очень умело это скрывали. И все равно, все дружно хлопали в ладоши, поздравляя с получением такого поистине выдающегося ранга.

Позади девицы, за перегородкой, преграждающей коридор, стояла цела толпа ученых и чиновников ассоциации, с самыми разными лицами — кто-то был спокоен, кто-то рад, кто-то о чем-то думал, кто-то имел явно скислую рожу и был чем-то недоволен. Но в любом случае в подлинности измерений сомневаться не приходится. Не с тем составом коллегии, что сейчас работал над новым измерительным оборудованием и проводил финальные тесты «на людях».

— Господа, — прервал овации главный из коллегии, ответственный ученый, и вышел чуть вперед, вежливой улыбкой попросив робкую девушку-пятерку подвинутся в сторонку, — Дамы, — обвел он взглядом собравшихся, — сегодня вы все присутствуете при знаменательном событие — рождении новой легенды! — указал он двумя руками на залившеюся краской до самых кончиков ушей девчушку, — рождения новой пятерки, что проложит нам путь света сквозь полчища монстров! И станет новым символом! Новым десятым номером рейтинга! А возможно поднимется и до первого. — он вновь внимательно всех осмотрел, и зал разродился овациями.

Послышались крики «Браво!», «Вперед!», «Так держать!» и «Сиэль лучший!» «Теперь у нас есть своя пятерка!» «как же круто». Только вот Даринг хорошо понимал — все, что достанется Сиэлю от этой пятерки, это факт того, что она от сюда родом. Да и кто помнит такое? Да и этот факт можно подменить, «выяснив», к примеру, что родилась она не в местном роддоме, а где-то еще. Или вообще чего-нибудь придумать-выдумать, нагло и безбожно.

К тому же… судя по взглядам окружающих их друзей-подруг, особенно последних, особенно подруг, с которыми девушка общалась, эту пятерку в ближайшее время ждут не самые лучшие времена — ей будут мстить просто за то, что она стала такой. Что пробудила в себе свои силы, а не они. Что она, а не кто-то из них.

Почему так⁈ Почему она, а не я⁈ — будут кричать они, избивая или пытаясь это сделать. Почему ты стала такой, а не мы⁈ — будут орать, делая подлянки. Ты не заслужила всего того, что получила! — будет сиять ненависть в их глазах, хотя на тот момент она еще ничего кроме этой ненависти и не получила.

Ну а сила… мы не выбираем, от кого родится и какую будем иметь наследственность. Точно так же и магию, её потенциал нам не дано поменять-предугадать. С этим надо смериться и просто жить, но… когда кто-то, вдруг становится внуком миллионера, зависть всех тех, кто вчера считал его сыном дворник, затмевает глаза и хочет выйти наружу через насилие. И это еще сильнее подтолкнёт желание уехать из города поскорее.

Уехать, чтобы потом вернутся, научившись пользоваться полученным даром, и наработав славу и авторитет, и отомстить всем школьным забиякам, что хотя бы косо смели посмотреть. Просто, потому что может! Просто потому, что ей за это ничего не будет.

Ведь это сейчас, она, скромная девушка, что не знает куда себя деть от свалившейся славы, а вот поднаберётся опыта, поднаучится пользоваться своими силами, да покупается в лучах славы хотя бы месяцок, и все — будет новая супер стерва с раздутым мнением. А-ля та же Ледяная Королева, что даже не явилась на похороны Скалы, и не стала отменять запланированный ею на тот же день праздничный концерт, хотя по стране был объявлен траур.

Да и любая иная пятерка не сильно лучше, если так подумать — власть и слава развращают! И тех, кого она не так сильно тронула, как прочих, дай бог если будет хотя бы три штуки, не считая Скалы — Торнадо, что, как и Скала, просто делает свою работу. Тигр, и Лев, что вечно делят территорию меж собой, в битве за первое место, а потому не обращают внимание на публику. Ну и зачарователь тоже сними если так подумать –ему интересны только артефакты, а не люди, так то он к ним идеферентнен, и плохого ничего еще не сделал, или об этом пока еще не стало известно.

Остальные… даже скромница мышка — Богиня Жизни, единственная целительница с пяти звездами в стране, та еще стерва, хоть и хочет показаться совсем иной для публики. Пытки, её любимое развлечение! А потому она всегда охотно работает со службой дознания, позволяя палачам, гонять несчастных по кругу раз за разом, исцеляя их раны и увечья круг за кругом.

Об этом не известно широкой публике, но еще когда Даринг с Самантой были охотниками, эта информация донеслась до его ушей от того несчастного, которому не посчастливилось это пережить. Шрамов на его теле было сильно больше чем прочей кожи, хотя за месяц до этого не было ни одного.

Так что по сути неважно, какая будет сила у этой сегодняшней героини скромняшки, уже через месяц, два-три, полгода, когда она войдет в силу и власть, она станет такой же, как прочие. Даже еще хуже — тем уже приелось насилие, а эта — будет жаждать его и наслаждаться чужими страданиями. Ведь самый жестокий погонщик, это бывший раб! А самая жуткая стерва, это бывшая серая мышь.

— Господа, дамы, — вновь взял слово ученых, по окончанию оваций, — однако смею вас все же немного огорчить. — обвел он всех собравшихся взглядом, убеждаясь, что все его внимательно слушают, — по правилам ассоциации, мы не в праве присуждать столь высокий ранг по средствам замеров только лишь в одном филиале. Так что нашу уважаемую, — повернулся он в сторону все так же красной от смущения девушки, — Карину, — назвал её имя, и кто-то его даже принялся записывать в блокнот, будто что-то столь простое можно забыть, — ждет проверка в офисе столицы провинции, а после и в главном здании, с официальным присуждением ранга. — он сделал поклон всем присутствующим, как бы говоря, всем спасибо за внимание.

И направился в сторону кабинета, жестом подзывая замешкавшеюся девушку, не знающею куда ей деться от внимания и злобных взглядов подруг, следовать за ним. А кто-то, словно бы только в этот миг вспомнил, достал камеру, причем хорошею, не бытовую, а профисиональную, и начал снимать поверх голов людей.

Но в следующий миг волна чудовищной силы ударила на всех словно бы молот гиганта. Деренг упал на пол, на одно колено, выставив руку со сложенными в кулак пальцами. На все тело действовала сила, словно бы он оказался под водой на глубине сотен метров, даже крик, что вырвался из его горла от нагрузки, оказался беззвучным, словно бы сдавленным чем-то вокруг.

Рядом с ним распросталась по полу Саманта, выронившая кокон-подарок и силящаяся подняться, но не находящая в себе сил этого сделать. Прочие люди, словно бы застыли в киселе, не в силах ни пошевелится, ни упасть, ни сделать еще что-либо. Они прост… стояли, почти как были до всего, немного скрючившись в болезненных позах, и кажется, уже не дышали.

Ученые, несмотря на защиту тоже валялись кулями, и перед ними, растекшись по дверному проёму, валялась с закатившимися глазами пятерка, в совсем не героической позе. И совсем не как подобает её рангу!

Сила, сдавливающая всех, исчезла, плавно сдувшись словно шар, опустив людей с потолка на землю как в замедленной сьемке. Некоторые упали на Даринга и на Саманту, и он мог констатировать, что они живы, пусть и без сознания и имеют пару сломанных ребер.

Пятерка тоже жива, дышит, ученые… возможно, тоже, живы, их плохо видно. Но в любом случае их нужно оттуда, из той части здания, где они сейчас, скорее выносить — в тестировочном крыле стремительно разгорался пожар из оборудования.

— Подделка. — прозвучал голос за спиной у мужчины, и его прошиб холодный пот.

Он медленно повернулся и встретился с зелеными глазами грустно выглядящего мальчика.

— И зачем был этот фарс? — проговорил он глядя мужчине в глаза, словно бы ища там ответ.

Вновь грустно улыбнулся, глядя на замершего словно статуя мужчину, и взяв сестру за руку, просто развернулся и ушел прочь, начав вместе с ней подпрыгивать и напивать что-то на ходу, словно бы маленькие детки на прогулке.

После подобного, Даринг очнулся не сразу, слишком сильно надавила та сила как на тело, та и на психику. И неизвестно, сколько бы он еще просидел на четвереньках, если бы не стон Саманты рядом.

Первым делом он проверил её самочувствие — жива, даже частично здорова, скоро сможет подняться. Потом быстро пробежался по иным людям — трупов нет, но похоже они проснутся еще очень нескоро. И возможно, даже пробудят себе какие-то слабые силы после такого мощного и обширного воздействия, которое им каким-то чудом удалось пережить.

В третью очередь внимание досталось пятерки посреди дверного проёма — тоже жива, даже здорова, но… какая она в жопу пятерка? Обычная девушка! Почти простая, максимум звезда, а то и половинка!

Но из-за детей… из-за того, что два этих маленьких существа, внешне, в спокойном состоянии выглядят как простые дети, и даже эта Карина на их фоне выглядит мега звездой… из-за того, что дети, с их уровнем сил, что они в состоянии чистым всплеском магии без способности и техник побороть гравитацию, и переломать ребра людям, как показал недавний случай, по жизни силу скрывают настолько, что ощущаются просто… детьми… в тот миг, когда эту Карину обозвали пятеркой, Даринг даже и не подумал сомневаться в словах комиссии.

Зачем сомневаться, если подобное возможно? Зачем сомневаться в людях уважаемых! В ученых! Приехавших аж из столицы страны! Из главного офиса ассоциации! Ведь… вдруг Карина просто тоже так может! Наивный… их всех наипали! И Даринг даже догадывается зачем.

Следующим его внимание привлек все разгорающийся пожар оборудования, но… тушить его было просто нечем — отсутствие огнетушителя на ему положенном месте Даринг заметил еще тогда, когда только заметил пожар.

Почему его там нет — не ясно, как и не ясно где есть еще — тушение пожаров в пределах крыла тестирования не входит в его рабочие компетенции, так что он знает лишь пути эвакуации от сюда, чем и поспешил заняться, вытаскивая ученых прочь, подальше от чадящего дыма горящего пластика.

Пожарная сигнализация не работала — она погорела вместе с оборудованием лаборатории. Система оповещения, равно как и камеры видеонаблюдения тоже, по-видимому, отказали, и с концами. Да и даже с банальным электроснабжением похоже беда, по крайней мере в этой части здания.

И ладно оно! Ладно электрика! — подумал Дарин, пронося очередного бессознательно ученого через дверной проём, и зацепив его локтем, видя с ужасом, как крошится материал косяка дверей, словно бы сделан из песочного печенья!

А ведь это не просто «сворка из пластика и метала»! Это специальный материал, для экранирования внешних излучений! И похоже приняв на себя слишком много излучения, он теперь просто… рассыпается в прах.

И так тут не только с этими дверьми — пришедшая в чувства Саманта заявила, что тут все, буквально все! Просто пылает от впитавшейся в материал магии! Весь коридор в её глазах сияет почти так же, как тот кортик с камнями! И… это заставляет задуматься.

Вышедшие прятавшиеся в своих отдельных кабинетах и лабораториях ученые, те немногие, что не были на той церемонии-фарсе-встрече у входа в крыло, и спаслись от влиянии магии за экранами и толстыми стенами, притащили с собой пару хороших огнетушителей с крио составом, и пожар удалось локализовать.

Но едкий дым из воздуха от этого никуда не делся, так что эвакуация бессознательных тел продолжилась. Тем более что скоро выяснилось, что свет погас во всем здании — выгорел силовой генератор, и перегорели провода резервной линии, что проходили в подвале прямо под тем коридором у крыла тестирования.

Здание оказалось полностью обесточено, а ассоциация — ослеплена. Ведь без света, не работает оборудование, а без оборудования — нельзя понять, открылся ли где портал, или же нет. Некому фиксировать данные с датчиков, и анализировать приходящею информацию. Не работает ничего.

Хотя, как сказали люди из группы наблюдения, за секунду до отключения света, им показалось, что портал открылся прямо где-то внутри здании офиса ассоциации. Уж очень схожими были данные, как при открытие врат высокого ранга. Но где именно, и какой именно был уровень у данной аномалии, они уже определить не успели — свет погас, компьютеры вырубились.